陳大(da)(da)受幼時沉敏(min)。既長,讀(du)書(shu)(shu)不(bu)輟。雍正十(shi)一年(nian)(1733年(nian))進士,選庶吉士。乾隆元年(nian)(1736年(nian))授編(bian)修,御試第一,擢侍讀(du),充當(dang)日講起(qi)居注官,成為(wei)乾隆近臣。后任(ren)(ren)內閣(ge)學(xue)士、吏部(bu)右侍郎、兵(bing)部(bu)右侍郎、太子少保、兵(bing)部(bu)尚(shang)書(shu)(shu)、戶(hu)部(bu)尚(shang)書(shu)(shu)、吏部(bu)尚(shang)書(shu)(shu),乾隆十(shi)三年(nian)(1748年(nian))升任(ren)(ren)協辦(ban)大(da)(da)學(xue)士(權(quan)力大(da)(da)致(zhi)相(xiang)當(dang)于(yu)宰相(xiang))、軍機大(da)(da)臣(權(quan)力大(da)(da)致(zhi)于(yu)相(xiang)當(dang)于(yu)宰相(xiang))、太子太保、太子太傅。歷(li)任(ren)(ren)安徽(hui)、江蘇、福建巡(xun)撫,直隸總(zong)(zong)督(清(qing)朝(chao)九位最高級(ji)的(de)封疆大(da)(da)臣之首(shou),總(zong)(zong)管直隸、河南(nan)(nan)和山東的(de)軍民政(zheng)務(wu))、兩廣總(zong)(zong)督(清(qing)朝(chao)九位最高級(ji)的(de)封疆大(da)(da)臣之一,總(zong)(zong)管廣東、廣西、海南(nan)(nan)三省的(de)軍民政(zheng)務(wu))。
其父以租(zu)佃(dian)別人的田耕種(zhong)為生,家(jia)里(li)非(fei)常貧窮。同族親戚家(jia)有許多(duo)藏書,因經常外(wai)出,陳大(da)(da)受常為之看家(jia),借此讀書,熟(shu)讀了所有經籍。清(qing)雍(yong)正十一(yi)年(1733)中(zhong)進士(shi)(shi),乾(qian)隆元年(1736)御試名列第一(yi),授(shou)翰林(lin)院編修,并充(chong)當日講(jiang)起居注(zhu)官,后(hou)相繼任禮部、吏(li)(li)(li)部侍郎(lang),并任經筵講(jiang)官,作(zuo)了皇帝的老(lao)師(shi)。后(hou)來,擢升兵部、吏(li)(li)(li)部尚書、協辦大(da)(da)學士(shi)(shi)直(zhi)軍機處,成了決策大(da)(da)臣。他還歷任安徽、江蘇、福建巡撫、直(zhi)隸總督(du)(du)、兩廣(guang)總督(du)(du),成為封疆大(da)(da)吏(li)(li)(li)。
陳大受(shou)出身農家,深知民間疾苦。在(zai)安(an)徽、江蘇巡撫任(ren)上,正碰上荒年,他勞心焦(jiao)思,開官倉,貸(dai)社谷(gu),向外省(sheng)購糧,阻截上繳漕米,籌谷(gu)賑濟災民。在(zai)安(an)徽時,因連(lian)年饑荒,盜(dao)賊蜂(feng)起,逮捕(bu)60多人(ren),經審訊,知道都(dou)只是一些(xie)饑民盜(dao)禾麥(mai)的,他深表同情,不予追究(jiu)。
陳(chen)大受做(zuo)事(shi)則異尋常(chang)。遇荒年,官府(fu)都要禁(jin)商(shang)賈(jia),不(bu)準(zhun)囤積,他(ta)(ta)卻(que)反其道(dao)而行之。有(you)人責(ze)難他(ta)(ta),他(ta)(ta)說:“商(shang)人貯米,得少利則散,民賴以(yi)濟。”同時,在災(zai)荒年中他(ta)(ta)主張“以(yi)工(gong)(gong)代賑”,由(you)朝(chao)廷出資,招攬老百姓(xing)修(xiu)筑城池,建造廬舍,疏通溝渠,加(jia)固(gu)堤岸,既能幫助老百姓(xing)度荒,又有(you)利于(yu)公(gong)益事(shi)業。對工(gong)(gong)程建設(she),別人都想(xiang)方(fang)設(she)法節省,他(ta)(ta)卻(que)重(zhong)質量,不(bu)隨便省費,說:“用省工(gong)(gong)惡,他(ta)(ta)日(ri)修(xiu)更倍之,作百年之計,不(bu)宜節于(yu)目前。”
由于他的悉心治理,在(zai)荒(huang)年中,江淮數(shu)百萬農戶(hu),饑餓者得以(yi)飽食,死(si)亡者得以(yi)掩(yan)埋。這在(zai)當(dang)時封疆大吏中是少見的。他非常(chang)重(zhong)視(shi)發展農業生產(chan)。在(zai)安徽任上(shang),推(tui)廣一種耐旱增(zeng)產(chan)的水稻(dao)種。
陳大受重視臺灣(wan)作為(wei)國家門(men)戶的作用(yong)。以(yi)往,臺灣(wan)每(mei)年都有(you)征糧任務,要將(jiang)糧谷運往大陸,由于臺灣(wan)比較貧窮,時常拖欠(qian)(qian),后來發展到長(chang)期而(er)且大量的拖欠(qian)(qian)。他任福建巡(xun)撫(fu)時,深謀遠慮,認為(wei)臺灣(wan)是福建的潘屏,一旦(dan)用(yong)兵(bing),糧草運輸必然艱難,為(wei)了國家安(an)全,他上奏朝廷,不(bu)但免除臺灣(wan)歷(li)年積(ji)(ji)欠(qian)(qian),還千方百計(ji)增貯積(ji)(ji)谷40余(yu)萬石(shi)。
陳大受(shou)為人處事敢于堅持原則,敢做敢為,從不計較個人得(de)失(shi),曾說:“歷事多而利害明,受(shou)害即在此(ci)。”清代文學家方苞認為這是(shi)名言:“可為庸庸者之藥石”。
陳(chen)(chen)大受出(chu)將入(ru)相,體(ti)恤民情,深受乾(qian)隆贊許(xu)。任內勤政愛民,所到之(zhi)處(chu),興修(xiu)水利,賑濟災民,民受其惠,無私清(qing)(qing)廉,譽為“惜民”(任宰(zai)相時(shi)曾(ceng)為百姓疾苦而哭(ku)泣(qi))與“清(qing)(qing)節(jie)”宰(zai)相,朝之(zhi)重臣,一代名相。令世人(ren)景仰。清(qing)(qing)廷嘉其政績,于(yu)乾(qian)隆十二年冬升陳(chen)(chen)大受為兵部(bu)尚書(shu)。十三年,主會試,轉吏部(bu)尚書(shu),夏,任軍(jun)機(ji)處(chu)協辦大學士,教(jiao)習(xi)庶吉士,侍講(jiang)經筵(yan),當了皇帝(di)的先生。秋(qiu),攝戶部(bu)尚書(shu)。這時(shi)正對(dui)金川(chuan)用兵,軍(jun)事如織,陳(chen)(chen)大受日夜(ye)被召見,參與討(tao)論國家大事。平金川(chuan)后(hou),出(chu)任兩廣(guang)總督。乾(qian)隆十六(liu)年(1751年)積勞成(cheng)疾,卒(zu)于(yu)兩廣(guang)總督任所。軍(jun)功加三級,死(si)后(hou)謚文肅(su)(su)。有《陳(chen)(chen)文肅(su)(su)奏(zou)議》。