五味子(zi)為(wei)木蘭科落(luo)葉(xie)(xie)(xie)(xie)木質藤(teng)本，高達(da)(da)8cm，也可達(da)(da)15cm。莖(jing)柔軟堅韌，右旋纏繞(rao)于(yu)其(qi)它喬、灌(guan)木上生(sheng)長(chang)，在森(sen)林(lin)內屬層(ceng)間植物。根(gen)系發達(da)(da)，主根(gen)不明(ming)顯(xian)，有(you)(you)密集須根(gen)。還(huan)有(you)(you)大(da)量(liang)的(de)匐匍莖(jing)分布于(yu)土壤淺(qian)層(ceng)，橫向伸長(chang)，也稱走(zou)莖(jing)，上有(you)(you)節，節上有(you)(you)芽，產生(sheng)萌(meng)蘗，長(chang)出(chu)地面(mian)(mian)，形(xing)成新株，擴(kuo)大(da)種群(qun)。五味子(zi)老藤(teng)皮暗褐色，幼(you)莖(jing)紫紅色或淡(dan)黃色，密布圓形(xing)凸(tu)出(chu)的(de)皮孔，單葉(xie)(xie)(xie)(xie)互生(sheng)，倒卵(luan)形(xing)成橢圓形(xing)，長(chang)5-9cm，寬(kuan)2.5cm，先端銳尖，基部楔(xie)形(xing)，葉(xie)(xie)(xie)(xie)緣有(you)(you)具(ju)腺點的(de)疏細齒。葉(xie)(xie)(xie)(xie)面(mian)(mian)綠(lv)(lv)色，有(you)(you)光澤(ze)，葉(xie)(xie)(xie)(xie)背淡(dan)綠(lv)(lv)色，沿脈(mo)(mo)有(you)(you)疏毛，葉(xie)(xie)(xie)(xie)柄(bing)長(chang)2-3cm，葉(xie)(xie)(xie)(xie)柄(bing)及(ji)葉(xie)(xie)(xie)(xie)脈(mo)(mo)紅色，網脈(mo)(mo)在表面(mian)(mian)下凹，在背面(mian)(mian)凸(tu)起，背面(mian)(mian)中脈(mo)(mo)有(you)(you)毛；無托葉(xie)(xie)(xie)(xie)。
芽(ya)(ya)為單芽(ya)(ya)或(huo)(huo)混合(he)芽(ya)(ya)，混合(he)芽(ya)(ya)內(nei)著2－3朵(duo)花(hua)，也有4－5朵(duo)花(hua)，雌雄異株，花(hua)被6－9，乳白或(huo)(huo)粉紅(hong)色，雄花(hua)具雄蕊(rui)4~5，無花(hua)絲(si)，，長(chang)約2mm，雌蕊(rui)的(de)心皮離生，集(ji)合(he)排在凸起的(de)花(hua)托(tuo)上(shang)，花(hua)藥聚生于(yu)圓(yuan)柱狀(zhuang)花(hua)托(tuo)頂端(duan)；果期花(hua)托(tuo)伸長(chang)成穗狀(zhuang)聚合(he)果，似(si)長(chang)果序。
果(guo)為聚合槳果(guo)，近球形，成熟時為艷紅色，徑(jing)約(yue)1cm，有(you)1－2粒(li)種子(zi)，腎(shen)形，淡(dan)桔黃(huang)色，表面光滑，花期5－6月，果(guo)期8－9月。
北(bei)五味子以(yi)小興(xing)安嶺、長白山區為主(zhu)產區，主(zhu)要分(fen)布(bu)(bu)于(yu)東北(bei)地(di)區的遼寧、吉林、黑(hei)龍(long)江三(san)省(sheng)，其(qi)次是河北(bei)、山西、陜西、寧夏、山東、內(nei)蒙(meng)古等(deng)地(di)，朝鮮(xian)、日本(ben)、俄羅斯等(deng)國也有分(fen)布(bu)(bu)。以(yi)東北(bei)三(san)省(sheng)分(fen)布(bu)(bu)范圍廣(guang)、產量大、質量佳。其(qi)野生(sheng)資源主(zhu)要分(fen)布(bu)(bu)于(yu)北(bei)緯(wei)40°～50°、東經125°～135°的廣(guang)闊山林地(di)帶(dai)。
五味子年(nian)(nian)生長周期受(shou)不(bu)同(tong)年(nian)(nian)度，不(bu)同(tong)地區影響較大，5月(yue)(yue)初芽膨大，開始萌動，5月(yue)(yue)10日(ri)左右葉芽開放，5月(yue)(yue)下旬為展(zhan)葉期，6月(yue)(yue)初開始旺盛(sheng)的高(gao)生長，5月(yue)(yue)中下旬出現(xian)花蕾，6月(yue)(yue)中旬開花，9月(yue)(yue)15日(ri)左右果成(cheng)熟，而(er)牡丹(dan)江(jiang)地區的江(jiang)山嬌林場要比(bi)小興安嶺的伊春各物侯早(zao)10－15天，這與各地氣溫(wen)、活動積溫(wen)的高(gao)低有直接關系。
五(wu)味子的(de)大(da)生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)長周(zhou)期是：由種子培(pei)育(yu)的(de)實生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)苗，第(di)一年(nian)(nian)(nian)高生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)長8－12cm，很少(shao)側枝(zhi)(zhi)，地下根(gen)系(xi)良(liang)好，須根(gen)多，而無地下匍匐莖。第(di)二(er)年(nian)(nian)(nian)高生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)長20－40cm，分生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)出(chu)(chu)3－6條(tiao)地上蔓，根(gen)系(xi)發(fa)(fa)達，龐大(da)，有(you)2－4條(tiao)匍匐莖。第(di)三年(nian)(nian)(nian)高80－150cm，少(shao)量開花，多為(wei)雄性花，根(gen)部(bu)萌發(fa)(fa)出(chu)(chu)基生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)蔓。第(di)四年(nian)(nian)(nian)高150－200cm，雄花增多為(wei)6－9倍，開始出(chu)(chu)現少(shao)量雌性花，第(di)5年(nian)(nian)(nian)少(shao)量結果(guo)，第(di)6－7年(nian)(nian)(nian)進入成(cheng)果(guo)期，產量急增。以中、下部(bu)結果(guo)為(wei)主(zhu)。第(di)8－9年(nian)(nian)(nian)，結果(guo)部(bu)上移(yi)，下部(bu)出(chu)(chu)現棵禿。第(di)十年(nian)(nian)(nian)結實力下降，須用基生(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)(sheng)枝(zhi)(zhi)蔓更新(xin)。
五(wu)味子的(de)花(hua)(hua)(hua)為風媒花(hua)(hua)(hua)，雄蕊先開，花(hua)(hua)(hua)期(qi)3－5天，從第三天起花(hua)(hua)(hua)粉飛揚，雌花(hua)(hua)(hua)開放遲于雄花(hua)(hua)(hua)。花(hua)(hua)(hua)期(qi)7－9天。開花(hua)(hua)(hua)的(de)順(shun)序是(shi)由下(xia)(xia)而上，陽面(mian)(mian)早(zao)于陰面(mian)(mian)，山中上腹早(zao)于山下(xia)(xia)與(yu)河岸(an)，野生(sheng)(sheng)五(wu)味子早(zao)于人工栽培的(de)植株，無性(xing)苗先于實生(sheng)(sheng)苗。
五(wu)味(wei)子花(hua)的雌(ci)雄(xiong)比例(li)是(shi)變化的，受植株年(nian)齡大小(xiao)，長勢強(qiang)弱，營養狀況和光(guang)照的影響(xiang)。實生(sheng)(sheng)苗第一次開(kai)花(hua)時，多(duo)為雄(xiong)性花(hua)，以后雌(ci)性花(hua)增多(duo)。雌(ci)花(hua)多(duo)生(sheng)(sheng)于蔓條的上部，而(er)下部多(duo)為雄(xiong)花(hua)。上層郁(yu)閉度(du)為O.8－0.9的落葉(xie)松林(lin)下，五(wu)味(wei)子天然群(qun)叢98%為雄(xiong)花(hua)，而(er)附近林(lin)中(zhong)(zhong)空曠地(di)上，生(sheng)(sheng)有(you)少量闊葉(xie)小(xiao)喬木的地(di)方，80%的五(wu)味(wei)子植株，開(kai)有(you)多(duo)數(shu)雌(ci)花(hua)，而(er)雄(xiong)花(hua)數(shu)較少。一天中(zhong)(zhong)平均日照強(qiang)度(du)在28000lux左右有(you)利于雌(ci)花(hua)形成。而(er)低光(guang)照強(qiang)度(du)的10000lux（日均）則不利于雌(ci)花(hua)的形成，雄(xiong)花(hua)數(shu)量明(ming)顯多(duo)于雌(ci)花(hua)。即(ji)使(shi)是(shi)同(tong)一枝蔓，頭一年(nian)開(kai)雌(ci)花(hua)45朵，而(er)第二(er)年(nian)則開(kai)39朵雄(xiong)花(hua)。據韓聯生(sheng)(sheng)（1999）研究報告，五(wu)味(wei)子的雌(ci)/雄(xiong)比在不同(tong)環(huan)境下相差極(ji)大，林(lin)綠處的陽面為691/100，陰(yin)(yin)面為196/100，疏林(lin)地(di)內(nei)，陽坡(po)為402/100，陰(yin)(yin)坡(po)為49/10O．中(zhong)(zhong)密度(du)林(lin)內(nei)陽坡(po)為122/100，陰(yin)(yin)坡(po)為8/100，密林(lin)內(nei)陽坡(po)20/100，陰(yin)(yin)坡(po)為-6/100。
主(zhu)產于東北和河北等地的(de)五味子(zi)果(guo)實干(gan)品，商品習(xi)慣(guan)稱為“北五味子(zi)”。新鮮(xian)的(de)北五味子(zi)果(guo)為鮮(xian)艷紅色的(de)漿果(guo)，多(duo)汁、味酸而微澀，有(you)花椒氣味。鮮(xian)果(guo)汁是加工天然(ran)保健飲(yin)品的(de)原(yuan)料；干(gan)果(guo)黑(hei)紫紅色，有(you)縐皺，是傳(chuan)統的(de)中藥(yao)材，對(dui)人體的(de)中樞(shu)神經系統、呼吸系統有(you)興奮作(zuo)用，對(dui)心臟、肝臟、血壓(ya)有(you)調節作(zuo)用，對(dui)人的(de)視力、聽力有(you)強化功能；促進膽汁分泌，提高抗菌能力。
