范(fan)(fan)當世(shi)世(shi)代能詩,據有關學(xue)(xue)者考(kao)證(zheng):范(fan)(fan)當世(shi)的(de)祖上是宋范(fan)(fan)文(wen)(wen)(wen)正(zheng)公,后遷入通(tong)州(zhou)。他早(zao)年從(cong)(cong)通(tong)州(zhou)城內有名望(wang)的(de)塾師王兆(zhao)榛、顧(gu)金標學(xue)(xue)習八(ba)股時(shi)文(wen)(wen)(wen)。1869年15歲(sui)(sui)時(shi)首次參加州(zhou)試取得第二名,1871年17歲(sui)(sui)時(shi)院試為廩貢生(sheng)員,但此后9次應南(nan)京(jing)科(ke)試,均未得一第。青年時(shi)代結(jie)交了張謇、顧(gu)錫爵、周家(jia)(jia)祿、朱曼君等(deng)意氣相投、聲(sheng)氣相求的(de)朋友,研(yan)討學(xue)(xue)問,關心國事,促使了當時(shi)通(tong)州(zhou)“士風(feng)稍隘,識分敦靜”風(feng)氣的(de)轉變。并(bing)與(yu)(yu)張謇、朱銘(ming)盤合(he)稱(cheng)“通(tong)州(zhou)三生(sheng)”。1879年25歲(sui)(sui)后負籍出游,初從(cong)(cong)著名文(wen)(wen)(wen)藝理論家(jia)(jia)、興化(hua)劉熙載學(xue)(xue)習《藝概》,繼(ji)從(cong)(cong)桐城派古(gu)文(wen)(wen)(wen)大學(xue)(xue)、武昌張裕釗(zhao)學(xue)(xue)習古(gu)文(wen)(wen)(wen)法,并(bing)為張主(zhu)持修篡的(de)《湖北(bei)通(tong)志》擔任“婺婦傳”部(bu)分的(de)主(zhu)筆,復得張裕釗(zhao)等(deng)介紹(shao),為冀州(zhou)知州(zhou)、古(gu)文(wen)(wen)(wen)家(jia)(jia)吳汝綸主(zhu)持觀(guan)津(jin)書院,與(yu)(yu)古(gu)文(wen)(wen)(wen)家(jia)(jia)賀濤齊名,有“南(nan)范(fan)(fan)北(bei)賀”之(zhi)稱(cheng)。
1892年(nian)(nian)38歲(sui)后(hou),以一(yi)介(jie)窮儒身份應時相李(li)鴻章邀請,至天津任李(li)家庭教(jiao)(jiao)師4年(nian)(nian)之久。1895年(nian)(nian)甲午戰爭(zheng)后(hou)辭(ci)館南歸,曾任東漸書院山長,此后(hou)抱疾與張(zhang)謇等一(yi)道致力興辦(ban)(ban)家鄉教(jiao)(jiao)育(yu),參(can)與籌辦(ban)(ban)南通小(xiao)學(xue)堂(tang)。并為(wei)之撰(zhuan)寫了多篇介(jie)紹(shao)教(jiao)(jiao)育(yu)改(gai)革的精辟論文(wen)。晚年(nian)(nian)不受清廷之聘,流(liu)浪江湖,客死(si)旅(lv)邸。陳三立悼挽范當世:所學(xue)轉負平(ping)生,偶以文(wen)章存國粹;小(xiao)別(bie)真成后(hou)死(si),未來世界證心(xin)源。
長嘯一聲,山鳴(ming)谷應;
舉頭(tou)四顧,海闊天空。
——范當世題江蘇省(sheng)南通狼(lang)山寺
百里蒙庥,山川大神享于此;
萬方多難,云雷(lei)君子(zi)意如何。
——范(fan)當世題江蘇(su)省南通狼山寺雷祖殿
明公家法有禮(li)堂手訂之經(jing),異日(ri)當成通(tong)德里;
此地昔時多燕(yan)趙悲歌之士,為我一吊望(wang)諸君。
——范(fan)當世題(ti)河北(bei)省武邑縣(xian)觀(guan)津(jin)書院
遠客(ke)乍(zha)歸,藉城(cheng)東一畝園亭,白石青松尋舊約(yue);
故(gu)家常在,喜江北百年(nian)人物,碧梧翠竹有清才。
——范當(dang)世題張氏枕紅亭
明公家法,有禮堂手(shou)訂(ding)之經,異日當成通(tong)德里;
此(ci)地昔時,多燕趙悲歌(ge)之士,為(wei)我一吊望諸(zhu)君。
——范當世(shi)題河北省武邑觀(guan)津書院
自(zi)來學校以書院輔(fu)之,如今比屋東(dong)西,稍(shao)有歡顏(yan)在風(feng)雨;
吾為父兄望子弟(di)成耳,此后一官南(nan)北(bei),還將(jiang)老眼(yan)看云霄。
——范(fan)當世再題河北省武邑觀津書(shu)院。
為政十年心(xin),經緯(wei)百(bai)方除太甚;
臨(lin)岐一尊酒,綢繆萬語望重來(lai)
——范當世贈(zeng)汪(wang)星(xing)劍(jian)
夙與賢郎相期,欲道其繼胡,先生(sheng)名過冒公子;
來為長(chang)者(zhe)致祝,惟有壽之(zhi)狼,山(shan)石(shi)酌(zhuo)以(yi)東海波。
——范當世賀沙(sha)元炳父60歲壽(shou)誕
環瀛海大九州,欽(qin)相國異(yi)人,何待子(zi)瞻說(shuo)盛德;
登泰山小天下,藉(jie)通家上謁(ye),方今(jin)文舉足平生。
——范(fan)當世賀李(li)鴻章70歲壽誕
夙與賢郎相期,欲(yu)道其(qi)繼胡先生(sheng),名(ming)過冒(mao)公子(zi);
來(lai)為長(chang)者(zhe)致祝,惟有壽之(zhi)狼山石,酌(zhuo)以東海(hai)波(bo)。
——范(fan)當(dang)世賀沙元炳父(fu)60歲壽誕
從野蠻時期至文明時期,兩可間必有磊磊畸人,不顯于(yu)代;
以普通教育興實(shi)業教育,十年后(hou)惟望粲(can)粲(can)諸子(zi),無忘斯言。
——范當(dang)世挽陶賓南父(fu)
又(you)不是新(xin)婚(hun)、垂老、無家,如(ru)何利重離輕,萬古蒼茫為此別;
且休談過去、未來、現在,但愿魂(hun)凝魄固,一朝歡喜(xi)博同歸。
——范當世挽妻吳氏(shi)
嘗(chang)以齒(chi)冢二律,受(shou)知于當代(dai)魁耆,孑然寡儔,女(nv)學至(zhi)今(jin)猶否塞;
不親(qin)鬢師廿年,自寫其胸中郁勃,善哉有子,家聲(sheng)從此(ci)卜(bu)遐昌。
——范(fan)當世挽陳啟謙之母孫淑人
與曾左胡駱百戰成(cheng)功(gong),比投老家(jia)園(yuan),浸灌(guan)滋培(pei),還使門閭氣(qi)允固;
歷道(dao)咸(xian)同光(guang)四(si)朝全盛,迄考終里第,傷亡殄瘁,頓教天地色(se)凄(qi)涼。
——范當世挽李小泉總(zong)督
賤子于人(ren)間(jian)利鈍(dun)得失,渺不相關,獨與公情親數年,見(jian)為老(lao)書生、窮翰林而已;
國史(shi)于(yu)大臣協(xie)罪(zui)是(shi)非,向無論斷,有吾皇(huang)褒(bao)忠一字(zi),傳俾內諸(zhu)夏、外(wai)四夷知(zhi)之。
——范(fan)當世挽李鴻章
賤子無似,德少而辭多,只(zhi)與(yu)郎君同學同志,得母(mu)之矜憐,已矣平生,弗俟遭喪(sang)猶下淚;
大兄(xiong)有言(yan),親亡則身老,莫(mo)知(zhi)人(ren)間(jian)何世何年,于我乎蕭(xiao)瑟,哀(ai)哉(zai)此語,孰能處變不傷心。
——范當(dang)世(shi)挽顧伯母
【晚涼置酒坐(zuo)諸君堂下即席賦(fu)詩】
使君為月(yue)我(wo)為星(xing),卻為諸君放晚晴。祇可(ke)談天說瀛(ying)海,不須想帝夢(meng)瑤(yao)京。
眼(yan)前瓜果新離土(tu),腳下蓬(peng)蒿半掩城。問(wen)客爾從繁會至(zhi),箏琶何(he)似席間清。
【光緒三十(shi)年中秋月】
噫余瘦削(xue)不成影,見汝盈(ying)盈(ying)在(zai)上頭。一世閨人(ren)齊下拜,八方園實競前(qian)投。
移鐙讀曲行行怨,倚杖看云片片愁(chou)。病久可勝寒徹骨,頹然掩(yan)袂若為秋(qiu)。
【采南(nan)為詩(shi)專贈我新(xin)奇無窮傾(qing)倒益甚再倒前韻奉酬以其(qi)愛好也亦稍為戲語調(diao)之】
我與(yu)斯文(wen)交,寥寥孰今曩。無端忽見君,魂夢猶自壯。平生在江(jiang)沱(tuo),神孤意凄(qi)愴。
拓(tuo)海方寸間,蓊郁不能放。豈無山中人,因風讬遠響。解(jie)佩一要(yao)之,佳期什九爽(shuang)。
旨哉(zai)荒(huang)州庭,每飯有奇賞(shang)。君詩(shi)復(fu)絕(jue)倫,光怪非(fei)吾(wu)想。以此橫山東,那(nei)弗招人謗(bang)。
謬以(yi)小國稱(cheng),來侵大國壤。丈夫何娟娟,面好復有障。看君善躍鱗,今(jin)落(luo)任公(gong)網。
瑜(yu)來亮(liang)則無,邢出君何兩。君知桐城否,所(suo)學一(yi)身創。我來三載馀,眼中失煙莽(mang)。
久住方自然(ran),聰(cong)明祇能(neng)強。應須白發生,始附青云上。堅(jian)留(liu)愿學心,勿與身俱往(wang)。
范當世關心國(guo)事,思想亦較開通(tong),“頗主用泰西新學以(yi)強國(guo)阜(fu)民”(馬其(qi)昶《范伯子文(wen)集序(xu)》)。所(suo)作詩(shi)篇,頗有反映現實、揭露時(shi)(shi)弊之(zhi)作,晚年(nian)曾自(zi)稱:“萬語縱橫(heng)惟己在(zai),十年(nian)親(qin)切為(wei)時(shi)(shi)嗟。”(《戲題白(bai)香山(shan)詩(shi)集》)“細思我與(yu)國(guo)何干(gan),慘痛能來(lai)切肺(fei)肝。”(《夜讀遺山(shan)諸(zhu)作復(fu)自(zi)檢省亂來(lai)所(suo)為(wei)詩(shi)百余首至涕不可收憤慨(kai)書此》)《光緒三十年(nian)中秋月》一詩(shi),寄托遙深,刺及慈禧,廣(guang)為(wei)時(shi)(shi)人傳誦。然其(qi)詩(shi)見重于當時(shi)(shi),主要在(zai)于功(gong)力深厚(hou),兼有蘇(su)軾、黃庭堅之(zhi)長,曾自(zi)言其(qi)詩(shi)“出手類蘇(su)黃”(《與(yu)俞恪士書》)。
范當(dang)世擅長(chang)對聯(lian),被時人(ren)稱譽為“聯(lian)界(jie)之虎(hu)”。又因(yin)娶(qu)桐城古文(wen)家(jia)姚瑩女(nv)孫為妻,又與吳汝綸(lun)游,故深受(shou)桐城派影(ying)響。同光體(ti)江西派首領散原(yuan)老人(ren)贊嘆曰:“蘇(su)黃而下,無此奇矣,”說:“吾生恨晚生前(qian)歲,不與蘇(su)黃數子游。得有斯人(ren)力復古,公然高詠氣橫秋(qiu)。”可謂傾倒備至。吳汝綸(lun)先(xian)(xian)生認(ren)為:“當(dang)今文(wen)學無出肯堂右(you)者”(《與姚叔節》)。即使是對同光體(ti)十分(fen)不滿的詩界(jie)革命晚期巨子金天羽,也不得不承認(ren)范當(dang)世“貧窮老瘦,涕淚中皆天地名物”(《答(da)蘇(su)戡先(xian)(xian)生書》),并(bing)把他(ta)和詩人(ren)江湜并(bing)舉:“大(da)江南北,二子蓋豪杰之士(shi)也”(《答(da)蘇(su)戡先(xian)(xian)生書》)。汪國垣(yuan)《光宣詩壇點(dian)將錄》以馬軍五虎(hu)上將之一“天猛星霹靂(li)火(huo)秦明”屬之,錢(qian)仲聯(lian)《近(jin)百(bai)年(nian)詩壇點(dian)將錄》則(ze)以“天雄星豹子頭林沖(chong)”屬之。
范(fan)(fan)當(dang)世兼長古文(wen)(wen),宗尚(shang)桐城(cheng)派(pai),但是“茍意有(you)所動(dong),便(bian)放(fang)膽為(wei)之”,不(bu)(bu)“矯揉造(zao)作,以求波(bo)峭”(《與(yu)蔡燕(yan)生論文(wen)(wen)第一書》)。故其行文(wen)(wen)不(bu)(bu)尚(shang)矜煉(lian),以情致勝。陳三立謂其文(wen)(wen)“斂肆不(bu)(bu)一體,往(wang)往(wang)雜瑰(gui)異之氣”(《范(fan)(fan)伯子文(wen)(wen)集序》),遂不(bu)(bu)甚為(wei)桐城(cheng)派(pai)古文(wen)(wen)家(jia)所重,文(wen)(wen)名不(bu)(bu)逮詩名。
著有(you)(you)《范伯(bo)子詩(shi)集(ji)》19卷,文集(ji)12卷。藏(zang)于家30年(nian),始(shi)排(pai)(pai)日(ri)刊(kan)(kan)載于《通州日(ri)報》。詩(shi)集(ji)先有(you)(you)排(pai)(pai)印本(ben)。稍后,弟子徐昂集(ji)其詩(shi)文,刊(kan)(kan)刻大(da)本(ben)《范伯(bo)子先生全集(ji)》,附(fu)有(you)(you)其續(xu)妻(qi)姚倚云作《蘊素(su)軒詩(shi)稿》。