漢明帝劉莊聰(cong)慧異(yi)常(chang),勤(qin)學好讀書,天賦很高。年幼時就(jiu)能讀懂《春秋》和《尚書》等儒家經(jing)典。光武帝十分寵愛他,并改立他為皇太子(zi)。
57年(nian)(nian)二月(yue),光(guang)武帝去世,太子劉(liu)莊繼位(wei)稱帝,改年(nian)(nian)號為(wei)“永平”,是為(wei)漢(han)明(ming)帝。漢(han)明(ming)帝即位(wei)后,沒有辜(gu)負光(guang)武帝的(de)(de)期(qi)望,他繼承(cheng)并發(fa)揚了(le)光(guang)武帝的(de)(de)施政(zheng)方(fang)針。采(cai)取(qu)與民休息的(de)(de)開明(ming)政(zheng)策,鼓(gu)勵農桑,興修水利(li)。史書上說,漢(han)明(ming)帝時期(qi),出現(xian)了(le)一片(pian)繁榮昌盛的(de)(de)景象(xiang)。
永平十(shi)(shi)八(ba)年(nian)(75年(nian))八(ba)月初(chu)六日,漢(han)(han)明(ming)帝(di)(di)(di)去世,太子劉炟即位,時(shi)年(nian)十(shi)(shi)九歲(sui),是(shi)為漢(han)(han)章(zhang)(zhang)帝(di)(di)(di)。漢(han)(han)章(zhang)(zhang)帝(di)(di)(di)為人(ren)仁厚寬容(rong),好(hao)儒學(xue),年(nian)輕時(shi)頗受其父(fu)漢(han)(han)明(ming)帝(di)(di)(di)器重(zhong),即位后勵(li)精圖治(zhi)(zhi)(zhi),光大(da)祖業(ye)。在位期(qi)間,章(zhang)(zhang)帝(di)(di)(di)重(zhong)視農業(ye)生產(chan),提出“王者八(ba)政(zheng)(zheng),以食為本”,并親(qin)耕農田以示鼓(gu)勵(li);又(you)平徭薄賦,減輕農民負擔,鼓(gu)勵(li)墾荒(huang),促(cu)進了社會(hui)經濟的(de)(de)發展。內政(zheng)(zheng)方面,他(ta)一改東(dong)漢(han)(han)前期(qi)"苛切"政(zheng)(zheng)治(zhi)(zhi)(zhi),刪簡殘酷刑律50余條,實行“仁政(zheng)(zheng)”、“寬政(zheng)(zheng)”。章(zhang)(zhang)帝(di)(di)(di)時(shi)期(qi),東(dong)漢(han)(han)的(de)(de)社會(hui)經濟,思想文化,都在光武帝(di)(di)(di)和(he)漢(han)(han)明(ming)帝(di)(di)(di)盛世的(de)(de)基礎上(shang)有更大(da)的(de)(de)發展,東(dong)漢(han)(han)王朝的(de)(de)發展至此(ci)達到頂峰階段(duan),歷史上(shang)將明(ming)帝(di)(di)(di)和(he)章(zhang)(zhang)帝(di)(di)(di)時(shi)期(qi)全稱“明(ming)章(zhang)(zhang)之治(zhi)(zhi)(zhi)”。
然而,漢(han)(han)章帝(di)末年犯了一個至(zhi)命錯誤(wu),那就對(dui)外戚(qi)過于(yu)寬容。他一改光(guang)武(wu)帝(di)和(he)明(ming)帝(di)嚴格禁止外戚(qi)和(he)宦官(guan)(guan)參預(yu)朝政的(de)(de)政策,寵愛皇后竇(dou)氏,重用竇(dou)后之兄竇(dou)憲,又(you)優待宦官(guan)(guan),使外戚(qi)和(he)宦官(guan)(guan)這兩(liang)股(gu)腐朽勢力從此(ci)登上東漢(han)(han)王(wang)朝的(de)(de)政治舞臺,引起了宮廷內部的(de)(de)斗爭。東漢(han)(han)王(wang)朝的(de)(de)開明(ming)政治從此(ci)結束,轉而進入(ru)腐敗和(he)黑暗,漢(han)(han)家天下也從此(ci)由盛世走(zou)向(xiang)衰退。
漢(han)明帝登基后(hou),繼續奉行(xing)光武帝在(zai)位時期為鞏固東漢(han)統治而推行(xing)的各項(xiang)政策。
對(dui)于依仗權勢,作(zuo)(zuo)威作(zuo)(zuo)福(fu)的(de)外(wai)戚(qi)(qi)、大臣(chen)嚴加(jia)懲(cheng)處。比如(ru)護(hu)羌校尉(wei)竇林(lin)系大司空竇融親屬,既是功臣(chen)子弟,又是外(wai)戚(qi)(qi)之(zhi)家。
永平二年(59年),竇林坐欺(qi)君罔上、貪贓枉(wang)法(fa)罪(zui)下(xia)(xia)獄論死(si)。漢明帝以(yi)(yi)竇融管(guan)教子弟(di)(di)不嚴(yan),數次下(xia)(xia)詔責罰(fa),將竇融罷官。后(hou)來,漢明帝之弟(di)(di)楚(chu)王劉(liu)英、廣陵(ling)王劉(liu)荊、司(si)徒虞(yu)延、司(si)徒邢穆等都以(yi)(yi)有罪(zui)自殺;河東尹薛昭、司(si)隸校尉(wei)王康(kang)、駙(fu)馬都尉(wei)韓光等也都先后(hou)坐事論死(si)。可見漢明帝對于外戚、大臣以(yi)(yi)至宗(zong)室(shi)諸王控御極(ji)嚴(yan),一旦犯法(fa),從(cong)嚴(yan)治罪(zui),決不因其(qi)官職高(gao)、地位親近(jin)而加以(yi)(yi)寬貸。于是,群臣震恐(kong),朝廷肅然。
漢明(ming)帝還能納(na)諫,聽取逆耳之言。比如:漢明(ming)帝大起北宮(gong),尚書仆射鐘離意建議(yi)停工,立(li)即得(de)到(dao)采納(na)。他還下(xia)令廢(fei)除度(du)支日(ri)(每月初一至初六(liu)日(ri))不受(shou)章奏的舊制,以便遠(yuan)方來京臣民隨時詣闕(que)奏事。
漢明帝還(huan)注對地方官(guan)吏進行(xing)嚴格的(de)考(kao)察和黜(chu)陟。從慎重選舉官(guan)吏著手,對吏治進行(xing)整(zheng)頓。永(yong)平九年(nian)(66年(nian))又“令司隸校尉、部刺史歲上墨綬(shou)長吏視事三(san)歲以上理狀(zhuang)尤異(yi)者各(ge)一人(ren),與計偕上;及尤不政(zheng)理者,亦以聞。”規定出對地方官(guan)吏的(de)考(kao)察黜(chu)陟制度(du),每年(nian)進行(xing)一次。在選官(guan)用人(ren)上,劉莊嚴令杜絕權(quan)門請托。他的(de)姊妹館陶公主為子(zi)求郎(lang),不許(xu),而賜錢千萬。
明章(zhang)二帝均以勤政著稱(cheng),漢明帝即位后,每天(tian)二更(geng)就寢(qin),不(bu)到(dao)五更(geng)就起床讀書,批閱奏章(zhang)。他自(zi)(zi)認(ren)威(wei)望(wang)不(bu)如父親光武帝,必須更(geng)加嚴格,才能保證(zheng)綱紀整肅,吏治清(qing)明。因此,對待臣下更(geng)為嚴厲(li)、苛(ke)刻,甚至親自(zi)(zi)責打(da)有過失(shi)的(de)官吏。
史稱漢章帝忠厚仁(ren)義,篤(du)于親(qin)系,而(er)且漢章帝的(de)(de)(de)政令刑罰的(de)(de)(de)確也是比較寬疏。例如依東漢制(zhi)度(du),官員貪污要禁錮三世,即三代(dai)人(ren)都不(bu)準為(wei)官。漢章帝廢(fei)除這項制(zhi)度(du)。而(er)漢章帝對官員和貴族的(de)(de)(de)賞(shang)賜,往往超過(guo)規定的(de)(de)(de)限額,造成國家財政的(de)(de)(de)困(kun)難。
漢(han)章(zhang)(zhang)帝(di)的(de)(de)(de)一(yi)些(xie)政(zheng)令(ling)刑(xing)罰,有時(shi)并非建(jian)(jian)立在事(shi)實基礎上(shang)(shang),而(er)(er)在于災祥讖緯之學。建(jian)(jian)初(chu)元年(nian)(76年(nian)),兗(yan)、豫、徐(xu)等州發(fa)生嚴重的(de)(de)(de)旱災,赤地(di)千里,饑民(min)遍野。漢(han)章(zhang)(zhang)帝(di)一(yi)方(fang)面調(diao)(diao)集國庫糧食緊急救(jiu)援饑餓中的(de)(de)(de)人(ren)民(min),一(yi)方(fang)面召集大(da)臣商討(tao)解(jie)決辦法(fa),按(an)照(zhao)當時(shi)人(ren)們(men)流行的(de)(de)(de)看法(fa),水旱荒年(nian)是(shi)由于陰陽(yang)失(shi)調(diao)(diao),而(er)(er)陰陽(yang)失(shi)調(diao)(diao)又與政(zheng)事(shi)有關。司徒(tu)鮑昱痛陳時(shi)弊:“前幾(ji)年(nian)治(zhi)楚王劉英(ying)獄,抓人(ren)成百(bai)上(shang)(shang)千。這些(xie)人(ren)并不是(shi)都(dou)有罪,受牽連而(er)(er)坐獄的(de)(de)(de)人(ren)恐怕有一(yi)半是(shi)冤(yuan)枉(wang)的(de)(de)(de)。那些(xie)判處徒(tu)刑(xing)的(de)(de)(de)人(ren)遠(yuan)離家(jia)鄉、骨肉分離,死了靈魂(hun)也(ye)(ye)不得安(an)息。這就致(zhi)(zhi)使陰陽(yang)失(shi)調(diao)(diao)、水旱成災。現在不如(ru)赦免這些(xie)刑(xing)徒(tu),解(jie)除(chu)監禁,讓其回家(jia)和親人(ren)團聚,這樣也(ye)(ye)許能致(zhi)(zhi)和氣,使天降(jiang)甘露(lu)、解(jie)除(chu)旱情,免除(chu)黎民(min)百(bai)姓(xing)的(de)(de)(de)痛苦。”尚書陳寵也(ye)(ye)上(shang)(shang)疏說(shuo):“治(zhi)理國家(jia)大(da)事(shi)就如(ru)調(diao)(diao)整琴瑟的(de)(de)(de)弦一(yi)樣,弦調(diao)(diao)得太緊就會崩(beng)斷(duan),刑(xing)罰太嚴也(ye)(ye)會激起人(ren)民(min)的(de)(de)(de)不滿。建(jian)(jian)議陛下(xia)進一(yi)步寬(kuan)緩刑(xing)罰。”漢(han)章(zhang)(zhang)帝(di)聽從他們(men)的(de)(de)(de)建(jian)(jian)議,大(da)赦天下(xia),寬(kuan)緩刑(xing)罰。
漢章帝在位(wei)期間,廢除苛法五十馀條,行寬厚之政(zheng),除去(qu)以(yi)往一人(ren)犯(fan)謀(mou)逆等大(da)罪則(ze)親屬(shu)皆受牽連的禁令。命罪人(ren)減刑遷到邊境地(di)區(qu)。禁用酷(ku)刑,以(yi)尚書陳寵之議,除刑罰殘酷(ku)的條文(wen)五十余條。禁鹽、鐵私煮、私鑄。注重(zhong)選拔官吏,以(yi)得廉能之吏為政(zheng)治清明的保證。打擊豪強地(di)主兼并土地(di),采取優惠政(zheng)策募民墾荒,鼓勵人(ren)口增(zeng)殖,減輕徭(yao)役賦(fu)稅。
西(xi)漢(han)末至東漢(han)初,匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)的(de)勢(shi)力又有所發(fa)展,成為北(bei)邊(bian)的(de)嚴重(zhong)威脅。建武二十四年(nian)(nian)(48年(nian)(nian))后(hou),匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)因內(nei)亂而分(fen)為南北(bei)二部,南匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)逐漸內(nei)附,但北(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)仍不(bu)時入侵。漢(han)明帝(di)時,遣竇固等(deng)于(yu)永(yong)平十六(liu)年(nian)(nian)(73年(nian)(nian))擊敗北(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu),追至天(tian)山和(he)蒲類(lei)海(hai)(今新疆(jiang)巴(ba)里坤湖)。同時又派(pai)班超出使西(xi)域(yu)各國,使西(xi)域(yu)各國再次(ci)斷絕與匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)的(de)關系,重(zhong)新歸附漢(han)朝。后(hou)來至和(he)帝(di)永(yong)元元年(nian)(nian)(89年(nian)(nian)),竇憲率師出擊北(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu),大破之(zhi),北(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)降(jiang)者(zhe)前后(hou)二十馀(yu)萬人(ren),竇憲等(deng)“遂登燕山,去塞(sai)三千馀(yu)里,刻石勒功,紀漢(han)威德,令班固作(zuo)銘”。不(bu)久北(bei)匈(xiong)奴(nu)(nu)(nu)之(zhi)馀(yu)眾在屢(lv)敗之(zhi)后(hou),乃向(xiang)西(xi)遠徙。
光武帝在統(tong)一全國(guo)后,致(zhi)力于內部建設。對匈奴(nu)轉(zhuan)為戰略(lve)防(fang)御,對西域各國(guo)要(yao)求重設都護和遣送質(zhi)子入朝的(de)(de)要(yao)求予以拒絕。這在當時國(guo)力不(bu)足的(de)(de)情(qing)況(kuang)下(xia)不(bu)失為一個正(zheng)確的(de)(de)選擇。
經(jing)過(guo)東漢初年約三十年的(de)(de)(de)(de)(de)休養(yang)生息,東漢的(de)(de)(de)(de)(de)國(guo)(guo)(guo)力大為(wei)恢(hui)復(fu)。在劉(liu)莊(zhuang)去世(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)前(qian)三年,劉(liu)莊(zhuang)決定重新對匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)(nu)采取強硬(ying)措施。派(pai)耿(geng)(geng)秉(東漢名(ming)將(jiang)耿(geng)(geng)弇(yan)的(de)(de)(de)(de)(de)侄子)、竇(dou)(dou)固(東漢功(gong)臣竇(dou)(dou)融的(de)(de)(de)(de)(de)侄子)率大軍(jun)進攻北(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)(nu)。耿(geng)(geng),竇(dou)(dou)各率一(yi)(yi)路,竇(dou)(dou)軍(jun)一(yi)(yi)直(zhi)打(da)到(dao)天山,耿(geng)(geng)軍(jun)攻到(dao)三木樓山。大獲全勝。兩年后(hou),耿(geng)(geng),竇(dou)(dou)又率兵出西域(yu),進攻車(che)師(shi)國(guo)(guo)(guo)。車(che)師(shi)國(guo)(guo)(guo)后(hou)王和前(qian)王相繼(ji)投降(jiang)。在擊敗北(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)(nu)后(hou),派(pai)班(ban)(ban)(ban)超出使西域(yu),這(zhe)個(ge)班(ban)(ban)(ban)超后(hou)人(ren)多認為(wei)他是(shi)(shi)一(yi)(yi)個(ge)名(ming)將(jiang),而(er)他更是(shi)(shi)一(yi)(yi)個(ge)外交(jiao)家。他帶著36個(ge)人(ren)縱(zong)橫于西域(yu),著名(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)成語不入虎穴,焉(yan)得虎子就(jiu)是(shi)(shi)他在鄯善國(guo)(guo)(guo)帶著36人(ren)襲擊北(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)(nu)使團(tuan),全殲了北(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)(nu)的(de)(de)(de)(de)(de)使團(tuan)。其實類似班(ban)(ban)(ban)超的(de)(de)(de)(de)(de)這(zhe)種強硬(ying)使者(zhe),在武帝時比比皆是(shi)(shi),只不過(guo)都未(wei)留下(xia)名(ming)姓(xing)而(er)已。班(ban)(ban)(ban)超在西域(yu)活動(dong)的(de)(de)(de)(de)(de)結果(guo)是(shi)(shi)都護重建,班(ban)(ban)(ban)超動(dong)輒帶著西域(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)多國(guo)(guo)(guo)部隊,打(da)擊那些不肯聽命的(de)(de)(de)(de)(de)國(guo)(guo)(guo)家。劉(liu)莊(zhuang)時對北(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)(nu)和西域(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)策略,也為(wei)后(hou)來時徹底消滅北(bei)匈(xiong)(xiong)奴(nu)(nu)(nu)(nu)(nu),控制住西域(yu)打(da)下(xia)了基礎。
明章二帝(di)勸課農桑,薄賦稅,減徭役,修水利,又安(an)置無(wu)地(di)貧(pin)民,貸給糧食(shi)、種籽(zi)、農具。如屢下(xia)詔令,以苑圃地(di)和郡國公田賦予貧(pin)民耕種,幾度蠲免租賦。史載漢明帝(di)末年“天下(xia)安(an)平,人無(wu)徭役,歲比登(deng)稔,百姓殷富,粟斛(hu)三十,牛(niu)羊(yang)被野”。
漢明帝在位期間多次下詔減免賦稅徭役(yi),減輕(qing)刑罰;令官吏勸督農(nong)桑,治(zhi)理(li)病(bing)蟲害;并以(yi)公田(tian)賜與或賦與貧民(min)。此外,漢明帝大(da)力(li)興修農(nong)田(tian)水(shui)利,其中(zhong)工程是治(zhi)理(li)黃河(he)。西漢末年以(yi)來,黃河(he)年久失修,為(wei)患益甚,“兗、豫(yu)百姓怨嘆”。漢明帝令著名水(shui)利專家(jia)王景和王吳率兵卒數十萬人治(zhi)水(shui)。自滎陽東至千乘海口千余(yu)里(li),十里(li)立一(yi)水(shui)門,令更桐洄注,無復(fu)潰漏(lou)之患,從而保障了黃河(he)中(zhong)下游農(nong)業生產的正常進行。漢明帝提倡節(jie)儉,宮廷(ting)生活不尚奢侈,一(yi)時之間,上行下效。
當(dang)時民安其業(ye),戶(hu)口(kou)滋殖(zhi)。光武帝末年(nian)(nian),全國載于(yu)戶(hu)籍(ji)的(de)人口(kou)為(wei)2100多萬,至漢明帝統治后期,在不到20年(nian)(nian)的(de)時間里激增至3400多萬。
思想文化方面,明章(zhang)二帝(di)提(ti)倡儒學(xue),漢(han)明帝(di)曾親臨(lin)辟(pi)雍給大學(xue)生們講(jiang)授經義。漢(han)明帝(di)還重(zhong)視佛教(jiao)(jiao),在公元68年派遺蔡愔、秦景等出使天竺(今(jin)印度)拜(bai)求佛經、佛法,并于第二年在洛陽(yang)建立了(le)中國歷(li)史上第一個佛寺——白馬寺。漢(han)明帝(di)聘請天竺高僧(seng)在此譯經、傳教(jiao)(jiao),從而(er)促進了(le)佛教(jiao)(jiao)在中國的傳播。
漢章帝于公(gong)元79年在白虎(hu)觀召集諸(zhu)儒討論《五經》異(yi)同,并親臨主持,歷時旬月,又令班固將(jiang)討論結果記錄整理,編成《白虎(hu)通義》一(yi)書,將(jiang)儒學推(tui)向(xiang)系(xi)統化(hua)、神學化(hua),對(dui)此后(hou)中國歷代(dai)王朝的(de)政治(zhi)法律制(zhi)度、思想意識(shi)、倫理道(dao)德,都(dou)產生了很大的(de)影響(xiang)。
漢章(zhang)帝不但精通經學,又(you)是歷史上一位(wei)有名(ming)的(de)(de)書法家。他尤其善草書,后世(shi)流(liu)行的(de)(de)“章(zhang)草”,據(ju)說就是由于漢章(zhang)帝的(de)(de)愛好而形成的(de)(de)一種書體。
漢(han)明帝秉光(guang)武帝遺教,尊(zun)崇儒術,曾親(qin)赴(fu)太(tai)學,主持(chi)“大(da)(da)射”、“養老”等禮(li),又(you)升(sheng)堂講(jiang)說,故(gu)上至宗室諸王大(da)(da)臣子(zi)弟,下至于宮廷(ting)衛士(shi),莫不受經(jing)習儒。漢(han)章帝更親(qin)赴(fu)闕里祭祀孔子(zi),又(you)召集當(dang)時名儒,群(qun)會于京師的(de)白虎觀,討論諸經(jing)的(de)異同,故(gu)學術風氣(qi)一(yi)時大(da)(da)盛。
建(jian)初八年(83年),選高才生受學《左(zuo)氏春秋》、《谷(gu)梁春秋》、《古文尚(shang)書(shu)(shu)》、《毛詩》。因經學家多分歧(qi),集中諸卿、博(bo)士等于白虎(hu)觀講議(yi)五(wu)(wu)經同(tong)異(yi),并命班固(gu)將討論(lun)(lun)結果整(zheng)理成書(shu)(shu),名(ming)為(wei)《白虎(hu)通德論(lun)(lun)》(又稱《白虎(hu)通議(yi)》、《白虎(hu)通》),這部書(shu)(shu)系統地(di)吸(xi)收了陰(yin)陽五(wu)(wu)行和讖緯之學,形成今文經學派的主要(yao)論(lun)(lun)點,是繼(ji)董仲舒(shu)以來(lai)儒(ru)家神(shen)秘(mi)主義哲學的進一步發(fa)展(zhan)。改革(ge)歷法,始(shi)用李梵等所作的《四分歷》。
隨著對外交(jiao)往的(de)正(zheng)常發展,佛(fo)教(jiao)已在西(xi)漢(han)(han)末年開(kai)(kai)始(shi)傳入(ru)中(zhong)國。有一(yi)(yi)次,漢(han)(han)明(ming)帝做了一(yi)(yi)個奇怪的(de)夢,夢見一(yi)(yi)高大的(de)金人,頭(tou)頂上(shang)放射白(bai)(bai)光,降臨在宮殿(dian)的(de)中(zhong)央。漢(han)(han)明(ming)帝正(zheng)要開(kai)(kai)口問,那金人又呼的(de)一(yi)(yi)聲(sheng)騰起(qi)凌空,一(yi)(yi)直向西(xi)方飛去。夢醒(xing)后,百思不(bu)(bu)得(de)其解(jie)。第二天朝會時,他向群臣詳述(shu)夢中(zhong)所見,大多數人都(dou)不(bu)(bu)知其由。后來他有個博學的(de)大臣說那可能是西(xi)域的(de)佛(fo)陀,漢(han)(han)明(ming)帝聽說西(xi)域有神(shen),其名(ming)曰佛(fo)陀,于(yu)是派(pai)使者赴天竺(zhu)求得(de)其書及沙門(沙音娑,亦作娑門,亦譯作桑門),并于(yu)洛陽建立中(zhong)國第一(yi)(yi)座佛(fo)教(jiao)廟宇(yu)—白(bai)(bai)馬寺。
明章二帝(di)執行(xing)開放的(de)(de)外(wai)交政策(ce),很(hen)少用兵(bing)。不(bu)過二帝(di)均派兵(bing)征(zheng)伐(fa)匈奴(nu),威服西(xi)域(yu)。不(bu)久北匈奴(nu)之余眾在屢敗之后(hou),乃向西(xi)遠徙。公元73年,漢(han)明帝(di)派班(ban)超出使西(xi)域(yu),設置西(xi)域(yu)都護(hu),從而(er)進一步加強了西(xi)域(yu)與中(zhong)原的(de)(de)聯系(xi)。
不過,該地仍是不斷發生(sheng)戰亂(luan),局勢(shi)頗不平(ping)靜。漢(han)章(zhang)帝即位之初(chu),邊關再(zai)起紛亂(luan),焉耆(qi)、龜茲、車(che)師等聯合北匈奴,攻打中央(yang)政府的軍(jun)政駐地,形勢(shi)頗為吃緊。漢(han)章(zhang)帝召群臣商(shang)議對策,眾人皆欲暫緩,惟(wei)有司(si)徒鮑顯(xian)(xian)力主馬上(shang)增援。漢(han)章(zhang)帝采納鮑顯(xian)(xian)的意見,派兵西進(jin),解救了邊關危機。
不過(guo)對于是否繼(ji)續經營(ying)西(xi)域,漢(han)(han)章帝(di)(di)舉(ju)棋(qi)不定,大臣們也有(you)爭論。由于確實存在人(ren)(ren)力(li)和物力(li)上的(de)(de)(de)困(kun)難,漢(han)(han)章帝(di)(di)最(zui)終(zhong)還是放棄了西(xi)域,詔令滯留西(xi)域的(de)(de)(de)漢(han)(han)朝人(ren)(ren)員回國。但是經過(guo)班超的(de)(de)(de)努力(li)斡旋(xuan),西(xi)域各國都愿意臣服(fu)于漢(han)(han)。而被漢(han)(han)軍(jun)打敗的(de)(de)(de)北匈(xiong)奴后來竟成為西(xi)羅(luo)(luo)馬帝(di)(di)國的(de)(de)(de)克星;而后來被唐朝打敗的(de)(de)(de)突(tu)厥(jue)人(ren)(ren)同樣(yang)西(xi)遷,最(zui)后滅亡了東羅(luo)(luo)馬帝(di)(di)國。歷史就(jiu)這樣(yang)使(shi)東西(xi)方各族和各國結下了相互關聯(lian)的(de)(de)(de)不解之緣。
明章兩帝承(cheng)(cheng)繼了(le)光武(wu)(wu)之施政(zheng)方針,勵精(jing)圖治(zhi)(zhi)(zhi)。和文(wen)景之治(zhi)(zhi)(zhi)一(yi)(yi)樣(yang),明章之治(zhi)(zhi)(zhi)均(jun)屬(shu)王朝初(chu)后不久出現的“治(zhi)(zhi)(zhi)世(shi)”。但文(wen)景之治(zhi)(zhi)(zhi)等前有短暫的動亂,后有“漢武(wu)(wu)盛世(shi)”接踵而來。而明章之治(zhi)(zhi)(zhi)前承(cheng)(cheng)光武(wu)(wu)之治(zhi)(zhi)(zhi),二者(zhe)同為東(dong)漢之鼎盛時期,其后再無盛世(shi)之再現,政(zheng)治(zhi)(zhi)(zhi)即趨向紊亂。其因應與西漢社會之弊病并(bing)未克服有關(guan),一(yi)(yi)方面(mian)土地兼并(bing)、吏治(zhi)(zhi)(zhi)敗(bai)壞仍頗為嚴重,另方面(mian),外戚干政(zheng)、宦官擅(shan)權又逐漸加劇。于(yu)是東(dong)漢的黃金時代稍縱即逝,為時極(ji)短即轉入中衰(shuai)。