1892年(nian)(nian)，錢基博由(you)長兄子蘭(lan)授課(ke)。1897年(nian)(nian)由(you)伯父仲眉課(ke)以《史(shi)記》和(he)唐宋八大家文選，并(bing)教(jiao)其(qi)學習寫(xie)作策論。1900年(nian)(nian)讀《資(zi)治通(tong)(tong)鑒》和(he)《續(xu)資(zi)治通(tong)(tong)鑒》，先后(hou)將2部巨(ju)著圈點7遍，又精(jing)研(yan)《讀史(shi)方(fang)輿(yu)紀要(yao)》。1903年(nian)(nian)撰《中國(guo)輿(yu)地大勢(shi)論》，發(fa)表于《新(xin)民叢(cong)報》。
1905年（光(guang)緒(xu)三十一年），錢基博(bo)受當時“中(zhong)學為體，西(xi)(xi)學為用”的思想影響(xiang)，學習(xi)西(xi)(xi)學，與(yu)同邑吳錦(jin)如(ru)等(deng)80余(yu)人組織(zhi)理科研究(jiu)會(hui)，延請教師(shi)講授(shou)物理、化學、博(bo)物、生理衛生和日語等(deng)課程。后又(you)獨辦(ban)一所理科學堂，自任講師(shi)。
1906年(nian)(nian)（光(guang)緒三(san)十(shi)二年(nian)(nian)），應薛(xue)南溟之聘，任家庭教師(shi)，為其(qi)子教授算(suan)學。
辛亥革命興起，無錫光(guang)復(fu)。錢基博(bo)任(ren)錫金軍(jun)政(zheng)分府秘書，并撰(zhuan)《光(guang)復(fu)志》。后應蘇浙聯軍(jun)總參(can)謀、邑人(ren)顧忠(zhong)琛之(zhi)聘，去安徽任(ren)援(yuan)淮(huai)部隊(dui)(dui)總司(si)令部少校參(can)謀。援(yuan)淮(huai)部隊(dui)(dui)改編為第16師，錢基博(bo)晉(jin)中校銜(xian)，任(ren)副官參(can)謀，調(diao)江蘇都督府，隨部隊(dui)(dui)駐鎮江。
1913年（民國(guo)2年）任無錫縣(xian)(xian)立第一小學文史(shi)地教員。1918年（民國(guo)7年）6月(yue)任無錫縣(xian)(xian)圖書館館長。
1921年起，歷任吳江麗則女子中學國文教員、江蘇省立第三師(shi)范學校教務長。
1923年應(ying)聘赴清華大(da)學任教授(shou)，1924年因病回南(nan)方，后在圣約翰大(da)學任教。
1925年（民國(guo)(guo)(guo)14年），錢基(ji)博(bo)(bo)在(zai)上(shang)海圣約翰大(da)學(xue)任教時(shi)發生五卅慘案，校(xiao)(xiao)長美國(guo)(guo)(guo)人卜(bu)(bu)舫(fang)(fang)濟阻(zu)止(zhi)學(xue)生在(zai)校(xiao)(xiao)內降半旗(qi)為(wei)死難者致哀，激(ji)起(qi)全(quan)校(xiao)(xiao)師生的(de)義憤。卜(bu)(bu)舫(fang)(fang)濟召開(kai)教授會議，以開(kai)除(chu)愛國(guo)(guo)(guo)學(xue)生相(xiang)威脅。錢基(ji)博(bo)(bo)在(zai)會上(shang)痛斥(chi)卜(bu)(bu)舫(fang)(fang)濟壓制學(xue)生愛國(guo)(guo)(guo)運動(dong)(dong)的(de)罪行，要(yao)卜(bu)(bu)舫(fang)(fang)濟公開(kai)向中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)人民謝罪。為(wei)了抗議卜(bu)(bu)舫(fang)(fang)濟對中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)的(de)侮蔑，全(quan)校(xiao)(xiao)華(hua)籍(ji)師生紛(fen)紛(fen)自動(dong)(dong)離校(xiao)(xiao)。錢基(ji)博(bo)(bo)是首(shou)批(pi)離校(xiao)(xiao)的(de)教師，同年創辦了光華(hua)大(da)學(xue)（今華(hua)東(dong)師范大(da)學(xue)）。
1927年（民(min)(min)國(guo)(guo)(guo)(guo)16年）9月，因北伐軍興，錫(xi)滬(hu)交(jiao)(jiao)通受阻，無錫(xi)國(guo)(guo)(guo)(guo)學(xue)專(zhuan)修(xiu)學(xue)校(xiao)校(xiao)長(chang)唐文(wen)(wen)治特聘(pin)其為教授兼校(xiao)務主任(ren)。錫(xi)滬(hu)交(jiao)(jiao)通恢復(fu)后(hou)，便兼任(ren)兩校(xiao)課務。1930年出(chu)版(ban)了《現代中(zhong)國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)學(xue)史》。1937年（民(min)(min)國(guo)(guo)(guo)(guo)26年），錢基博在浙江大學(xue)中(zhong)文(wen)(wen)系任(ren)教授。抗日(ri)戰爭開始(shi)后(hou)隨校(xiao)遷江西泰(tai)和，與浙大同仁創辦《國(guo)(guo)(guo)(guo)命(ming)旬刊(kan)》，并親自(zi)撰寫《發刊(kan)辭》，宣(xuan)傳抗戰；又與浙江大學(xue)顧谷宜教授合作，從(cong)俄文(wen)(wen)本翻譯(yi)《德國(guo)(guo)(guo)(guo)兵家克勞塞維茲兵法精(jing)義》。1938年（民(min)(min)國(guo)(guo)(guo)(guo)27年），錢基博到湖南安化縣藍田(tian)鎮，任(ren)國(guo)(guo)(guo)(guo)立師范學(xue)院國(guo)(guo)(guo)(guo)文(wen)(wen)系主任(ren)。1939年（民(min)(min)國(guo)(guo)(guo)(guo)28年），應國(guo)(guo)(guo)(guo)民(min)(min)黨南岳抗日(ri)干部訓練班教育長(chang)李默庵之請(qing)，赴南岳講授《孫子兵法》。
1944年(nian)長沙失守(shou)，日(ri)寇長入腹地，兵臨(lin)城下，師范學院(yuan)奉命西(xi)遷溆浦，而先(xian)生自請(qing)留守(shou)，欲以身殉(xun)。當時(shi)駐守(shou)湘西(xi)的王(wang)耀武將軍(jun)聞訊(xun)，馳書(shu)先(xian)生，勸其后撤(che)，而先(xian)生不(bu)為所動，自謂(wei)“非寇退危解(jie)，不(bu)赴院(yuan)召，亦使人(ren)知(zhi)學府中人(ren)尚有人(ren)站得起也”。
王(wang)耀(yao)武聽了(le)也很著急(ji)(ji)，親自(zi)趕到(dao)學(xue)校與(yu)錢基博(bo)交談，最(zui)后(hou)要手(shou)下(xia)人硬生生地把錢基博(bo)勸走了(le)。事后(hou)，錢基博(bo)對兒子(zi)錢鐘書和其他老師(shi)說(shuo)，國(guo)土不斷淪陷(xian)，形勢危(wei)急(ji)(ji)，老師(shi)應該站出來，為(wei)學(xue)生做(zuo)(zuo)榜(bang)樣(yang)。錢基博(bo)后(hou)來還對自(zi)己(ji)的助手(shou)說(shuo)，當(dang)時我也知(zhi)道(dao)，我一個教授打日本鬼子(zi)沒有(you)作用，我之(zhi)所以(yi)這樣(yang)做(zuo)(zuo)，就是要告(gao)訴學(xue)生，告(gao)訴世人，我們(men)這樣(yang)的知(zhi)識(shi)分(fen)子(zi)也是愿意為(wei)國(guo)捐軀(qu)、為(wei)國(guo)獻身的。
1946年，到(dao)華(hua)中(zhong)大學(xue)（后并入華(hua)中(zhong)師(shi)范(fan)學(xue)院，今華(hua)中(zhong)師(shi)范(fan)大學(xue)）任職。建(jian)國后，他將5萬(wan)余冊藏書全(quan)部贈給華(hua)中(zhong)大學(xue)（后改為華(hua)中(zhong)師(shi)范(fan)學(xue)院）。
1952年(nian)，他又(you)把歷(li)年(nian)收(shou)藏的(de)甲(jia)骨、銅玉(yu)、陶瓷、歷(li)代貨幣(bi)、書畫等(deng)文(wen)物(wu)200余(yu)件，捐(juan)贈(zeng)給華中師范(fan)學院歷(li)史博物(wu)館。此外，尚(shang)有碑帖字畫1000余(yu)件、方(fang)志1000余(yu)種，悉數贈(zeng)予(yu)蘇南文(wen)物(wu)管(guan)理委員會和(he)江(jiang)蘇泰伯文(wen)獻館。
1957年11月(yue)30日，因患胃癌(ai)去世(shi)，終(zhong)年70歲(sui)。
大江以(yi)北，未見其倫(lun)。——張謇(jian)
無錫錢子(zi)泉基博，學(xue)貫(guan)四(si)部，著述等身(shen)。肆力古文(wen)(wen)詞，于昌黎習之，尤嚌其(qi)胾而(er)得其(qi)髓。哲嗣默存，年方弱(ruo)冠，精英(ying)文(wen)(wen)，詩文(wen)(wen)尤斐(fei)然可觀，家學(xue)自(zi)有(you)淵源(yuan)也。——陳衍
余在中學(xue)任(ren)教，集美(mei)無(wu)錫(xi)蘇州三處，積八年之(zhi)久，同事逾百人，最敬事者，首推子泉(quan)。生平相(xiang)交，治(zhi)學(xue)之(zhi)勤(qin)，待人之(zhi)厚，亦(yi)首推子泉(quan)。——錢穆
先君遺著有(you)獨絕處。——錢鐘(zhong)書
錢基博以畢生精力治國(guo)(guo)學(xue)，安身立命于國(guo)(guo)學(xue)，熔鑄生命于國(guo)(guo)學(xue)，對國(guo)(guo)學(xue)進行了全(quan)面而深(shen)入的研究(jiu)，為(wei)后世提(ti)供了豐(feng)碩而極有價值的國(guo)(guo)學(xue)成果，是當(dang)之無愧的國(guo)(guo)學(xue)大師。
錢基博(bo)在(zai)江(jiang)蘇省立第三師(shi)范學校執教時，與著名(ming)儒(ru)家大師(shi)錢穆(mu)為同事。錢穆(mu)到臺灣后(hou)著的(de)(de)《八十憶雙親(qin)·師(shi)友雜憶》中，詳(xiang)細記(ji)載了他和錢基博(bo)的(de)(de)交往，認為“中學任教積(ji)八年之久，同事逾百人，最敬(jing)事者，首推基博(bo)。生平相交，也學之勤(qin)，待(dai)人之厚，亦首推基博(bo)”。
巧笑倩兮 
