因為(wei)(wei)故(gu)城(cheng)位于(yu)兩條古河床交(jiao)叉環(huan)抱的(de)(de)地(di)帶(dai),故(gu)而又(you)名“交(jiao)河故(gu)城(cheng)”。十六國(guo)(guo)至北(bei)朝期間,這里是高(gao)昌(chang)國(guo)(guo)的(de)(de)交(jiao)河郡城(cheng),唐貞觀十四年(640年)以(yi)后(hou)為(wei)(wei)高(gao)昌(chang)郡的(de)(de)交(jiao)河縣城(cheng),以(yi)后(hou)逐漸走向(xiang)衰落。現(xian)在保存(cun)下來的(de)(de)遺址主要(yao)是唐代及其以(yi)后(hou)的(de)(de)建筑(zhu)。
城(cheng)(cheng)依土(tu)崖,呈長方形,無城(cheng)(cheng)垣(yuan),南北(bei)長1000米,東(dong)(dong)西最寬處約300米。東(dong)(dong)、南兩(liang)面各有一個城(cheng)(cheng)門(men)。遺址的(de)(de)建(jian)筑形式有一個明顯的(de)(de)特(te)征,就是(shi)大部分的(de)(de)建(jian)筑物包括街道,都是(shi)從生土(tu)中掏(tao)挖出(chu)來(lai)的(de)(de)。窯洞是(shi)在生土(tu)中直接掏(tao)出(chu)的(de)(de),平房(fang)則多(duo)(duo)(duo)是(shi)切挖生土(tu)留(liu)出(chu)四壁,然(ran)后用(yong)木(mu)頭(tou)搭頂(ding)而成。從墻(qiang)面上殘留(liu)的(de)(de)柱洞看(kan),有許(xu)多(duo)(duo)(duo)是(shi)多(duo)(duo)(duo)層(ceng)(ceng)建(jian)筑。有的(de)(de)下層(ceng)(ceng)是(shi)原(yuan)生土(tu)壤(rang)或券頂(ding)窯洞,上層(ceng)(ceng)是(shi)以版筑泥(ni)垛起來(lai)的(de)(de)墻(qiang)壁支撐木(mu)構頂(ding)架。屋(wu)頂(ding)多(duo)(duo)(duo)用(yong)泥(ni)土(tu)覆蓋,極少用(yong)瓦(wa)護頂(ding)。
可(ke)(ke)以(yi)分(fen)(fen)為(wei)(wei)三個(ge)部(bu)分(fen)(fen),貫穿南北的(de)(de)一(yi)條大(da)(da)街(jie)把居住(zhu)區分(fen)(fen)為(wei)(wei)東(dong)西(xi)(xi)兩(liang)個(ge)部(bu)分(fen)(fen),大(da)(da)街(jie)的(de)(de)北端是(shi)一(yi)座(zuo)規(gui)模宏大(da)(da)的(de)(de)寺(si)院(yuan)(yuan)(yuan),以(yi)它為(wei)(wei)中(zhong)(zhong)心構(gou)成(cheng)了北部(bu)的(de)(de)寺(si)院(yuan)(yuan)(yuan)區。東(dong)區的(de)(de)南部(bu)有(you)(you)一(yi)座(zuo)較大(da)(da)的(de)(de)建(jian)筑(zhu),保存(cun)尚好,是(shi)一(yi)座(zuo)地上(shang)地下(xia)的(de)(de)雙(shuang)層建(jian)筑(zhu),有(you)(you)寬大(da)(da)的(de)(de)階梯(ti)通道可(ke)(ke)以(yi)上(shang)下(xia)。在高大(da)(da)的(de)(de)圍墻外面是(shi)一(yi)片廣(guang)場。根據考察遺跡建(jian)筑(zhu)的(de)(de)特征分(fen)(fen)析,這個(ge)宅院(yuan)(yuan)(yuan)當是(shi)唐(tang)初建(jian)造的(de)(de),是(shi)當時交河城(cheng)的(de)(de)政治中(zhong)(zhong)心。西(xi)(xi)區分(fen)(fen)布有(you)(you)許多手工(gong)業作坊遺址(zhi),此外還發現了幾處(chu)陶(tao)窯遺址(zhi)。大(da)(da)街(jie)北端的(de)(de)寺(si)院(yuan)(yuan)(yuan)平面呈(cheng)長方形,占地約5000平方米,由山門、大(da)(da)殿、僧房、庭院(yuan)(yuan)(yuan)、水(shui)井(jing)等建(jian)筑(zhu)組成(cheng)。城(cheng)北還保存(cun)有(you)(you)一(yi)組壯觀的(de)(de)塔(ta)群,中(zhong)(zhong)央(yang)是(shi)一(yi)座(zuo)大(da)(da)的(de)(de)佛塔(ta),上(shang)部(bu)原(yuan)有(you)(you)塑像,現在早已不(bu)存(cun)。四角各有(you)(you)25個(ge)小(xiao)(xiao)(xiao)塔(ta),排列成(cheng)縱(zong)橫各5個(ge)小(xiao)(xiao)(xiao)塔(ta)的(de)(de)方陣,總(zong)計101個(ge)。 城(cheng)中(zhong)(zhong)大(da)(da)街(jie)的(de)(de)兩(liang)側是(shi)高而厚的(de)(de)土墻,沒(mei)有(you)(you)向街(jie)的(de)(de)門戶(hu)。由大(da)(da)街(jie)分(fen)(fen)出的(de)(de)許多縱(zong)橫小(xiao)(xiao)(xiao)巷將建(jian)筑(zhu)群分(fen)(fen)割為(wei)(wei)若干個(ge)小(xiao)(xiao)(xiao)的(de)(de)區域,只在小(xiao)(xiao)(xiao)巷的(de)(de)兩(liang)側才有(you)(you)院(yuan)(yuan)(yuan)落的(de)(de)門戶(hu)。
城(cheng)內散布(bu)有很多(duo)(duo)(duo)各(ge)種各(ge)樣的(de)陶(tao)片,大(da)多(duo)(duo)(duo)飾有灰色的(de)印紋(wen)和附加(jia)堆(dui)紋(wen),還有少量(liang)的(de)彩繪粗砂紅(hong)陶(tao)。城(cheng)外分布(bu)有許多(duo)(duo)(duo)墓葬(zang),分屬于車(che)師、高昌和唐代等(deng)不同時期(qi)。
由于(yu)城(cheng)(cheng)址(zhi)地處東(dong)西(xi)交通的(de)(de)要(yao)沖,所以(yi)自從十九世紀以(yi)來,到(dao)(dao)過中(zhong)國新疆(jiang)的(de)(de)外國探險家(jia)大都到(dao)(dao)過此地。1928年以(yi)后,中(zhong)國著名(ming)的(de)(de)考古學(xue)家(jia)黃(huang)文弼曾多次到(dao)(dao)此地考察。新中(zhong)國成立(li)后,中(zhong)國的(de)(de)考古機構又多次到(dao)(dao)此進行(xing)考古調查。交河故(gu)城(cheng)(cheng)對(dui)于(yu)研究新疆(jiang)古代的(de)(de)城(cheng)(cheng)市(shi)建(jian)設和布(bu)局具(ju)有重要(yao)的(de)(de)歷史價值,也是不可(ke)多得的(de)(de)中(zhong)國古代的(de)(de)城(cheng)(cheng)市(shi)遺址(zhi)。
雅爾(er)湖(hu)故城(cheng)(cheng)是公(gong)元(yuan)前2世(shi)紀(ji)至5世(shi)紀(ji)由(you)車師人開創和(he)(he)建造的(de),在(zai)南北朝(chao)和(he)(he)唐朝(chao)達到鼎盛,9至14世(shi)紀(ji)由(you)于連年戰(zhan)火,雅爾(er)湖(hu)城(cheng)(cheng)逐(zhu)漸衰落。元(yuan)末(mo)察合臺時期,吐(tu)魯番一帶(dai)連年戰(zhan)火。雅爾(er)湖(hu)城(cheng)(cheng)毀損(sun)嚴重,終于被(bei)棄。 至今城(cheng)(cheng)內的(de)官(guan)署、寺院(yuan)、佛塔、坊曲街道等建筑(zhu)物保(bao)存較好,是目前世(shi)界(jie)上(shang)保(bao)護(hu)得好的(de)生土建筑(zhu)城(cheng)(cheng)市。1961年國務院(yuan)公(gong)布(bu)列為(wei)全國重點文物保(bao)護(hu)單位(wei)。被(bei)譽(yu)為(wei)“世(shi)界(jie)上(shang)完美的(de)廢墟”
故城(cheng)建(jian)于(yu)西漢,是(shi)(shi)車師前國的(de)都城(cheng)。高(gao)昌國時為(wei)(wei)交河(he)(he)(he)郡(jun)治所(suo)(suo)。唐時為(wei)(wei)交河(he)(he)(he)縣治,一度是(shi)(shi)安西都護府所(suo)(suo)在(zai)地(di)(di)(di)(di)(di),高(gao)昌回鶻時為(wei)(wei)交河(he)(he)(he)州治所(suo)(suo)。元末毀于(yu)戰火,淪為(wei)(wei)廢墟。 建(jian)筑特點城(cheng)址建(jian)在(zai)島形(xing)臺地(di)(di)(di)(di)(di),臺地(di)(di)(di)(di)(di)四周均為(wei)(wei)斷崖,高(gao)出河(he)(he)(he)床約30米(mi),城(cheng)址利(li)用(yong)天然(ran)地(di)(di)(di)(di)(di)形(xing)作(zuo)為(wei)(wei)屏障,無高(gao)大城(cheng)墻(qiang),在(zai)地(di)(di)(di)(di)(di)勢較低的(de)岸邊(bian)有(you)斷續土墻(qiang)。建(jian)筑遺(yi)(yi)址集中在(zai)臺地(di)(di)(di)(di)(di)的(de)中部和(he)南部,東(dong)(dong)西最(zui)寬處約 300米(mi),南北長約1000米(mi)。臺地(di)(di)(di)(di)(di)南端(duan)有(you)一條與地(di)(di)(di)(di)(di)面相通(tong)的(de)坡(po)道,其上端(duan)依(yi)崖壁(bi)處有(you)城(cheng)門(men)建(jian)筑遺(yi)(yi)跡。東(dong)(dong)面臨河(he)(he)(he)床斷崖處,有(you)一個 3米(mi)寬的(de)闕口,是(shi)(shi)故城(cheng)的(de)東(dong)(dong)城(cheng)門(men),在(zai)門(men)道兩旁(pang)崖壁(bi)上有(you)門(men)額的(de)方孔。
城(cheng)(cheng)中(zhong)從南(nan)(nan)向北(bei)有(you)(you)(you)一條中(zhong)央大(da)道(dao),長約 350米(mi),寬約10米(mi),大(da)道(dao)兩(liang)(liang)旁(pang)是(shi)高(gao)約 3米(mi)的(de)(de)(de)坊墻,坊墻在(zai)(zai)路(lu)兩(liang)(liang)端(duan)開(kai)有(you)(you)(you)坊口。進(jin)入坊口,穿過曲(qu)折的(de)(de)(de)巷(xiang)道(dao),可(ke)通向城(cheng)(cheng)東(dong)或城(cheng)(cheng)西密(mi)集的(de)(de)(de)居民區。大(da)道(dao)東(dong)部(bu)是(shi)密(mi)集的(de)(de)(de)民宅,路(lu)溝(gou)街巷(xiang)交錯(cuo)縱橫。民宅院(yuan)(yuan)落一般都(dou)為(wei)單室(shi),泥筑(zhu)(zhu)(zhu)。東(dong)南(nan)(nan)面(mian)(mian)(mian)有(you)(you)(you)一座大(da)型(xing)宅院(yuan)(yuan),分地(di)(di)(di)(di)下和地(di)(di)(di)(di)面(mian)(mian)(mian) 2層(ceng),有(you)(you)(you)階梯(ti)通往地(di)(di)(di)(di)下。地(di)(di)(di)(di)下建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)全部(bu)為(wei)挖地(di)(di)(di)(di)而成(cheng),地(di)(di)(di)(di)面(mian)(mian)(mian)建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)只殘存土(tu)坯堆砌(qi)的(de)(de)(de)墻垣(yuan)。大(da)道(dao)西南(nan)(nan)部(bu)除有(you)(you)(you)幾處窟洞(dong)式(shi)遺跡(ji)外,其他(ta)無跡(ji)可(ke)尋。大(da)道(dao)西北(bei)部(bu)為(wei)作坊和寺(si)院(yuan)(yuan)區,有(you)(you)(you)冶煉、制陶作坊,有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)宅院(yuan)(yuan)主室(shi)有(you)(you)(you)佛(fo)壇或中(zhong)心塔(ta)柱(zhu)。大(da)道(dao)北(bei)端(duan)直抵一座大(da)型(xing)佛(fo)寺(si),佛(fo)寺(si)平面(mian)(mian)(mian)呈長方形(xing),南(nan)(nan)北(bei)長約 88米(mi),東(dong)西寬約 59米(mi),院(yuan)(yuan)門南(nan)(nan)向,有(you)(you)(you)庭院(yuan)(yuan)和中(zhong)心塔(ta)柱(zhu)的(de)(de)(de)大(da)殿,塔(ta)柱(zhu)須(xu)彌座四(si)面(mian)(mian)(mian)有(you)(you)(you)多(duo)(duo)層(ceng)佛(fo)龕,龕內(nei)尚殘存有(you)(you)(you)彩塑(su)佛(fo)像遺跡(ji)。大(da)殿兩(liang)(liang)側有(you)(you)(you)僧房,前面(mian)(mian)(mian)有(you)(you)(you)廊廡建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)。在(zai)(zai)大(da)佛(fo)寺(si)東(dong)北(bei),有(you)(you)(you)一處密(mi)集的(de)(de)(de)塔(ta)林,其建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)形(xing)式(shi)與(yu)早期印度佛(fo)教的(de)(de)(de)“窣堵坡”相似。塔(ta)林中(zhong)心是(shi)一座主塔(ta),主塔(ta)四(si)周有(you)(you)(you)100個(ge)小塔(ta),以每邊25個(ge)均勻分布。所建(jian)筑(zhu)(zhu)(zhu)土(tu)墻,有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)在(zai)(zai)生(sheng)土(tu)層(ceng)上挖去兩(liang)(liang)側形(xing)成(cheng),有(you)(you)(you)的(de)(de)(de)用(yong)土(tu)坯壘(lei)砌(qi)和夯筑(zhu)(zhu)(zhu)而成(cheng),不用(yong)木柱(zhu),兩(liang)(liang)墻之間橫架木椽(chuan),用(yong)泥土(tu)鋪墁屋頂,極少(shao)(shao)用(yong)瓦蓋頂。城(cheng)(cheng)北(bei)部(bu)戈壁沙丘地(di)(di)(di)(di)和城(cheng)(cheng)西隔河有(you)(you)(you)世族(zu)墓地(di)(di)(di)(di)。城(cheng)(cheng)內(nei)散布陶片甚多(duo)(duo),大(da)多(duo)(duo)為(wei)灰色印紋(wen)和附加堆紋(wen),也(ye)有(you)(you)(you)少(shao)(shao)量彩繪夾砂(sha)粗紅陶。
故城設有保(bao)護標(biao)志和說明碑,并有專(zhuan)職文(wen)物(wu)保(bao)護管理人員。文(wen)物(wu)部門(men)對佛寺遺址(zhi)和大道兩旁的房屋遺址(zhi)進行了維修(xiu)和加固(gu)。
雅(ya)爾湖(hu)故城的(de)保(bao)護一直得(de)到中國(guo)政府、社會(hui)各界以及國(guo)際組織的(de)的(de)支持,1980年~2003年,政府撥款12,523,083.11元(yuan);社會(hui)捐贈603,000元(yuan);聯合(he)國(guo)教科文(wen)組織和日本政府援助保(bao)護專項經費100萬美(mei)元(yuan)。
1994年成(cheng)立了(le)交河故(gu)城管(guan)理(li)處,專職負責交河故(gu)城的日常保護和管(guan)理(li)工作。
2003年《交河片(pian)區文物保(bao)護詳細規劃》由國家文物局批準、自治區人民政(zheng)府公布實施。
2004年自(zi)治區人民政(zheng)府頒布(bu)《新疆維(wei)吾(wu)爾自(zi)治區吐(tu)魯番市交河故城遺址保護管理條例》。
2006年(nian)5月28日,絲綢之路(新疆段(duan))重點文物保護維(wei)修項目(mu)交河故城項目(mu)開(kai)工。