因為故(gu)城(cheng)位于兩條古河床交(jiao)叉環抱的地帶,故(gu)而(er)又(you)名“交(jiao)河故(gu)城(cheng)”。十六國至北(bei)朝期間,這里是高(gao)昌國的交(jiao)河郡城(cheng),唐貞(zhen)觀(guan)十四年(nian)(640年(nian))以(yi)后為高(gao)昌郡的交(jiao)河縣城(cheng),以(yi)后逐漸走向衰落。現(xian)在保(bao)存下來的遺址(zhi)主要是唐代(dai)及其以(yi)后的建筑。
城依(yi)土(tu)崖,呈(cheng)長方(fang)形(xing),無城垣,南(nan)北長1000米,東(dong)西(xi)最寬處約300米。東(dong)、南(nan)兩面各有(you)一個城門(men)。遺址的(de)(de)建(jian)筑(zhu)形(xing)式有(you)一個明顯(xian)的(de)(de)特征,就(jiu)是(shi)(shi)大部分(fen)的(de)(de)建(jian)筑(zhu)物(wu)包(bao)括街道,都是(shi)(shi)從生土(tu)中掏(tao)(tao)挖出來的(de)(de)。窯(yao)洞是(shi)(shi)在生土(tu)中直接掏(tao)(tao)出的(de)(de),平房則多(duo)是(shi)(shi)切挖生土(tu)留出四(si)壁,然后用木頭搭頂(ding)而成(cheng)。從墻面上(shang)殘留的(de)(de)柱洞看,有(you)許多(duo)是(shi)(shi)多(duo)層(ceng)建(jian)筑(zhu)。有(you)的(de)(de)下層(ceng)是(shi)(shi)原生土(tu)壤或券(quan)頂(ding)窯(yao)洞,上(shang)層(ceng)是(shi)(shi)以版筑(zhu)泥垛起(qi)來的(de)(de)墻壁支撐木構頂(ding)架(jia)。屋頂(ding)多(duo)用泥土(tu)覆蓋(gai),極少用瓦護頂(ding)。
可以分(fen)(fen)為三個(ge)部(bu)分(fen)(fen),貫穿南北(bei)(bei)的(de)(de)(de)一(yi)條大(da)(da)(da)(da)街(jie)(jie)把居住區分(fen)(fen)為東西(xi)兩個(ge)部(bu)分(fen)(fen),大(da)(da)(da)(da)街(jie)(jie)的(de)(de)(de)北(bei)(bei)端(duan)是(shi)(shi)一(yi)座規模(mo)宏(hong)大(da)(da)(da)(da)的(de)(de)(de)寺院,以它為中(zhong)心(xin)構(gou)成(cheng)(cheng)了北(bei)(bei)部(bu)的(de)(de)(de)寺院區。東區的(de)(de)(de)南部(bu)有(you)一(yi)座較大(da)(da)(da)(da)的(de)(de)(de)建(jian)筑,保(bao)存尚好,是(shi)(shi)一(yi)座地(di)上地(di)下(xia)的(de)(de)(de)雙層建(jian)筑,有(you)寬(kuan)大(da)(da)(da)(da)的(de)(de)(de)階梯通道可以上下(xia)。在高(gao)大(da)(da)(da)(da)的(de)(de)(de)圍墻外面是(shi)(shi)一(yi)片廣場。根據(ju)考察遺(yi)跡建(jian)筑的(de)(de)(de)特征分(fen)(fen)析,這(zhe)個(ge)宅院當(dang)是(shi)(shi)唐(tang)初(chu)建(jian)造的(de)(de)(de),是(shi)(shi)當(dang)時(shi)交河(he)城(cheng)的(de)(de)(de)政治中(zhong)心(xin)。西(xi)區分(fen)(fen)布有(you)許多手工(gong)業作坊遺(yi)址,此外還發現了幾(ji)處陶(tao)窯遺(yi)址。大(da)(da)(da)(da)街(jie)(jie)北(bei)(bei)端(duan)的(de)(de)(de)寺院平面呈長方(fang)形,占地(di)約5000平方(fang)米,由山(shan)門(men)、大(da)(da)(da)(da)殿、僧房(fang)、庭(ting)院、水(shui)井等建(jian)筑組(zu)成(cheng)(cheng)。城(cheng)北(bei)(bei)還保(bao)存有(you)一(yi)組(zu)壯觀的(de)(de)(de)塔群,中(zhong)央是(shi)(shi)一(yi)座大(da)(da)(da)(da)的(de)(de)(de)佛(fo)塔,上部(bu)原(yuan)有(you)塑(su)像,現在早(zao)已不存。四角各有(you)25個(ge)小(xiao)(xiao)塔,排(pai)列成(cheng)(cheng)縱(zong)(zong)橫(heng)各5個(ge)小(xiao)(xiao)塔的(de)(de)(de)方(fang)陣,總計(ji)101個(ge)。 城(cheng)中(zhong)大(da)(da)(da)(da)街(jie)(jie)的(de)(de)(de)兩側(ce)是(shi)(shi)高(gao)而(er)厚的(de)(de)(de)土墻,沒(mei)有(you)向街(jie)(jie)的(de)(de)(de)門(men)戶。由大(da)(da)(da)(da)街(jie)(jie)分(fen)(fen)出(chu)的(de)(de)(de)許多縱(zong)(zong)橫(heng)小(xiao)(xiao)巷將建(jian)筑群分(fen)(fen)割為若干個(ge)小(xiao)(xiao)的(de)(de)(de)區域,只在小(xiao)(xiao)巷的(de)(de)(de)兩側(ce)才有(you)院落(luo)的(de)(de)(de)門(men)戶。
城內散布有(you)很多各種各樣(yang)的(de)(de)陶(tao)片(pian),大多飾有(you)灰色的(de)(de)印紋和(he)附加堆紋,還有(you)少量的(de)(de)彩繪粗(cu)砂紅(hong)陶(tao)。城外分布有(you)許多墓葬,分屬于車師(shi)、高(gao)昌和(he)唐(tang)代等不同時期。
由(you)于城(cheng)址(zhi)(zhi)地(di)處東西交通的(de)(de)要沖,所(suo)以(yi)自從十九世紀以(yi)來(lai),到(dao)過中(zhong)(zhong)國新(xin)(xin)疆的(de)(de)外國探險(xian)家(jia)大都(dou)到(dao)過此地(di)。1928年以(yi)后,中(zhong)(zhong)國著名的(de)(de)考古(gu)(gu)學家(jia)黃文弼曾多次(ci)到(dao)此地(di)考察(cha)。新(xin)(xin)中(zhong)(zhong)國成立后,中(zhong)(zhong)國的(de)(de)考古(gu)(gu)機構又多次(ci)到(dao)此進行考古(gu)(gu)調(diao)查。交河故(gu)城(cheng)對于研究新(xin)(xin)疆古(gu)(gu)代(dai)的(de)(de)城(cheng)市建設和布局具有重(zhong)要的(de)(de)歷史價值,也(ye)是(shi)不可(ke)多得的(de)(de)中(zhong)(zhong)國古(gu)(gu)代(dai)的(de)(de)城(cheng)市遺址(zhi)(zhi)。
雅(ya)(ya)爾(er)湖故城是公元前2世紀(ji)至5世紀(ji)由車(che)師人開創和建造的(de),在南北(bei)朝和唐朝達到鼎(ding)盛,9至14世紀(ji)由于連(lian)年戰火(huo),雅(ya)(ya)爾(er)湖城逐漸衰落。元末察合(he)臺時期(qi),吐魯番一帶連(lian)年戰火(huo)。雅(ya)(ya)爾(er)湖城毀損嚴重(zhong)(zhong),終于被棄。 至今城內(nei)的(de)官署、寺院、佛塔、坊曲街道等建筑(zhu)物(wu)保存較好,是目前世界上保護得好的(de)生土(tu)建筑(zhu)城市。1961年國(guo)務(wu)院公布列為全國(guo)重(zhong)(zhong)點文物(wu)保護單位。被譽為“世界上完美(mei)的(de)廢墟”
故(gu)城(cheng)(cheng)(cheng)建于西漢,是(shi)(shi)車師前國(guo)的(de)都城(cheng)(cheng)(cheng)。高昌國(guo)時為(wei)交(jiao)河郡治所。唐時為(wei)交(jiao)河縣治,一度是(shi)(shi)安西都護府所在(zai)地(di),高昌回鶻時為(wei)交(jiao)河州治所。元末毀(hui)于戰(zhan)火,淪(lun)為(wei)廢墟(xu)。 建筑特點城(cheng)(cheng)(cheng)址(zhi)建在(zai)島形臺(tai)地(di),臺(tai)地(di)四(si)周均為(wei)斷(duan)(duan)崖(ya),高出河床約30米,城(cheng)(cheng)(cheng)址(zhi)利(li)用天然地(di)形作為(wei)屏障,無(wu)高大城(cheng)(cheng)(cheng)墻(qiang)(qiang),在(zai)地(di)勢較低(di)的(de)岸邊有(you)(you)斷(duan)(duan)續土墻(qiang)(qiang)。建筑遺(yi)址(zhi)集中在(zai)臺(tai)地(di)的(de)中部和南(nan)部,東西最寬處(chu)約 300米,南(nan)北(bei)長約1000米。臺(tai)地(di)南(nan)端(duan)(duan)有(you)(you)一條與地(di)面(mian)相通的(de)坡道,其上端(duan)(duan)依(yi)崖(ya)壁(bi)處(chu)有(you)(you)城(cheng)(cheng)(cheng)門(men)建筑遺(yi)跡。東面(mian)臨河床斷(duan)(duan)崖(ya)處(chu),有(you)(you)一個 3米寬的(de)闕口(kou),是(shi)(shi)故(gu)城(cheng)(cheng)(cheng)的(de)東城(cheng)(cheng)(cheng)門(men),在(zai)門(men)道兩旁崖(ya)壁(bi)上有(you)(you)門(men)額的(de)方孔。
城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)中(zhong)(zhong)(zhong)從南向北有(you)(you)(you)(you)(you)(you)一(yi)(yi)條中(zhong)(zhong)(zhong)央大(da)(da)(da)(da)道(dao),長(chang)(chang)約(yue)(yue) 350米(mi),寬(kuan)約(yue)(yue)10米(mi),大(da)(da)(da)(da)道(dao)兩(liang)旁是高約(yue)(yue) 3米(mi)的(de)(de)坊(fang)墻(qiang)(qiang),坊(fang)墻(qiang)(qiang)在(zai)(zai)路(lu)兩(liang)端開有(you)(you)(you)(you)(you)(you)坊(fang)口。進入(ru)坊(fang)口,穿過(guo)曲折的(de)(de)巷(xiang)道(dao),可通(tong)向城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)東(dong)(dong)(dong)或(huo)(huo)城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)西密(mi)集(ji)(ji)的(de)(de)居民區。大(da)(da)(da)(da)道(dao)東(dong)(dong)(dong)部是密(mi)集(ji)(ji)的(de)(de)民宅(zhai),路(lu)溝街巷(xiang)交(jiao)錯(cuo)縱橫(heng)。民宅(zhai)院(yuan)落(luo)一(yi)(yi)般都為單(dan)室,泥筑(zhu)(zhu)(zhu)。東(dong)(dong)(dong)南面(mian)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)一(yi)(yi)座大(da)(da)(da)(da)型宅(zhai)院(yuan),分地(di)(di)(di)(di)(di)下(xia)和地(di)(di)(di)(di)(di)面(mian) 2層,有(you)(you)(you)(you)(you)(you)階梯通(tong)往地(di)(di)(di)(di)(di)下(xia)。地(di)(di)(di)(di)(di)下(xia)建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)全部為挖地(di)(di)(di)(di)(di)而成,地(di)(di)(di)(di)(di)面(mian)建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)只殘(can)存土(tu)坯堆(dui)(dui)砌(qi)的(de)(de)墻(qiang)(qiang)垣。大(da)(da)(da)(da)道(dao)西南部除有(you)(you)(you)(you)(you)(you)幾處窟洞式(shi)遺跡外(wai),其他無跡可尋。大(da)(da)(da)(da)道(dao)西北部為作坊(fang)和寺(si)院(yuan)區,有(you)(you)(you)(you)(you)(you)冶煉、制陶(tao)(tao)作坊(fang),有(you)(you)(you)(you)(you)(you)的(de)(de)宅(zhai)院(yuan)主(zhu)室有(you)(you)(you)(you)(you)(you)佛(fo)(fo)壇或(huo)(huo)中(zhong)(zhong)(zhong)心塔(ta)(ta)(ta)柱(zhu)(zhu)(zhu)。大(da)(da)(da)(da)道(dao)北端直抵一(yi)(yi)座大(da)(da)(da)(da)型佛(fo)(fo)寺(si),佛(fo)(fo)寺(si)平面(mian)呈長(chang)(chang)方形(xing),南北長(chang)(chang)約(yue)(yue) 88米(mi),東(dong)(dong)(dong)西寬(kuan)約(yue)(yue) 59米(mi),院(yuan)門南向,有(you)(you)(you)(you)(you)(you)庭院(yuan)和中(zhong)(zhong)(zhong)心塔(ta)(ta)(ta)柱(zhu)(zhu)(zhu)的(de)(de)大(da)(da)(da)(da)殿(dian),塔(ta)(ta)(ta)柱(zhu)(zhu)(zhu)須彌座四面(mian)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)多(duo)(duo)層佛(fo)(fo)龕,龕內尚殘(can)存有(you)(you)(you)(you)(you)(you)彩塑佛(fo)(fo)像遺跡。大(da)(da)(da)(da)殿(dian)兩(liang)側有(you)(you)(you)(you)(you)(you)僧(seng)房(fang),前面(mian)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)廊廡建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)。在(zai)(zai)大(da)(da)(da)(da)佛(fo)(fo)寺(si)東(dong)(dong)(dong)北,有(you)(you)(you)(you)(you)(you)一(yi)(yi)處密(mi)集(ji)(ji)的(de)(de)塔(ta)(ta)(ta)林,其建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)形(xing)式(shi)與早期印度(du)佛(fo)(fo)教的(de)(de)“窣堵坡”相(xiang)似。塔(ta)(ta)(ta)林中(zhong)(zhong)(zhong)心是一(yi)(yi)座主(zhu)塔(ta)(ta)(ta),主(zhu)塔(ta)(ta)(ta)四周有(you)(you)(you)(you)(you)(you)100個小(xiao)塔(ta)(ta)(ta),以每邊(bian)25個均(jun)勻(yun)分布(bu)。所建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)土(tu)墻(qiang)(qiang),有(you)(you)(you)(you)(you)(you)的(de)(de)在(zai)(zai)生土(tu)層上挖去兩(liang)側形(xing)成,有(you)(you)(you)(you)(you)(you)的(de)(de)用土(tu)坯壘砌(qi)和夯筑(zhu)(zhu)(zhu)而成,不用木(mu)柱(zhu)(zhu)(zhu),兩(liang)墻(qiang)(qiang)之間橫(heng)架木(mu)椽,用泥土(tu)鋪(pu)墁屋頂,極少(shao)用瓦蓋頂。城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)北部戈壁沙丘地(di)(di)(di)(di)(di)和城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)西隔河有(you)(you)(you)(you)(you)(you)世族(zu)墓地(di)(di)(di)(di)(di)。城(cheng)(cheng)(cheng)(cheng)內散布(bu)陶(tao)(tao)片甚多(duo)(duo),大(da)(da)(da)(da)多(duo)(duo)為灰色印紋(wen)和附加堆(dui)(dui)紋(wen),也(ye)有(you)(you)(you)(you)(you)(you)少(shao)量彩繪(hui)夾砂粗紅陶(tao)(tao)。
故(gu)城(cheng)設(she)有(you)保護標志和(he)說(shuo)明碑(bei),并有(you)專(zhuan)職文(wen)物保護管理(li)人員(yuan)。文(wen)物部(bu)門對佛(fo)寺(si)遺(yi)址和(he)大道兩(liang)旁的房屋遺(yi)址進(jin)行了維修和(he)加固。
雅爾湖(hu)故城的保(bao)護一直得到中(zhong)國(guo)政府、社(she)會各界以(yi)及國(guo)際組(zu)織的的支持,1980年(nian)~2003年(nian),政府撥款(kuan)12,523,083.11元(yuan);社(she)會捐贈(zeng)603,000元(yuan);聯合國(guo)教科文組(zu)織和日本政府援助保(bao)護專項經費100萬(wan)美(mei)元(yuan)。
1994年成立了交河(he)故(gu)城(cheng)(cheng)管理處,專職(zhi)負責交河(he)故(gu)城(cheng)(cheng)的日常(chang)保護和管理工作(zuo)。
2003年《交河(he)片區(qu)文(wen)物保護詳(xiang)細規(gui)劃》由國家文(wen)物局批(pi)準、自(zi)治區(qu)人民政府(fu)公布(bu)實施。
2004年自(zi)治(zhi)區(qu)人民政府頒布(bu)《新疆維吾爾(er)自(zi)治(zhi)區(qu)吐魯番市交河故城遺址(zhi)保護(hu)管理條例》。
2006年5月28日,絲(si)綢(chou)之路(新疆段(duan))重點文物保護維修項目(mu)交河故(gu)城項目(mu)開工。