冒(mao)襄(xiang)在1627年(nian)-1642年(nian)間,六次(ci)去南京鄉(xiang)試,六次(ci)落第(di),僅兩次(ci)中(zhong)副榜,連舉人(ren)也未撈到。他深感(gan)(gan)懷才不遇。明(ming)代自萬歷以來已江(jiang)河日下,特別是太監弄權,朝(chao)綱傾頹,已達登峰(feng)造極。面(mian)對這(zhe)種危(wei)亡(wang)局勢,一般在正義感(gan)(gan)的(de)知識(shi)分子(zi)怎不憂心(xin)如(ru)焚呢?1636年(nian),冒(mao)襄(xiang)與張明(ming)弼結(jie)盟(meng),參加復社,同陳貞慧(hui)、方以智、侯朝(chao)宗過從(cong)甚(shen)密(mi),人(ren)稱“四公子(zi)”。他們(men)年(nian)齡相仿,意氣相投,或(huo)(huo)結(jie)伴同游,或(huo)(huo)詩酒唱和(he),或(huo)(huo)抨擊閹黨,或(huo)(huo)議論朝(chao)政,希望改(gai)革政治,挽救國家危(wei)亡(wang)。1639年(nian)由吳應箕起草、冒(mao)襄(xiang)等復社140余人(ren)具名的(de)《留都防亂公揭》,產生了較大的(de)影(ying)響,使得阮大鋮(cheng)之流如(ru)過街老鼠。
公元(yuan)1644年(nian)(nian),李(li)自成(cheng)(cheng)的(de)農(nong)民軍攻入北(bei)京(jing),明(ming)亡;隨(sui)后(hou),清兵入關,建立大清國。南(nan)京(jing)的(de)明(ming)朝舊臣建立了弘光政權。閹黨余孽(nie)阮(ruan)(ruan)(ruan)大鋮投靠馬(ma)士英(ying),當上了南(nan)明(ming)的(de)兵部尚(shang)書兼副都御(yu)史(shi),他(ta)(ta)要報復復社(she)諸(zhu)君(jun)子(zi)。正(zheng)巧冒(mao)襄(xiang)因風聞高杰(jie)將(jiang)駐防如皋,舉(ju)家逃往南(nan)京(jing)。在南(nan)京(jing),阮(ruan)(ruan)(ruan)大鋮對冒(mao)襄(xiang)游說不(bu)成(cheng)(cheng)后(hou),便派遣錦(jin)衣(yi)衛逮(dai)捕(bu)了他(ta)(ta),直至(zhi)第二年(nian)(nian),馬(ma)、阮(ruan)(ruan)(ruan)逃離(li)(li)南(nan)京(jing),始得脫離(li)(li)牢(lao)獄之災(zai)。還有一(yi)種說法(fa)(fa)是:他(ta)(ta)連夜(ye)逃往揚州,靠了史(shi)可法(fa)(fa)的(de)蔭庇,才躲(duo)掉了這場災(zai)難。公元(yuan)1645年(nian)(nian)6月,如城(cheng)抗清英(ying)雄陳君(jun)悅組織義兵抗拒清廷官(guan)吏。冒(mao)襄(xiang)再次舉(ju)家逃往浙江(jiang)鹽官(guan)。從夏至(zhi)冬(dong),輾(zhan)轉顛沛,在馬(ma)鞍山“遇(yu)大兵,殺(sha)(sha)掠(lve)奇慘”,“仆婢殺(sha)(sha)掠(lve)者幾二十口,生(sheng)平所蓄(xu)玩(wan)物及衣(yi)具,靡孑遺矣”。這一(yi)切(qie)在他(ta)(ta)思(si)想上產生(sheng)了激烈的(de)變化,第二年(nian)(nian)他(ta)(ta)從鹽官(guan)回歸故里隱居。
清兵平定(ding)全國后(hou),降清的復社成員陳名夏曾從(cong)北(bei)京(jing)寫(xie)信給他(ta),信中(zhong)轉達了當權人物(wu)夸他(ta)是(shi)“天際(ji)朱霞,人中(zhong)白鶴”,要“特(te)薦”他(ta)。但(dan)冒(mao)襄(xiang)以痼疾“堅辭”。康熙(xi)年(nian)間,清廷開“博學(xue)鴻儒科”,下詔征“山林(lin)隱(yin)逸”。冒(mao)襄(xiang)也屬(shu)應征之(zhi)(zhi)列,但(dan)他(ta)視之(zhi)(zhi)如(ru)敝履,堅辭不赴。這些都(dou)充(chong)分(fen)表現(xian)了他(ta)以明(ming)朝遺(yi)民(min)自居,淡(dan)泊明(ming)志(zhi),決不仕清的心態和(he)節操(cao)。與此同時(shi),他(ta)緬懷亡友,收養東(dong)林(lin)、復社和(he)江南(nan)抗清志(zhi)士的遺(yi)孤。如(ru)在水繪(hui)園內(nei)增建碧(bi)落廬,以紀念明(ming)亡時(shi)絕(jue)食而死的好友戴(dai)建,即其一(yi)例。隨著歲(sui)月的流逝,冒(mao)襄(xiang)已(yi)是(shi)垂垂暮(mu)年(nian),生(sheng)活窮困潦(liao)倒,只能(neng)靠賣(mai)字度日(ri)。他(ta)自述道:“獻歲(sui)八十(shi)(shi),十(shi)(shi)年(nian)來火(huo)焚刃接,慘極古今!墓田丙舍,豪(hao)豪(hao)盡踞,以致四世一(yi)家,不能(neng)團聚。兩(liang)子罄竭,亦(yi)不能(neng)供犬馬之(zhi)(zhi)養;乃(nai)鬻(yu)宅(zhai)移居,陋巷獨(du)處,仍手不釋卷,笑(xiao)傲自娛。每(mei)夜燈下寫(xie)蠅頭小楷數(shu)千,朝易米酒。”表達了他(ta)不事二姓的遺(yi)民(min)心態,這一(yi)點是(shi)冒(mao)襄(xiang)一(yi)生(sheng)中(zhong)最為(wei)閃光的地方(fang)。
冒(mao)襄一生(sheng)著述(shu)頗豐,傳世的(de)有《先世前征(zheng)錄》、《樸巢(chao)詩文集(ji)》、《水繪園詩文集(ji)》、《影梅庵憶(yi)語》、《寒碧孤吟》和《六十年師友詩文同人集(ji)》等。其中《影梅庵憶(yi)語》洋(yang)洋(yang)四千言,回(hui)憶(yi)了他和董小宛纏(chan)綿悱惻的(de)愛情生(sheng)活,是我國憶(yi)語體文字的(de)鼻祖(zu)。
冒襄(xiang)《湖北歸來圖(tu)(tu)》、《樵唱驚開(kai)圖(tu)(tu)》、《山(shan)光水(shui)色圖(tu)(tu)》《松壽(shou)圖(tu)(tu)》,現(xian)為金陵天(tian)渡樓收藏。
冒(mao)辟疆(jiang)一(yi)生(sheng)(sheng)反清(qing)復明(ming),著述頗豐,大節(jie)已有(you)(you)一(yi)代(dai)(dai)偉人毛(mao)澤東定(ding)論。據中央(yang)文(wen)獻出(chu)版社《毛(mao)澤東和(he)他(ta)的(de)秘(mi)書(shu)田家英》一(yi)書(shu)載,1942年1月8日,田家英在延安(an)《解放(fang)日報》上發表(biao)了(le)一(yi)篇題為《從侯方(fang)域說(shuo)起(qi)》的(de)文(wen)章,毛(mao)澤東閱后很是賞識(shi),特(te)地找田談話(hua)說(shuo):“所(suo)謂明(ming)末四公子中,真正(zheng)具在民族氣節(jie)的(de)要算冒(mao)辟疆(jiang),冒(mao)辟疆(jiang)是比較著重實(shi)際(ji)的(de),清(qing)兵入關后,他(ta)就(jiu)隱居山林,不事清(qing)朝,全節(jie)而終(zhong)。”但冒(mao)氏和(he)他(ta)的(de)前輩(bei)唐伯虎(hu)等明(ming)代(dai)(dai)“江(jiang)南(nan)四大才子”一(yi)樣,個性(xing)風(feng)流倜(ti)儻,不拘小節(jie),時(shi)(shi)有(you)(you)“東南(nan)秀影”和(he)“人如好女”之名,其婚姻和(he)情愛生(sheng)(sheng)活(huo)也是極具傳(chuan)奇色彩的(de),這在當時(shi)(shi)來說(shuo)亦無可厚非。據筆者考證,冒(mao)辟疆(jiang)一(yi)生(sheng)(sheng)除“露水夫妻”外,有(you)(you)文(wen)獻可考的(de)就(jiu)有(you)(you)10多(duo)位女性(xing)與他(ta)有(you)(you)過(guo)情愛關系。