天明(ming)大火(huo)起于市郊(jiao)的(de)一所(suo)空屋,引火(huo)原因(yin)不(bu)明(ming),但是強風加上全木結構的(de)城市建(jian)筑很快導致(zhi)火(huo)勢(shi)無法(fa)(fa)控制。根據江戶幕(mu)府(fu)在災后(hou)公布(bu)的(de)記錄,這次火(huo)災燒毀了(le)36797間(jian)房屋,201間(jian)寺廟(miao),37間(jian)神社。燒毀的(de)建(jian)筑物(wu)占京(jing)都建(jian)筑物(wu)總數(shu)的(de)80%。死傷人數(shu)說法(fa)(fa)不(bu)一,江戶幕(mu)府(fu)公布(bu)的(de)官方說法(fa)(fa)是150人,但也(ye)有調(diao)查認為燒死1800人。
天明大火對京都的經濟發展產(chan)生了較大的負面影響,災后(hou)重(zhong)建緩慢,導致京都及周邊的手(shou)工(gong)業(ye)(ye)、農業(ye)(ye)生產(chan)嚴重(zhong)受阻(zu),部分比(bi)較先(xian)進的手(shou)工(gong)業(ye)(ye)技(ji)術從(cong)京都向周邊轉(zhuan)移(yi)。