1881年，章(zhang)士(shi)釗生(sheng)于湖南(nan)善化縣。其父章(zhang)錦曾在鄉(xiang)里為里正，后業中醫(yi)。章(zhang)士(shi)釗幼(you)讀私塾(shu)，非常勤奮。
13歲時在長(chang)沙買到一部(bu)《柳(liu)(liu)宗(zong)元文集》，從此攻讀柳(liu)(liu)文。
16歲在親戚家為童(tong)子師。
1901年離家赴武(wu)昌(chang)，寄讀(du)于武(wu)昌(chang)兩(liang)湖書院(yuan)，在此結識(shi)黃興。后執(zhi)教于朱啟鈐家私塾(shu)。
1902年(nian)3月(yue)，入南京(jing)陸師學堂學軍(jun)事(shi)。次年(nian)進上(shang)海(hai)愛國學社。5月(yue)，任上(shang)海(hai)《蘇報(bao)(bao)》主筆(bi)，由于該報(bao)(bao)連續登載章(zhang)(zhang)太炎等(deng)人的反清文章(zhang)(zhang)。7月(yue)被查封(feng)。8月(yue)他與陳獨(du)秀(xiu)、張(zhang)繼等(deng)人又創辦《國民日報(bao)(bao)》，建立(li)大陸圖(tu)書(shu)譯印局。同(tong)年(nian)冬與黃興等(deng)組織華興會，從事(shi)反清活動。
1903年(nian)(nian)4月(yue)(yue)，拒俄運動(dong)發(fa)(fa)生(sheng)，上海各學校學生(sheng)罷課，章(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)不顧學堂總辦俞明震勸阻，率陸師同(tong)學三十余人(ren)(ren)(ren)赴上海，加入蔡元(yuan)培等(deng)(deng)(deng)(deng)人(ren)(ren)(ren)組織的(de)軍(jun)事民教育會，任軍(jun)理教習(xi)。不久被(bei)聘(pin)為上海《蘇報》主筆，經常發(fa)(fa)表激烈的(de)革(ge)命言論，并因(yin)此結識(shi)了章(zhang)(zhang)太炎、張(zhang)繼(ji)、鄒容，意氣相投，結拜為異姓(xing)兄弟。四(si)兄弟中(zhong)，章(zhang)(zhang)太炎、張(zhang)繼(ji)、鄒容均有鼓動(dong)革(ge)命的(de)書籍。于(yu)是章(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)將日本人(ren)(ren)(ren)宮崎寅藏(zang)所作《三十三年(nian)(nian)落花夢》編譯成(cheng)《大革(ge)命家孫逸(yi)仙(xian)》一(yi)書，將孫之別名(ming)“中(zhong)山樵”與姓(xing)氏連在一(yi)起。于(yu)是1903年(nian)(nian)9月(yue)(yue)用黃(huang)中(zhong)黃(huang)的(de)筆名(ming)刊行，國內由此書而知重孫中(zhong)山。1904年(nian)(nian)8月(yue)(yue)，華(hua)興會決定當(dang)年(nian)(nian)11月(yue)(yue)6日在長(chang)沙舉行起義。章(zhang)(zhang)在上海余慶里密設(she)機(ji)關(guan)(guan)，暗中(zhong)接(jie)濟。因(yin)事機(ji)不密，未(wei)經發(fa)(fa)動(dong)即遭失(shi)敗。10月(yue)(yue)，黃(huang)興赴上海，召集楊守仁、陳天華(hua)、章(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)、張(zhang)繼(ji)、楊度(du)等(deng)(deng)(deng)(deng)人(ren)(ren)(ren)開會，準備在湖(hu)北、南京等(deng)(deng)(deng)(deng)地再(zai)舉義旗(qi)。后因(yin)發(fa)(fa)華(hua)興會在余慶里的(de)機(ji)關(guan)(guan)遭破壞，張(zhang)繼(ji)和章(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)等(deng)(deng)(deng)(deng)十余人(ren)(ren)(ren)被(bei)捕(bu)，再(zai)起義的(de)計劃未(wei)能實(shi)現。章(zhang)(zhang)士(shi)釗(zhao)等(deng)(deng)(deng)(deng)人(ren)(ren)(ren)經蔡鍔托人(ren)(ren)(ren)營救，被(bei)關(guan)(guan)押四(si)十余天后，得以(yi)保(bao)釋。出獄諸人(ren)(ren)(ren)恐清(qing)吏再(zai)行深究，急(ji)急(ji)東渡日本。
1905年流(liu)亡日本，入(ru)東(dong)京(jing)正則(ze)學校習英語。章(zhang)回顧過去，認為自己“才短力脆”，連累了同事，感到內疚，一(yi)改革命救國(guo)為求(qiu)學救國(guo)，乃(nai)發憤力學。1905年8月，同盟會在日本東(dong)京(jing)成立，但堅(jian)不入(ru)盟，后來亦未入(ru)其他政黨。
1908年(nian)，入英國阿伯(bo)丁(ding)大學(xue)(xue)學(xue)(xue)法(fa)律、政治，兼(jian)攻(gong)邏輯(ji)學(xue)(xue)。1909年(nian)4月，他與同盟會員吳(wu)弱男在(zai)倫敦結婚，婚后入阿伯(bo)丁(ding)大學(xue)(xue)學(xue)(xue)政治經濟兼(jian)攻(gong)邏輯(ji)學(xue)(xue)。留英期間，他常為(wei)國內報刊撰稿，介紹(shao)西歐(ou)各派政治學(xue)(xue)說，于立憲政治尤多發(fa)揮，對(dui)當時中國政壇很有影響。
1911年武昌起義勝利，章(zhang)士釗(zhao)攜(xie)家眷從(cong)英國回國，對(dui)孫(sun)中(zhong)山和辛亥革(ge)命給予了衷(zhong)心(xin)的(de)肯定和支持(chi)。應(ying)(ying)孫(sun)中(zhong)山邀(yao)由英倫回國主持(chi)同(tong)盟會機關報《民(min)立報》。因視同(tong)盟會不合(he)西方政(zheng)黨標準，主張“毀（舊）黨造（新）黨說”，以施行政(zheng)黨內閣制(zhi)，遭同(tong)盟會員反對(dui)，被斥(chi)為“保皇黨”。章(zhang)憤(fen)而辭職，應(ying)(ying)袁世凱之(zhi)邀(yao)北上。袁贈(zeng)巨宅，委以北京大學校長(chang)，未就。
1912年春抵南京，受黃興、于右任之邀，任上海《民(min)立報》主筆，兼江蘇都督府顧(gu)問。7月，章(zhang)在(zai)《民(min)主報》上發表了《政(zheng)(zheng)黨(dang)(dang)(dang)組織案》，主張將(jiang)當時國內(nei)新有政(zheng)(zheng)黨(dang)(dang)(dang)（包(bao)括同(tong)盟會）一律解散，在(zai)一段時間內(nei)各抒已(yi)見，然后根據不同(tong)政(zheng)(zheng)見分為兩黨(dang)(dang)(dang)，出而競選，得多(duo)數擁護(hu)者，管理(li)國家。這(zhe)就是著(zhu)名的(de)“毀黨(dang)(dang)(dang)造(zao)學(xue)說”。此論遭各方攻擊(ji)，同(tong)盟會內(nei)部(bu)大嘩，章(zhang)士釗乃脫離《民(min)主報》，于同(tong)年9月與(yu)王無生(sheng)別(bie)創《獨立周報》，繼續(xu)議論時政(zheng)(zheng)，提出了民(min)國政(zheng)(zheng)制究取法國制還是美(mei)國制等(deng)引(yin)起國人(ren)注意的(de)問題(ti)。
1913年(nian)3月，袁(yuan)世凱主使刺殺宋教仁(ren)反嫁禍(huo)于黃興。章由此(ci)看出(chu)袁(yuan)之險(xian)惡，乘隙逃(tao)離北京(jing)，前往上海，拜(bai)晤孫(sun)(sun)中(zhong)(zhong)山、黃興，奉(feng)孫(sun)(sun)中(zhong)(zhong)山命(ming)(ming)，聯岑春煊反袁(yuan)，并草擬了《二(er)次(ci)革(ge)命(ming)(ming)宣言》。7月由孫(sun)(sun)中(zhong)(zhong)山任命(ming)(ming)為討袁(yuan)軍秘書長(chang)。“二(er)次(ci)革(ge)命(ming)(ming)”失敗后，章亡命(ming)(ming)日本(ben)。
1914年發(fa)表《學理上之聯(lian)邦(bang)論(lun)》等(deng)一系(xi)列關于政體(ti)的(de)文(wen)章，宣稱聯(lian)邦(bang)制可以(yi)用輿(yu)論(lun)力(li)量達到革命的(de)目的(de)，引證西文(wen)學說，結合(he)中國政治實際，文(wen)法謹嚴(yan)，理論(lun)充足，為(wei)時人重(zhong)視(shi)。7月任歐事研(yan)究會書記。
1915年冬，袁(yuan)(yuan)世(shi)凱公開稱帝，護(hu)國(guo)軍起。5月，肇慶(qing)軍務院成立(li)，章士釗出任軍務院秘書(shu)(shu)長，并兼兩廣都(dou)督司令部(bu)秘書(shu)(shu)長。6月袁(yuan)(yuan)死，黎元洪就任總統(tong)。章士釗留(liu)居北(bei)京，任國(guo)會(hui)議員，并應蔡元培(pei)之(zhi)邀請，受聘為北(bei)京大學研(yan)究(jiu)所倫理教(jiao)授。
1916年5月(yue)，肇慶軍務院成立，任(ren)秘書長，并兼兩廣都督司令部秘書長；6月(yue)黎(li)元洪繼(ji)任(ren)總(zong)統，赴北京與(yu)黎(li)洽(qia)商善后(hou)。
1917年11月，應陳獨秀之邀任北(bei)(bei)京大學文科研究院教授，講(jiang)授邏輯學。兼(jian)圖書館(guan)主任，并被選為國(guo)會(hui)眾議員。章并薦李大釗、楊昌濟到(dao)北(bei)(bei)大任教，以所兼(jian)北(bei)(bei)大圖書館(guan)長職(zhi)薦李大釗繼任。
1918年5月(yue)，任護法(fa)軍政府秘書長(chang)。次(ci)年在(zai)上(shang)海舉(ju)行南北和平會議，當選南方代表。
1920年，章(zhang)士釗(zhao)當即在上(shang)海工(gong)商界(jie)名流中籌集了(le)兩萬銀元，全部交(jiao)給了(le)毛(mao)(mao)澤(ze)東(dong)。赴法(fa)勤工(gong)儉學運(yun)動(dong)中，毛(mao)(mao)澤(ze)東(dong)、蔡和森持楊昌濟(ji)手(shou)書拜見章(zhang)，求(qiu)予資(zi)助。章(zhang)當即以(yi)二(er)萬元巨(ju)款相贈，毛(mao)(mao)以(yi)一部資(zi)助赴法(fa)學生，一部用于湖南革命活動(dong)。
1921年春，赴歐洲考察政治，在倫敦(dun)訪問了英(ying)國學者(zhe)威爾斯、肖伯納、潘悌。章與(yu)諸人講座后，認識到農(nong)業國與(yu)工業國不(bu)同。
1922年，周恩(en)來等(deng)在歐洲(zhou)創建(jian)共(gong)青團，托章將(jiang)一部印刷機(ji)由法國(guo)運至德(de)國(guo)，章照辦(ban)無誤。
中國共產黨誕生后，章士釗在共產黨人(ren)身上看到了中國的(de)前(qian)途和中華民族(zu)的(de)希望(wang)，政治(zhi)傾向發生了深刻(ke)的(de)變(bian)化(hua)，成為中國共產黨的(de)朋友。
1923年6月離京赴上海。10月曹錕賄(hui)選為總統，章時(shi)任上海《新聞(wen)報》主筆，撰文痛(tong)斥受賄(hui)議員。
1924年，段(duan)祺瑞上臺。章主(zhu)張毀棄約(yue)法及國會之主(zhu)張正合段(duan)的(de)心意(yi)，因此段(duan)邀章北上。44歲的(de)章士釗投入北洋軍閥集團。段(duan)從(cong)章建議，以“臨時執(zhi)政(zheng)”之名兼任總(zong)統(tong)與總(zong)理之職，委章為(wei)司法總(zong)長。
1925年(nian)4月(yue)，再派章(zhang)(zhang)士(shi)釗兼教育總(zong)(zong)長。章(zhang)(zhang)受命后(hou)，即宣稱(cheng)要整(zheng)(zheng)頓學(xue)(xue)風，宣布大(da)(da)(da)學(xue)(xue)統一(yi)考試，合并北京八所大(da)(da)(da)學(xue)(xue)，引(yin)起教育界進(jin)步人(ren)士(shi)及青年(nian)學(xue)(xue)生的(de)(de)(de)(de)反(fan)(fan)對。4月(yue)9日(ri)，各校學(xue)(xue)生聚(ju)會請愿罷免章(zhang)(zhang)士(shi)釗。章(zhang)(zhang)遂(sui)辭職赴滬，后(hou)經段祺瑞挽勸，乃復任(ren)司法總(zong)(zong)長之職。7月(yue)發行《甲(jia)寅(yin)(yin)》周刊，反(fan)(fan)對新文化運(yun)動。7月(yue)底段又(you)派章(zhang)(zhang)出任(ren)教育總(zong)(zong)長，要他(ta)繼(ji)續“整(zheng)(zheng)頓”學(xue)(xue)風。章(zhang)(zhang)不顧人(ren)們的(de)(de)(de)(de)反(fan)(fan)對撤換(huan)了一(yi)批反(fan)(fan)對他(ta)的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)校長。8月(yue)1日(ri)他(ta)又(you)派出武裝警察護(hu)送(song)北京女子(zi)師范(fan)大(da)(da)(da)學(xue)(xue)校長楊蔭榆(yu)到校就職，后(hou)又(you)下令解散“女師大(da)(da)(da)”，鎮壓愛國學(xue)(xue)生運(yun)動。因(yin)章(zhang)(zhang)的(de)(de)(de)(de)《甲(jia)寅(yin)(yin)》雜志作(zuo)為整(zheng)(zheng)頓學(xue)(xue)風的(de)(de)(de)(de)言論陣地，而《甲(jia)寅(yin)(yin)》封面(mian)繪有一(yi)虎，當時(shi)人(ren)們稱(cheng)之為“老虎總(zong)(zong)長”。
1926年，“三一(yi)八”慘案時，章(zhang)任段政府秘書(shu)長。后被國民軍驅(qu)逐下臺，章(zhang)出走天津(jin)，繼續在日租界出版《甲寅》周刊。章(zhang)利(li)用該(gai)刊強調(diao)反對新(xin)文學運動(dong)、新(xin)文化運動(dong)，反對白話文，反對“歐化”，引得罵聲一(yi)片，但章(zhang)我行我素。魯迅著(zhu)文痛罵段祺瑞、章(zhang)士釗為“落(luo)水狗”，由是惡名遠播。
1927年4月，李大釗同志在北京被(bei)奉系(xi)軍閥(fa)逮捕，他四處奔走營(ying)救(jiu)。
1928年(nian)國民革命軍光復北京后(hou)，因章(zhang)系執政府之高級官(guan)員，曾被通緝(ji)，乃赴歐洲游歷。
1930年受張學良(liang)之聘回國(guo)，任沈陽東北大(da)學文學院教授，次(ci)年任院長，“九一(yi)八”事變(bian)后，章士釗(zhao)回到(dao)上海，為杜月(yue)笙賓客，不(bu)久正式掛牌當律師。
1932年(nian)10月，陳獨秀等人(ren)在(zai)上海被國(guo)民黨政府逮捕，他自動站出來為陳辯護，請求(qiu)法庭(ting)宣布陳無罪。其“辯論狀”著力闡(chan)述政府應當容忍不(bu)同政黨之理論，文(wen)氣(qi)逼(bi)人(ren)，震動法庭(ting)，中(zhong)外報紙競相登載。
1934年任(ren)上海(hai)法(fa)(fa)學(xue)(xue)院(yuan)院(yuan)長，并先后擔任(ren)北京明德大學(xue)(xue)、北京農業大學(xue)(xue)校長、上海(hai)法(fa)(fa)政學(xue)(xue)院(yuan)院(yuan)長。岑春(chun)煊等西(xi)南軍閥排擠孫中山(shan)，操(cao)縱南方護法(fa)(fa)軍政府，岑任(ren)總裁，章出任(ren)秘(mi)書長。
1937年4月任冀(ji)察政務委(wei)員會委(wei)員、法制委(wei)員會主席。
抗日戰爭爆發后，留居上海(hai)租界，次年(nian)3月，南(nan)京“維新”偽(wei)政(zheng)府(fu)成立，漢(han)奸梁(liang)鴻志(zhi)誘章入伙(huo)，被(bei)章拒(ju)絕。不久杜月笙(sheng)派人迎(ying)護(hu)，章由香港(gang)轉赴重慶，國民政(zheng)府(fu)給以(yi)“參政(zheng)員”名(ming)義。
1938年6月起，歷任(ren)第一、二、三(san)、四屆(jie)國民參政(zheng)會參政(zheng)員。
1943年著《邏輯(ji)指要》在(zai)重慶出版。
1945年抗戰勝利后，毛澤東主席(xi)到(dao)重慶與(yu)國民(min)黨談(tan)判戰后問題；“雙十(shi)”協定簽字(zi)后，毛因事滯留重慶，毛澤東在(zai)重慶與(yu)蔣介(jie)石會談(tan)，征詢章(zhang)對(dui)形(xing)勢看(kan)法(fa)，章(zhang)在(zai)手心寫一“走(zou)”字(zi)，耳語“三十(shi)六(liu)計(ji)，走(zou)為上”，勸毛速離險(xian)境(jing)。
1946年(nian)回上海(hai)，在同濟大學法學院任教，并續任律師；同年(nian)11月(yue)當(dang)選為制(zhi)憲(xian)國(guo)民大會代表(biao)。
1948年(nian)行憲后，當選為立法院立法委員。
解放戰爭后(hou)期，他作為“上海(hai)和(he)平(ping)代(dai)(dai)(dai)表團”代(dai)(dai)(dai)表及(ji)南京(jing)政府和(he)平(ping)談(tan)判代(dai)(dai)(dai)表團非正式代(dai)(dai)(dai)表，為國共合作奔走。
1949年1月(yue)(yue)蔣介(jie)石(shi)下野，李宗仁(ren)(ren)代總統欲試探與(yu)(yu)(yu)中共和(he)(he)談(tan)之可能性，乃請章(zhang)(zhang)(zhang)士釗及(ji)江(jiang)庸、顏惠慶三人。章(zhang)(zhang)(zhang)返上海后，曾專(zhuan)程(cheng)(cheng)至南京，會晤長沙綏(sui)靖公署主任(ren)兼(jian)湖南省(sheng)政府主席程(cheng)(cheng)潛(qian)，向(xiang)程(cheng)(cheng)介(jie)紹了與(yu)(yu)(yu)毛澤東晤談(tan)的情況，轉達了毛對和(he)(he)平寄予的期望(wang)，對程(cheng)(cheng)消除“懲辦戰犯”的疑慮起了一(yi)定作用。3月(yue)(yue)25日，李宗仁(ren)(ren)決定正式成立(li)代表團(tuan)，派邵(shao)力子、張治中及(ji)章(zhang)(zhang)(zhang)士釗等五人為和(he)(he)談(tan)代表，于4月(yue)(yue)1日到北(bei)平，與(yu)(yu)(yu)中共舉行和(he)(he)平談(tan)判。4月(yue)(yue)22日和(he)(he)談(tan)破裂(lie)，章(zhang)(zhang)(zhang)士釗與(yu)(yu)(yu)邵(shao)、張等乃留居北(bei)平。嗣后去香港(gang)，同(tong)年6月(yue)(yue)，程(cheng)(cheng)潛(qian)派程(cheng)(cheng)星(xing)齡(ling)赴港(gang)，會晤了章(zhang)(zhang)(zhang)士釗。章(zhang)(zhang)(zhang)托程(cheng)(cheng)星(xing)齡(ling)帶信(xin)給程(cheng)(cheng)潛(qian)，轉達了毛澤東對程(cheng)(cheng)和(he)(he)平起義的期待(dai)和(he)(he)中共對陳明(ming)仁(ren)(ren)將軍的熱(re)誠態度，勸說程(cheng)(cheng)、陳起義。
1949年4月，受李宗仁代總(zong)統委(wei)派與邵(shao)力子(zi)、張治中、劉斐同(tong)來北(bei)(bei)平，與中國(guo)(guo)(guo)共產(chan)黨舉行和(he)平談判。因(yin)國(guo)(guo)(guo)民(min)黨政(zheng)府(fu)拒(ju)絕簽訂雙方代表草(cao)擬的協定(ding)，乃留(liu)居北(bei)(bei)平。繼而去香港；6月致函程(cheng)潛，勸說程(cheng)、陳(chen)（陳(chen)明(ming)仁）起義。9月，他應中國(guo)(guo)(guo)共產(chan)黨之邀參加(jia)開國(guo)(guo)(guo)大(da)典，出席中國(guo)(guo)(guo)人(ren)民(min)政(zheng)治協商會(hui)議(yi)第一屆全體會(hui)議(yi)。從此定(ding)居北(bei)(bei)京。
新中國(guo)(guo)成(cheng)立后，任(ren)政務院政治法律委(wei)員(yuan)會委(wei)員(yuan)，并被推(tui)選為政治協商(shang)會議(yi)第一屆(jie)全(quan)國(guo)(guo)委(wei)員(yuan)會委(wei)員(yuan)和第二、三(san)屆(jie)全(quan)國(guo)(guo)委(wei)員(yuan)會常委(wei)。先后當選為第一、二、三(san)屆(jie)全(quan)國(guo)(guo)人民代(dai)表(biao)大(da)會代(dai)表(biao)、第三(san)屆(jie)全(quan)國(guo)(guo)人大(da)常委(wei)。
1951年7月，被聘任為中央文史研究館副館長。
1952年，他與葉恭綽等人聯名上書毛澤東(dong)，呼吁保護北(bei)京廣東(dong)新(xin)舊兩義(yi)園(yuan)的民(min)族英雄袁崇煥遺墓(mu)(mu)，使(shi)袁墓(mu)(mu)古跡得(de)以保存。
1955、1958、1960年(nian)，三次奉命(ming)赴(fu)香港，與臺(tai)灣方面連(lian)絡，會商兩(liang)岸統一問題。
1957年，中(zhong)共(gong)整風，章發言中(zhong)有(you)語“物必自腐而后蟲生”，被責(ze)令檢討，經毛澤東干(gan)預始(shi)得(de)解脫。
1959年10月，任館長。晚年以大部分時間從事文(wen)史研(yan)究(jiu)工(gong)作，并曾在中國人民大學(xue)漢(han)語教研(yan)室講授柳(liu)文(wen)。既(ji)而以其(qi)研(yan)究(jiu)心(xin)得，集為《柳(liu)文(wen)指(zhi)要》一書。
1961年，國(guo)窮民困(kun)之際，毛(mao)用稿(gao)費(fei)以(yi)“還錢還利(li)”為名，每年正月初二送二千元給(gei)章(zhang)以(yi)解其困(kun)，送滿十(shi)年。
1963年(nian)，毛七十壽辰(chen)，設家宴邀章(zhang)士釗、程潛、葉恭綽(chuo)、王季(ji)范四老(lao)到(dao)中南海(hai)，并各攜子女一(yi)人到(dao)席。
1965年，《蘭亭集(ji)序》真偽之辯，高二適駁郭沫(mo)若文(wen)章(zhang)發表受阻，章(zhang)向毛(mao)推(tui)薦高文(wen)，得以通過。
“文化大革命”中(zhong)，當造反(fan)派的矛頭直指“劉(liu)鄧司令部”時(shi)，他對國家前(qian)途充滿憂慮，不顧個人(ren)安危上書主席，坦誠陳言，意欲力(li)挽狂瀾。“文革”初期，章(zhang)(zhang)遭批斗抄家，章(zhang)(zhang)函告毛(mao)，毛(mao)要周恩來接章(zhang)(zhang)到301醫院予以(yi)保護。章(zhang)(zhang)對劉(liu)少奇命運十分關注(zhu)，致(zhi)函毛(mao)、劉(liu)調解，要劉(liu)效(xiao)廉頗藺相如故事向(xiang)毛(mao)負荊請罪，以(yi)求團結共(gong)事，卒被殘酷現實打破。從此專心(xin)整理《柳(liu)文指要》，在毛(mao)支持(chi)下，于1971年出版，為“文革”中(zhong)少有的特例。
晚年最為期(qi)盼的(de)是祖國(guo)海峽(xia)兩岸的(de)和(he)平統一，為此(ci)，不(bu)顧92歲高齡(ling)只身前往香港為恢復同臺灣(wan)的(de)聯系而奔(ben)忙，最終在(zai)香港病(bing)故，為海峽(xia)兩岸和(he)平統一大業作出最后的(de)貢獻。
1973年，章(zhang)士釗自(zi)請(qing)第四次(ci)赴港，欲(yu)與(yu)臺(tai)灣方面會談兩岸(an)統一事業(ye)，功未竟而身(shen)先(xian)死。享年92歲。在京舉行追(zhui)悼會時，鄧小平、葉劍英、李(li)先(xian)念等(deng)均(jun)到會行禮致哀。
調和立國論(lun)是(shi)章士(shi)釗(zhao)思(si)想成熟的(de)標志，也(ye)是(shi)1910—1919年(nian)間(jian)其(qi)思(si)想言論(lun)的(de)基本線索。這也(ye)可以說(shuo)是(shi)辛(xin)亥革命(ming)的(de)重(zhong)要思(si)想總結。1962年(nian)，年(nian)過八旬的(de)章士(shi)釗(zhao)說(shuo)：“今(jin)之論(lun)士(shi)，語(yu)涉辛(xin)亥革命(ming)，往往過于夸張，估(gu)計成功二字(zi)，溢量殆不(bu)知何許。”這么冷靜(jing)的(de)反思(si)，他(ta)早在民國初年(nian)就開始了。
因為(wei)言(yan)論(lun)不被國民黨(dang)所采納，他(ta)便掛冠而去；但(dan)他(ta)立即另辦一個《獨立周報(bao)》，繼續履行(xing)輿論(lun)監督職責。在“二次革命”失(shi)敗后，他(ta)逃亡日本，有了冷靜總結和反(fan)思(si)的(de)好(hao)時(shi)機。在參與國民黨(dang)重要(yao)政治派別歐事研究會活動的(de)同時(shi)，他(ta)在自己創辦和主編的(de)《甲(jia)寅》雜志上(shang)，他(ta)提出(chu)和系統論(lun)述了“調和立國”論(lun)。這個理論(lun)批判的(de)矛(mao)頭主要(yao)指向袁世凱的(de)專制統治，但(dan)也嚴肅(su)地批評了以孫文為(wei)代表(biao)的(de)激進主義(yi)錯誤，鼓吹建立以調和、寬(kuan)容為(wei)基礎的(de)多元互動的(de)社(she)會運(yun)行(xing)機制。
在(zai)他(ta)看來，專(zhuan)(zhuan)(zhuan)制(zhi)是逆時代(dai)潮流(liu)的(de)反動禍(huo)害(hai)。他(ta)寫道：“專(zhuan)(zhuan)(zhuan)制(zhi)者(zhe)何？強人(ren)(ren)之(zhi)(zhi)同(tong)與(yu)己也(ye)。人(ren)(ren)莫不(bu)欲人(ren)(ren)之(zhi)(zhi)同(tong)于己，即莫不(bu)樂于專(zhuan)(zhuan)(zhuan)制(zhi)。故專(zhuan)(zhuan)(zhuan)制(zhi)者(zhe)，獸欲也(ye)。遏此獸欲，使不(bu)得充其量，以為(wei)(wei)害(hai)于人(ren)(ren)群(qun)，必賴有(you)他(ta)力以抗(kang)之(zhi)(zhi)。其在(zai)君主獨裁(cai)之(zhi)(zhi)國(guo)(guo)，抗(kang)之(zhi)(zhi)以變，則為(wei)(wei)革(ge)命。抗(kang)之(zhi)(zhi)以常，則為(wei)(wei)立憲。抗(kang)之(zhi)(zhi)以無可(ke)抗(kang)，則為(wei)(wei)諫諍。”“孟德斯鳩曰：‘且專(zhuan)(zhuan)(zhuan)制(zhi)之(zhi)(zhi)國(guo)(guo)，其性質恒喜同(tong)而惡異(yi)(yi)。彼(bi)以為(wei)(wei)，異(yi)(yi)者(zhe)，亂之(zhi)(zhi)媒也(ye)。’……彼(bi)雖指(zhi)宗教言，然專(zhuan)(zhuan)(zhuan)制(zhi)與(yu)喜同(tong)連，到(dao)處可(ke)通。”他(ta)毫不(bu)含(han)糊地認為(wei)(wei)，不(bu)管革(ge)命派有(you)多(duo)少錯誤，以袁(yuan)世(shi)凱為(wei)(wei)首(shou)的(de)專(zhuan)(zhuan)(zhuan)制(zhi)統治者(zhe)的(de)倒行逆施，其危害(hai)更加嚴重。
與(yu)此同(tong)時，他(ta)一再指斥(chi)另一種極端——“暴(bao)(bao)民(min)專制”。他(ta)說(shuo)：“往(wang)者清鼎(ding)已移，黨人(ren)(ren)驟起(qi)，其所以用事，束縛馳驟鹵莽(mang)滅裂之(zhi)弊，隨處(chu)皆(jie)有(you)。國人(ren)(ren)乃皇皇然憂，以謂(wei)(wei)暴(bao)(bao)民(min)終不(bu)足言治……”黨人(ren)(ren)“未(wei)能注意于利益不(bu)同(tong)之(zhi)點(dian)，極力為之(zhi)調融，且挾其成見(jian)，出其全力，以強(qiang)人(ren)(ren)同(tong)己(ji)，使天下人(ren)(ren)才盡出己(ji)黨而后快(kuai)。又其中有(you)所謂(wei)(wei)暴(bao)(bao)烈分(fen)子者，全然不(bu)負責任，肆口漫罵，用力擠排，語若村嫗，行同(tong)無賴，因之(zhi)社(she)會之(zhi)情(qing)以傷(shang)，陰謀(mou)之(zhi)局以起(qi)，則事實(shi)具(ju)陳(chen)，無可掩也。”
章士釗(zhao)沒有停留(liu)在現象層次(ci)。他指出，中(zhong)外歷史(shi)一再證(zheng)明，走向極端，拒絕調和(he)，必然帶來災難性(xing)的(de)后果。民國初年，以(yi)批判態度(du)觀察(cha)政局發(fa)展的(de)中(zhong)國人為(wei)數不(bu)少，但能聯系(xi)世界歷史(shi)全局反復(fu)思考的(de)卻不(bu)多見。針對這樣的(de)現實，章氏認為(wei)思想和(he)制(zhi)(zhi)度(du)等(deng)方面都應以(yi)調和(he)立(li)國論為(wei)指導，作(zuo)出相應的(de)轉變。他清醒地看到，空(kong)談(tan)化同(tong)迎異，不(bu)能真(zhen)正確立(li)這樣的(de)風氣和(he)社會運行機(ji)制(zhi)(zhi)。關(guan)鍵要培養對抗力，從(cong)制(zhi)(zhi)度(du)層面解決問題。
他提(ti)出“農(nong)國”論，幾乎全盤否定了(le)自(zi)己過去的(de)(de)社會政治(zhi)理念。這(zhe)是一個非常完整的(de)(de)反對現代化的(de)(de)理論。其要(yao)點(dian)是：中國一貫(guan)以農(nong)立(li)國，必須(xu)堅持這(zhe)個傳統。拋(pao)棄一切(qie)與工商立(li)國相關(guan)聯的(de)(de)追求與制(zhi)度。在政治(zhi)領域(yu)，一反前期(qi)的(de)(de)主張，不要(yao)總統、國會、政黨(dang)等(deng)等(deng)與工商國有(you)關(guan)的(de)(de)一切(qie)制(zhi)度。
他一(yi)再撰文，反(fan)復(fu)演講，說民初以(yi)(yi)來(lai)政(zheng)局混亂(luan)(luan)，戰禍(huo)連綿(mian)，都(dou)是(shi)走錯(cuo)了(le)路，把不切中國(guo)國(guo)情的制(zhi)度搬(ban)到中國(guo)。“吾(wu)國(guo)禍(huo)亂(luan)(luan)相尋，自(zi)(zi)辛(xin)亥迄今十二年無寧日者(zhe)，徒(tu)以(yi)(yi)大(da)選無方(fang)，奸雄竊發(fa)已耳(er)。不去選事(shi)，亂(luan)(luan)無由(you)已……西土現制(zhi)之(zhi)有裨于(yu)吾(wu)者(zhe)甚(shen)少(shao)……若夫英美式之(zhi)國(guo)會(hui)，斷乎無復(fu)自(zi)(zi)存之(zhi)值(zhi)。”選舉、總統、國(guo)會(hui)、政(zheng)黨……通(tong)通(tong)不要。“一(yi)言以(yi)(yi)蔽之(zhi)，吾(wu)為農國(guo)，不能妄(wang)采(cai)工業國(guo)之(zhi)制(zhi)度。”
在1919年9月，新(xin)(xin)文化運(yun)動(dong)進(jin)入高潮(chao)，章士釗(zhao)已為文學(xue)(xue)和(he)道(dao)德(de)(de)領域破(po)舊(jiu)(jiu)立新(xin)(xin)深感(gan)憂慮。他說(shuo)：“今(jin)人講新(xin)(xin)文學(xue)(xue)，頗采報端之(zhi)見，揮(hui)斥一切(qie)舊(jiu)(jiu)者(zhe)，欲從文學(xue)(xue)上劃出一新(xin)(xin)紀元，號(hao)之(zhi)曰新(xin)(xin)。愚謂所見太(tai)狹，且亦決(jue)不可能(neng)。”“今(jin)之(zhi)社會道(dao)德(de)(de)，舊(jiu)(jiu)者(zhe)破(po)壞，新(xin)(xin)者(zhe)未立，頗呈青黃不接之(zhi)觀……人心世道(dao)之(zhi)憂。莫切(qie)于此。”因此，他認為：“新(xin)(xin)機不可滯，舊(jiu)(jiu)德(de)(de)亦不可忘(wang)，挹彼注(zhu)此，逐(zhu)漸(jian)改善，新(xin)(xin)舊(jiu)(jiu)相(xiang)銜，斯(si)成(cheng)調和(he)。”本來強調橫(heng)向寬容的調和(he)，轉而注(zhu)重(zhong)縱向新(xin)(xin)舊(jiu)(jiu)融合。隨后，反對新(xin)(xin)文化運(yun)動(dong)的態度更趨堅決(jue)。
與此(ci)同時，章利用《甲(jia)寅》周刊(kan)強調反對(dui)新文(wen)學(xue)運動、新文(wen)化運動，反對(dui)白話文(wen)，反對(dui)“歐化”，引得罵聲一片(pian)，但(dan)仍然我行我素。
1921年(nian)10月歸來(lai)后(hou)，章士釗態度改變。以(yi)(yi)反對直線發(fa)展觀(guan)為(wei)藉口，他斷言：“所謂(wei)文明野蠻，不過循環(huan)(huan)蟬遞”。“新(xin)舊并無(wu)一定之(zhi)界限，何者(zhe)為(wei)新(xin)，何者(zhe)為(wei)舊，很(hen)難于斷定……新(xin)舊是循環(huan)(huan)的(de)(de)，昔日以(yi)(yi)為(wei)新(xin)者(zhe)，今日或視為(wei)舊，甲地以(yi)(yi)為(wei)舊者(zhe)，乙(yi)地或反視為(wei)新(xin)。”“故思想之(zhi)進化(hua)(hua)，亦(yi)是循環(huan)(huan)的(de)(de)，并無(wu)新(xin)舊之(zhi)不同。”于是，新(xin)文化(hua)(hua)運動(dong)全都是無(wu)事生非，有害無(wu)益。白話文在他看(kan)來(lai)更是“文詞鄙俚(li)，國家未滅(mie)，文字先(xian)亡”！簡(jian)直是奇(qi)災大(da)禍。其(qi)惡果是：“躁(zao)妄者(zhe)悍然莫明其(qi)非，謹(jin)厚者(zhe)菑然喪其(qi)所守，父無(wu)以(yi)(yi)教(jiao)子，兄無(wu)以(yi)(yi)詔(zhao)弟，以(yi)(yi)言教(jiao)化(hua)(hua)，乃全陷于青黃不接、轅轍背馳之(zhi)一大(da)恐慌也(ye)。”
長處在于文法(fa)謹嚴(yan)，論理(li)充足，他(ta)從桐城派出來，又受(shou)了(le)嚴(yan)復(fu)的影(ying)響(xiang)不少；他(ta)又崇拜他(ta)家太炎，大(da)概也(ye)逃不了(le)他(ta)的影(ying)響(xiang)。他(ta)的文章(zhang)有章(zhang)炳麟(lin)的謹嚴(yan)與(yu)修(xiu)飾，而沒有他(ta)的古僻(pi)；條理(li)可比梁啟(qi)超(chao)，而沒有他(ta)的堆砌，他(ta)的文章(zhang)與(yu)嚴(yan)復(fu)最接(jie)近。——胡適
而別張一軍，翹然特(te)起于民國紀元之后，獨章士釗之邏輯文(wen)(wen)學(xue)，胡適之白(bai)話文(wen)(wen)學(xue)耳。——錢(qian)基博
