CST-100宇宙(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan)(chuan)是由美國波音公(gong)司出資(zi)和NASA研(yan)制的(de)新(xin)型載人宇宙(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan)(chuan),如(ru)同太空膠囊一(yi)般,用于未來(lai)私(si)人空間站。飛(fei)(fei)船(chuan)(chuan)可在(zai)地(di)球(qiu)表面(mian)上空100公(gong)里的(de)距離內(nei)進行短途(tu)飛(fei)(fei)行。這(zhe)一(yi)新(xin)型宇宙(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan)(chuan)的(de)外形與(yu)上世紀六七十(shi)年代用于探月(yue)的(de)“阿(a)波羅”宇宙(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan)(chuan)頗為相似,但體積比“阿(a)波羅”號更大,比“獵(lie)戶座”宇宙(zhou)飛(fei)(fei)船(chuan)(chuan)的(de)體積略小(xiao)。
2015年9月4日,美國波音(yin)公司(si)正式(shi)將CST-100載人飛船命名為“Starliner”。
2022年5月(yue)19日(ri),波音“星際客機”(CST-100 Starliner)第二次不載(zai)人(ren)軌道試(shi)飛任務將前(qian)往國際空間站(zhan),搭乘美國聯(lian)合發射聯(lian)盟公司“宇宙神5”火箭從佛羅里達州(zhou)卡納維拉爾(er)角太(tai)空部隊基地(di)發射升空。
國際(ji)航(hang)空業巨頭波音公司在(zai)與(yu)美國宇航(hang)局(NASA)聯合(he)進行一項新的計劃(hua),該項計劃(hua)致力于(yu)設計制造能(neng)夠載(zai)(zai)人(ren)往返(fan)于(yu)地球和國際(ji)空間站,甚至可以用于(yu)未來的私人(ren)空間站和新型(xing)近(jin)地軌(gui)道載(zai)(zai)人(ren)宇宙飛船。這架名為(wei)CST-100的載(zai)(zai)人(ren)宇宙飛船的太空艙設計模型(xing)于(yu)2010年7月19日曾(ceng)在(zai)英國法恩伯勒的國際(ji)航(hang)展(zhan)會上展(zhan)出。
在2011年(nian)在美國宇航局航天(tian)飛(fei)機退役后,直到(dao)美國擁有自(zi)己的(de)(de)近(jin)地軌(gui)道載人空(kong)間運輸系統之前(qian),美國人到(dao)達近(jin)地軌(gui)道和國際空(kong)間站的(de)(de)唯一途(tu)徑就是“購買”俄羅斯(si)聯(lian)盟(meng)號(hao)飛(fei)船(chuan)(chuan)的(de)(de)船(chuan)(chuan)票,而聯(lian)盟(meng)號(hao)飛(fei)船(chuan)(chuan)每(mei)個座位需支付5000萬美元。CST-100新型載人宇宙飛(fei)船(chuan)(chuan)的(de)(de)問(wen)世,在一定程度上減少美國及(ji)其(qi)盟(meng)國對俄羅斯(si)航天(tian)運輸能力(li)的(de)(de)依賴,為研(yan)制未來更加(jia)高端的(de)(de)載人航天(tian)飛(fei)行器(qi)建立(li)了(le)技術基礎(chu)。
波音(yin)公司(si)將(jiang)其(qi)在(zai)“商業空(kong)間運(yun)(yun)輸系(xi)統(tong)開(kai)(kai)發(fa)計(ji)劃(hua)”上(shang)(shang)所獲得的1億8千(qian)萬(wan)美(mei)元的開(kai)(kai)發(fa)資金的一(yi)部(bu)分用于CST-100載(zai)(zai)人(ren)(ren)宇宙飛船的研(yan)制。“商業空(kong)間運(yun)(yun)輸系(xi)統(tong)開(kai)(kai)發(fa)計(ji)劃(hua)”由美(mei)國(guo)(guo)總統(tong)奧巴馬提出(chu),并設置了開(kai)(kai)發(fa)獎(jiang)勵基金,旨在(zai)促進商業載(zai)(zai)人(ren)(ren)太空(kong)運(yun)(yun)輸系(xi)統(tong)的發(fa)展和(he)推動載(zai)(zai)人(ren)(ren)航天技(ji)術(shu)上(shang)(shang)的革新(xin)。美(mei)國(guo)(guo)有多家開(kai)(kai)發(fa)公司(si)就“商業空(kong)間運(yun)(yun)輸系(xi)統(tong)開(kai)(kai)發(fa)計(ji)劃(hua)”展開(kai)(kai)技(ji)術(shu)上(shang)(shang)的研(yan)究(jiu),而(er)波音(yin)公司(si)的這項(xiang)研(yan)究(jiu)就是其(qi)中之(zhi)一(yi)。
2010年(nian)9月(yue)15日波音(yin)公司宣(xuan)布(bu)將進軍(jun)太(tai)空游(you)業(ye)務,此舉無疑對奧(ao)巴(ba)馬(ma)政府(fu)變革美國宇航(hang)局的(de)努力(li)提供了支(zhi)持(chi)。根據奧(ao)巴(ba)馬(ma)政府(fu)的(de)計劃,宇航(hang)局將把更多(duo)目光聚焦到孕育和發展(zhan)商業(ye)航(hang)天產(chan)業(ye)上,而不是研制火箭。波音(yin)的(de)太(tai)空游(you)大門最早將于2015年(nian)打開,最可能的(de)旅(lv)游(you)路線是從佛羅里達州的(de)卡(ka)納維拉爾角到國際空間站。
2015年9月4日,美國波音公司正式將CST-100載人飛船命名(ming)為“Starliner”。
CST-100宇宙飛(fei)船(chuan)名(ming)字中的數字100代表100公里,也就是地球(qiu)與(yu)近(jin)地軌道間(jian)(jian)的距離,這(zhe)說明它(ta)專門執行空(kong)間(jian)(jian)近(jin)地短途(tu)運輸任務。這(zhe)一新型宇宙飛(fei)船(chuan)的外(wai)形(xing)與(yu)“阿(a)波(bo)羅號(hao)”和(he)“獵戶座(zuo)”飛(fei)船(chuan)很相似,而體積卻處于它(ta)們的體積大小之間(jian)(jian),能一次性搭載7名(ming)航(hang)空(kong)人員。
該種如同太(tai)空膠囊一(yi)般的宇宙(zhou)飛(fei)船CST-100由(you)波音公司出資(zi)建(jian)造,共7個座位,其中4個預留(liu)給太(tai)空站機組人員(yuan),故宇宙(zhou)飛(fei)船每次可(ke)載3名游客,在(zai)佛州卡納維(wei)拉爾(er)角太(tai)空發射基地(di)出發,進入(ru)近地(di)軌道。
CST-100飛船(chuan)所(suo)體(ti)(ti)現出(chu)來的其它創新(xin)之處還包(bao)括(kuo)全船(chuan)無焊接(jie)設計(ji),現代結(jie)構以(yi)及升級(ji)版的熱控制(zhi)技術方(fang)案。波音公(gong)司聲稱這種一體(ti)(ti)化設計(ji)降低了飛船(chuan)整體(ti)(ti)重量,并(bing)加快了艙體(ti)(ti)的制(zhi)造速度。
奧巴馬政府提(ti)議依靠私人公司將宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)局(ju)(ju)的(de)宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)員(yuan)(yuan)送(song)入軌道。2010年(nian),波音和拉(la)斯維加(jia)斯的(de)畢格羅(luo)宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)公司贏得一(yi)項價值(zhi)1800萬美元的(de)合約,負責一(yi)種可搭(da)(da)載7名乘客(ke)的(de)太空(kong)(kong)艙(cang)的(de)初步研發與測(ce)試工作(zuo)。宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)局(ju)(ju)當前的(de)計劃要求一(yi)次運送(song)4名宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)員(yuan)(yuan)進(jin)入空(kong)(kong)間站(zhan),余下的(de)3個座位則留給(gei)太空(kong)(kong)游客(ke)。這(zhe)將是非職業(ye)宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)員(yuan)(yuan)第一(yi)次有機會搭(da)(da)乘美國(guo)發射的(de)飛船進(jin)入軌道。
迄今(jin)為止,已(yi)經有7名游客(ke)搭(da)乘俄羅斯的“聯盟”號飛船入主空(kong)間站(zhan)。弗吉尼亞州太(tai)(tai)(tai)空(kong)旅游公司(si)(si)“太(tai)(tai)(tai)空(kong)冒險(xian)”將與(yu)波音共(gong)同開發太(tai)(tai)(tai)空(kong)游市場。公司(si)(si)聯合(he)創始人兼主席埃里(li)克·安德森(sen)表示:“我們正(zheng)準備與(yu)潛在游客(ke)進行商談。”
波音(yin)和“太(tai)(tai)空(kong)(kong)冒險”尚沒有(you)確定未來(lai)太(tai)(tai)空(kong)(kong)游的(de)(de)(de)價格,但據(ju)安德森(sen)透(tou)露,最終敲定的(de)(de)(de)價格能夠(gou)與“太(tai)(tai)空(kong)(kong)冒險”公司為俄羅斯聯邦(bang)航天局安排(pai)的(de)(de)(de)“聯盟(meng)”號太(tai)(tai)空(kong)(kong)游展開(kai)競爭。2009年,加拿大太(tai)(tai)陽馬戲團創始人蓋伊·拉里伯特花費大約(yue)4000萬美元,搭乘俄羅斯的(de)(de)(de)“聯盟(meng)”號飛(fei)船(chuan)進入太(tai)(tai)空(kong)(kong),共在空(kong)(kong)間站度過8天。值得關注的(de)(de)(de)是,游客(ke)購買船(chuan)票上演太(tai)(tai)空(kong)(kong)游的(de)(de)(de)前景將取決于(yu)美國(guo)國(guo)會有(you)關宇航局未來(lai)發展的(de)(de)(de)討論結果(guo)。
航(hang)(hang)天飛機的(de)時代即將劃(hua)上(shang)句號,飛行(xing)次數可(ke)能只剩(sheng)下兩三次。對于宇(yu)航(hang)(hang)局(ju)(ju)下一步應向(xiang)何處去,美國政(zheng)府(fu)一直(zhi)未能達成一致(zhi)意見(jian),導(dao)致(zhi)宇(yu)航(hang)(hang)局(ju)(ju)2009年大(da)部分時間(jian)都處于迷(mi)茫狀態(tai)。眾議院科學技術(shu)委員(yuan)(yuan)會簽(qian)署的(de)一項授權法案闡明(ming)了(le)宇(yu)航(hang)(hang)局(ju)(ju)未來3年的(de)發展(zhan)方向(xiang),即在很大(da)程度上(shang)延(yan)續傳統的(de)載人太(tai)空飛行(xing)計劃(hua)。委員(yuan)(yuan)會要求宇(yu)航(hang)(hang)局(ju)(ju)研制一種(zhong)歸政(zheng)府(fu)所有的(de)火(huo)箭,例如宇(yu)航(hang)(hang)局(ju)(ju)已經(jing)研發了(le)5年的(de)戰神I,用(yong)于將宇(yu)航(hang)(hang)員(yuan)(yuan)送(song)入(ru)空間(jian)站,而(er)后再研制一種(zhong)體(ti)積(ji)更大(da)的(de)火(huo)箭用(yong)于執行(xing)月球、小行(xing)星和火(huo)星任務。
奧巴馬的(de)(de)(de)宇(yu)(yu)航(hang)局2011年預(yu)算(suan)提案提出了一項(xiang)與之相競(jing)爭(zheng)的(de)(de)(de)提議(yi),建議(yi)將(jiang)更多資金(jin)投向(xiang)波(bo)音等希望進軍太(tai)空(kong)游的(de)(de)(de)公司。宇(yu)(yu)航(hang)局可以(yi)(yi)買票使用(yong)(yong)這(zhe)些公司研(yan)制的(de)(de)(de)火箭(jian),將(jiang)宇(yu)(yu)航(hang)員送入空(kong)間站(zhan)。這(zhe)一預(yu)算(suan)提案的(de)(de)(de)想法是,競(jing)爭(zheng)可以(yi)(yi)降低(di)進入太(tai)空(kong)的(de)(de)(de)成本,為(wei)美國孕育(yu)一個可以(yi)(yi)獲得豐厚(hou)回報的(de)(de)(de)新產業,同時讓(rang)宇(yu)(yu)航(hang)局得以(yi)(yi)將(jiang)更多預(yu)算(suan)用(yong)(yong)于深空(kong)探(tan)測任務。
搭(da)企業便(bian)車這(zhe)種方式(shi)的(de)(de)倡導者們正(zheng)努力阻止參議(yi)院的(de)(de)宇航(hang)局授(shou)(shou)權(quan)法(fa)案。根據這(zhe)一授(shou)(shou)權(quan)法(fa)案,宇航(hang)局未來(lai)(lai)3年(nian)(nian)每年(nian)(nian)用(yong)于私營部(bu)門太空游業務(被稱之(zhi)(zhi)為(wei)商(shang)業乘員計(ji)劃(hua))的(de)(de)資金將只有(you)1.5億(yi)美(mei)元(yuan)。在評價參議(yi)院的(de)(de)授(shou)(shou)權(quan)法(fa)案時,太空疆界基金會(hui)主席鮑(bao)勃·韋伯表現得直言不諱。他指出:“我認為(wei)這(zhe)一法(fa)案非常可怕。它給予宇航(hang)局更多的(de)(de)政(zheng)治(zhi)恩(en)惠而不是(shi)發展計(ji)劃(hua)。在我看來(lai)(lai),這(zhe)是(shi)宇航(hang)局的(de)(de)一場災難。”韋伯的(de)(de)基金會(hui)呼吁支持者反對(dui)他們的(de)(de)國(guo)會(hui)代表。相(xiang)比之(zhi)(zhi)下,美(mei)國(guo)總(zong)統的(de)(de)預算提議(yi)未來(lai)(lai)5年(nian)(nian)針對(dui)商(shang)業乘員計(ji)劃(hua)的(de)(de)投入則高達60億(yi)美(mei)元(yuan)。
在記者招待(dai)會上,波音(yin)官(guan)員(yuan)表示,為了讓這項努力(li)取得(de)成功(gong),聯(lian)邦政府(fu)必須投(tou)入大量(liang)研發資(zi)金。波音(yin)商業(ye)乘員(yuan)項目經理約翰·埃(ai)爾博(bo)說:“這是一個充滿不確定性的(de)市(shi)場(chang)。如果單(dan)純依靠波音(yin)的(de)投(tou)資(zi)去做這件事,考(kao)慮到可能(neng)遇(yu)到的(de)風險因(yin)素,我(wo)們無法成功(gong)開展這項商業(ye)計劃。”
很顯然,資(zi)金成(cheng)為發展商業太(tai)空(kong)(kong)游的一大障礙。2009年(nian),洛克希德(de)·馬丁公(gong)司前(qian)首席(xi)執行官諾曼·奧(ao)古斯丁領(ling)導的一支專(zhuan)門(men)小(xiao)組(zu)指出(chu),前(qian)總統小(xiao)布什時期開始(shi)的建造永久性月球(qiu)(qiu)基地的計(ji)劃(hua)雖(sui)然雄心勃(bo)(bo)勃(bo)(bo),但(dan)并不具有(you)可行性,原因就在于(yu)資(zi)金不足(zu)。事實(shi)上(shang),這個專(zhuan)門(men)小(xiao)組(zu)并沒有(you)提出(chu)任何將宇航員送入低地球(qiu)(qiu)軌道(dao)以(yi)外太(tai)空(kong)(kong)區域的計(ji)劃(hua),而是仍堅持在2010至2020年(nian)財政年(nian)度向載人太(tai)空(kong)(kong)飛(fei)行計(ji)劃(hua)撥款1000億美(mei)元的做法。他(ta)們提供的幾個可選性方(fang)案需要在未來10年(nian)額外投(tou)入300億美(mei)元。
奧巴馬(ma)提(ti)(ti)出的宇航局2011年預(yu)算請求將總資金額提(ti)(ti)高至190億美元,但投向載人太空(kong)(kong)飛行計劃(hua)的預(yu)算幾乎沒(mei)有任(ren)何變化,仍舊是奧古斯(si)(si)丁(ding)(ding)小組所(suo)說的“資金不足(zu)”。這支專門小組表示,如果(guo)不增加投入,美國需要適當收起自己在(zai)太空(kong)(kong)探(tan)索方面的雄(xiong)心。奧古斯(si)(si)丁(ding)(ding)在(zai)夏季接(jie)受采訪時說:“我仍舊認為這一預(yu)算對載人太空(kong)(kong)探(tan)索計劃(hua)沒(mei)有任(ren)何實際意義。”
美(mei)國(guo)政府建議(yi)取消整個月球計(ji)(ji)劃——即星座(zuo)計(ji)(ji)劃以解決(jue)預算(suan)(suan)不足問題,這一計(ji)(ji)劃涉及戰神(shen)I火箭和獵(lie)戶座(zuo)乘(cheng)員(yuan)艙。宇航(hang)局(ju)方面則將大規(gui)模(mo)研(yan)發(fa)行動(dong)中(zhong)斷5年,同時研(yan)發(fa)用(yong)于(yu)降低太(tai)空(kong)探索任務難(nan)度和成(cheng)本的(de)新技(ji)術。在(zai)試圖(tu)將宇航(hang)局(ju)的(de)載人太(tai)空(kong)飛行計(ji)(ji)劃塞(sai)進(jin)這個“預算(suan)(suan)箱”過程中(zhong),參議(yi)院科學技(ji)術委員(yuan)會幾乎砍(kan)掉(diao)了所(suo)有用(yong)于(yu)商業乘(cheng)員(yuan)和大規(gui)模(mo)技(ji)術驗(yan)證計(ji)(ji)劃的(de)資金(jin),同時將省下的(de)資金(jin)用(yong)于(yu)研(yan)發(fa)“瘦身版”的(de)“星座(zuo)”計(ji)(ji)劃火箭。
2010年(nian)8月(yue),參議院通過了(le)經過很大妥協的(de)(de)(de)宇航(hang)局授權法案。根(gen)據(ju)這項(xiang)法案,商(shang)業乘(cheng)員計劃最初3年(nian)的(de)(de)(de)資(zi)金(jin)低于總統(tong)奧巴(ba)馬的(de)(de)(de)預算(suan)請求,但這項(xiang)長期計劃提供的(de)(de)(de)資(zi)金(jin)總額同樣是(shi)60億美元(yuan),分(fen)6年(nian)投入而不(bu)是(shi)5年(nian)。此外,法案取消了(le)戰神I火(huo)箭的(de)(de)(de)研(yan)制,要求宇航(hang)局研(yan)發基于航(hang)天飛機技術的(de)(de)(de)載重火(huo)箭,這無疑(yi)是(shi)對承包商(shang)的(de)(de)(de)一種恩惠。
包括前(qian)宇航(hang)局官(guan)員斯科特·帕(pa)斯(現(xian)任喬治·華盛頓大(da)學太空政(zheng)策研(yan)究(jiu)院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)長)等一些專家表示,參議(yi)院(yuan)(yuan)通過(guo)的(de)(de)法(fa)案(an)可能重復“要(yao)求(qiu)宇航(hang)局少花錢所辦事”的(de)(de)錯誤。根據這項法(fa)案(an),用于研(yan)發(fa)一種更大(da)型載重火箭的(de)(de)資金(jin)低(di)于眾(zhong)議(yi)院(yuan)(yuan)為完成戰神I火箭——現(xian)正在(zai)順利(li)研(yan)發(fa)之中——提(ti)供的(de)(de)資金(jin)。帕(pa)斯在(zai)提(ti)高參議(yi)院(yuan)(yuan)通過(guo)的(de)(de)法(fa)案(an)時說(shuo):“我承認有(you)政(zheng)治妥(tuo)協的(de)(de)需要(yao),但這種妥(tuo)協面臨計劃性風險(xian),并(bing)且會大(da)范圍擴散。”
眾議院(yuan)(yuan)科技委(wei)(wei)員(yuan)會的(de)委(wei)(wei)員(yuan)正(zheng)與參(can)議院(yuan)(yuan)商業(ye)、科學和(he)運輸(shu)委(wei)(wei)員(yuan)會的(de)委(wei)(wei)員(yuan)舉行(xing)會議以(yi)尋找折衷方案(an)。眾議院(yuan)(yuan)領導人或者繼(ji)續推行(xing)科技委(wei)(wei)員(yuan)會的(de)法(fa)案(an),或者支持參(can)議院(yuan)(yuan)的(de)法(fa)案(an),又或者選擇(ze)妥(tuo)協。如果(guo)(guo)沒有最(zui)終的(de)宇航局授權浮出(chu)水面,參(can)眾兩院(yuan)(yuan)撥款(kuan)委(wei)(wei)員(yuan)會將決定宇航局的(de)2011年預算,結果(guo)(guo)可(ke)能更(geng)接(jie)近奧(ao)巴(ba)馬最(zui)初的(de)預算提議。