坎寧安出生于美國(guo)俄勒(le)岡(gang)州的(de)波特蘭市,她(ta)的(de)攝影生涯開始(shi)于18歲。那一年她(ta)正在華盛(sheng)頓(dun)大學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)習(xi)化(hua)學(xue)(xue)(xue)課(ke)(ke)程(cheng),通過(guo)一個(ge)函授攝影課(ke)(ke)程(cheng),她(ta)走(zou)上了(le)(le)攝影這條道路。1906年她(ta)獲得(de)了(le)(le)第一臺(tai)屬于她(ta)自己的(de)照相(xiang)機并拍下了(le)(le)自己的(de)裸體(ti)照,她(ta)的(de)父親還為她(ta)在后(hou)院內搭建了(le)(le)一個(ge)木(mu)頭暗房。得(de)益于大學(xue)(xue)(xue)期間學(xue)(xue)(xue)習(xi)的(de)化(hua)學(xue)(xue)(xue)知識(shi),畢業(ye)后(hou)她(ta)開始(shi)學(xue)(xue)(xue)習(xi)白金印像法。接(jie)著她(ta)又漂洋(yang)過(guo)海,師從德(de)國(guo)化(hua)學(xue)(xue)(xue)家(jia)羅伯(bo)特·路德(de)(Robert Luther)學(xue)(xue)(xue)習(xi)了(le)(le)更多攝影方面的(de)化(hua)學(xue)(xue)(xue)。
1910年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)重返(fan)國(guo)內,在(zai)(zai)(zai)西雅圖開(kai)設(she)了(le)(le)一(yi)(yi)家屬于(yu)她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)工(gong)(gong)作(zuo)(zuo)室(shi)。在(zai)(zai)(zai)那(nei)個(ge)女(nv)(nv)性(xing)解放(fang)運(yun)動尚未(wei)開(kai)始(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)代(dai),這(zhe)是非(fei)常(chang)罕見的(de)(de)(de)(de)(de)舉動。坎(kan)寧(ning)安(an)(an)鼓(gu)勵其(qi)它女(nv)(nv)性(xing)加(jia)入自(zi)己,她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)還(huan)撰寫過(guo)一(yi)(yi)篇(pian)關于(yu)女(nv)(nv)性(xing)從(cong)事攝(she)(she)(she)影(ying)行(xing)業的(de)(de)(de)(de)(de)文章。1914年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)甚(shen)至(zhi)還(huan)在(zai)(zai)(zai)布魯克(ke)林(lin)科學與藝術(shu)(shu)博物(wu)館開(kai)辦了(le)(le)第一(yi)(yi)個(ge)作(zuo)(zuo)品(pin)展。1917年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian),坎(kan)寧(ning)安(an)(an)同她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)藝術(shu)(shu)家丈夫以及三個(ge)兒子一(yi)(yi)同搬家前往舊(jiu)金山,在(zai)(zai)(zai)那(nei)里她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)遇見了(le)(le)愛德華·韋斯(si)頓等(deng)攝(she)(she)(she)影(ying)師、藝術(shu)(shu)家。由于(yu)她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)丈夫要(yao)去(qu)教書(shu),三個(ge)孩子也(ye)還(huan)需要(yao)照(zhao)顧(gu),坎(kan)寧(ning)安(an)(an)沒有(you)在(zai)(zai)(zai)舊(jiu)金山開(kai)設(she)工(gong)(gong)作(zuo)(zuo)室(shi)。這(zhe)一(yi)(yi)時(shi)期她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)更(geng)加(jia)注重利(li)用(yong)光影(ying)效果(guo)構(gou)成抽象的(de)(de)(de)(de)(de)畫面(mian),其(qi)很多(duo)(duo)作(zuo)(zuo)品(pin)都與生活有(you)關,像是樹木、動物(wu)園中的(de)(de)(de)(de)(de)斑馬和花(hua)園中的(de)(de)(de)(de)(de)花(hua)草,1925年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)坎(kan)寧(ning)安(an)(an)拍(pai)(pai)(pai)攝(she)(she)(she)的(de)(de)(de)(de)(de)《木蘭(lan)花(hua)》在(zai)(zai)(zai)日后(hou)(hou)(hou)拍(pai)(pai)(pai)賣出了(le)(le)25萬美元的(de)(de)(de)(de)(de)價格。1934年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian),坎(kan)寧(ning)安(an)(an)同韋斯(si)頓、安(an)(an)塞爾·亞當(dang)(dang)斯(si)等(deng)人創(chuang)建了(le)(le)f/64攝(she)(she)(she)影(ying)團體,這(zhe)個(ge)團體致力(li)于(yu)將攝(she)(she)(she)影(ying)發(fa)展為一(yi)(yi)種藝術(shu)(shu)形式。1934年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian),在(zai)(zai)(zai)為名利(li)場(chang)(chang)拍(pai)(pai)(pai)攝(she)(she)(she)了(le)(le)幾張瑪莎·葛(ge)蘭(lan)姆的(de)(de)(de)(de)(de)舞蹈(dao)照(zhao)片(pian)后(hou)(hou)(hou),這(zhe)家雜(za)志社雇傭了(le)(le)她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)。此后(hou)(hou)(hou),她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)作(zuo)(zuo)為名利(li)場(chang)(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)攝(she)(she)(she)影(ying)記(ji)者拍(pai)(pai)(pai)攝(she)(she)(she)了(le)(le)許多(duo)(duo)著名政客、藝人的(de)(de)(de)(de)(de)肖像照(zhao)。不過(guo)他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)丈夫也(ye)在(zai)(zai)(zai)不久之(zhi)后(hou)(hou)(hou)和她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)離了(le)(le)婚,1946年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)之(zhi)后(hou)(hou)(hou)坎(kan)寧(ning)安(an)(an)在(zai)(zai)(zai)舊(jiu)金山的(de)(de)(de)(de)(de)加(jia)州大學美術(shu)(shu)學院(yuan)(California School of Fine Arts)教授了(le)(le)兩年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)攝(she)(she)(she)影(ying),之(zhi)后(hou)(hou)(hou)她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)開(kai)設(she)了(le)(le)一(yi)(yi)個(ge)家庭(ting)式工(gong)(gong)作(zuo)(zuo)室(shi)。60年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)代(dai)中她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)通(tong)過(guo)展覽獲(huo)得了(le)(le)更(geng)高(gao)的(de)(de)(de)(de)(de)聲望(wang),還(huan)嘗試過(guo)使用(yong)拍(pai)(pai)(pai)立得照(zhao)相(xiang)機進行(xing)攝(she)(she)(she)影(ying)創(chuang)作(zuo)(zuo)。1964年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)當(dang)(dang)選為美國(guo)攝(she)(she)(she)影(ying)師協會的(de)(de)(de)(de)(de)會員,三年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)后(hou)(hou)(hou)又成為美國(guo)藝術(shu)(shu)科學院(yuan)院(yuan)士,同年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)還(huan)出版(ban)了(le)(le)她(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)第一(yi)(yi)本書(shu)籍。1976年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)6月24日,93歲的(de)(de)(de)(de)(de)坎(kan)寧(ning)安(an)(an)在(zai)(zai)(zai)舊(jiu)金山逝世(shi),其(qi)最(zui)后(hou)(hou)(hou)一(yi)(yi)本書(shu)《九十之(zhi)后(hou)(hou)(hou)》(After Ninety)尚未(wei)完成。