寺廟始創于(yu)北(bei)魏(wei)(wei)延(yan)興二年(nian)(472年(nian)),建成于(yu)承明元(yuan)年(nian)(476年(nian))。從(cong)北(bei)魏(wei)(wei)到隋(sui)唐(tang)(tang),玄(xuan)中(zhong)(zhong)寺先后駐錫(xi)過中(zhong)(zhong)國佛教(jiao)凈土(tu)(tu)宗(zong)的三(san)(san)大(da)(da)祖師(shi),彌陀凈土(tu)(tu)信(xin)仰從(cong)士人階層迅速向中(zhong)(zhong)國民間流(liu)傳,進而開宗(zong)立派,并遠播(bo)朝鮮(xian)、日本,玄(xuan)中(zhong)(zhong)古(gu)寺成為繼廬山(shan)東(dong)(dong)林寺之(zhi)后,中(zhong)(zhong)國佛教(jiao)凈土(tu)(tu)宗(zong)的又一(yi)個(ge)祖庭(ting)。玄(xuan)中(zhong)(zhong)寺在中(zhong)(zhong)軸線上由南(nan)到北(bei)依(yi)次(ci)分布著天(tian)王殿(dian)(dian)、大(da)(da)雄(xiong)寶殿(dian)(dian)、七佛殿(dian)(dian)和千佛殿(dian)(dian)等殿(dian)(dian)堂,從(cong)低到高,錯落有(you)致(zhi),與山(shan)勢(shi)融(rong)為一(yi)體(ti)。山(shan)門(men)為單檐式門(men)洞,正(zheng)中(zhong)(zhong)是“永寧(ning)禪(chan)寺”四個(ge)古(gu)樸剛(gang)健的大(da)(da)字。天(tian)王殿(dian)(dian)為單檐歇山(shan)式,正(zheng)中(zhong)(zhong)供皆大(da)(da)歡喜的彌勒佛像,兩(liang)邊(bian)為泥塑的持(chi)國天(tian)王、增長(chang)天(tian)王、廣(guang)目天(tian)王和多(duo)聞天(tian)王像。天(tian)王殿(dian)(dian)兩(liang)側為鐘、鼓樓(lou)。天(tian)王殿(dian)(dian)往大(da)(da)雄(xiong)寶殿(dian)(dian)的南(nan)道上的東(dong)(dong)西兩(liang)側各有(you)一(yi)座小碑(bei)亭,亭內各立一(yi)通古(gu)碑(bei)。西邊(bian)是唐(tang)(tang)代(dai)開元(yuan)二十九年(nian)(741年(nian))建立的《石壁寺鐵彌勒像頌(song)并序碑(bei)》。東(dong)(dong)邊(bian)是元(yuan)代(dai)至順(shun)三(san)(san)年(nian)(1332年(nian))重刻(ke)的唐(tang)(tang)元(yuan)和八(ba)年(nian)(813年(nian))建立的《唐(tang)(tang)石壁禪(chan)寺甘(gan)露義壇碑(bei)》。
大雄寶殿是玄中寺的主體建筑,面闊五間,長約25米,寬約20米,單檐歇山式。正中供奉著阿彌陀佛木刻立像,莊嚴凝重,慈祥肅穆。阿彌陀佛是凈土宗的主要信仰對象,被認為是西方極樂世界的教主,能接引念佛人往“西方凈土”,故又稱“接引佛”。因此,玄中寺的大雄寶殿不象其他寺院的大雄寶殿那樣供奉釋迦牟尼佛,而是獨(du)奉阿彌陀(tuo)佛(fo)像(xiang)。大(da)殿四周懸(xuan)掛著(zhu)十六羅(luo)漢(han)畫(hua)像(xiang),姿態各異,形(xing)態超脫(tuo)。大(da)雄寶殿西(xi)側的(de)院內(nei)(nei),有祖(zu)師(shi)堂(tang)。堂(tang)內(nei)(nei)正面懸(xuan)掛著(zhu)曇鸞、道綽、善導三位法(fa)師(shi)的(de)畫(hua)像(xiang)。這三幅畫(hua)像(xiang)是1957年(nian)9月18日日本(ben)(ben)(ben)菅原惠慶長老(lao)與(yu)高階(jie)瓏山(shan)為首的(de)佛(fo)教訪問團參觀玄中寺(si)所贈(zeng),是由日本(ben)(ben)(ben)凈(jing)土宗大(da)本(ben)(ben)(ben)山(shan)知恩院、增上寺(si)和真(zhen)宗本(ben)(ben)(ben)愿(yuan)寺(si)、東(dong)本(ben)(ben)(ben)愿(yuan)寺(si)分別(bie)繪制(zhi)的(de)。佛(fo)龕前懸(xuan)掛著(zhu)一對形(xing)制(zhi)精美的(de)幢(chuang)幡,是1980年(nian)日本(ben)(ben)(ben)凈(jing)土宗為紀念善導大(da)師(shi)圓寂1300年(nian)來華參拜祖(zu)跡(ji)時(shi)贈(zeng)送的(de)。祖(zu)堂(tang)內(nei)(nei)還陳(chen)列著(zhu)日本(ben)(ben)(ben)佛(fo)教界(jie)贈(zeng)送的(de)經書、法(fa)物、照片等禮(li)品。
七佛殿上懸掛著“西方圣境”門匾,寺內供奉著泥塑鍍金的七佛像,均為坐像。這七佛為毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍佛(fo)、拘樓孫佛(fo)、拘那含佛(fo)、迦葉佛(fo)和(he)釋迦牟(mou)尼佛(fo)。
墓(mu)塔亭閣式,單層(ceng)石結構(gou),全(quan)塔高2.31米,底座(zuo)直徑(jing)1.5米。墓(mu)塔取為(wei)四(si)(si)方(fang)形(xing)(xing),塔基座(zuo)為(wei)四(si)(si)方(fang)形(xing)(xing)蓮花(hua)座(zuo),座(zuo)上(shang)(shang)為(wei)四(si)(si)方(fang)形(xing)(xing)須彌座(zuo)式的(de)金(jin)剛寶(bao)(bao)座(zuo)。束腰(yao)三(san)面刻蓮花(hua)浮(fu)雕。座(zuo)上(shang)(shang)即(ji)四(si)(si)方(fang)形(xing)(xing)塔身,塔身上(shang)(shang)部由一組(zu)仰(yang)蓮花(hua)托(tuo)著(zhu)冀角如飛的(de)塔頂,是按中國古代(dai)建筑(zhu)四(si)(si)阿頂的(de)傳統(tong)形(xing)(xing)式設計。塔頂上(shang)(shang)部向內收(shou)四(si)(si)層(ceng)疊澀,其上(shang)(shang)又托(tuo)著(zhu)一組(zu)秀麗挺拔的(de)卷(juan)葉(xie)。塔剎部分由三(san)組(zu)蓮花(hua)圖案組(zu)成,上(shang)(shang)托(tuo)一顆摩尼(ni)寶(bao)(bao)珠。全(quan)塔共(gong)108瓣蓮花(hua),表示(shi)念佛能除百人煩(fan)惱,得百八之(zhi)昧。
寺內歷代碑碣48通。這里有北魏、北齊和隋朝的造像碑,唐朝(chao)的戒壇碑(bei)、寺(si)莊山(shan)林(lin)四(si)至碑(bei)、石壁寺(si)鐵彌勒像頌碑(bei)。此(ci)外(wai),還有(you)宋(song)、元、明、清的碑(bei)刻數十(shi)座。其(qi)中有(you)一塊罕見的八(ba)思巴(ba)文圣旨碑(bei),刻于元至元八(ba)年(nian)(1271年(nian)),正面(mian)是(shi)八(ba)思巴(ba)文,陰面(mian)是(shi)漢(han)字正書。此(ci)外(wai)還有(you)唐長慶三年(nian)(823年(nian))的《特賜寺(si)莊山(shan)林(lin)地土四(si)至記》碑(bei),記載(zai)了玄(xuan)中寺(si)創(chuang)建始末和特賜田莊的情況。碑文不(bu)僅記述(shu)了玄中寺的(de)(de)興衰歷史,同時也(ye)為研究中國(guo)的(de)(de)佛教史,特別是研究凈(jing)土宗(zong)的(de)(de)歷史,提(ti)供(gong)了寶貴(gui)的(de)(de)資料。
北魏延昌四年(515年)造像和北齊河清三年(564年)四面千佛造像,是寺中最古的兩件文物,是研究玄中寺早期歷史(shi)(shi)的(de)重(zhong)要材(cai)料(liao)。并有宋鑄鐵彌勒(le)佛及明代木(mu)雕佛像,俱為珍貴文物。這些文物不僅是研究(jiu)中國佛教史(shi)(shi)的(de)重(zhong)要資料(liao),也對(dui)研究(jiu)當時的(de)社會經濟、文化具有參考價值。北魏造像殘(can)碑上刻佛(fo)像,供(gong)養人與銘文(wen)。銘文(wen)為(wei):“大代(dai)延昌四年歲次乙未十(shi)月庚午朔七日丙子卻波村邑師比(bi)丘法(fa)歡合邑七十(shi)人上為(wei)皇帝(di)陛(bi)下(xia)造石佛(fo)兩區愿天(tian)下(xia)太平人民和(he)順(shun)愿從心。”
玄中寺距交城約10千米,交城縣內沒有直達景區的交通車,游客需打車前往(交城縣內有出租車,起步價(jia)4元,1.5公(gong)里以后每(mei)公(gong)里1.2元)。另外(wai),從交城(cheng)至(zhi)文(wen)水(shui)的公(gong)路經過玄中寺山口,游客可(ke)搭過路中巴返(fan)回交城(cheng),票價(jia)2元。