1892年(nian)，錢(qian)基博(bo)由長兄子(zi)蘭授課(ke)。1897年(nian)由伯(bo)父仲眉課(ke)以《史記》和(he)唐宋八大(da)家(jia)文選，并教其學(xue)習(xi)寫作策(ce)論。1900年(nian)讀《資治(zhi)通鑒》和(he)《續資治(zhi)通鑒》，先后(hou)將2部巨著圈點7遍，又(you)精研《讀史方輿(yu)紀要》。1903年(nian)撰(zhuan)《中國(guo)輿(yu)地大(da)勢論》，發表(biao)于(yu)《新民叢報(bao)》。
1905年（光緒三十一(yi)年），錢基博(bo)受當時“中學(xue)(xue)為體，西學(xue)(xue)為用(yong)”的思(si)想影響，學(xue)(xue)習西學(xue)(xue)，與同邑吳錦如等80余人組織理(li)科研究會，延請教師講(jiang)授物理(li)、化學(xue)(xue)、博(bo)物、生(sheng)(sheng)理(li)衛生(sheng)(sheng)和日(ri)語等課程(cheng)。后又獨辦一(yi)所理(li)科學(xue)(xue)堂(tang)，自(zi)任講(jiang)師。
1906年（光緒三十二年），應薛南(nan)溟(ming)之聘，任家庭教師，為其子教授(shou)算學。
辛亥革命(ming)興起，無錫(xi)光復。錢基(ji)博任錫(xi)金(jin)軍政(zheng)分(fen)府秘書，并撰《光復志》。后應蘇(su)浙聯軍總參謀(mou)、邑人顧(gu)忠琛之(zhi)聘(pin)，去安徽任援淮部(bu)隊總司(si)令部(bu)少(shao)校(xiao)參謀(mou)。援淮部(bu)隊改(gai)編為第16師(shi)，錢基(ji)博晉中校(xiao)銜，任副官(guan)參謀(mou)，調江蘇(su)都督府，隨部(bu)隊駐鎮江。
1913年（民國2年）任(ren)無(wu)錫縣立第一小學(xue)文史地教員(yuan)。1918年（民國7年）6月任(ren)無(wu)錫縣圖書館(guan)館(guan)長(chang)。
1921年(nian)起，歷任吳江麗則女子(zi)中學(xue)國(guo)文教員、江蘇省立第(di)三(san)師范學(xue)校教務長。
1923年應(ying)聘(pin)赴清華(hua)大學任教(jiao)授，1924年因病(bing)回南方，后(hou)在圣約翰大學任教(jiao)。
1925年(nian)(nian)（民(min)國(guo)(guo)14年(nian)(nian)），錢(qian)基(ji)博(bo)在上(shang)海圣約(yue)翰大學(xue)任教時發生(sheng)五卅慘(can)案(an)，校(xiao)長美(mei)國(guo)(guo)人卜(bu)舫(fang)(fang)(fang)濟阻止學(xue)生(sheng)在校(xiao)內降半(ban)旗(qi)為死難者(zhe)致哀，激起全校(xiao)師(shi)(shi)(shi)(shi)生(sheng)的(de)義憤(fen)。卜(bu)舫(fang)(fang)(fang)濟召(zhao)開教授(shou)會(hui)議(yi)，以(yi)開除愛國(guo)(guo)學(xue)生(sheng)相威脅。錢(qian)基(ji)博(bo)在會(hui)上(shang)痛斥卜(bu)舫(fang)(fang)(fang)濟壓(ya)制(zhi)學(xue)生(sheng)愛國(guo)(guo)運動的(de)罪(zui)行，要卜(bu)舫(fang)(fang)(fang)濟公(gong)開向中(zhong)國(guo)(guo)人民(min)謝罪(zui)。為了抗(kang)議(yi)卜(bu)舫(fang)(fang)(fang)濟對中(zhong)國(guo)(guo)的(de)侮蔑，全校(xiao)華(hua)籍師(shi)(shi)(shi)(shi)生(sheng)紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)自動離(li)校(xiao)。錢(qian)基(ji)博(bo)是首批離(li)校(xiao)的(de)教師(shi)(shi)(shi)(shi)，同年(nian)(nian)創辦了光華(hua)大學(xue)（今(jin)華(hua)東師(shi)(shi)(shi)(shi)范大學(xue)）。
1927年(nian)(nian)(nian)（民(min)國(guo)(guo)16年(nian)(nian)(nian)）9月，因(yin)北伐軍興，錫滬交通(tong)受阻，無錫國(guo)(guo)學(xue)專修學(xue)校校長(chang)唐(tang)文(wen)治(zhi)特聘其為(wei)教(jiao)(jiao)授兼校務(wu)主(zhu)任。錫滬交通(tong)恢復后(hou)，便(bian)兼任兩校課務(wu)。1930年(nian)(nian)(nian)出版了(le)《現代(dai)中(zhong)國(guo)(guo)文(wen)學(xue)史(shi)》。1937年(nian)(nian)(nian)（民(min)國(guo)(guo)26年(nian)(nian)(nian)），錢(qian)基(ji)博在浙(zhe)江(jiang)大學(xue)中(zhong)文(wen)系任教(jiao)(jiao)授。抗日(ri)戰爭(zheng)開始(shi)后(hou)隨(sui)校遷江(jiang)西(xi)泰和，與浙(zhe)大同仁創(chuang)辦《國(guo)(guo)命旬刊(kan)(kan)》，并親(qin)自撰寫《發刊(kan)(kan)辭(ci)》，宣傳(chuan)抗戰；又與浙(zhe)江(jiang)大學(xue)顧谷宜(yi)教(jiao)(jiao)授合作，從(cong)俄(e)文(wen)本翻譯《德國(guo)(guo)兵家克勞塞(sai)維茲兵法精(jing)義》。1938年(nian)(nian)(nian)（民(min)國(guo)(guo)27年(nian)(nian)(nian)），錢(qian)基(ji)博到湖南安(an)化縣藍田鎮，任國(guo)(guo)立(li)師范學(xue)院國(guo)(guo)文(wen)系主(zhu)任。1939年(nian)(nian)(nian)（民(min)國(guo)(guo)28年(nian)(nian)(nian)），應國(guo)(guo)民(min)黨(dang)南岳(yue)抗日(ri)干部訓練班教(jiao)(jiao)育長(chang)李默(mo)庵(an)之請，赴(fu)南岳(yue)講授《孫(sun)子兵法》。
1944年長沙失守，日(ri)寇長入腹地(di)，兵臨(lin)城下，師范學院(yuan)奉命(ming)西遷溆浦，而先(xian)(xian)生(sheng)自請留守，欲以(yi)身殉。當時駐守湘西的王耀武將(jiang)軍聞訊，馳(chi)書先(xian)(xian)生(sheng)，勸其(qi)后撤，而先(xian)(xian)生(sheng)不(bu)為所動，自謂(wei)“非寇退危(wei)解，不(bu)赴院(yuan)召，亦(yi)使人知(zhi)學府中(zhong)人尚有人站得起也”。
王耀武聽了也(ye)很(hen)著急，親自(zi)趕(gan)到學校與錢(qian)基博(bo)交談，最后要手(shou)下人(ren)硬(ying)生生地把錢(qian)基博(bo)勸走了。事后，錢(qian)基博(bo)對兒子錢(qian)鐘書和其他老師(shi)說，國土(tu)不斷淪陷，形勢危(wei)急，老師(shi)應該站出來，為(wei)學生做榜樣。錢(qian)基博(bo)后來還對自(zi)己的(de)助手(shou)說，當(dang)時我也(ye)知(zhi)道(dao)，我一(yi)個教授打日(ri)本鬼(gui)子沒有作(zuo)用，我之所以這樣做，就是要告訴(su)學生，告訴(su)世人(ren)，我們這樣的(de)知(zhi)識分子也(ye)是愿(yuan)意為(wei)國捐軀、為(wei)國獻身的(de)。
1946年，到華中大學(xue)（后并入華中師范(fan)(fan)學(xue)院，今華中師范(fan)(fan)大學(xue)）任職(zhi)。建國后，他將5萬余冊藏書(shu)全部贈給(gei)華中大學(xue)（后改為華中師范(fan)(fan)學(xue)院）。
1952年(nian)，他又把(ba)歷年(nian)收藏的(de)甲骨(gu)、銅玉、陶(tao)瓷、歷代貨幣(bi)、書(shu)畫等文物(wu)200余件，捐贈給(gei)華中師范學院歷史博(bo)物(wu)館。此(ci)外，尚有碑帖字畫1000余件、方志1000余種(zhong)，悉數贈予蘇南(nan)文物(wu)管理委(wei)員(yuan)會和江蘇泰伯文獻館。
1957年(nian)11月30日(ri)，因患(huan)胃癌去世，終年(nian)70歲(sui)。
大江(jiang)以北，未(wei)見其(qi)倫(lun)。——張(zhang)謇
無錫(xi)錢子(zi)泉基(ji)博，學貫四部(bu)，著(zhu)述等身。肆力古文詞，于昌黎(li)習(xi)之，尤嚌其胾(zi)而得其髓。哲嗣默(mo)存，年方弱冠，精(jing)英文，詩文尤斐(fei)然可觀，家學自有淵(yuan)源(yuan)也(ye)。——陳衍
余在中(zhong)學(xue)任教，集(ji)美無錫蘇州三處(chu)，積八年之久，同事逾百人，最敬(jing)事者(zhe)，首(shou)推子(zi)泉。生平相(xiang)交，治(zhi)學(xue)之勤，待(dai)人之厚(hou)，亦首(shou)推子(zi)泉。——錢穆
先君遺著有獨(du)絕處。——錢鐘(zhong)書(shu)
錢基博以畢生精力治國(guo)學(xue)(xue)(xue)，安身立命于(yu)國(guo)學(xue)(xue)(xue)，熔鑄生命于(yu)國(guo)學(xue)(xue)(xue)，對國(guo)學(xue)(xue)(xue)進行(xing)了全面而(er)深入(ru)的研究，為(wei)后世提供了豐碩(shuo)而(er)極有價(jia)值的國(guo)學(xue)(xue)(xue)成果，是當之無愧的國(guo)學(xue)(xue)(xue)大師。
錢基(ji)(ji)博在(zai)江蘇省(sheng)立第三師(shi)(shi)范學校執教時(shi)，與著名(ming)儒家大師(shi)(shi)錢穆(mu)為同(tong)事。錢穆(mu)到臺灣后著的《八十憶雙親·師(shi)(shi)友雜憶》中(zhong)，詳細(xi)記載了他和錢基(ji)(ji)博的交往，認為“中(zhong)學任教積八年之(zhi)久(jiu)，同(tong)事逾百人，最敬事者(zhe)，首(shou)推(tui)基(ji)(ji)博。生平相交，也學之(zhi)勤，待人之(zhi)厚，亦首(shou)推(tui)基(ji)(ji)博”。
巧笑倩兮 
