坎寧安(an)出(chu)生于美國(guo)俄勒岡州的(de)波(bo)特蘭市,她(ta)(ta)的(de)攝(she)影(ying)生涯(ya)開始(shi)于18歲。那一(yi)年(nian)她(ta)(ta)正在(zai)華(hua)盛(sheng)頓大學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)習(xi)化學(xue)(xue)(xue)課(ke)程(cheng),通過一(yi)個函授攝(she)影(ying)課(ke)程(cheng),她(ta)(ta)走上了(le)攝(she)影(ying)這條(tiao)道路。1906年(nian)她(ta)(ta)獲得了(le)第一(yi)臺(tai)屬(shu)于她(ta)(ta)自(zi)己的(de)照相機并拍下(xia)了(le)自(zi)己的(de)裸體照,她(ta)(ta)的(de)父親還為她(ta)(ta)在(zai)后(hou)(hou)院內搭(da)建了(le)一(yi)個木頭暗房。得益于大學(xue)(xue)(xue)期間(jian)學(xue)(xue)(xue)習(xi)的(de)化學(xue)(xue)(xue)知(zhi)識,畢業后(hou)(hou)她(ta)(ta)開始(shi)學(xue)(xue)(xue)習(xi)白金印像(xiang)法。接(jie)著她(ta)(ta)又漂洋過海,師(shi)從德國(guo)化學(xue)(xue)(xue)家羅伯特·路德(Robert Luther)學(xue)(xue)(xue)習(xi)了(le)更多(duo)攝(she)影(ying)方面的(de)化學(xue)(xue)(xue)。
1910年(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)重(zhong)返國(guo)(guo)內,在(zai)西雅圖(tu)開(kai)設了(le)(le)(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)家(jia)屬于(yu)她(ta)(ta)(ta)自己的(de)(de)(de)工作(zuo)(zuo)室(shi)。在(zai)那個女性(xing)解放運動(dong)尚(shang)未開(kai)始(shi)的(de)(de)(de)年(nian)(nian)(nian)代,這是(shi)非常罕見的(de)(de)(de)舉(ju)動(dong)。坎(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)鼓(gu)勵(li)其它女性(xing)加(jia)入(ru)自己,她(ta)(ta)(ta)還(huan)撰寫過一(yi)(yi)(yi)(yi)篇關于(yu)女性(xing)從事攝(she)(she)影行(xing)業的(de)(de)(de)文章。1914年(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)甚至還(huan)在(zai)布魯(lu)克林科學(xue)與藝(yi)(yi)術博物館開(kai)辦了(le)(le)(le)第(di)一(yi)(yi)(yi)(yi)個作(zuo)(zuo)品(pin)展。1917年(nian)(nian)(nian),坎(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)同(tong)她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)藝(yi)(yi)術家(jia)丈夫以及(ji)三個兒子(zi)(zi)一(yi)(yi)(yi)(yi)同(tong)搬家(jia)前(qian)往(wang)舊金(jin)(jin)山(shan),在(zai)那里她(ta)(ta)(ta)遇見了(le)(le)(le)愛德華·韋斯(si)頓(dun)等攝(she)(she)影師、藝(yi)(yi)術家(jia)。由(you)于(yu)她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)丈夫要(yao)去教書(shu),三個孩(hai)子(zi)(zi)也還(huan)需要(yao)照(zhao)(zhao)顧,坎(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)沒有(you)在(zai)舊金(jin)(jin)山(shan)開(kai)設工作(zuo)(zuo)室(shi)。這一(yi)(yi)(yi)(yi)時(shi)期她(ta)(ta)(ta)更加(jia)注(zhu)重(zhong)利(li)用光(guang)影效(xiao)果構成抽象的(de)(de)(de)畫面(mian),其很多(duo)作(zuo)(zuo)品(pin)都與生活有(you)關,像(xiang)是(shi)樹木、動(dong)物園(yuan)中的(de)(de)(de)斑馬和花(hua)(hua)園(yuan)中的(de)(de)(de)花(hua)(hua)草(cao),1925年(nian)(nian)(nian)坎(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)拍(pai)(pai)攝(she)(she)的(de)(de)(de)《木蘭花(hua)(hua)》在(zai)日后(hou)拍(pai)(pai)賣出了(le)(le)(le)25萬美元的(de)(de)(de)價(jia)格。1934年(nian)(nian)(nian),坎(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)同(tong)韋斯(si)頓(dun)、安(an)(an)塞爾·亞當斯(si)等人創(chuang)建了(le)(le)(le)f/64攝(she)(she)影團(tuan)(tuan)體,這個團(tuan)(tuan)體致力于(yu)將攝(she)(she)影發展為(wei)一(yi)(yi)(yi)(yi)種藝(yi)(yi)術形式(shi)。1934年(nian)(nian)(nian),在(zai)為(wei)名利(li)場(chang)拍(pai)(pai)攝(she)(she)了(le)(le)(le)幾張(zhang)瑪(ma)莎·葛蘭姆(mu)的(de)(de)(de)舞蹈照(zhao)(zhao)片后(hou),這家(jia)雜志社(she)雇傭了(le)(le)(le)她(ta)(ta)(ta)。此后(hou),她(ta)(ta)(ta)作(zuo)(zuo)為(wei)名利(li)場(chang)的(de)(de)(de)攝(she)(she)影記者拍(pai)(pai)攝(she)(she)了(le)(le)(le)許多(duo)著名政(zheng)客、藝(yi)(yi)人的(de)(de)(de)肖(xiao)像(xiang)照(zhao)(zhao)。不過他的(de)(de)(de)丈夫也在(zai)不久之(zhi)后(hou)和她(ta)(ta)(ta)離了(le)(le)(le)婚,1946年(nian)(nian)(nian)之(zhi)后(hou)坎(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)在(zai)舊金(jin)(jin)山(shan)的(de)(de)(de)加(jia)州大學(xue)美術學(xue)院(California School of Fine Arts)教授(shou)了(le)(le)(le)兩年(nian)(nian)(nian)攝(she)(she)影,之(zhi)后(hou)她(ta)(ta)(ta)開(kai)設了(le)(le)(le)一(yi)(yi)(yi)(yi)個家(jia)庭式(shi)工作(zuo)(zuo)室(shi)。60年(nian)(nian)(nian)代中她(ta)(ta)(ta)通過展覽獲得了(le)(le)(le)更高(gao)的(de)(de)(de)聲望,還(huan)嘗試過使用拍(pai)(pai)立得照(zhao)(zhao)相機(ji)進行(xing)攝(she)(she)影創(chuang)作(zuo)(zuo)。1964年(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)當選為(wei)美國(guo)(guo)攝(she)(she)影師協會的(de)(de)(de)會員,三年(nian)(nian)(nian)后(hou)又成為(wei)美國(guo)(guo)藝(yi)(yi)術科學(xue)院院士,同(tong)年(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)還(huan)出版了(le)(le)(le)她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)第(di)一(yi)(yi)(yi)(yi)本書(shu)籍。1976年(nian)(nian)(nian)6月24日,93歲的(de)(de)(de)坎(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)在(zai)舊金(jin)(jin)山(shan)逝世,其最(zui)后(hou)一(yi)(yi)(yi)(yi)本書(shu)《九(jiu)十之(zhi)后(hou)》(After Ninety)尚(shang)未完(wan)成。