瑞氏(shi)古菱(ling)齒(chi)象(xiang),英文名Palaeoloxodon Recki,又稱(cheng)雷氏(shi)亞洲(zhou)象(xiang),長鼻(bi)目Proboscidea、真象(xiang)科(ke)Elephantidae、菱(ling)齒(chi)象(xiang)屬(shu)Palaeoloxodon,起源(yuan)于(yu)300萬年前(qian)(上新(xin)世末期(qi))的東非大(da)草(cao)原,其種群數量(liang)在200萬年前(qian)上新(xin)世與(yu)更(geng)新(xin)世交替時達到鼎(ding)盛,與(yu)南(nan)方古猿、碩(shuo)鬣狗等動物共(gong)同繁衍生息在這塊氣候溫暖(nuan)的熱帶大(da)陸。在今肯尼亞庫比佛拉(la)的圖爾卡納(na)湖邊(bian)發現過幾近完(wan)整的骨架(jia)化石。
其四肢(zhi)相(xiang)比(bi)今(jin)天的亞洲(zhou)象更(geng)為修長,眼眶(kuang)較低,齒冠更(geng)高(gao),牙釉(you)質(zhi)脊(ji)(ji)突(tu)密(mi)集,擅長應(ying)付粗糙(cao)的食物(wu),“菱(ling)齒”一名,是因(yin)為它們的臼(jiu)齒化石上常有菱(ling)形(xing)花紋,這是牙釉(you)質(zhi)在(zai)長期(qi)進食中逐漸磨損(sun)而(er)形(xing)成(cheng)的。古菱(ling)齒象的臼(jiu)齒與(yu)亞洲(zhou)象類似,齒冠高(gao),磨盤(pan)狀的表面上有20多(duo)道(dao)低平的齒脊(ji)(ji)。
瑞氏(shi)古菱齒(chi)象(xiang)(xiang)成年雄象(xiang)(xiang)平(ping)均體(ti)(ti)(ti)長4.5米、肩高超過4米、重(zhong)(zhong)約12噸,而(er)今天的(de)(de)非(fei)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)雖然也發現(xian)過高度(du)接4米,體(ti)(ti)(ti)重(zhong)(zhong)達(da)10噸的(de)(de)個體(ti)(ti)(ti),但(dan)絕大部分(fen)現(xian)生(sheng)非(fei)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)體(ti)(ti)(ti)重(zhong)(zhong)約4—5噸,可(ke)見(jian)該物種的(de)(de)體(ti)(ti)(ti)量(liang)遠(yuan)遠(yuan)超過非(fei)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang),是為長鼻目進化史(shi)上體(ti)(ti)(ti)型數一數二的(de)(de)品類,也是更新世時期非(fei)洲(zhou)(zhou)大草原的(de)(de)巨無(wu)霸。
瑞(rui)氏古(gu)(gu)(gu)菱(ling)齒象(xiang)外觀(guan)上與今(jin)天的(de)(de)(de)(de)亞(ya)(ya)洲(zhou)象(xiang)有諸(zhu)多(duo)相似(si)的(de)(de)(de)(de)特征,譬如頭顱骨挺(ting)拔高聳、額頭圓潤,與今(jin)天的(de)(de)(de)(de)非洲(zhou)象(xiang)差異巨大(da),故而科學家起初將(jiang)這類古(gu)(gu)(gu)象(xiang)列入(ru)亞(ya)(ya)洲(zhou)象(xiang)屬(shu),視為(wei)亞(ya)(ya)洲(zhou)象(xiang)在非洲(zhou)的(de)(de)(de)(de)祖先,為(wei)亞(ya)(ya)洲(zhou)象(xiang)的(de)(de)(de)(de)非洲(zhou)大(da)陸起源說(shuo)提供(gong)了證據。隨(sui)著古(gu)(gu)(gu)生物考古(gu)(gu)(gu)發掘(jue)的(de)(de)(de)(de)不(bu)斷推進,長鼻目古(gu)(gu)(gu)菱(ling)齒象(xiang)屬(shu)大(da)家族(zu)的(de)(de)(de)(de)神秘(mi)面(mian)紗被(bei)一步步揭開,瑞(rui)氏古(gu)(gu)(gu)菱(ling)齒象(xiang)被(bei)納入(ru)菱(ling)齒象(xiang)屬(shu),相比之(zhi)下,更(geng)新世冰河時期的(de)(de)(de)(de)猛犸與亞(ya)(ya)洲(zhou)象(xiang)有更(geng)親(qin)緣的(de)(de)(de)(de)關系。
在(zai)距今50萬年(nian)前的更(geng)新世,地球進入第四紀冰期,低緯度熱(re)帶地區的氣候開始(shi)變得干燥,十分(fen)依賴水源的瑞氏古菱齒象(xiang)最終無法適應環境,從非(fei)洲大陸銷聲匿跡。