坎寧安出生(sheng)(sheng)于美國俄(e)勒岡(gang)州的波特(te)蘭市,她(ta)(ta)的攝(she)(she)影(ying)(ying)生(sheng)(sheng)涯開始于18歲(sui)。那一(yi)(yi)年(nian)她(ta)(ta)正在華盛(sheng)頓(dun)大學(xue)學(xue)習(xi)(xi)化(hua)學(xue)課(ke)程,通過一(yi)(yi)個函(han)授攝(she)(she)影(ying)(ying)課(ke)程,她(ta)(ta)走(zou)上了攝(she)(she)影(ying)(ying)這條道路(lu)。1906年(nian)她(ta)(ta)獲得了第(di)一(yi)(yi)臺屬于她(ta)(ta)自(zi)己的照相機并拍下了自(zi)己的裸體(ti)照,她(ta)(ta)的父親還為她(ta)(ta)在后(hou)院內搭建了一(yi)(yi)個木頭暗房。得益于大學(xue)期間學(xue)習(xi)(xi)的化(hua)學(xue)知識,畢(bi)業后(hou)她(ta)(ta)開始學(xue)習(xi)(xi)白金印像法。接(jie)著她(ta)(ta)又漂洋過海(hai),師(shi)從德(de)國化(hua)學(xue)家羅伯特(te)·路(lu)德(de)(Robert Luther)學(xue)習(xi)(xi)了更多(duo)攝(she)(she)影(ying)(ying)方(fang)面的化(hua)學(xue)。
1910年(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)(ta)重返國內,在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)西雅圖開(kai)(kai)設了(le)(le)(le)一(yi)家屬于(yu)(yu)她(ta)(ta)(ta)(ta)自己的(de)(de)(de)(de)(de)(de)工(gong)作室。在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)那個(ge)女(nv)(nv)性(xing)解放運動(dong)尚未(wei)開(kai)(kai)始(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)年(nian)(nian)(nian)(nian)代(dai),這是非(fei)常罕見的(de)(de)(de)(de)(de)(de)舉動(dong)。坎(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)鼓勵其它女(nv)(nv)性(xing)加(jia)入自己,她(ta)(ta)(ta)(ta)還(huan)撰寫過一(yi)篇關于(yu)(yu)女(nv)(nv)性(xing)從事攝(she)(she)影行業的(de)(de)(de)(de)(de)(de)文章。1914年(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)(ta)甚(shen)至還(huan)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)布魯克(ke)林科學(xue)(xue)與(yu)藝(yi)(yi)術(shu)博物館開(kai)(kai)辦了(le)(le)(le)第(di)一(yi)個(ge)作品(pin)展(zhan)。1917年(nian)(nian)(nian)(nian),坎(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)同(tong)她(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)藝(yi)(yi)術(shu)家丈夫(fu)以及三(san)(san)個(ge)兒子(zi)(zi)一(yi)同(tong)搬(ban)家前往舊(jiu)金(jin)山(shan),在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)那里她(ta)(ta)(ta)(ta)遇(yu)見了(le)(le)(le)愛德(de)華·韋(wei)斯(si)(si)頓等(deng)攝(she)(she)影師、藝(yi)(yi)術(shu)家。由于(yu)(yu)她(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)丈夫(fu)要去教書,三(san)(san)個(ge)孩子(zi)(zi)也(ye)還(huan)需要照(zhao)顧(gu),坎(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)沒有(you)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)舊(jiu)金(jin)山(shan)開(kai)(kai)設工(gong)作室。這一(yi)時期(qi)她(ta)(ta)(ta)(ta)更加(jia)注(zhu)重利用光影效(xiao)果構(gou)成抽(chou)象的(de)(de)(de)(de)(de)(de)畫面,其很多作品(pin)都與(yu)生活有(you)關,像是樹木(mu)、動(dong)物園(yuan)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)斑馬(ma)和花(hua)園(yuan)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)花(hua)草,1925年(nian)(nian)(nian)(nian)坎(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)拍(pai)攝(she)(she)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)《木(mu)蘭花(hua)》在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)日(ri)后(hou)拍(pai)賣出了(le)(le)(le)25萬美(mei)元的(de)(de)(de)(de)(de)(de)價格。1934年(nian)(nian)(nian)(nian),坎(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)同(tong)韋(wei)斯(si)(si)頓、安(an)(an)(an)塞爾·亞當斯(si)(si)等(deng)人創建了(le)(le)(le)f/64攝(she)(she)影團體(ti),這個(ge)團體(ti)致(zhi)力于(yu)(yu)將攝(she)(she)影發展(zhan)為一(yi)種藝(yi)(yi)術(shu)形式。1934年(nian)(nian)(nian)(nian),在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)為名利場(chang)拍(pai)攝(she)(she)了(le)(le)(le)幾(ji)張瑪(ma)莎·葛蘭姆的(de)(de)(de)(de)(de)(de)舞(wu)蹈(dao)照(zhao)片后(hou),這家雜志社雇傭了(le)(le)(le)她(ta)(ta)(ta)(ta)。此后(hou),她(ta)(ta)(ta)(ta)作為名利場(chang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)攝(she)(she)影記者拍(pai)攝(she)(she)了(le)(le)(le)許(xu)多著名政客(ke)、藝(yi)(yi)人的(de)(de)(de)(de)(de)(de)肖像照(zhao)。不過他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)丈夫(fu)也(ye)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)不久之后(hou)和她(ta)(ta)(ta)(ta)離(li)了(le)(le)(le)婚(hun),1946年(nian)(nian)(nian)(nian)之后(hou)坎(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)舊(jiu)金(jin)山(shan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)加(jia)州大學(xue)(xue)美(mei)術(shu)學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)(California School of Fine Arts)教授了(le)(le)(le)兩年(nian)(nian)(nian)(nian)攝(she)(she)影,之后(hou)她(ta)(ta)(ta)(ta)開(kai)(kai)設了(le)(le)(le)一(yi)個(ge)家庭(ting)式工(gong)作室。60年(nian)(nian)(nian)(nian)代(dai)中(zhong)她(ta)(ta)(ta)(ta)通(tong)過展(zhan)覽獲得了(le)(le)(le)更高的(de)(de)(de)(de)(de)(de)聲望,還(huan)嘗試過使用拍(pai)立得照(zhao)相機進行攝(she)(she)影創作。1964年(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)(ta)當選為美(mei)國攝(she)(she)影師協會的(de)(de)(de)(de)(de)(de)會員,三(san)(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)后(hou)又成為美(mei)國藝(yi)(yi)術(shu)科學(xue)(xue)院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)士(shi),同(tong)年(nian)(nian)(nian)(nian)她(ta)(ta)(ta)(ta)還(huan)出版了(le)(le)(le)她(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)第(di)一(yi)本書籍。1976年(nian)(nian)(nian)(nian)6月24日(ri),93歲的(de)(de)(de)(de)(de)(de)坎(kan)(kan)寧(ning)(ning)安(an)(an)(an)在(zai)(zai)(zai)(zai)(zai)舊(jiu)金(jin)山(shan)逝(shi)世,其最后(hou)一(yi)本書《九(jiu)十之后(hou)》(After Ninety)尚未(wei)完成。