CST-100宇(yu)宙(zhou)飛(fei)(fei)船是(shi)由(you)美國(guo)波(bo)音公司出資和NASA研制的新型(xing)載人宇(yu)宙(zhou)飛(fei)(fei)船,如同太空(kong)膠囊一(yi)般,用(yong)于(yu)未來私人空(kong)間站(zhan)。飛(fei)(fei)船可在地(di)球(qiu)表面上空(kong)100公里的距離內進行(xing)短途飛(fei)(fei)行(xing)。這一(yi)新型(xing)宇(yu)宙(zhou)飛(fei)(fei)船的外形與上世紀六七(qi)十年(nian)代(dai)用(yong)于(yu)探月的“阿波(bo)羅”宇(yu)宙(zhou)飛(fei)(fei)船頗為(wei)相似,但體積(ji)(ji)比(bi)“阿波(bo)羅”號更大,比(bi)“獵戶(hu)座”宇(yu)宙(zhou)飛(fei)(fei)船的體積(ji)(ji)略(lve)小。
2015年9月(yue)4日,美國波音(yin)公司正式將CST-100載人飛(fei)船命名為“Starliner”。
2022年5月19日,波音“星際(ji)客機(ji)”(CST-100 Starliner)第二次不載人軌(gui)道(dao)試(shi)飛(fei)任務(wu)將前往(wang)國際(ji)空間站,搭乘美國聯合發(fa)射聯盟公司“宇(yu)宙(zhou)神(shen)5”火箭從佛羅里達州卡納維拉爾(er)角太空部(bu)隊基地發(fa)射升空。
國(guo)(guo)際航空業巨頭(tou)波(bo)音公司在與美國(guo)(guo)宇航局(ju)(NASA)聯合(he)進行一(yi)項新的計(ji)劃(hua),該項計(ji)劃(hua)致(zhi)力于(yu)設計(ji)制造能(neng)夠載人往返(fan)于(yu)地(di)球和國(guo)(guo)際空間(jian)站,甚至可以用(yong)于(yu)未來(lai)的私(si)人空間(jian)站和新型近地(di)軌道載人宇宙(zhou)飛船。這架名為CST-100的載人宇宙(zhou)飛船的太空艙(cang)設計(ji)模型于(yu)2010年(nian)7月19日曾在英(ying)國(guo)(guo)法恩伯(bo)勒的國(guo)(guo)際航展會上展出。
在2011年在美(mei)國宇(yu)航(hang)局航(hang)天(tian)飛(fei)機退役(yi)后(hou),直(zhi)到(dao)美(mei)國擁(yong)有自(zi)己的(de)(de)(de)近地(di)軌道(dao)載(zai)人(ren)(ren)空間運輸系統之前,美(mei)國人(ren)(ren)到(dao)達(da)近地(di)軌道(dao)和國際空間站的(de)(de)(de)唯一(yi)途徑就是“購買(mai)”俄(e)羅(luo)斯聯(lian)盟(meng)(meng)號飛(fei)船的(de)(de)(de)船票,而聯(lian)盟(meng)(meng)號飛(fei)船每個座位需支付(fu)5000萬美(mei)元。CST-100新型載(zai)人(ren)(ren)宇(yu)宙飛(fei)船的(de)(de)(de)問世(shi),在一(yi)定程度上減少美(mei)國及其盟(meng)(meng)國對俄(e)羅(luo)斯航(hang)天(tian)運輸能力的(de)(de)(de)依賴,為研制未來更(geng)加高端的(de)(de)(de)載(zai)人(ren)(ren)航(hang)天(tian)飛(fei)行(xing)器建立了技術基礎。
波(bo)音公司(si)將其在“商業空間運輸系(xi)統(tong)開發(fa)(fa)計(ji)劃”上(shang)(shang)所(suo)獲得的(de)1億8千萬(wan)美(mei)(mei)元的(de)開發(fa)(fa)資金的(de)一(yi)部(bu)分(fen)用(yong)于CST-100載人宇宙飛(fei)船的(de)研制。“商業空間運輸系(xi)統(tong)開發(fa)(fa)計(ji)劃”由美(mei)(mei)國(guo)總統(tong)奧巴馬提出,并設(she)置了開發(fa)(fa)獎勵基金,旨在促進商業載人太空運輸系(xi)統(tong)的(de)發(fa)(fa)展和推動載人航天技術上(shang)(shang)的(de)革(ge)新。美(mei)(mei)國(guo)有多家開發(fa)(fa)公司(si)就“商業空間運輸系(xi)統(tong)開發(fa)(fa)計(ji)劃”展開技術上(shang)(shang)的(de)研究,而(er)波(bo)音公司(si)的(de)這項(xiang)研究就是(shi)其中之一(yi)。
2010年(nian)9月(yue)15日波音(yin)公司宣布(bu)將進軍太空(kong)游(you)業(ye)務,此舉無疑(yi)對奧巴馬政府變革美國宇(yu)航(hang)局(ju)的努(nu)力提供了支(zhi)持。根據奧巴馬政府的計劃,宇(yu)航(hang)局(ju)將把更多目光聚(ju)焦到孕育和發展商業(ye)航(hang)天(tian)產業(ye)上,而不是研制火箭。波音(yin)的太空(kong)游(you)大門最(zui)早將于2015年(nian)打(da)開,最(zui)可能的旅游(you)路線是從(cong)佛羅里達州的卡納維拉爾角到國際空(kong)間站。
2015年9月4日,美(mei)國波音公(gong)司正式將CST-100載人飛(fei)船命名(ming)為“Starliner”。
CST-100宇宙飛(fei)船(chuan)名字(zi)中的(de)(de)數字(zi)100代表100公里,也就是地球與(yu)近地軌道間(jian)的(de)(de)距離,這說明(ming)它專門執行空(kong)間(jian)近地短途(tu)運輸任(ren)務(wu)。這一新型宇宙飛(fei)船(chuan)的(de)(de)外(wai)形與(yu)“阿波羅號(hao)”和“獵戶(hu)座”飛(fei)船(chuan)很相似(si),而體積卻處于(yu)它們的(de)(de)體積大小之(zhi)間(jian),能一次性搭(da)載7名航空(kong)人員。
該種如(ru)同太空(kong)膠囊一(yi)般的宇宙(zhou)飛船(chuan)CST-100由波音公(gong)司出資建造,共(gong)7個(ge)座(zuo)位(wei),其中4個(ge)預留給太空(kong)站機組人員,故宇宙(zhou)飛船(chuan)每次可載(zai)3名游(you)客(ke),在佛州卡納維拉爾角太空(kong)發射基(ji)地出發,進入近(jin)地軌道。
CST-100飛船(chuan)所體(ti)現(xian)出(chu)來的其它創新(xin)之(zhi)處還包括(kuo)全船(chuan)無焊接設計(ji),現(xian)代結構以及升級版的熱(re)控制技術方案。波音(yin)公司(si)聲稱這種一體(ti)化設計(ji)降(jiang)低了(le)飛船(chuan)整(zheng)體(ti)重量,并加快了(le)艙體(ti)的制造速(su)度。
奧巴馬政府(fu)提(ti)議(yi)依靠私人公司(si)將宇(yu)航(hang)(hang)局的(de)(de)宇(yu)航(hang)(hang)員送入軌道。2010年(nian),波(bo)音和拉斯維加斯的(de)(de)畢格羅宇(yu)航(hang)(hang)公司(si)贏得一(yi)項價值1800萬美(mei)(mei)元(yuan)的(de)(de)合約(yue),負責(ze)一(yi)種(zhong)可搭載7名乘客(ke)的(de)(de)太空艙的(de)(de)初步研發與(yu)測試工作。宇(yu)航(hang)(hang)局當前(qian)的(de)(de)計劃要求一(yi)次運送4名宇(yu)航(hang)(hang)員進(jin)入空間站,余下的(de)(de)3個座位則留給太空游客(ke)。這將是非職業宇(yu)航(hang)(hang)員第一(yi)次有機會搭乘美(mei)(mei)國(guo)發射的(de)(de)飛船(chuan)進(jin)入軌道。
迄今(jin)為止(zhi),已(yi)經有7名游(you)客(ke)搭乘(cheng)俄羅斯(si)的“聯盟”號(hao)飛船(chuan)入主空間站(zhan)。弗吉尼亞州(zhou)太空旅(lv)游(you)公司“太空冒險”將與(yu)波音(yin)共同開發太空游(you)市場。公司聯合(he)創始人兼主席埃里克·安德森表示:“我們正(zheng)準備與(yu)潛在游(you)客(ke)進(jin)行商談。”
波音和“太(tai)空(kong)冒險”尚沒(mei)有(you)確定(ding)未來(lai)太(tai)空(kong)游(you)的(de)(de)價(jia)格,但據安德森透露,最終敲定(ding)的(de)(de)價(jia)格能夠與(yu)“太(tai)空(kong)冒險”公司為(wei)俄羅斯聯(lian)邦(bang)航天(tian)局安排的(de)(de)“聯(lian)盟”號(hao)太(tai)空(kong)游(you)展開競爭。2009年(nian),加拿大太(tai)陽馬戲團創始(shi)人(ren)蓋(gai)伊(yi)·拉里伯特花(hua)費(fei)大約4000萬美元,搭乘俄羅斯的(de)(de)“聯(lian)盟”號(hao)飛船進入太(tai)空(kong),共在空(kong)間(jian)站度過8天(tian)。值(zhi)得關注的(de)(de)是,游(you)客購買船票(piao)上演(yan)太(tai)空(kong)游(you)的(de)(de)前景將取決(jue)于美國國會有(you)關宇航局未來(lai)發展的(de)(de)討論結果。
航(hang)天飛(fei)(fei)機的(de)時代即(ji)將劃上句號(hao),飛(fei)(fei)行(xing)(xing)次數可能(neng)只(zhi)剩下兩三次。對于(yu)(yu)(yu)宇航(hang)局(ju)下一(yi)步應向何處(chu)去,美國政府一(yi)直未(wei)能(neng)達成(cheng)一(yi)致(zhi)意見(jian),導致(zhi)宇航(hang)局(ju)2009年大部分時間(jian)都處(chu)于(yu)(yu)(yu)迷茫(mang)狀態。眾議院科學技(ji)術委員會(hui)簽(qian)署(shu)的(de)一(yi)項授(shou)權法案闡明了(le)宇航(hang)局(ju)未(wei)來(lai)3年的(de)發展方向,即(ji)在很大程度(du)上延續傳統的(de)載人太(tai)空(kong)飛(fei)(fei)行(xing)(xing)計劃。委員會(hui)要(yao)求宇航(hang)局(ju)研制(zhi)(zhi)一(yi)種歸政府所(suo)有的(de)火(huo)箭,例(li)如宇航(hang)局(ju)已經研發了(le)5年的(de)戰神I,用(yong)于(yu)(yu)(yu)將宇航(hang)員送入空(kong)間(jian)站,而后再(zai)研制(zhi)(zhi)一(yi)種體積更大的(de)火(huo)箭用(yong)于(yu)(yu)(yu)執行(xing)(xing)月球、小(xiao)行(xing)(xing)星和火(huo)星任務。
奧(ao)巴馬的(de)宇(yu)(yu)航局(ju)2011年預(yu)算提(ti)案(an)提(ti)出了一(yi)(yi)項與之(zhi)相競爭的(de)提(ti)議(yi),建(jian)議(yi)將(jiang)更多資金投(tou)向波音等希望進軍太空游的(de)公(gong)司(si)。宇(yu)(yu)航局(ju)可以(yi)買票使(shi)用這(zhe)些公(gong)司(si)研制(zhi)的(de)火(huo)箭,將(jiang)宇(yu)(yu)航員送入(ru)空間站。這(zhe)一(yi)(yi)預(yu)算提(ti)案(an)的(de)想(xiang)法(fa)是,競爭可以(yi)降低(di)進入(ru)太空的(de)成本,為美(mei)國(guo)孕(yun)育一(yi)(yi)個可以(yi)獲得豐(feng)厚回報的(de)新產業,同時(shi)讓(rang)宇(yu)(yu)航局(ju)得以(yi)將(jiang)更多預(yu)算用于深空探測任務(wu)。
搭企(qi)業(ye)(ye)便車這(zhe)(zhe)種方式的(de)倡(chang)導者們(men)正努力阻止(zhi)參(can)議院的(de)宇航局(ju)授權(quan)法案(an)(an)。根據這(zhe)(zhe)一授權(quan)法案(an)(an),宇航局(ju)未來3年(nian)每年(nian)用于私營(ying)部門(men)太空游業(ye)(ye)務(wu)(被(bei)稱之為商業(ye)(ye)乘(cheng)員(yuan)計(ji)劃)的(de)資金將(jiang)只有1.5億美元。在(zai)評價參(can)議院的(de)授權(quan)法案(an)(an)時,太空疆界(jie)基(ji)金會(hui)(hui)主席鮑勃·韋伯(bo)表(biao)現得直言不諱。他指出:“我(wo)認為這(zhe)(zhe)一法案(an)(an)非(fei)常可怕(pa)。它給(gei)予宇航局(ju)更多的(de)政治恩惠而不是(shi)發展計(ji)劃。在(zai)我(wo)看來,這(zhe)(zhe)是(shi)宇航局(ju)的(de)一場災難。”韋伯(bo)的(de)基(ji)金會(hui)(hui)呼(hu)吁支(zhi)持(chi)者反對(dui)他們(men)的(de)國會(hui)(hui)代表(biao)。相比之下,美國總(zong)統(tong)的(de)預算提議未來5年(nian)針對(dui)商業(ye)(ye)乘(cheng)員(yuan)計(ji)劃的(de)投入(ru)則高達60億美元。
在記者招待會上,波(bo)(bo)音(yin)官(guan)員表示,為了(le)讓(rang)這項努力取得(de)成功(gong),聯邦政府必須投(tou)入大(da)量研發資(zi)金。波(bo)(bo)音(yin)商(shang)業乘員項目經理約翰·埃爾(er)博說:“這是一個(ge)充(chong)滿不(bu)確定(ding)性的市(shi)場。如果單純(chun)依靠波(bo)(bo)音(yin)的投(tou)資(zi)去做這件事,考慮到可能(neng)遇到的風(feng)險因素,我們無法成功(gong)開展這項商(shang)業計(ji)劃。”
很顯(xian)然,資金成(cheng)為(wei)發展商業太(tai)空游的(de)一(yi)大障礙。2009年,洛(luo)克希德·馬丁(ding)公司前首(shou)席執行官諾曼·奧古斯丁(ding)領導的(de)一(yi)支專門小組指(zhi)出,前總(zong)統小布什時期開始的(de)建(jian)造永久性月球基地的(de)計(ji)劃(hua)雖然雄心勃勃,但并不(bu)具有可行性,原因就(jiu)在(zai)于資金不(bu)足。事(shi)實上(shang),這個(ge)專門小組并沒(mei)有提出任何將宇(yu)航員送入低地球軌道以外太(tai)空區域的(de)計(ji)劃(hua),而是仍堅(jian)持在(zai)2010至2020年財政年度向載(zai)人太(tai)空飛行計(ji)劃(hua)撥(bo)款1000億(yi)美元(yuan)的(de)做法。他們提供的(de)幾個(ge)可選性方案需要在(zai)未來10年額外投(tou)入300億(yi)美元(yuan)。
奧(ao)巴馬提出的(de)宇航局(ju)2011年預算請求將總資金(jin)額提高至190億美元,但投(tou)(tou)向載人(ren)太空(kong)(kong)飛(fei)行(xing)計劃(hua)的(de)預算幾乎沒有任何(he)變化,仍舊(jiu)(jiu)是(shi)奧(ao)古(gu)斯(si)丁小組所說的(de)“資金(jin)不足”。這(zhe)支專門小組表示,如果不增(zeng)加投(tou)(tou)入,美國需要適當收起自己在太空(kong)(kong)探索方面的(de)雄心。奧(ao)古(gu)斯(si)丁在夏季接受采訪時說:“我仍舊(jiu)(jiu)認為這(zhe)一(yi)預算對載人(ren)太空(kong)(kong)探索計劃(hua)沒有任何(he)實際意義(yi)。”
美國政府建議取消整個月球計(ji)劃(hua)(hua)(hua)——即星(xing)座計(ji)劃(hua)(hua)(hua)以解決預算(suan)不足問題,這(zhe)(zhe)一(yi)計(ji)劃(hua)(hua)(hua)涉及戰神I火(huo)箭和獵戶(hu)座乘員(yuan)艙(cang)。宇航(hang)局方(fang)面則將大規模(mo)研(yan)發行動中斷5年,同時(shi)(shi)研(yan)發用(yong)于降低太空探(tan)索任務難度和成本的(de)(de)新技術(shu)。在試圖將宇航(hang)局的(de)(de)載(zai)人(ren)太空飛行計(ji)劃(hua)(hua)(hua)塞(sai)進這(zhe)(zhe)個“預算(suan)箱”過(guo)程中,參(can)議院科學(xue)技術(shu)委員(yuan)會幾(ji)乎(hu)砍掉了所(suo)有(you)用(yong)于商業乘員(yuan)和大規模(mo)技術(shu)驗證(zheng)計(ji)劃(hua)(hua)(hua)的(de)(de)資(zi)金,同時(shi)(shi)將省下的(de)(de)資(zi)金用(yong)于研(yan)發“瘦身版”的(de)(de)“星(xing)座”計(ji)劃(hua)(hua)(hua)火(huo)箭。
2010年(nian)(nian)8月,參議院(yuan)通(tong)過(guo)了(le)經(jing)過(guo)很大妥協的(de)宇航(hang)局(ju)授權(quan)法案。根(gen)據(ju)這(zhe)項法案,商(shang)業乘員計(ji)劃(hua)最初3年(nian)(nian)的(de)資(zi)金低于(yu)總(zong)統(tong)奧巴(ba)馬的(de)預(yu)算請求(qiu),但這(zhe)項長期(qi)計(ji)劃(hua)提供的(de)資(zi)金總(zong)額同樣是(shi)(shi)60億美(mei)元,分6年(nian)(nian)投入而不(bu)是(shi)(shi)5年(nian)(nian)。此外,法案取消了(le)戰神I火(huo)箭的(de)研(yan)制,要求(qiu)宇航(hang)局(ju)研(yan)發基(ji)于(yu)航(hang)天(tian)飛機技術的(de)載(zai)重(zhong)火(huo)箭,這(zhe)無疑是(shi)(shi)對承包商(shang)的(de)一種恩惠。
包括(kuo)前宇(yu)航(hang)局(ju)官員斯科特·帕斯(現任喬(qiao)治·華(hua)盛頓大(da)學太(tai)空政策(ce)研究院(yuan)(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)(yuan)長(chang))等一(yi)(yi)些(xie)專(zhuan)家表示,參議院(yuan)(yuan)(yuan)通(tong)過(guo)的(de)法案可能(neng)重復“要(yao)求宇(yu)航(hang)局(ju)少花錢所辦(ban)事”的(de)錯誤。根據這項法案,用(yong)于(yu)研發(fa)一(yi)(yi)種(zhong)更大(da)型載重火箭的(de)資金低于(yu)眾議院(yuan)(yuan)(yuan)為(wei)完成戰神I火箭——現正在順利研發(fa)之(zhi)中——提(ti)供的(de)資金。帕斯在提(ti)高參議院(yuan)(yuan)(yuan)通(tong)過(guo)的(de)法案時說:“我承(cheng)認有政治妥協(xie)的(de)需要(yao),但這種(zhong)妥協(xie)面(mian)臨(lin)計(ji)劃性風(feng)險(xian),并(bing)且(qie)會(hui)大(da)范圍擴散(san)。”
眾議(yi)(yi)院(yuan)科(ke)技(ji)委(wei)員(yuan)會(hui)(hui)(hui)的(de)(de)(de)委(wei)員(yuan)正與參(can)議(yi)(yi)院(yuan)商業、科(ke)學和運輸委(wei)員(yuan)會(hui)(hui)(hui)的(de)(de)(de)委(wei)員(yuan)舉行會(hui)(hui)(hui)議(yi)(yi)以尋(xun)找折(zhe)衷方案(an)。眾議(yi)(yi)院(yuan)領導人或(huo)者(zhe)繼續推行科(ke)技(ji)委(wei)員(yuan)會(hui)(hui)(hui)的(de)(de)(de)法(fa)案(an),或(huo)者(zhe)支(zhi)持參(can)議(yi)(yi)院(yuan)的(de)(de)(de)法(fa)案(an),又或(huo)者(zhe)選擇(ze)妥(tuo)協。如(ru)果(guo)沒有(you)最終(zhong)的(de)(de)(de)宇(yu)航(hang)局(ju)授權浮(fu)出水(shui)面,參(can)眾兩院(yuan)撥款委(wei)員(yuan)會(hui)(hui)(hui)將決定(ding)宇(yu)航(hang)局(ju)的(de)(de)(de)2011年預算(suan),結果(guo)可能更(geng)接(jie)近奧巴馬最初(chu)的(de)(de)(de)預算(suan)提議(yi)(yi)。