據志書(shu)記載，唐咸通年間（860—874），有(you)僧名云(yun)皎，游歷長安時，得僧伽大師(shi)（又名泗州大圣菩(pu)薩）所授“舍利(li)（注(zhu)：指佛祖釋迦牟尼火化后(hou)的遺骨）七粒及(ji)阿育王飼虎面像”，歸來后(hou)建石塔藏之。
石(shi)塔始建(jian)于中(zhong)和四年（884），成于乾寧元年（894），名上乘寺舍(she)利(li)石(shi)塔。
后因稱有神(shen)光見(jian)于絕頂，遂于北宋開寶年(nian)間（968—976），于石塔(ta)之外增(zeng)建(jian)木塔(ta)經(jing)罩護之，從而形成別具(ju)一格的“塔(ta)里塔(ta)”。
根(gen)據建外塔(ta)(ta)緣由，取(qu)佛家語“舍利飛輪，英光普(pu)照”中之二字為塔(ta)(ta)名(ming)，更(geng)名(ming)為飛英塔(ta)(ta)。
上乘寺也因塔易名“飛英塔”。
南宋紹興二十(shi)年(nian)（1150）塔(ta)遭雷擊而焚于火，因“舍利無恙”，旋(xuan)即重修(xiu)石(shi)塔(ta)，至今石(shi)塔(ta)上刻有“紹興二十(shi)四年(nian)”等年(nian)代(dai)題記字樣。
外(wai)塔亦(yi)于(yu)南宋(song)端平初(chu)（1234）“茸而新之”。
再次遭(zao)雷(lei)擊后歷經(jing)元、明(ming)、清各(ge)代多次修繕。1929年，因年久失修，塔(ta)頂漏損而突然倒塌，內外塔(ta)均(jun)遭(zao)重(zhong)砸，繼(ji)而風(feng)雨侵蝕，塔(ta)身日(ri)趨殘破，游人唯(wei)有望(wang)塔(ta)興嘆。
新中國建立(li)后，黨和政府高度重視文(wen)物古跡的保護和維修。
1961年4月(yue)，飛英塔被列(lie)為省級重(zhong)點文(wen)物保護(hu)單位。
1981年，中國文物保(bao)護技(ji)術(shu)協會古塔(ta)考察團、國家文物保(bao)護科技(ji)研究所古建筑專(zhuan)家先后到湖州對(dui)飛英塔(ta)作了認真的(de)考查和實地勘察，確認它是國內(nei)罕見的(de)古塔(ta)珍品。
1982年被(bei)列為重點維修項目，由浙(zhe)江省文物考古研究所組(zu)織測繪(hui)和設(she)計。
經(jing)國家文物局審檢批準撥(bo)款一(yi)百余萬(wan)元對飛英(ying)塔進行大修，歷時五年，于(yu)1986年底(di)竣工。1987年元旦(dan)開放。
1988年1月，經國務院批準公布為國家重(zhong)點文物保護單位。
飛(fei)英(ying)塔(ta)原來(lai)位于飛(fei)英(ying)寺西側(ce)的舍利石塔(ta)院內。
寺院始(shi)(shi)建(jian)于唐懿(yi)宗(zong)咸通(tong)五(wu)年(nian)(nian)（864年(nian)(nian)），唐僖宗(zong)中和五(wu)年(nian)(nian)（885年(nian)(nian)）更名為“上乘寺”，北宋真(zhen)宗(zong)景德二年(nian)(nian)（1005年(nian)(nian)）始(shi)(shi)改(gai)為今名。
內塔創建(jian)(jian)于唐中和(he)四(si)年(nian)（884年(nian)），后來塌毀廢棄，現存的石塔重建(jian)(jian)于南宋(song)紹(shao)興(xing)年(nian)間(jian)（1131～1162年(nian)）。
外塔始建于北宋(song)開寶(bao)年間（968～976年），紹興二十年（1150年）塔遭雷擊塌毀，南宋(song)端(duan)平年間（1234～1236年）重新修(xiu)建，元(yuan)、明、清三代又經過了(le)多次的修(xiu)葺。
傳說飛(fei)英塔是(shi)(shi)陳武帝(di)陳霸先為他心愛的飛(fei)英姑娘建(jian)造的。陳霸先是(shi)(shi)南(nan)北朝時期(qi)陳朝開(kai)國皇(huang)帝(di)，湖(hu)州(zhou)長興人(ren)。他出(chu)身貧苦(ku)，從小(xiao)是(shi)(shi)孤(gu)兒。
長(chang)興人(ren)(ren)喜習武(wu)，陳霸先從小也隨大人(ren)(ren)練(lian)武(wu)，他勤(qin)學苦練(lian)，習得(de)一身(shen)好武(wu)藝，且長(chang)得(de)人(ren)(ren)高體壯，熊腰虎背。
在他15歲那(nei)年，堂姐被鄰(lin)村的一個紈绔子(zi)弟(di)強(qiang)搶去(qu)，陳霸先黑(hei)夜(ye)潛入紈绔子(zi)弟(di)家門，將他殺死，然后連夜(ye)出逃。
陳霸先(xian)翻山越嶺，逃到湖(hu)州。當時(shi)湖(hu)州城(cheng)中有一家(jia)姓錢(qian)的員(yuan)外，家(jia)富百萬，正在(zai)建造府第，工(gong)(gong)程(cheng)浩大(da)，工(gong)(gong)匠數百，民工(gong)(gong)數千，陳霸先(xian)給(gei)錢(qian)員(yuan)外家(jia)做小(xiao)(xiao)工(gong)(gong)。陳霸先(xian)身高體壯(zhuang)，力大(da)無(wu)窮，別(bie)的小(xiao)(xiao)工(gong)(gong)兩人抬(tai)一根(gen)(gen)木(mu)頭，他(ta)一只(zhi)臂膊挽(wan)一根(gen)(gen)，一人兩根(gen)(gen)木(mu)頭；別(bie)的小(xiao)(xiao)工(gong)(gong)挑磚(zhuan)50塊，他(ta)能挑200塊，干活很賣力。
錢員外已年(nian)過半百(bai)，家(jia)有(you)一女(nv)(nv)，名飛(fei)英，不僅美貌，且(qie)賦詩撫琴，手工女(nv)(nv)紅，件件皆(jie)能，年(nian)歲與陳霸先同庚。
她有(you)時(shi)也到建房(fang)工地上玩耍，一(yi)日見到陳(chen)霸(ba)先一(yi)人(ren)挽兩根長木(mu)，行走如飛，不覺驚嘆；又見陳(chen)霸(ba)先年輕英俊(jun)，頓生愛慕之情。有(you)在(zai)湊巧(qiao)相(xiang)遇，飛英小姐對陳(chen)霸(ba)先說(shuo)，你身手(shou)不凡(fan)，當求(qiu)出(chu)人(ren)頭地，希(xi)望陳(chen)霸(ba)先學習兵法(fa)，將來有(you)所作為(wei)。
陳(chen)(chen)霸先(xian)表示(shi)家(jia)貧(pin)無(wu)力讀書，只能做工以維持生活。飛英(ying)小(xiao)姐(jie)極為同情，表示(shi)愿(yuan)意教陳(chen)(chen)霸先(xian)讀書識(shi)字，陳(chen)(chen)霸先(xian)拱手相謝(xie)。
于是(shi)相約，每晚在(zai)后花園讀書(shu)識(shi)字。飛英(ying)祖父原(yuan)是(shi)武官(guan)，位至總兵，家(jia)有些(xie)兵書(shu)，飛英(ying)也(ye)偷來(lai)讓陳(chen)霸先學習。
陳霸先如(ru)饑似(si)渴，如(ru)此三載，從未間歇(xie)。其間，二人互傾戀(lian)心，私(si)訂終身。
飛英小姐已(yi)長成18歲的(de)(de)大姑(gu)娘，錢(qian)員外(wai)準備擇婿(xu)入贅。飛英小姐向父親(qin)稟告與陳(chen)霸先已(yi)訂終身(shen)之事。百(bai)萬富翁，招個小工的(de)(de)女(nv)(nv)婿(xu)，錢(qian)員外(wai)的(de)(de)臉面往(wang)哪兒(er)擱？為了斬斷女(nv)(nv)兒(er)的(de)(de)戀情，向知縣密告陳(chen)霸先偷竊。知縣受賄(hui)，將陳(chen)霸先收入監(jian)牢。
陳(chen)霸先怒火(huo)滿腔，越獄(yu)而(er)逃，半夜進錢家，擒住錢員外。飛(fei)(fei)英(ying)小(xiao)奶(nai)前(qian)來求情，她說家父就是有許多不(bu)是之(zhi)(zhi)處(chu)，究(jiu)景是父親(qin)，望(wang)饒他一(yi)(yi)命，并希(xi)陳(chen)霸先快離開此處(chu)，學(xue)業已有所成，速去從軍，若(ruo)有出人(ren)頭地之(zhi)(zhi)日，前(qian)來娶親(qin)，她一(yi)(yi)定老死相等。陳(chen)霸先依了飛(fei)(fei)英(ying)，一(yi)(yi)揖道(dao)：陳(chen)霸先決不(bu)辜負(fu)小(xiao)姐的期望(wang)，出人(ren)頭地之(zhi)(zhi)日，前(qian)來娶親(qin)。
陳(chen)(chen)(chen)霸(ba)先(xian)投(tou)軍，英(ying)(ying)勇善戰，屢建巨功(gong)，官拜大(da)將軍，后登(deng)上帝位。他立即命(ming)欽(qin)差，火速前往湖州，迎娶飛(fei)(fei)英(ying)(ying)小姐。誰知欽(qin)差回京稟(bing)報(bao)，飛(fei)(fei)英(ying)(ying)小姐早(zao)已謝世。原來，陳(chen)(chen)(chen)霸(ba)先(xian)一(yi)(yi)離開湖州，錢員外再三相逼飛(fei)(fei)英(ying)(ying)另(ling)擇婚(hun)配，飛(fei)(fei)英(ying)(ying)小姐表示非陳(chen)(chen)(chen)霸(ba)先(xian)不嫁，父女反目。然而，陳(chen)(chen)(chen)霸(ba)先(xian)一(yi)(yi)去多(duo)年，音訊全(quan)無(wu)，飛(fei)(fei)英(ying)(ying)小姐相思成疾，臥床數年，在“陳(chen)(chen)(chen)郎(lang)，陳(chen)(chen)(chen)郎(lang)”的呼(hu)喚聲中閉上了(le)眼睛。
陳霸先白衣素服，親臨湖州，為飛英(ying)(ying)小姐吊(diao)唁三(san)日。感念飛英(ying)(ying)小姐的恩情(qing)，特造塔(ta)以(yi)表世代(dai)紀念。為區別佛塔(ta)之(zhi)塔(ta)，特造內外二塔(ta)，其塔(ta)名“飛英(ying)(ying)”。
內塔(ta)(ta)(ta)為(wei)仿木構(gou)樓閣(ge)式(shi)(shi)，八面(mian)五層(ceng)，下設須(xu)彌座，由一(yi)百多塊(kuai)太湖青(qing)白石雕(diao)(diao)(diao)鑿拼疊而成(cheng)，不(bu)(bu)含塔(ta)(ta)(ta)剎高為(wei)15米(mi)。各層(ceng)腰檐(yan)、平座及其斗(dou)拱等建筑構(gou)件(jian)雕(diao)(diao)(diao)刻(ke)精細，型制規(gui)整(zheng)，均合宋《營造(zao)法式(shi)(shi)》制度，石刻(ke)斗(dou)拱采(cai)(cai)用偷心造(zao)，其形(xing)式(shi)(shi)較古老。尤其是(shi)(shi)塔(ta)(ta)(ta)身轉角雕(diao)(diao)(diao)出梭形(xing)瓜楞(leng)狀(zhuang)倚柱，覆盆式(shi)(shi)柱礎，此(ci)種做法除寧波保國(guo)寺(si)大(da)殿外，已不(bu)(bu)多見。塔(ta)(ta)(ta)身各面(mian)均辟壸門狀(zhuang)佛(fo)龕，內雕(diao)(diao)(diao)大(da)幅佛(fo)傳故事(shi)及千(qian)佛(fo)造(zao)像，構(gou)圖嚴謹(jin)，刻(ke)劃入(ru)微。引人注目的(de)(de)(de)是(shi)(shi)第四(si)層(ceng)北面(mian)的(de)(de)(de)觀音(yin)像，乃是(shi)(shi)出神入(ru)化(hua)，別(bie)具風采(cai)(cai)。高大(da)的(de)(de)(de)須(xu)彌座更是(shi)(shi)石塔(ta)(ta)(ta)雕(diao)(diao)(diao)刻(ke)的(de)(de)(de)精華所在。首先(xian)躍入(ru)眼簾的(de)(de)(de)是(shi)(shi)束腰八邊的(de)(de)(de)獅子(zi)群像，造(zao)型生動，呼(hu)之欲出，整(zheng)座石塔(ta)(ta)(ta)不(bu)(bu)失為(wei)一(yi)件(jian)龐大(da)的(de)(de)(de)唐代雕(diao)(diao)(diao)藝(yi)術珍品(pin)，體現了古代中國(guo)勞動人民的(de)(de)(de)聰明智慧和(he)高超的(de)(de)(de)建筑技藝(yi)。
新修的外塔(ta)(ta)(ta)為(wei)磚木混(hun)合結構樓(lou)閣式塔(ta)(ta)(ta)。 外塔(ta)(ta)(ta)七(qi)層(ceng)(ceng)八面，通(tong)高(gao)55米。副(fu)階寬(kuan)敞明亮，塔(ta)(ta)(ta)體收分自然、塔(ta)(ta)(ta)剎高(gao)峻挺拔，雄渾古(gu)(gu)樸(pu)(pu)、端莊秀麗。其(qi)中具宋(song)代建(jian)筑風格的是(shi)平(ping)(ping)伸舒展的翼角，簡潔樸(pu)(pu)實(shi)的檐面，用(yong)(yong)材碩大的斗(dou)拱(gong)和(he)尋杖望柱式欄桿。由于內含石(shi)塔(ta)(ta)(ta)，致使外塔(ta)(ta)(ta)構造(zao)更(geng)為(wei)奇特(te)。四層(ceng)(ceng)以(yi)下(xia)中空，沿內壁(bi)懸挑出(chu)各層(ceng)(ceng)平(ping)(ping)座(zuo)和(he)樓(lou)梯，與各層(ceng)(ceng)外平(ping)(ping)座(zuo)相(xiang)(xiang)通(tong)；上(shang)三層(ceng)(ceng)統(tong)設(she)樓(lou)面， 四層(ceng)(ceng)、七(qi)層(ceng)(ceng)施(shi)平(ping)(ping)纂式天花，六層(ceng)(ceng)底架(jia)設(she)計十字(zi)交叉的千斤梁，懸挑27米高(gao)的塔(ta)(ta)(ta)心(xin)柱，直插剎尖(jian)。頂檐梁架(jia)為(wei)斜柱結構，堅實(shi)穩固，頗為(wei)壯觀。外塔(ta)(ta)(ta)斗(dou)拱(gong)用(yong)(yong)材碩大，規格甚多亦為(wei)一大特(te)色(se)。全(quan)塔(ta)(ta)(ta)內外共(gong)施(shi)木質(zhi)斗(dou)拱(gong)348攢，此外還有(you)乳袱下(xia)的丁頭(tou)拱(gong)以(yi)及大量(liang)的磚刻扶(fu)壁(bi)斗(dou)拱(gong)。其(qi)中尤以(yi)二層(ceng)(ceng)內平(ping)(ping)座(zuo)下(xia)斗(dou)拱(gong)采用(yong)(yong)“七(qi)鋪作(zuo)重拱(gong)出(chu)雙杪(miao)雙上(shang)昂偷(tou)心(xin)造(zao)”做法(fa)，實(shi)為(wei)現存木結構古(gu)(gu)建(jian)筑中所鮮見。登塔(ta)(ta)(ta)樓(lou)梯設(she)在(zai)副(fu)階廊內，拾級登臨，盤旋而上(shang)，可直達頂層(ceng)(ceng)。內可飽(bao)覽石(shi)塔(ta)(ta)(ta)精(jing)華(hua)，外可俯瞰湖城風光。飛英塔(ta)(ta)(ta)不施(shi)彩繪(hui)，紅墻青瓦(wa)，樸(pu)(pu)實(shi)無(wu)華(hua)，塔(ta)(ta)(ta)旁伴(ban)銀杏一棵，桿大數抱，枝(zhi)繁葉茂；老(lao)樹古(gu)(gu)塔(ta)(ta)(ta)，交相(xiang)(xiang)輝(hui)映，散(san)發(fa)出(chu)傳統(tong)文化(hua)的精(jing)神、氣(qi)質(zhi)、神韻。
千百年來，歷代(dai)文人名流對飛(fei)英塔(ta)的(de)贊賞題詠(yong)不絕。如宋代(dai)蘇軾多(duo)次登游飛(fei)英塔(ta)。元代(dai)書畫家趙孟頫《登飛(fei)英塔(ta)》詩云：“梯飆直上幾百尺(chi)，俯視層空(kong)鳥背過。千里湖光秋色盡，萬家煙火夕陽多(duo)。魚龍(long)滾滾扶舟楫，鴻雁冥冥避網羅。誰種山中千樹桔，側身東望洞庭波。”飛(fei)英塔(ta)已(yi)遠(yuan)勝(sheng)當(dang)年風姿(zi)，正(zheng)以雍容(rong)大度的(de)非(fei)凡氣概，為湖州和江(jiang)浙滬(hu)地區增添一處景觀(guan)。
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