冒襄在1627年(nian)(nian)-1642年(nian)(nian)間,六次去(qu)南京鄉試,六次落第,僅兩次中副榜,連舉人(ren)也未撈到。他(ta)深感懷才不(bu)遇(yu)。明代自萬(wan)歷以(yi)來已(yi)江河日下,特(te)別是太監(jian)弄權,朝綱(gang)傾頹,已(yi)達登(deng)峰造極。面(mian)對(dui)這種危亡(wang)(wang)局勢,一般在正義感的知識分子(zi)怎(zen)不(bu)憂心(xin)如焚呢?1636年(nian)(nian),冒襄與張明弼結(jie)盟,參加(jia)復(fu)社,同陳(chen)貞慧、方以(yi)智、侯朝宗(zong)過從甚密(mi),人(ren)稱“四公子(zi)”。他(ta)們年(nian)(nian)齡相(xiang)仿,意氣(qi)相(xiang)投(tou),或結(jie)伴同游,或詩(shi)酒(jiu)唱(chang)和,或抨擊閹黨,或議論朝政,希望改革政治,挽救國(guo)家危亡(wang)(wang)。1639年(nian)(nian)由吳應箕起(qi)草、冒襄等復(fu)社140余(yu)人(ren)具名的《留都(dou)防亂公揭》,產生了較大的影響(xiang),使得阮(ruan)大鋮(cheng)之流如過街老鼠。
公元1644年(nian)(nian),李自(zi)成的(de)農民軍攻入(ru)北京(jing)(jing),明(ming)亡(wang);隨后,清(qing)兵入(ru)關,建(jian)立大清(qing)國。南(nan)京(jing)(jing)的(de)明(ming)朝舊臣建(jian)立了(le)弘光(guang)政權。閹黨余孽阮(ruan)大鋮投靠馬(ma)士(shi)英,當上了(le)南(nan)明(ming)的(de)兵部尚書兼(jian)副都御(yu)史,他(ta)(ta)(ta)要報復復社諸(zhu)君子。正巧(qiao)冒(mao)襄(xiang)因風聞高杰(jie)將駐防(fang)如皋,舉家逃往(wang)南(nan)京(jing)(jing)。在南(nan)京(jing)(jing),阮(ruan)大鋮對(dui)冒(mao)襄(xiang)游說(shuo)不成后,便派遣錦衣(yi)衛逮捕了(le)他(ta)(ta)(ta),直至(zhi)第(di)二(er)(er)年(nian)(nian),馬(ma)、阮(ruan)逃離南(nan)京(jing)(jing),始得脫離牢(lao)獄之災。還有一種說(shuo)法(fa)是(shi):他(ta)(ta)(ta)連夜逃往(wang)揚州,靠了(le)史可法(fa)的(de)蔭庇,才(cai)躲掉(diao)了(le)這場災難。公元1645年(nian)(nian)6月,如城抗清(qing)英雄陳君悅組織義兵抗拒(ju)清(qing)廷官吏。冒(mao)襄(xiang)再(zai)次舉家逃往(wang)浙(zhe)江鹽官。從(cong)夏至(zhi)冬,輾轉顛沛,在馬(ma)鞍山(shan)“遇大兵,殺掠奇慘”,“仆婢殺掠者幾二(er)(er)十口,生(sheng)平所蓄玩物及衣(yi)具,靡孑遺矣”。這一切在他(ta)(ta)(ta)思想上產生(sheng)了(le)激(ji)烈(lie)的(de)變化,第(di)二(er)(er)年(nian)(nian)他(ta)(ta)(ta)從(cong)鹽官回歸故里(li)隱居。
清(qing)(qing)兵平(ping)定全國后,降(jiang)清(qing)(qing)的(de)復(fu)社成員陳名夏曾從北京寫(xie)信給他(ta)(ta)(ta),信中轉(zhuan)達了(le)(le)當權(quan)人物夸他(ta)(ta)(ta)是(shi)“天際(ji)朱霞,人中白鶴”,要“特薦”他(ta)(ta)(ta)。但(dan)冒(mao)襄(xiang)以(yi)痼疾“堅辭(ci)”。康熙年間,清(qing)(qing)廷開“博學(xue)鴻儒科”,下(xia)詔征“山林(lin)隱(yin)逸”。冒(mao)襄(xiang)也屬應(ying)征之(zhi)(zhi)列,但(dan)他(ta)(ta)(ta)視之(zhi)(zhi)如敝履,堅辭(ci)不(bu)赴。這些都充分表現了(le)(le)他(ta)(ta)(ta)以(yi)明(ming)朝遺(yi)民自居,淡(dan)泊明(ming)志,決不(bu)仕清(qing)(qing)的(de)心(xin)態和節操。與此同時(shi),他(ta)(ta)(ta)緬懷亡友(you),收養東林(lin)、復(fu)社和江南抗清(qing)(qing)志士的(de)遺(yi)孤(gu)。如在水(shui)繪(hui)園內(nei)增(zeng)建碧落廬(lu),以(yi)紀念明(ming)亡時(shi)絕食而死的(de)好友(you)戴建,即其一(yi)例。隨著歲月(yue)的(de)流逝,冒(mao)襄(xiang)已是(shi)垂垂暮年,生(sheng)活(huo)窮(qiong)困潦倒,只能靠賣字度日。他(ta)(ta)(ta)自述道:“獻歲八(ba)十,十年來火焚刃接(jie),慘極古今(jin)!墓田丙舍(she),豪豪盡踞,以(yi)致四(si)世一(yi)家,不(bu)能團聚。兩子(zi)罄竭,亦不(bu)能供犬馬之(zhi)(zhi)養;乃鬻宅移居,陋巷獨處,仍(reng)手不(bu)釋卷,笑(xiao)傲自娛。每夜燈(deng)下(xia)寫(xie)蠅頭小楷數千,朝易(yi)米酒。”表達了(le)(le)他(ta)(ta)(ta)不(bu)事(shi)二姓的(de)遺(yi)民心(xin)態,這一(yi)點是(shi)冒(mao)襄(xiang)一(yi)生(sheng)中最為閃(shan)光的(de)地(di)方。
冒襄(xiang)一生著述頗豐(feng),傳世的(de)有(you)《先世前(qian)征錄》、《樸巢詩(shi)文集(ji)》、《水繪園詩(shi)文集(ji)》、《影(ying)梅庵憶語(yu)》、《寒碧孤吟(yin)》和《六十年師友詩(shi)文同人集(ji)》等(deng)。其中《影(ying)梅庵憶語(yu)》洋(yang)洋(yang)四千(qian)言,回(hui)憶了他和董小宛纏綿悱惻的(de)愛情(qing)生活(huo),是我國憶語(yu)體(ti)文字的(de)鼻祖(zu)。
冒(mao)襄《湖北歸來(lai)圖》、《樵唱驚開圖》、《山光(guang)水色圖》《松壽(shou)圖》,現為金陵天渡樓收(shou)藏。
冒(mao)辟(pi)疆一生(sheng)反清(qing)復明(ming),著(zhu)述(shu)頗豐,大節(jie)已有(you)(you)(you)一代(dai)偉人(ren)(ren)毛(mao)澤東(dong)(dong)(dong)定論。據中央文(wen)獻(xian)出版(ban)社(she)《毛(mao)澤東(dong)(dong)(dong)和(he)他(ta)的(de)秘書田(tian)家英(ying)》一書載,1942年1月(yue)8日,田(tian)家英(ying)在延安(an)《解放日報(bao)》上發表了一篇題為《從侯方域(yu)說起》的(de)文(wen)章,毛(mao)澤東(dong)(dong)(dong)閱后(hou)很是賞識(shi),特地找田(tian)談話說:“所謂明(ming)末四(si)公子中,真(zhen)正具在民族(zu)氣節(jie)的(de)要算冒(mao)辟(pi)疆,冒(mao)辟(pi)疆是比較(jiao)著(zhu)重實際(ji)的(de),清(qing)兵(bing)入關(guan)后(hou),他(ta)就(jiu)隱居山林,不事清(qing)朝,全節(jie)而終。”但(dan)冒(mao)氏和(he)他(ta)的(de)前輩唐伯虎等(deng)明(ming)代(dai)“江(jiang)南四(si)大才子”一樣(yang),個性(xing)風流倜儻,不拘小(xiao)節(jie),時有(you)(you)(you)“東(dong)(dong)(dong)南秀影”和(he)“人(ren)(ren)如好女(nv)”之名,其婚姻(yin)和(he)情(qing)愛生(sheng)活(huo)也(ye)是極具傳奇色彩(cai)的(de),這(zhe)在當時來說亦(yi)無可(ke)厚非。據筆(bi)者考(kao)證,冒(mao)辟(pi)疆一生(sheng)除“露水夫妻”外(wai),有(you)(you)(you)文(wen)獻(xian)可(ke)考(kao)的(de)就(jiu)有(you)(you)(you)10多(duo)位女(nv)性(xing)與他(ta)有(you)(you)(you)過情(qing)愛關(guan)系。