瑞氏(shi)古菱齒象,英文名(ming)Palaeoloxodon Recki,又稱雷氏(shi)亞(ya)洲象,長鼻目Proboscidea、真象科Elephantidae、菱齒象屬(shu)Palaeoloxodon,起源于300萬(wan)年(nian)前(上新世(shi)末(mo)期(qi))的東非大草原,其種群數量在200萬(wan)年(nian)前上新世(shi)與更新世(shi)交替(ti)時達到鼎盛,與南方古猿(yuan)、碩鬣狗等(deng)動物共同(tong)繁衍生息(xi)在這塊氣候溫暖的熱帶大陸。在今肯(ken)尼亞(ya)庫比佛(fo)拉的圖爾(er)卡納湖邊發(fa)現過幾(ji)近完整的骨架化(hua)石。
其四(si)肢相比今(jin)天的(de)(de)亞(ya)洲(zhou)象更為(wei)修長,眼眶較低,齒冠更高,牙(ya)釉(you)質脊突密集,擅(shan)長應付粗糙的(de)(de)食(shi)物,“菱齒”一名,是因為(wei)它(ta)們的(de)(de)臼(jiu)(jiu)齒化石上(shang)常(chang)有菱形花紋,這是牙(ya)釉(you)質在(zai)長期進(jin)食(shi)中逐漸(jian)磨損而(er)形成的(de)(de)。古菱齒象的(de)(de)臼(jiu)(jiu)齒與亞(ya)洲(zhou)象類似,齒冠高,磨盤(pan)狀的(de)(de)表面(mian)上(shang)有20多(duo)道低平的(de)(de)齒脊。
瑞氏古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)成(cheng)年雄象(xiang)(xiang)平(ping)均體(ti)長4.5米、肩高(gao)超(chao)過4米、重(zhong)(zhong)約12噸,而今(jin)天的(de)(de)非洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)雖然也(ye)發現過高(gao)度接4米,體(ti)重(zhong)(zhong)達10噸的(de)(de)個體(ti),但(dan)絕大部(bu)分現生非洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)體(ti)重(zhong)(zhong)約4—5噸,可見該物種(zhong)的(de)(de)體(ti)量遠(yuan)遠(yuan)超(chao)過非洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang),是為長鼻目(mu)進(jin)化史上體(ti)型數一(yi)數二的(de)(de)品類,也(ye)是更新(xin)世時期非洲(zhou)(zhou)大草(cao)原的(de)(de)巨無霸(ba)。
瑞(rui)氏古(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)外(wai)觀上與今天(tian)的(de)亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)有諸多相似(si)的(de)特征,譬如頭顱骨挺(ting)拔高(gao)聳、額頭圓潤,與今天(tian)的(de)非(fei)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)差異巨大,故而科學家起初(chu)將這(zhe)類古(gu)象(xiang)(xiang)(xiang)列入亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)屬,視為亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)在非(fei)洲(zhou)的(de)祖先,為亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)的(de)非(fei)洲(zhou)大陸起源說提供了證(zheng)據。隨(sui)著(zhu)古(gu)生物考古(gu)發掘的(de)不斷推進(jin),長鼻目古(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)屬大家族的(de)神(shen)秘面紗(sha)被一步步揭開,瑞(rui)氏古(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)被納入菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)屬,相比之下(xia),更新(xin)世冰河(he)時(shi)期的(de)猛(meng)犸與亞洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)有更親(qin)緣的(de)關系。
在距今50萬年(nian)前的更新世,地(di)球(qiu)進(jin)入第(di)四紀冰期,低緯度熱帶地(di)區(qu)的氣(qi)候開始(shi)變得干燥(zao),十分依賴(lai)水源(yuan)的瑞氏(shi)古菱齒(chi)象最終無法適應環境,從非洲大(da)陸銷聲匿跡(ji)。