《爾雅》成書(shu)于(yu)戰國(guo)或兩漢之間(jian),上限不(bu)(bu)會早于(yu)戰國(guo),因為(wei)書(shu)中(zhong)所用的(de)資料,有(you)的(de)來自《楚辭》、《莊子(zi)》、《呂氏春秋》等書(shu),而這些書(shu)是(shi)戰國(guo)后的(de)作品。書(shu)中(zhong)談到(dao)的(de)一(yi)些動物(wu),如(ru)狻猊(suān ní,即龍九子(zi)之一(yi),形如(ru)獅子(zi))。據研究(jiu),不(bu)(bu)是(shi)戰國(guo)以(yi)前所能見到(dao)的(de)。也有(you)認為(wei)《爾雅》成書(shu)的(de)下限不(bu)(bu)會晚(wan)于(yu)西漢,因為(wei)在漢文帝時(shi)已(yi)(yi)經(jing)設(she)置了(le)《爾雅》博士,到(dao)漢武帝時(shi)已(yi)(yi)經(jing)出現了(le)犍為(wei)文學的(de)《爾雅注(zhu)》。
《爾雅(ya)》全書(shu)收(shou)錄4300多個詞語按義類編排,計2091個條(tiao)目,是(shi)中國辭書(shu)之祖。本(ben)20篇,現存(cun)19篇。它大約是(shi)秦(qin)漢間(jian)的(de)學者(zhe)綴緝先秦(qin)各(ge)地的(de)諸(zhu)書(shu)舊文,遞相增(zeng)益而成的(de)。這些條(tiao)目按類別分為(wei)“釋(shi)(shi)詁”、“釋(shi)(shi)言”、“釋(shi)(shi)訓”、“釋(shi)(shi)親(qin)”、“釋(shi)(shi)宮”、“釋(shi)(shi)器”、“釋(shi)(shi)樂(le)(yuè)”、“釋(shi)(shi)天”、“釋(shi)(shi)地”、“釋(shi)(shi)丘”、“釋(shi)(shi)山”、“釋(shi)(shi)水(shui)”、“釋(shi)(shi)草”、“釋(shi)(shi)木(mu)”、“釋(shi)(shi)蟲”、“釋(shi)(shi)魚”、“釋(shi)(shi)鳥(niao)”、“釋(shi)(shi)獸”、“釋(shi)(shi)畜(chu)(chù)”等19篇。
這19篇(pian)(pian)的前(qian)3篇(pian)(pian)與后16篇(pian)(pian)有顯著(zhu)的區(qu)別,從內容的類別來看,可以分為六類:
一、專門(men)解(jie)釋字義詞義的(de),《釋詁》、《釋言》、《釋訓》 ;
二、有關人事和生(sheng)活用器名稱(cheng),為《釋親(qin)》、《釋宮》、《釋器》、《釋樂(yuè)》 ;
三、有關天文的,《釋天》 ;
四、有關地理的,《釋地》、《釋丘》、《釋山》、《釋水》 ;
五(wu)、有(you)關動(dong)物的,《釋鳥》、《釋獸》、《釋畜》、《釋蟲》、《釋魚》;
六、有關植物(wu)的,《釋草》、《釋木》。
例如:
如、適、之、嫁、徂(cú)、逝(shi),往也。(釋詁)
克,能也。(釋言)
明明,斤斤,察也。(釋訓)
其中(zhong)“釋詁”是(shi)解(jie)釋古代的(de)(de)詞,它(ta)把古已有之的(de)(de)若干個(ge)(ge)詞類聚(ju)在(zai)(zai)一起,作(zuo)(zuo)為被(bei)(bei)訓(xun)釋詞,用(yong)一個(ge)(ge)當時通行的(de)(de)詞去解(jie)釋它(ta)們。“釋言”是(shi)以字作(zuo)(zuo)為解(jie)釋對象,被(bei)(bei)訓(xun)釋詞大(da)多只有一兩個(ge)(ge)。“釋訓(xun)”專門解(jie)釋描寫事物情(qing)貌的(de)(de)疊(die)音詞或聯綿詞。盡管作(zuo)(zuo)為語文詞典(dian)來(lai)說,它(ta)的(de)(de)注釋過于籠統,許(xu)多條目僅(jin)(jin)僅(jin)(jin)是(shi)同義詞表,但是(shi)遠在(zai)(zai)公元前3世紀(ji)就能產生出這樣的(de)(de)著作(zuo)(zuo),就是(shi)在(zai)(zai)世界詞書編(bian)纂歷史上(shang)也(ye)堪稱第一了(le)。
《爾雅》后16篇是根據事物的(de)類別(bie)來分(fen)篇解釋各種事物的(de)名(ming)稱(cheng)(cheng),類似后世的(de)百科(ke)名(ming)詞詞典。其中“釋親(qin)(qin)”、“釋宮”、“釋器”、“釋樂(le)”等4篇解釋的(de)是親(qin)(qin)屬稱(cheng)(cheng)謂和宮室器物的(de)名(ming)稱(cheng)(cheng)。
例如:
謂我舅者,吾謂之(zhi)甥也。(釋親(qin))
門(men)側之堂(tang)謂(wei)之塾。(釋(shi)宮)
肉(rou)倍(bei)好謂之(zhi)(zhi)璧,好倍(bei)肉(rou)謂之(zhi)(zhi)瑗,肉(rou)好若一謂之(zhi)(zhi)環。
(釋器)
大鼓謂(wei)之鼖(fén),小者(zhe)謂(wei)之應(ying)(yìng)。(釋樂)
“釋(shi)(shi)天”、“釋(shi)(shi)地”、“釋(shi)(shi)丘”、“釋(shi)(shi)山(shan)”、“釋(shi)(shi)水(shui)”等(deng)5篇解釋(shi)(shi)的(de)是關(guan)于天文地理方面的(de)詞語。例如:
載,歲也。夏曰(yue)(yue)歲,商曰(yue)(yue)祀,周曰(yue)(yue)年,唐虞曰(yue)(yue)載。
(釋天)
墳莫大于河墳。(釋地)
絕高為(wei)之(zhi),京;非人(ren)為(wei)之(zhi),丘。(釋丘)
泰山(shan)為東岳(yue),華山(shan)為西(xi)岳(yue),霍山(shan)為南岳(yue),恒(heng)山(shan)為北岳(yue),嵩山(shan)為中岳(yue)。(釋山(shan))
水(shui)注(zhu)川曰溪(xi),注(zhu)溪(xi)曰谷,注(zhu)谷曰溝,注(zhu)溝曰澮,注(zhu)澮曰瀆。(釋水(shui))
“釋草”、“釋木”以(yi)下7篇解釋的是關于植物動物方面的詞語。
例如:
木(mu)謂之華,草謂之榮,不榮而實者謂之秀(xiu),榮而不實者謂之英。(釋草)
樅(cong),松(song)葉(xie)柏身(shen)。檜,柏葉(xie)松(song)身(shen)。(釋(shi)木)
有足(zu)謂(wei)之蟲,無足(zu)謂(wei)之豸。(釋蟲)
鯤,魚子。(釋(shi)魚)
舒雁,鵝。舒鳧(fú),鶩(wù)。(釋鳥)
羆,如熊,黃白文。(釋獸(shou))
狗(gou)四尺為獒(ao)。(釋(shi)畜)
《爾雅(ya)》后16篇相當(dang)于百科詞典。在漢(han)代(dai),兒(er)童在完成(cheng)識字階(jie)段的(de)(de)教育(yu)后,要讀《論(lun)語》、《孝經(jing)》和《爾雅(ya)》這3部(bu)書(shu)。盡管用今(jin)天的(de)(de)標準(zhun)來看,《爾雅(ya)》的(de)(de)知(zhi)識容量相當(dang)有限,但是在古代(dai)已經(jing)非常可觀(guan)了。所以有人說,《爾雅(ya)》是中(zhong)國(guo)古代(dai)的(de)(de)百科全(quan)書(shu)。
《爾雅》被認為是中國訓詁的開山之(zhi)作,在訓詁學、音(yin)韻學、詞(ci)源學、方言學、古文字學方面都有(you)著重要影(ying)響,其中的今話(hua)是漢代(dai)的話(hua)。
《爾雅(ya)》是我國第一部按(an)義(yi)類編排的綜(zong)合性辭書,是疏通包括五經在內的上(shang)古文(wen)獻(xian)中詞語古文(wen)的重要工具書。
由于《爾(er)(er)雅(ya)》在文(wen)字(zi)訓(xun)詁學(xue)方面的(de)巨大貢獻(xian),自它以后的(de)訓(xun)詁學(xue)、音韻學(xue)、詞(ci)源學(xue)、文(wen)字(zi)學(xue)、方言學(xue)乃至醫(yi)藥本草著作(zuo),都基本遵循了它的(de)體例。后世還(huan)出了許多仿照《爾(er)(er)雅(ya)》寫的(de)著作(zuo),被稱為“群雅(ya)”,由研究《爾(er)(er)雅(ya)》也產生(sheng)了“雅(ya)學(xue)”。
后世還出了許多仿(fang)照《爾雅(ya)》寫的著作,稱為“群雅(ya)”。
如:明朝方以智《通雅》,清朝洪亮吉《比雅》。
值得關注的(de)(de)(de)(de)是:元和(he)汪榮寶和(he)仁和(he)葉瀾(lan)編(bian)纂,由(you)(you)上(shang)海明權社(she)于光緒二(er)十九年發行(xing)的(de)(de)(de)(de)《新(xin)爾雅》。這(zhe)部爾雅,是由(you)(you)留日的(de)(de)(de)(de)中(zhong)國(guo)學生編(bian)纂、出(chu)版(ban)的(de)(de)(de)(de)第一(yi)本向中(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)(de)讀者解釋說明西(xi)(xi)洋(yang)的(de)(de)(de)(de)人文、自然科學新(xin)概念、術(shu)語(yu)的(de)(de)(de)(de)術(shu)語(yu)集(ji)。戊戌變法失敗以(yi)后,留學生們試圖通(tong)過開展啟(qi)蒙運(yun)動(dong)和(he)譯介西(xi)(xi)方(fang)新(xin)知來促進中(zhong)國(guo)社(she)會的(de)(de)(de)(de)進步和(he)變革,然而當(dang)時(shi)出(chu)版(ban)界(jie)“癸卯、甲辰之際(ji),海上(shang)譯籍(ji)初(chu)行(xing),社(she)會口語(yu)驟變,報(bao)紙鼓吹文明、法學、哲理(li)名詞稠疊(die)盈(ying)付。然行(xing)之內地(di),即積極消極、內籀(zhou)外(wai)籀(zhou),皆不知為(wei)何語(yu)。”為(wei)消除語(yu)言上(shang)的(de)(de)(de)(de)混亂想(xiang)想(xiang),當(dang)時(shi)的(de)(de)(de)(de)社(she)會急需(xu)能夠通(tong)俗(su)易懂地(di)解釋這(zhe)些新(xin)詞、譯語(yu)的(de)(de)(de)(de)術(shu)語(yu)集(ji)合新(xin)詞辭典。因(yin)運(yun)而生的(de)(de)(de)(de)《新(xin)爾雅》正是此類工具書的(de)(de)(de)(de)嚆矢。
在歷(li)史上,《爾(er)雅(ya)》備受推崇,這是(shi)由于《爾(er)雅(ya)》匯(hui)總、解釋了先秦古(gu)籍中的(de)許多(duo)古(gu)詞古(gu)義,成為儒生們讀經(jing)、通經(jing)的(de)重要工具書。學習《爾(er)雅(ya)》可以“博物(wu)不惑”,多(duo)識鳥獸草木(mu)蟲魚之名,增長各種知識。
在漢代《爾雅》就被(bei)視為儒家經(jing)典。唐文宗開成(cheng)年(nian)間刻(ke)開成(cheng)石(shi)經(jing)時,列(lie)入經(jing)部。到宋代被(bei)列(lie)為十三經(jing)之一(yi)。事實上(shang),《爾雅》并不是(shi)(shi)經(jing),也不是(shi)(shi)某(mou)一(yi)部經(jing)書的附庸(yong),它是(shi)(shi)一(yi)本(ben)獨立(li)的詞(ci)典。人們借助(zhu)于這部詞(ci)典的幫助(zhu),可以閱讀古籍,進(jin)行(xing)古代詞(ci)匯的研究(jiu);可以了(le)解(jie)古代社會,增長各種知識。
歐陽修(xiu)《詩本義》說:“考其文理,乃是秦漢之間(jian)學(xue)《詩》者纂集說詩博士解詁。”朱熹則(ze)說:“《爾雅(ya)》是取(qu)傳(chuan)注以(yi)作,后人卻以(yi)《爾雅(ya)》證傳(chuan)注。”
而李(li)學勤先(xian)生(sheng)認為:《爾(er)雅(ya)》作(zuo)為“經(jing)(jing)(jing)”,不(bu)是(shi)(shi)(shi)偶然的(de)(de)(de)(de)(de),并不(bu)是(shi)(shi)(shi)湊(cou)在經(jing)(jing)(jing)部里(li)的(de)(de)(de)(de)(de)。古代的(de)(de)(de)(de)(de)“經(jing)(jing)(jing)”,有的(de)(de)(de)(de)(de)如《詩(shi)》、《書》、《易(yi)》的(de)(de)(de)(de)(de)經(jing)(jing)(jing)文(wen)、《春秋》的(de)(de)(de)(de)(de)經(jing)(jing)(jing)文(wen)等(deng),是(shi)(shi)(shi)自古流傳(chuan)的(de)(de)(de)(de)(de)基(ji)本(ben)文(wen)獻,當時教育所必需的(de)(de)(de)(de)(de),有的(de)(de)(de)(de)(de)則是(shi)(shi)(shi)解說引申上(shang)述文(wen)獻的(de)(de)(de)(de)(de),如《易(yi)》的(de)(de)(de)(de)(de)十翼、《禮(li)》的(de)(de)(de)(de)(de)《禮(li)記》,《春秋》的(de)(de)(de)(de)(de)三傳(chuan)等(deng)。《爾(er)雅(ya)》是(shi)(shi)(shi)周代以至漢初(chu)歷世(shi)學者解經(jing)(jing)(jing)的(de)(de)(de)(de)(de)一種匯編,號稱解經(jing)(jing)(jing)的(de)(de)(de)(de)(de)鑰(yao)匙。
《爾(er)(er)雅(ya)(ya)》在(zai)中國語言學史和詞書史上(shang)都占(zhan)有顯著的地位。《爾(er)(er)雅(ya)(ya)》首創(chuang)的按意義(yi)分類編排的體例(li)和多種釋詞方法,對后(hou)代詞書、類書的發展產生了(le)(le)很大的影響(xiang)。后(hou)人模仿《爾(er)(er)雅(ya)(ya)》,寫作了(le)(le)一(yi)系列以“雅(ya)(ya)”為(wei)書名的詞書,如《小爾(er)(er)雅(ya)(ya)》、《廣(guang)雅(ya)(ya)》、《埤(pi)雅(ya)(ya)》、《駢雅(ya)(ya)》、《通雅(ya)(ya)》、《別雅(ya)(ya)》等等,而研究雅(ya)(ya)書又成為(wei)一(yi)門學問,被(bei)稱為(wei)“雅(ya)(ya)學”。