1892年，錢基博由長兄(xiong)子蘭(lan)授課。1897年由伯父仲(zhong)眉課以《史記(ji)》和唐宋八大(da)家(jia)文選，并教其學習寫作策論。1900年讀(du)《資(zi)治(zhi)通鑒》和《續(xu)資(zi)治(zhi)通鑒》，先(xian)后將2部巨著圈點7遍，又精(jing)研《讀(du)史方輿紀要》。1903年撰(zhuan)《中國輿地大(da)勢論》，發表于《新(xin)民叢報(bao)》。
1905年（光緒三(san)十一年），錢基博受(shou)當時(shi)“中(zhong)學(xue)(xue)為體，西(xi)學(xue)(xue)為用”的思想影響(xiang)，學(xue)(xue)習西(xi)學(xue)(xue)，與同邑吳錦如(ru)等(deng)80余人組織理(li)科研究會，延請教師講(jiang)授物(wu)理(li)、化學(xue)(xue)、博物(wu)、生理(li)衛(wei)生和日語等(deng)課(ke)程。后又(you)獨辦一所理(li)科學(xue)(xue)堂，自任講(jiang)師。
1906年（光(guang)緒三十二年），應薛南(nan)溟之聘，任(ren)家庭教(jiao)師(shi)，為其子教(jiao)授算(suan)學(xue)。
辛(xin)亥革命興起，無錫光復(fu)。錢(qian)基(ji)博任錫金軍政分府(fu)(fu)秘書(shu)，并撰《光復(fu)志》。后(hou)應蘇(su)浙聯軍總參(can)謀、邑人顧忠琛之聘，去(qu)安徽(hui)任援淮(huai)部(bu)隊總司令部(bu)少(shao)校參(can)謀。援淮(huai)部(bu)隊改編(bian)為第16師，錢(qian)基(ji)博晉中校銜，任副官參(can)謀，調江蘇(su)都督府(fu)(fu)，隨部(bu)隊駐鎮江。
1913年(nian)（民(min)國2年(nian)）任無錫縣立第一小學(xue)文(wen)史地教員。1918年(nian)（民(min)國7年(nian)）6月(yue)任無錫縣圖書館(guan)館(guan)長。
1921年起，歷任(ren)吳(wu)江(jiang)(jiang)麗則(ze)女子中學國文教員、江(jiang)(jiang)蘇省立第(di)三(san)師范學校教務長。
1923年應聘(pin)赴清(qing)華大(da)學任教授，1924年因病回南(nan)方，后在圣約翰大(da)學任教。
1925年（民國14年），錢(qian)基博(bo)在上海圣約(yue)翰大(da)學(xue)(xue)任教(jiao)時(shi)發生(sheng)五卅慘案，校(xiao)長(chang)美(mei)國人(ren)(ren)卜(bu)(bu)(bu)舫濟(ji)阻止學(xue)(xue)生(sheng)在校(xiao)內降(jiang)半旗(qi)為死難者(zhe)致(zhi)哀，激起全校(xiao)師生(sheng)的(de)義(yi)憤。卜(bu)(bu)(bu)舫濟(ji)召開教(jiao)授會(hui)議(yi)(yi)，以開除愛國學(xue)(xue)生(sheng)相威脅。錢(qian)基博(bo)在會(hui)上痛斥卜(bu)(bu)(bu)舫濟(ji)壓制學(xue)(xue)生(sheng)愛國運動的(de)罪(zui)行，要卜(bu)(bu)(bu)舫濟(ji)公開向中(zhong)國人(ren)(ren)民謝罪(zui)。為了抗議(yi)(yi)卜(bu)(bu)(bu)舫濟(ji)對(dui)中(zhong)國的(de)侮蔑，全校(xiao)華(hua)籍師生(sheng)紛(fen)紛(fen)自(zi)動離校(xiao)。錢(qian)基博(bo)是(shi)首(shou)批離校(xiao)的(de)教(jiao)師，同年創辦了光華(hua)大(da)學(xue)(xue)（今華(hua)東(dong)師范(fan)大(da)學(xue)(xue)）。
1927年(nian)(nian)（民(min)(min)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)16年(nian)(nian)）9月，因(yin)北(bei)伐(fa)軍興，錫滬交(jiao)通受阻(zu)，無錫國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)專修學(xue)校(xiao)(xiao)校(xiao)(xiao)長唐(tang)文(wen)治特聘(pin)其(qi)為教授(shou)兼(jian)校(xiao)(xiao)務(wu)主任。錫滬交(jiao)通恢(hui)復后，便兼(jian)任兩校(xiao)(xiao)課(ke)務(wu)。1930年(nian)(nian)出版(ban)了《現代中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)學(xue)史》。1937年(nian)(nian)（民(min)(min)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)26年(nian)(nian)），錢基博(bo)在浙江大學(xue)中(zhong)文(wen)系任教授(shou)。抗日戰爭開始后隨校(xiao)(xiao)遷江西泰和，與浙大同仁創辦《國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)命旬刊》，并親自撰寫《發(fa)刊辭》，宣傳抗戰；又與浙江大學(xue)顧谷宜教授(shou)合(he)作，從俄文(wen)本翻譯《德國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)兵家克勞塞維茲兵法精義》。1938年(nian)(nian)（民(min)(min)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)27年(nian)(nian)），錢基博(bo)到湖南安化縣藍(lan)田鎮，任國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)立師范學(xue)院國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)系主任。1939年(nian)(nian)（民(min)(min)國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)28年(nian)(nian)），應國(guo)(guo)(guo)(guo)(guo)民(min)(min)黨(dang)南岳抗日干部訓練(lian)班教育長李(li)默庵之請，赴南岳講授(shou)《孫子兵法》。
1944年長(chang)沙失守(shou)，日寇(kou)長(chang)入腹地，兵臨城(cheng)下(xia)，師(shi)范學院奉命西遷溆浦(pu)，而先生自(zi)請留守(shou)，欲(yu)以身殉。當時駐(zhu)守(shou)湘西的(de)王耀武將(jiang)軍聞訊，馳(chi)書先生，勸其后撤，而先生不(bu)為所動，自(zi)謂“非寇(kou)退危解，不(bu)赴院召，亦使人知學府(fu)中人尚(shang)有人站得起也”。
王耀武聽了也(ye)(ye)很著急，親(qin)自(zi)趕到(dao)學校與錢(qian)(qian)基(ji)博(bo)交談(tan)，最(zui)后要手下人(ren)硬生(sheng)生(sheng)地把錢(qian)(qian)基(ji)博(bo)勸走了。事后，錢(qian)(qian)基(ji)博(bo)對(dui)兒子錢(qian)(qian)鐘書和其他老師說，國土不(bu)斷淪陷，形勢危急，老師應該站出來(lai)，為(wei)學生(sheng)做(zuo)榜樣(yang)。錢(qian)(qian)基(ji)博(bo)后來(lai)還對(dui)自(zi)己的助手說，當時(shi)我(wo)也(ye)(ye)知道，我(wo)一個教授打(da)日(ri)本鬼子沒有(you)作用，我(wo)之所(suo)以這(zhe)樣(yang)做(zuo)，就是要告訴學生(sheng)，告訴世(shi)人(ren)，我(wo)們這(zhe)樣(yang)的知識分子也(ye)(ye)是愿意為(wei)國捐軀、為(wei)國獻身的。
1946年，到華(hua)中(zhong)(zhong)大學(xue)(xue)（后并入華(hua)中(zhong)(zhong)師范學(xue)(xue)院，今(jin)華(hua)中(zhong)(zhong)師范大學(xue)(xue)）任職。建國后，他將5萬余冊藏書全部(bu)贈給華(hua)中(zhong)(zhong)大學(xue)(xue)（后改為華(hua)中(zhong)(zhong)師范學(xue)(xue)院）。
1952年，他又(you)把歷(li)年收(shou)藏的甲骨、銅(tong)玉、陶(tao)瓷、歷(li)代貨(huo)幣、書畫(hua)等文物(wu)200余(yu)件，捐贈(zeng)給(gei)華中師范學(xue)院(yuan)歷(li)史博物(wu)館(guan)。此外，尚有碑帖(tie)字(zi)畫(hua)1000余(yu)件、方志1000余(yu)種，悉數贈(zeng)予蘇南文物(wu)管理委員會和江(jiang)蘇泰伯文獻館(guan)。
1957年11月30日，因患胃癌去(qu)世，終年70歲。
大江以北，未見其倫。——張謇(jian)
無(wu)錫錢子(zi)泉基博，學貫四部，著述(shu)等身。肆力古(gu)文(wen)詞，于昌黎習之(zhi)，尤嚌其胾而(er)得其髓。哲(zhe)嗣默(mo)存(cun)，年方弱冠，精英文(wen)，詩文(wen)尤斐然可觀(guan)，家學自有淵源(yuan)也。——陳衍
余在中學任教，集美無(wu)錫蘇(su)州(zhou)三(san)處，積八年(nian)之(zhi)(zhi)久，同事逾百人，最敬事者(zhe)，首推(tui)(tui)子(zi)泉。生平相交，治(zhi)學之(zhi)(zhi)勤(qin)，待人之(zhi)(zhi)厚，亦(yi)首推(tui)(tui)子(zi)泉。——錢穆
先君遺著有(you)獨絕(jue)處。——錢鐘書
錢基(ji)博以畢生精力(li)治國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)，安身立命(ming)于國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)，熔鑄生命(ming)于國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)，對國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)進(jin)行(xing)了全面而深入(ru)的研(yan)究，為后世提供了豐碩而極有價值的國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)成果，是當之無愧的國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)大師(shi)。
錢(qian)基博(bo)在江蘇省(sheng)立(li)第三(san)師范學校執教時，與著名儒家大師錢(qian)穆為同事(shi)。錢(qian)穆到臺灣后著的《八十(shi)憶(yi)雙親(qin)·師友雜憶(yi)》中，詳細記載了他和錢(qian)基博(bo)的交(jiao)往(wang)，認為“中學任教積八年之(zhi)久，同事(shi)逾百(bai)人(ren)，最敬事(shi)者(zhe)，首推(tui)基博(bo)。生平(ping)相交(jiao)，也學之(zhi)勤，待人(ren)之(zhi)厚(hou)，亦首推(tui)基博(bo)”。
巧笑倩兮 
