黃祖耀是黃慶(qing)昌(chang)與第二個夫人許玉(yu)秀所生的長子,1929年1月(yue)10日(ri)生于家鄉(xiang)福(fu)建(jian)金山(shan)英(ying)杭鄉(xiang)。黃到了50年代,黃慶(qing)昌(chang)公司已是砂撈越(yue)最大的橡膠(jiao)制(zhi)造(zao)和出口商,并(bing)在新加坡成(cheng)立了慶(qing)隆公司,配(pei)合其業務的開(kai)展。
黃祖(zu)耀(yao)(yao)8歲時,即1937年,日本全(quan)面開始了侵華戰(zhan)爭。他(ta)(ta)和(he)母(mu)親、妹(mei)妹(mei)一起被黃慶昌接到(dao)古晉市,不(bu)久安排到(dao)新加坡居住。黃祖(zu)耀(yao)(yao)父母(mu)非常重視國語教育,從小(xiao)就把他(ta)(ta)送到(dao)當地華僑(qiao)小(xiao)學(xue)讀書。戰(zhan)后(hou),他(ta)(ta)又(you)先后(hou)進入(ru)(ru)華僑(qiao)中(zhong)學(xue)和(he)中(zhong)正中(zhong)學(xue)讀了一年書,隨后(hou)轉入(ru)(ru)圣(sheng)安德魯英文學(xue)院就讀。因(yin)此,黃祖(zu)耀(yao)(yao)至今保持(chi)較(jiao)高的華文水平,并(bing)積(ji)極(ji)倡導保持(chi)中(zhong)華傳統文化,這與他(ta)(ta)從小(xiao)接受良好的中(zhong)文教育不(bu)無關系(xi)。
1949年(nian),20歲的(de)(de)(de)黃祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)遵父命停學(xue)(xue)(xue),進入父親(qin)創辦的(de)(de)(de)慶(qing)隆公司工(gong)作。對(dui)于當(dang)年(nian)沒能完成中學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)業,更(geng)沒有(you)機會(hui)接(jie)受高等(deng)教(jiao)育,黃祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)至今(jin)仍深感遺憾。在此后(hou)的(de)(de)(de)9年(nian)時間里,黃祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)一(yi)直奔波于新(xin)、馬、印尼等(deng)地,從(cong)事商業貿易工(gong)作。他在工(gong)作中結識了(le)許多(duo)華(hua)商,建立(li)了(le)良好的(de)(de)(de)關系網(wang)絡,也表現出(chu)出(chu)色的(de)(de)(de)才(cai)干。年(nian)事已高、一(yi)直在尋找接(jie)班人的(de)(de)(de)父親(qin),欣喜地發現了(le)這(zhe)個(ge)可塑之(zhi)才(cai),便于1958年(nian)把黃祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)調(diao)入大華(hua)銀行(xing)(xing)當(dang)董事。當(dang)時,黃祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)正醉(zui)心于貿易業。他轉而投身金融界,潛心學(xue)(xue)(xue)習(xi)有(you)關銀行(xing)(xing)業務(wu)知識,并(bing)到英國倫(lun)敦(dun)一(yi)家(jia)銀行(xing)(xing)學(xue)(xue)(xue)習(xi)考察了(le)幾個(ge)月。黃祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)很(hen)快熟悉了(le)新(xin)的(de)(de)(de)工(gong)作環境,并(bing)再(zai)一(yi)次顯示出(chu)其商業才(cai)干,深得父親(qin)與(yu)董事會(hui)的(de)(de)(de)好評(ping)和信賴。1960年(nian),黃慶(qing)昌決(jue)定辭去(qu)總經理職務(wu)。董事會(hui)一(yi)致推舉年(nian)僅31歲的(de)(de)(de)黃祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)繼任。從(cong)此,大華(hua)銀行(xing)(xing)開(kai)始了(le)一(yi)個(ge)新(xin)時代。
1963年,他(ta)在大(da)華(hua)創設倉庫部為(wei)(wei)客(ke)戶提供額外服務(wu),也(ye)為(wei)(wei)大(da)華(hua)銀行給予客(ke)戶透(tou)支和其(qi)他(ta)信貸便利提供了(le)更好的(de)抵押保(bao)障。這(zhe)兩個(ge)部門的(de)先后建立,大(da)大(da)擴展了(le)大(da)華(hua)的(de)業(ye)務(wu),提升了(le)大(da)華(hua)的(de)知名度。在1974年,黃祖耀(yao)正式從其(qi)父手中接(jie)掌了(le)大(da)華(hua)銀行,全面(mian)掌管大(da)華(hua)業(ye)務(wu)。
1970年(nian)大(da)(da)(da)華銀(yin)行(xing)正式掛牌(pai)上市,成為新加坡第一家(jia)公開(kai)上市的銀(yin)行(xing)。隨(sui)后,黃祖耀又(you)率(lv)領大(da)(da)(da)華先后收(shou)購(gou)了崇(chong)僑(qiao)銀(yin)行(xing)、利華銀(yin)行(xing)、遠(yuan)東銀(yin)行(xing)等本土銀(yin)行(xing),大(da)(da)(da)大(da)(da)(da)擴充了大(da)(da)(da)華銀(yin)行(xing)的規模,同時(shi)也很好地(di)鞏固了自(zi)身實力。1974年(nian),大(da)(da)(da)華銀(yin)行(xing)躋(ji)身世界500家(jia)最大(da)(da)(da)銀(yin)行(xing)之列。
1980年(nian)黃(huang)祖(zu)耀(yao)的(de)大(da)(da)(da)華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)(xing)在新加坡(po)乃至東南(nan)亞銀(yin)行(xing)(xing)(xing)界首次嘗試裝置了(le)自動存(cun)、提款機(ji),客戶可以用大(da)(da)(da)華(hua)銀(yin)卡來(lai)自動存(cun)款和提款。第二(er)年(nian),大(da)(da)(da)華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)(xing)引進新加坡(po)最(zui)大(da)(da)(da)的(de)電腦系統,開發出利用電腦全天24小時從事銀(yin)行(xing)(xing)(xing)業務(wu)的(de)“電腦銀(yin)行(xing)(xing)(xing)”。1985年(nian),大(da)(da)(da)華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)(xing)在北京(jing)(jing)(jing)設立(li)了(le)代表處,成(cheng)為最(zui)先(xian)入(ru)駐北京(jing)(jing)(jing)的(de)新加坡(po)銀(yin)行(xing)(xing)(xing)之一(yi)。2001年(nian)10月19日(ri),大(da)(da)(da)華(hua)的(de)北京(jing)(jing)(jing)代表處經中(zhong)(zhong)國(guo)人(ren)民銀(yin)行(xing)(xing)(xing)批準升(sheng)格為分行(xing)(xing)(xing),成(cheng)為中(zhong)(zhong)國(guo)加入(ru)世(shi)界貿易組(zu)織后第一(yi)家被批準在北京(jing)(jing)(jing)成(cheng)立(li)的(de)外資銀(yin)行(xing)(xing)(xing)分支機(ji)構,這(zhe)成(cheng)了(le)大(da)(da)(da)華(hua)銀(yin)行(xing)(xing)(xing)擴展其中(zhong)(zhong)國(guo)業務(wu)的(de)一(yi)個里(li)程碑。
黃(huang)祖耀(yao)是(shi)(shi)繼郭(guo)芳楓、李(li)成(cheng)偉之后(hou)的新加坡(po)華裔金融界富豪。黃(huang)祖耀(yao)也是(shi)(shi)新加坡(po)工商聯(lian)合總會(hui)會(hui)長、福建會(hui)館的主席、新加坡(po)華文報《星洲(zhou)日報》董事(shi)(shi)長,他還曾是(shi)(shi)南(nan)洋大學理事(shi)(shi)會(hui)的理事(shi)(shi)長。2015福布(bu)斯華人富豪榜第46名(ming),世界富豪榜第271名(ming)。