發現(xian)號航(hang)(hang)(hang)天飛機（STS Discovery OV-103）是(shi)美國國家航(hang)(hang)(hang)空(kong)(kong)暨(ji)太空(kong)(kong)總署（NASA）肯(ken)尼(ni)迪(di)(di)航(hang)(hang)(hang)天中心（KSC）旗下，第三架實際(ji)執行太空(kong)(kong)飛行任務的太空(kong)(kong)梭。首次(ci)飛行是(shi)在1984年8月30日，負責進行各種(zhong)科學研究與(yu)作為(wei)國際(ji)太空(kong)(kong)站（International Space Station，ISS）計劃的支援。2011年3月7日，“發現(xian)”號航(hang)(hang)(hang)天飛機脫離國際(ji)空(kong)(kong)間(jian)站，9日在肯(ken)尼(ni)迪(di)(di)航(hang)(hang)(hang)天中心安全著(zhu)陸，結束了近27年的飛行。
美國宇(yu)航(hang)局（NASA）的(de)“發現(xian)(xian)”號(hao)航(hang)天(tian)飛機當地時間(jian)2010年(nian)10月23日在(zai)肯尼(ni)迪(di)航(hang)天(tian)中心發射升空(kong)，飛往(wang)國際空(kong)間(jian)站(zhan)，進行(xing)為期兩周的(de)航(hang)天(tian)使命。“發現(xian)(xian)”號(hao)上的(de)7名宇(yu)航(hang)員將在(zai)國際空(kong)間(jian)站(zhan)上安(an)裝(zhuang)(zhuang)一個(ge)(ge)新的(de)太空(kong)艙(cang)，以(yi)擴(kuo)展國際空(kong)間(jian)站(zhan)的(de)規模。2010年(nian)10月28日，宇(yu)航(hang)員斯(si)科特·帕拉金斯(si)基(ji)和丹尼(ni)爾(er)·塔尼(ni)進行(xing)了第(di)二次太空(kong)行(xing)走，為“和諧”節(jie)點艙(cang)安(an)裝(zhuang)(zhuang)外(wai)部組件、卸下一個(ge)(ge)厚重支架并(bing)檢查(cha)國際空(kong)間(jian)站(zhan)可能(neng)存在(zai)問題的(de)設備(bei)。“發現(xian)(xian)號(hao)”此(ci)行(xing)的(de)主(zhu)要任務(wu)是運(yun)送和安(an)裝(zhuang)(zhuang)“和諧”節(jie)點艙(cang)，以(yi)便日后歐洲(zhou)及日本的(de)“哥倫布”和“希望”號(hao)實驗艙(cang)能(neng)夠(gou)與國際空(kong)間(jian)站(zhan)進行(xing)對接，為空(kong)間(jian)站(zhan)實驗艙(cang)的(de)發射做好前期準備(bei)。這是自(zi)2001年(nian)以(yi)來安(an)裝(zhuang)(zhuang)的(de)首個(ge)(ge)新艙(cang)，對于國際空(kong)間(jian)站(zhan)的(de)擴(kuo)大(da)而言具有重要意義。
如同(tong)其(qi)他大(da)部分的(de)(de)(de)美國(guo)航天(tian)飛(fei)機一(yi)般，發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)的(de)(de)(de)命名，源(yuan)自(zi)于一(yi)艘18世紀(ji)時的(de)(de)(de)英國(guo)探(tan)(tan)險船，伴(ban)隨著(zhu)名的(de)(de)(de)詹姆(mu)斯·庫克(James Cook)船長遠征南(nan)太平(ping)洋的(de)(de)(de)發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(HMS Discovery)。在庫克船長的(de)(de)(de)探(tan)(tan)險中，完(wan)成了包括發(fa)(fa)現夏(xia)威夷群島、新西蘭(lan)乃至于確(que)認澳洲大(da)陸存(cun)在等的(de)(de)(de)功績(ji)，而(er)同(tong)行中的(de)(de)(de)另外(wai)一(yi)艘探(tan)(tan)險船奮進(jin)號(hao)(hao)(hao)(HMBarque Endeavour)也成為NASA另一(yi)架航天(tian)飛(fei)機奮進(jin)號(hao)(hao)(hao)的(de)(de)(de)命名由來。除此之外(wai)，庫克船長也曾(ceng)搭(da)乘發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)探(tan)(tan)索南(nan)阿拉(la)斯加(jia)與(yu)西北加(jia)拿大(da)之間的(de)(de)(de)海(hai)岸(an)線，雖然當時正值美國(guo)獨立戰爭期間，英國(guo)與(yu)美國(guo)是交戰國(guo)，但由于發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)從事(shi)的(de)(de)(de)是非常重要的(de)(de)(de)科學任(ren)務，本杰明·富(fu)蘭(lan)克林甚至特別下達美軍(jun)不準對該船發(fa)(fa)動(dong)攻(gong)擊的(de)(de)(de)指令。
其它使用(yong)發(fa)(fa)現(xian)(xian)號(hao)(hao)之(zhi)(zhi)名(ming)(ming)(ming)的(de)著名(ming)(ming)(ming)船(chuan)只，還(huan)有亨(heng)利·哈德(de)遜(xun)(Henry Hudson,今加(jia)拿大哈德(de)遜(xun)灣的(de)命(ming)名(ming)(ming)(ming)由來）在(zai)(zai)1610年(nian)到1611年(nian)間，在(zai)(zai)尋(xun)找(zhao)“西北(bei)(bei)水道”(Northwest Passage,也就是(shi)理論中在(zai)(zai)北(bei)(bei)美洲北(bei)(bei)方(fang)一(yi)條能連接大西洋與太(tai)平洋之(zhi)(zhi)間的(de)水道，但事后(hou)證實它根(gen)本(ben)(ben)不存在(zai)(zai)）時所搭乘的(de)探(tan)(tan)(tan)險(xian)船(chuan)。英國皇家(jia)地(di)理學會(British Royal Geographical Society)曾擁有一(yi)艘同樣(yang)叫做發(fa)(fa)現(xian)(xian)號(hao)(hao)的(de)船(chuan)只，是(shi)一(yi)艘以捕鯨船(chuan)的(de)基(ji)本(ben)(ben)結構為基(ji)礎，改裝后(hou)用(yong)在(zai)(zai)1875年(nian)北(bei)(bei)極(ji)(ji)極(ji)(ji)點探(tan)(tan)(tan)索(suo)時的(de)探(tan)(tan)(tan)險(xian)船(chuan)。該協會后(hou)來(1901年(nian)）又造了(le)另(ling)外一(yi)艘發(fa)(fa)現(xian)(xian)號(hao)(hao)，在(zai)(zai)1904年(nian)時進行了(le)南極(ji)(ji)大陸的(de)探(tan)(tan)(tan)索(suo)活動(dong)。總之(zhi)(zhi)，“發(fa)(fa)現(xian)(xian)號(hao)(hao)”這名(ming)(ming)(ming)字(zi)在(zai)(zai)人(ren)類的(de)地(di)理探(tan)(tan)(tan)索(suo)史上擁有極(ji)(ji)重要的(de)地(di)位，這點也被(bei)繼續(xu)在(zai)(zai)太(tai)空探(tan)(tan)(tan)索(suo)的(de)活動(dong)中延續(xu)了(le)下(xia)去。
發現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)的(de)(de)建造(zao)與(yu)(yu)(yu)在它(ta)之(zhi)前的(de)(de)MPTA-098、STA-099（后來(lai)的(de)(de)挑(tiao)戰者(zhe)號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)）、OV-101（后來(lai)放棄改裝的(de)(de)企(qi)業(ye)號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)）與(yu)(yu)(yu)OV-102（哥(ge)倫(lun)比亞號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)）不一樣，它(ta)屬于NASA建造(zao)的(de)(de)航天飛機之(zhi)中(zhong)第(di)二期的(de)(de)產品。因此，發現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)在設(she)計(ji)組裝的(de)(de)過程中(zhong)擷取了(le)許多來(lai)自企(qi)業(ye)號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)、哥(ge)倫(lun)比亞號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)與(yu)(yu)(yu)挑(tiao)戰者(zhe)號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)的(de)(de)實際測試(shi)與(yu)(yu)(yu)飛行數據(ju)加上(shang)經(jing)驗(yan)，設(she)計(ji)上(shang)較為(wei)成熟。出廠時其(qi)重(zhong)量較哥(ge)倫(lun)比亞號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)輕盈(ying)了(le)6,870磅（約(yue)3,120公(gong)斤(jin)(jin)），空重(zhong)151,419磅(68,744公(gong)斤(jin)(jin)），裝上(shang)三具主引擎后總(zong)重(zhong)171,000磅(77,634公(gong)斤(jin)(jin)）。與(yu)(yu)(yu)挑(tiao)戰者(zhe)號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)一樣，發現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)的(de)(de)酬載艙(cang)曾(ceng)經(jing)過局(ju)部的(de)(de)修改，以便能載運與(yu)(yu)(yu)發射使用低(di)溫推進燃料的(de)(de)半人(ren)馬(ma)上(shang)節火(huo)箭，但此計(ji)劃因為(wei)風險過高而被中(zhong)止，實際上(shang)發現(xian)(xian)號(hao)(hao)(hao)(hao)(hao)從(cong)未(wei)實際施放發射過該型火(huo)箭。
以下(xia)為發現號航天飛機(ji)的簡單(dan)建造歷程：
* 1979年1月29日 - 建造(zao)合約(yue)簽署
* 1979年8月27日 - 開始(shi)建造客艙模(mo)組
* 1980年6月20日 - 開始建造機身下部
* 1980年11月10日 - 開始后段機身的結構(gou)組裝
* 1980年12月8日(ri) - 開(kai)始后段機身(shen)的(de)初步系統裝配
* 1981年(nian)3月2日 - 開始酬(chou)載(zai)艙(cang)艙(cang)門的制造與組裝
* 1981年10月19日 - 開始機身(shen)副(fu)翼的(de)細部制造與組裝
* 1981年10月26日 - 開始在(zai)加州多尼(Downey,CA)進行客艙的初步(bu)系統裝(zhuang)配
* 1982年1月4日 - 開始機身前段上半部的(de)初(chu)步系統裝(zhuang)配
* 1982年(nian)3月(yue)16日 - 中段機身在加州(zhou)棕櫚谷(Palmdale,CA)就位
* 1982年8月(yue)30日 - 升降副翼(Elevons)在棕櫚(lv)谷就位
* 1982年4月(yue)30日 - 機翼自格魯曼(Grumman)公司送(song)抵棕櫚(lv)谷
* 1982年4月(yue)30日 - 前段機身(shen)下半部在棕櫚谷就位
* 1982年7月16日 - 前段機(ji)身上半部在棕櫚谷就位
* 1982年8月5日(ri) - 垂直尾翼(yi)在棕櫚(lv)谷就位
* 1982年9月(yue)3日 - 開始最后(hou)組裝
* 1982年10月15日 - 機身(shen)副翼(yi)在棕櫚谷就位
* 1983年1月12日 - 后(hou)段機身在棕櫚谷就位
* 1983年2月25日 - 完成最后組裝
* 1983年2月28日 - 開始初步次系統測試與(yu)啟動動力
* 1983年5月(yue)13日 - 完成初步(bu)次系統測試
* 1983年7月26日 - 完成次系統測試(shi)
* 1983年(nian)8月12日 - 完(wan)成最后簽收
* 1983年10月16日 - 自棕櫚(lv)谷完工出(chu)廠(chang)
* 1983年11月5日 - 以陸上運輸的方式由棕櫚谷送抵愛德(de)華(hua)(Edwards,CA)
* 1983年(nian)11月(yue)9日(ri) - 空(kong)運至(zhi)肯(ken)尼迪(di)太空(kong)中心
* 1984年6月2日(ri) - 飛行(xing)準備點(dian)火(huo)測試
* 1984年8月30日(ri) - 首(shou)度飛行(STS-41-D任(ren)務）
1984年8月30日STS-41-D——首次飛(fei)行
1984年8月30日 STS-41-D 發射兩(liang)顆通訊衛星
1984年11月8日 STS-51-A 發(fa)射(she)兩顆(ke)與(yu)救援兩顆(ke)通訊衛星
1985年(nian)1月24日 STS-51-C 發射(she)一顆隸屬美國(guo)國(guo)防部的電子情報(ELINT)衛星
1985年4月12日 STS-51-D 發射兩顆(ke)通訊衛星
1985年6月(yue)17日 STS-51-G 發射兩顆通訊衛星
1985年8月(yue)27日(ri) STS-51-I 發射三顆(ke)通訊衛星(xing)
1988年9月29日 STS-26 挑戰者號(hao)發生意外(wai)后首次恢復的航天(tian)飛(fei)(fei)機飛(fei)(fei)行(xing)任(ren)務，這標(biao)志(zhi)著航天(tian)飛(fei)(fei)機項目再次走(zou)上(shang)正軌。發射了(le)一顆TDRS（追蹤與資料中繼衛星）
1989年3月(yue)13日(ri) STS-29 發射一顆TDRS
1989年11月22日 STS-33 發射一顆ELINT衛星
1990年4月(yue)24日 STS-31 發射哈勃(bo)太空望(wang)遠鏡(HST)
1990年10月6日 STS-41 發射尤里西斯太陽探(tan)測器(Ulysses Probe)
1991年(nian)4月28日 STS-39 發射(she)美國(guo)國(guo)防(fang)部(bu)空軍675號(Air Force Program-675,AFP675)衛星(xing)
1991年9月12日 STS-48 酬載上大氣層研究衛(wei)星(UARS)
1992年(nian)1月22日 STS-42 酬(chou)載國際(ji)微重力實驗(yan)室一號(IML-1)
1992年12月2日 STS-53 酬載美(mei)國(guo)國(guo)防部所委托的設(she)施
1993年4月8日 STS-56 酬載大氣實驗(yan)室二號(ATLAS-2)
1993年(nian)9月12日 STS-51 發設(she)先(xian)進(jin)通(tong)訊技術(shu)衛(wei)星(xing)(ACTS)
1994年2月3日 STS-60 酬(chou)載(zai)真空尾跡屏(ping)罩設備(Wake Shield Facility,WSF)
1994年9月(yue)9日(ri) STS-64 進(jin)行Lidar內太空技術(shu)實(shi)驗(LITE)
1995年2月3日 STS-63 與和平號太空站會合
1995年7月(yue)13日(ri) STS-70 發射第七顆TDRS衛星1997年2月(yue)11日(ri) STS-82維修哈勃太空望遠鏡
1997年8月7日 STS-85載運與(yu)裝設低(di)溫紅外線頻(pin)譜儀與(yu)望(wang)遠鏡(jing)(Cryogenic Infrared Spectrometers and Telescopes)
1998年6月2日(ri) STS-91 最后一次進行(xing)航天飛機(ji)與和平號太空站間的(de)泊靠任務
1998年10月29日,STS-95“發現”號(hao)搭載著77歲的參議員約翰·格倫(John Glenn)起飛。格倫是曾(ceng)搭乘“水星(xing)”飛船升空(kong)的美國首名宇航員，這次他(ta)又(you)成(cheng)為(wei)最高齡的“太空(kong)人”
1999年5月27日 STS-96 國際(ji)太空站補給(gei)任務
1999年(nian)12月19日(ri) STS-103 維修(xiu)哈勃(bo)太空望遠鏡
2000年10月(yue)11日 STS-92 國際太空站組(zu)裝任(ren)務(wu)。值得一提(ti)的是(shi)，本次任(ren)務(wu)為美(mei)國航天飛機第100次飛行
2001年3月8日 STS-102 國際太(tai)空站的人(ren)員(yuan)輪調(diao)任(ren)務(wu)
2001年(nian)8月10日 STS-105 國際太(tai)空站人(ren)員與補(bu)給(gei)運(yun)送任務
2005年(nian)7月26日 STS-114 哥倫比亞號解(jie)體(ti)意外后首次航天飛機返(fan)回(hui)太空(kong)任務(wu)，國際太空(kong)站人員與補給運送任務(wu)，新安全裝置(zhi)測試
2006年7月17日，發現號航(hang)天(tian)飛機在佛羅里達州肯尼迪航(hang)天(tian)中(zhong)心成(cheng)功(gong)著陸。順利完成(cheng)國際(ji)(ji)空間站維修和建設(she)任務，并為國際(ji)(ji)空間站送去(qu)一名宇(yu)航(hang)員
2009年8月28日23時59分(EDT)“發(fa)現號”航天飛機搭(da)載(zai)7名宇(yu)航員，從肯尼迪航天中(zhong)心39A發(fa)射臺(tai)發(fa)射升(sheng)空前往(wang)國際空間站(zhan)，運送數噸的補給和設備
2009年9月11日(ri)20時54分(EDT)發現(xian)號結束14天(tian)太空(kong)之旅(lv)在(zai)加州愛(ai)德華茲空(kong)軍基地安(an)全著(zhu)陸。
美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)(guo)東部(bu)時(shi)間(jian)2010年(nian)(nian)4月5日(ri)6時(shi)21分（北(bei)京(jing)時(shi)間(jian)18時(shi)21分），搭載7名宇(yu)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)員(yuan)的(de)(de)(de)“發(fa)(fa)現”號(hao)(hao)(hao)(hao)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機從(cong)肯(ken)(ken)尼(ni)迪(di)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)中心(xin)點(dian)火升(sheng)空(kong)，飛(fei)(fei)(fei)往國(guo)(guo)(guo)際空(kong)間(jian)站(zhan)(zhan)。“發(fa)(fa)現”號(hao)(hao)(hao)(hao)此行(xing)將為(wei)空(kong)間(jian)站(zhan)(zhan)運(yun)送重(zhong)約8噸的(de)(de)(de)各類物資。這(zhe)(zhe)次(ci)飛(fei)(fei)(fei)行(xing)的(de)(de)(de)一大(da)看點(dian)是，在(zai)“發(fa)(fa)現”號(hao)(hao)(hao)(hao)的(de)(de)(de)7名機組成(cheng)(cheng)員(yuan)中，女(nv)宇(yu)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)員(yuan)的(de)(de)(de)數量達(da)到(dao)3人，幾乎占了(le)(le)半邊天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)。照片中的(de)(de)(de)女(nv)宇(yu)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)員(yuan)從(cong)左(zuo)至右分別(bie)是：日(ri)本女(nv)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)員(yuan)山崎直子、太空(kong)工程師斯蒂芬妮．威爾(er)遜以(yi)及(ji)原中學(xue)女(nv)教師林登貝爾(er)格。2010年(nian)(nian)美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)(guo)東部(bu)時(shi)間(jian)4月20日(ri)，美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)(guo)發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機在(zai)經(jing)歷一番波折之(zhi)后終(zhong)于成(cheng)(cheng)功降落(luo)在(zai)佛(fo)羅(luo)里(li)達(da)州肯(ken)(ken)尼(ni)迪(di)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)中心(xin)，結(jie)束了(le)(le)為(wei)期15天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)的(de)(de)(de)國(guo)(guo)(guo)際空(kong)間(jian)站(zhan)(zhan)建設之(zhi)旅。在(zai)完成(cheng)(cheng)太空(kong)任務之(zhi)后，“發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)”的(de)(de)(de)“回(hui)(hui)家(jia)”之(zhi)旅遇(yu)到(dao)了(le)(le)波折。20日(ri)，在(zai)再度因雨霧推遲著陸時(shi)間(jian)之(zhi)后，肯(ken)(ken)尼(ni)迪(di)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)中心(xin)的(de)(de)(de)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)空(kong)在(zai)佛(fo)曉前終(zhong)于放(fang)晴，“發(fa)(fa)現號(hao)(hao)(hao)(hao)”抓(zhua)住時(shi)機成(cheng)(cheng)功著陸。據知，“發(fa)(fa)現”號(hao)(hao)(hao)(hao)當天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)從(cong)西北(bei)方(fang)向返回(hui)(hui)肯(ken)(ken)尼(ni)迪(di)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)中心(xin)的(de)(de)(de)路線(xian)穿越(yue)了(le)(le)美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)(guo)近10個(ge)州的(de)(de)(de)上空(kong)，這(zhe)(zhe)是2007年(nian)(nian)以(yi)來首次(ci)有航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機穿越(yue)美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)(guo)腹地(di)(di)而返回(hui)(hui)地(di)(di)面(mian)。通常情況(kuang)下，美(mei)(mei)(mei)國(guo)(guo)(guo)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)局傾向于航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)飛(fei)(fei)(fei)機從(cong)西南方(fang)向返回(hui)(hui)航(hang)(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)(tian)中心(xin)，這(zhe)(zhe)一路線(xian)飛(fei)(fei)(fei)越(yue)太平洋、中美(mei)(mei)(mei)洲以(yi)及(ji)墨西哥灣(wan)上空(kong)，可(ke)以(yi)最大(da)限度地(di)(di)減(jian)少穿越(yue)人口稠密地(di)(di)區的(de)(de)(de)時(shi)間(jian)。
2011年2月(yue)24日(ri)，美(mei)國佛羅里達(da)州卡納(na)維拉爾角的(de)發(fa)射(she)中心(xin)的(de)“發(fa)現號(hao)(hao)”整(zheng)裝待發(fa)，于(yu)美(mei)東時(shi)間2月(yue)24日(ri)16時(shi)53分（北(bei)京(jing)時(shi)間2月(yue)25日(ri)5時(shi)53分）發(fa)射(she)升空。“發(fa)現號(hao)(hao)”此(ci)行搭乘6名(ming)宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)(hang)員(yuan)(yuan)(yuan)，將向(xiang)國際空間站運送一(yi)(yi)個永(yong)久性多功能(neng)艙，并且還將為(wei)它(ta)帶來一(yi)(yi)個永(yong)久“居民”——太(tai)空中第一(yi)(yi)個人形(xing)機器(qi)(qi)(qi)人宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)(hang)員(yuan)(yuan)(yuan)——“機器(qi)(qi)(qi)宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)(hang)員(yuan)(yuan)(yuan)2號(hao)(hao)”。這個新的(de)多功能(neng)艙將作為(wei)儲(chu)藏室(shi)，并提(ti)供額(e)外的(de)研究工(gong)作空間。而“機器(qi)(qi)(qi)宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)(hang)員(yuan)(yuan)(yuan)2號(hao)(hao)”主要(yao)目的(de)是檢測機器(qi)(qi)(qi)人在失(shi)重的(de)狀態(tai)下，如何(he)進行操作。若結果滿意，美(mei)國宇(yu)(yu)(yu)(yu)航(hang)(hang)局今后或(huo)許(xu)會用機器(qi)(qi)(qi)人進行一(yi)(yi)些替代性的(de)工(gong)作。
由(you)于隔熱保(bao)護系統在升(sheng)空時受(shou)到局(ju)部碰撞而受(shou)損，發(fa)現號(hao)在STS-114任(ren)務中(zhong)進行了史(shi)無(wu)前例、以太空漫步方式修復(fu)機(ji)身(shen)外(wai)表的嘗試。圖中(zhong)為從國際太空站(zhan)檢視發(fa)現號(hao)機(ji)腹完(wan)整度的畫面。
發(fa)(fa)現(xian)(xian)號(hao)原(yuan)定在(zai)2005年7月13日執行(xing)(xing)STS-114任務，是(shi)(shi)哥倫比亞號(hao)在(zai)2003年初墜毀之(zhi)后(hou)(hou),NASA首度恢復進行(xing)(xing)的(de)(de)(de)(de)航天飛機飛行(xing)(xing)任務，但(dan)卻由于(yu)機械(xie)故(gu)障因(yin)(yin)(yin)素(su)而(er)延(yan)遲發(fa)(fa)射。在(zai)7月13日預定發(fa)(fa)射時間前2個(ge)多小時前，當(dang)工程人員在(zai)進行(xing)(xing)飛行(xing)(xing)前的(de)(de)(de)(de)例行(xing)(xing)檢測時，突(tu)然發(fa)(fa)現(xian)(xian)一(yi)位于(yu)液(ye)(ye)態(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)氫(qing)(qing)燃(ran)(ran)料槽底部的(de)(de)(de)(de)液(ye)(ye)態(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)氫(qing)(qing)引擎熄火(huo)感應(ying)器(liquid hydrogen engine cutoff sensor)送出(chu)錯(cuo)誤訊號(hao)。該(gai)感應(ying)器是(shi)(shi)發(fa)(fa)現(xian)(xian)號(hao)機身(shen)上四組同(tong)樣功用(yong)(yong)的(de)(de)(de)(de)感應(ying)器其(qi)(qi)(qi)中(zhong)一(yi)組，是(shi)(shi)在(zai)其(qi)(qi)(qi)他(ta)感應(ying)器同(tong)時故(gu)障時能作為(wei)備援用(yong)(yong)途，這整套感應(ying)系統(tong)的(de)(de)(de)(de)主要(yao)功用(yong)(yong)是(shi)(shi)在(zai)發(fa)(fa)現(xian)(xian)液(ye)(ye)態(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)氫(qing)(qing)燃(ran)(ran)料槽里(li)的(de)(de)(de)(de)氫(qing)(qing)存量(liang)即(ji)將用(yong)(yong)盡之(zhi)前緊急切(qie)斷引擎動力，以免因(yin)(yin)(yin)為(wei)高(gao)熱爆炸。NASA的(de)(de)(de)(de)人員在(zai)第一(yi)次的(de)(de)(de)(de)升(sheng)空(kong)放棄后(hou)(hou)嘗試(shi)厘清感應(ying)器失效的(de)(de)(de)(de)原(yuan)因(yin)(yin)(yin)，但(dan)卻沒有找(zhao)(zhao)到確切(qie)的(de)(de)(de)(de)理由，工程人員主要(yao)是(shi)(shi)朝接地錯(cuo)誤或(huo)電(dian)磁波干擾的(de)(de)(de)(de)方(fang)向厘清問題，但(dan)因(yin)(yin)(yin)為(wei)在(zai)平(ping)日狀態(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)下他(ta)們無(wu)法(fa)復制出(chu)與升(sheng)空(kong)前一(yi)模一(yi)樣的(de)(de)(de)(de)背(bei)景環境，而(er)增加找(zhao)(zhao)出(chu)實際問題癥結(jie)的(de)(de)(de)(de)困難度（例如(ru)，航天飛機起(qi)飛前會因(yin)(yin)(yin)為(wei)燃(ran)(ran)料槽里(li)裝(zhuang)滿(man)超低溫的(de)(de)(de)(de)液(ye)(ye)態(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)氧與液(ye)(ye)態(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)氫(qing)(qing)，而(er)處于(yu)較平(ping)日更低溫的(de)(de)(de)(de)狀態(tai)(tai)(tai)(tai)(tai)，但(dan)除非航天飛機準備要(yao)升(sheng)空(kong)，否(fou)則(ze)考(kao)慮(lv)到安全(quan)問題其(qi)(qi)(qi)燃(ran)(ran)料槽里(li)是(shi)(shi)不會填裝(zhuang)燃(ran)(ran)料的(de)(de)(de)(de)）。
NASA官員在7月(yue)20日(ri)時(shi)宣布，縱使(shi)尚未確定之前錯誤訊(xun)號(hao)(hao)的(de)起因，發(fa)(fa)現(xian)號(hao)(hao)仍要(yao)于美國東部(bu)日(ri)光(guang)時(shi)間(jian)7月(yue)26日(ri)上午10時(shi)39分發(fa)(fa)射(she)。根(gen)據(ju)該單(dan)位(wei)的(de)計算(suan)，7月(yue)31日(ri)是(shi)發(fa)(fa)現(xian)號(hao)(hao)適當發(fa)(fa)射(she)時(shi)間(jian)窗的(de)底(di)限(xian)，超過這天(tian)(tian)之后(hou)(hou)航天(tian)(tian)飛(fei)機升(sheng)空(kong)時(shi)周圍的(de)光(guang)影(ying)變化(hua)將不利科學家(jia)在發(fa)(fa)現(xian)號(hao)(hao)上新裝設的(de)一組監(jian)視攝影(ying)機之運(yun)作，這套監(jian)視網絡主要(yao)是(shi)用來評估NASA在哥倫比(bi)亞號(hao)(hao)失事后(hou)(hou)，針(zhen)對(dui)航天(tian)(tian)飛(fei)機安(an)全(quan)(quan)性所進行的(de)修正設計之成效。假若(ruo)發(fa)(fa)現(xian)號(hao)(hao)未能趕在7月(yue)底(di)前升(sheng)空(kong)，就必須大幅延期(qi)到(dao)9月(yue)9日(ri)之后(hou)(hou)才會有適合(he)的(de)光(guang)線環境(jing)再(zai)次發(fa)(fa)射(she)，但有部(bu)份專家(jia)對(dui)此抱持反(fan)對(dui)意見(jian)，他們認為新一代(dai)的(de)電(dian)子攝影(ying)設備對(dui)光(guang)線的(de)靈敏度已(yi)足(zu)以(yi)彌補光(guang)線不足(zu)的(de)問題，因此NASA大可以(yi)在完全(quan)(quan)確認感(gan)應器的(de)故障原因之后(hou)(hou)，再(zai)讓航天(tian)(tian)飛(fei)機安(an)全(quan)(quan)升(sheng)空(kong)。空(kong)梭于破(po)曉(xiao)平安(an)抵(di)返(fan)地面
安裝上(shang)新的(de)(de)安全檢(jian)察(cha)設備后(hou)(hou)，發(fa)(fa)(fa)現(xian)號于2005年7月26日(ri)發(fa)(fa)(fa)射升空(kong)執(zhi)行STS-114任務(wu)，這(zhe)是自哥倫比(bi)亞(ya)號解體意外發(fa)(fa)(fa)生(sheng)后(hou)(hou)，首次(ci)有(you)航天飛機返(fan)回太空(kong)任務(wu)。升空(kong)過(guo)程中，發(fa)(fa)(fa)現(xian)號的(de)(de)外掛燃料(liao)(liao)槽上(shang)有(you)一(yi)塊(kuai)面積不小的(de)(de)隔熱(re)泡棉因與航天飛機本體在發(fa)(fa)(fa)射瞬間發(fa)(fa)(fa)生(sheng)觸碰而脫(tuo)落，根(gen)據發(fa)(fa)(fa)現(xian)號上(shang)裝置的(de)(de)高分辨率(lv)攝影(ying)機所攝得(de)之影(ying)像分析，這(zhe)塊(kuai)脫(tuo)落的(de)(de)泡棉約有(you)24至(zhi)(zhi)33英(ying)(ying)寸長,10至(zhi)(zhi)13英(ying)(ying)寸寬(kuan),2.5至(zhi)(zhi)8英(ying)(ying)寸厚，NASA研判這(zhe)塊(kuai)脫(tuo)落的(de)(de)隔熱(re)棉應不至(zhi)(zhi)于影(ying)響航天飛機的(de)(de)安全，但仍會(hui)進行較詳細的(de)(de)檢(jian)測(ce)(ce)與資料(liao)(liao)分析來確(que)保其(qi)安危。根(gen)據NASA的(de)(de)規劃，除(chu)了載運(yun)拉斐爾多用途后(hou)(hou)勤模組(Raffaello Multi-Purpose Logistics Module)為國際太空(kong)站(zhan)進行運(yun)補外，測(ce)(ce)試新開(kai)發(fa)(fa)(fa)的(de)(de)隔熱(re)泡棉與機上(shang)攝影(ying)監(jian)測(ce)(ce)系統也是STS-114任務(wu)的(de)(de)主要目的(de)(de)之一(yi)。
在經過(guo)人類有史以來第(di)一次以太空(kong)漫步方式進行(xing)(xing)受(shou)損(sun)部(bu)位機外緊急檢修后，發現號順(shun)利平安地于美(mei)國(guo)東部(bu)日(ri)光時間11：22am滑行(xing)(xing)降落在美(mei)國(guo)加州愛德華滋空(kong)軍基(ji)地，結束長達(da)14天的任務。
“發現”號(hao)最初定于(yu)2009年(nian)8月25日凌晨(chen)從(cong)佛羅里達州肯尼迪航(hang)天中心發射升(sheng)空，但(dan)由于(yu)附(fu)近天氣狀(zhuang)況不佳(jia)，美國航(hang)天局25日凌晨(chen)決定將發射推遲到26日凌晨(chen)進行(xing)。但(dan)由于(yu)“發現”號(hao)航(hang)天飛機外部燃料箱的一個閥(fa)門出現故障，美國航(hang)天局取消了原定于(yu)26日凌晨(chen)進行(xing)的“發現”號(hao)發射工作。
2009年8月(yue)28日(ri)晚，發現號(hao)航天飛(fei)機(ji)點火(huo)升空(kong)，之(zhi)后于美國東(dong)部(bu)時間(jian)8月(yue)30日(ri)20時54分與(yu)國際(ji)空(kong)間(jian)站(zhan)順(shun)利(li)對接。此次(ci)宇航員(yuan)共進(jin)行了3次(ci)太(tai)空(kong)行走，更換空(kong)間(jian)站(zhan)部(bu)分零件(jian)，并(bing)取回(hui)一些(xie)實驗(yan)樣本(ben)。
發(fa)現(xian)號為空間(jian)(jian)站(zhan)帶去了(le)6.8噸(dun)的給養，包括(kuo)食品、一(yi)個冷藏箱、一(yi)個睡眠艙(cang)以及(ji)一(yi)個跑步機，并且輪換了(le)一(yi)名(ming)空間(jian)(jian)站(zhan)宇航員，妮(ni)可·斯德特(Nicole Stott)將替換蒂姆(mu)·考博拉(Tim Kopra)留在空間(jian)(jian)站(zhan)上工作(zuo)。
美(mei)國當(dang)地時(shi)(shi)間2009年(nian)9月11日晚8點53分(fen)（北京時(shi)(shi)間12日上午(wu)8時(shi)(shi)53分(fen)），美(mei)國“發現”號航天飛機安全降落于(yu)加州愛德華茲空軍基地。
曾在太空(kong)中(zhong)度(du)過總共352天，出色擔任了搬運工(gong)(gong)、科學家(jia)、外交(jiao)官等(deng)各種(zhong)角色的(de)發(fa)現號(hao)(hao)航(hang)天飛(fei)機(ji)，終于(yu)(yu)要迎(ying)來自己(ji)最(zui)后(hou)一(yi)次任務(wu)(wu)了。在編號(hao)(hao)為ST-133的(de)任務(wu)(wu)結(jie)束后(hou)，發(fa)現號(hao)(hao)將(jiang)結(jie)束自己(ji)的(de)職(zhi)業(ye)生涯，成為第(di)(di)一(yi)架退休的(de)航(hang)天飛(fei)機(ji)。發(fa)現號(hao)(hao)預計會于(yu)(yu)2011年2月(yue)24日發(fa)射(she)。在最(zui)后(hou)一(yi)次任務(wu)(wu)中(zhong)，發(fa)現號(hao)(hao)將(jiang)搭載(zai)6名宇(yu)航(hang)員，為國(guo)際(ji)(ji)空(kong)間站(zhan)送(song)去(qu)一(yi)個(ge)永(yong)久(jiu)多功(gong)能艙(cang)，為其增(zeng)加額(e)外的(de)儲物空(kong)間。國(guo)際(ji)(ji)空(kong)間站(zhan)已經運行了10年，就像(xiang)你自己(ji)的(de)房間一(yi)樣，住得越久(jiu)各種(zhong)雜物也就越多，所以這空(kong)間還是挺重要的(de)。發(fa)現號(hao)(hao)此次還會為國(guo)際(ji)(ji)空(kong)間站(zhan)帶(dai)來了一(yi)個(ge)Robonaut 2號(hao)(hao)，太空(kong)中(zhong)第(di)(di)一(yi)個(ge)人形(xing)機(ji)器人。在經過微重力環境下的(de)測試后(hou)，這個(ge)機(ji)器人宇(yu)航(hang)員將(jiang)會幫助人們做一(yi)些繁瑣或(huo)危險(xian)地工(gong)(gong)作。美(mei)國(guo)航(hang)天局此前計劃，在“發(fa)現”號(hao)(hao)和“奮進”號(hao)(hao)分別于(yu)(yu)2010年11月(yue)及2011年2月(yue)執行一(yi)次飛(fei)行任務(wu)(wu)后(hou)，美(mei)國(guo)航(hang)天飛(fei)機(ji)將(jiang)全部退役。
航(hang)天飛機(ji)是當前世(shi)界(jie)上最(zui)先進(jin)的天地往(wang)返運輸器。然而，從1981年航(hang)天飛機(ji)首次
飛行(xing)至今，除了體現(xian)出舒(shu)適和(he)運(yun)載能(neng)力(li)強(qiang)兩(liang)大優(you)點外(wai)，其他預想中的優(you)點反(fan)而成(cheng)了“致命傷”。
《國際(ji)太空》雜志副主編龐之浩說，航天飛機有(you)3500多(duo)個分系(xi)統、250多(duo)萬個部件(jian)，每次飛行成本約為5億(yi)美元(yuan)，既復雜又昂貴。它沒有(you)逃逸系(xi)統，實行人(ren)貨(huo)混運，“挑戰者”號和“哥倫比亞”號的失事證(zheng)明(ming)，其(qi)安全性和可靠性要遠遠低于相對簡單的飛船(chuan)。
由于設計(ji)上(shang)的(de)先(xian)天不足，航天飛(fei)(fei)機所(suo)做的(de)改進只能(neng)是工(gong)藝(yi)上(shang)的(de)，無法解決根本問題(ti)。“發現”號(hao)這次飛(fei)(fei)行成功，對于航天飛(fei)(fei)機而言(yan)，只是把壽命延長了幾年。
龐之浩介(jie)紹(shao)說，美(mei)國(guo)宇航局(ju)向(xiang)美(mei)國(guo)政府(fu)提(ti)交的(de)太空探索(suo)新(xin)報(bao)告中，明(ming)確航天飛機將于2010年(nian)國(guo)際(ji)空間站建(jian)成之后(hou)退役。報(bao)告中提(ti)出，美(mei)國(guo)將研(yan)制新(xin)的(de)天地往返運輸(shu)器，預計2014年(nian)建(jian)成。發現號(hao)航天飛機在完成2011年(nian)2月24日的(de)任務后(hou)退役。
美國(guo)宇(yu)航局(ju)指“發現號”航天(tian)飛機在1日升空時，發現大概5片隔熱物料(liao)從外置(zhi)燃料(liao)缸(gang)脫落，但相信機身(shen)沒有(you)損壞。
據香港《文匯報(bao)》報(bao)道，美宇(yu)航局解(jie)釋，在升空頭2分15秒脫(tuo)落的(de)的(de)隔(ge)熱(re)(re)物料(liao)對穿梭機(ji)損(sun)壞最(zui)大。太(tai)空總(zong)署的(de)格(ge)斯登美爾指出，他們在危險期后(hou)幾秒才發(fa)現碎(sui)片(pian)脫(tuo)落，所以并無(wu)打中機(ji)身，其后(hou)的(de)碎(sui)片(pian)也因(yin)速度不夠(gou)快而(er)未有(you)(you)造成(cheng)嚴重破壞。碎(sui)片(pian)體(ti)積(ji)雖大，但實質非常輕，即使(shi)曾(ceng)有(you)(you)碰撞機(ji)身，但“不是(shi)(shi)大問題(ti)”。2003年(nian)1月，“哥倫比亞號(hao)”的(de)燃料(liao)缸升空時有(you)(you)隔(ge)熱(re)(re)物料(liao)脫(tuo)落，穿梭機(ji)的(de)隔(ge)熱(re)(re)板(ban)受損(sun)，因(yin)而(er)在2月返回(hui)地球時在空中解(jie)體(ti),7名航天員全部(bu)罹難。“發(fa)現號(hao)”這次的(de)主要任務是(shi)(shi)運(yun)送(song)日本制(zhi)的(de)實驗室組(zu)件到國際太(tai)空站。格(ge)斯登美爾認(ren)為除了(le)這次小意外，所有(you)(you)程序(xu)非常順利，升空近乎完美。
航天科技(ji)一(yi)定要根據該國(guo)的國(guo)情(qing)、國(guo)力和科技(ji)發展(zhan)水平，堅定不移地走(zou)適合自(zi)己的發展(zhan)道路。這次飛行成功，不僅增強了美(mei)(mei)國(guo)航天界(jie)以及美(mei)(mei)國(guo)民眾的信心，而且更是對科學探索精神(shen)一(yi)種(zhong)極大鼓舞。
航天飛(fei)(fei)機的每(mei)次(ci)的飛(fei)(fei)行(xing)，都(dou)伴(ban)隨(sui)著人們擔憂的目光。冷戰時期，出于太空(kong)競賽的考(kao)慮，前蘇聯也上馬了(le)航天飛(fei)(fei)機項目，在消耗了(le)大量(liang)人力(li)物力(li)財力(li)之后(hou)，只飛(fei)(fei)行(xing)了(le)一次(ci)即告停止。
美國的航天飛機計劃(hua)將于2010年左右終止，并計劃(hua)重新以飛船為(wei)天地往返(fan)運輸(shu)器。
中(zhong)國發展載人航天(tian)(tian)之初，也曾有過到底是從飛(fei)(fei)船起(qi)步(bu)還是從航天(tian)(tian)飛(fei)(fei)機起(qi)步(bu)的(de)(de)爭(zheng)論。今天(tian)(tian)航天(tian)(tian)飛(fei)(fei)機所(suo)遇到的(de)(de)困境，中(zhong)國兩(liang)次載人航天(tian)(tian)的(de)(de)成(cheng)功(gong)，證明(ming)了我們當初的(de)(de)選擇(ze)是正確的(de)(de)。
中國的(de)載人航(hang)天事業正進入(ru)一個加(jia)速發展(zhan)的(de)時(shi)(shi)期，專(zhuan)家(jia)(jia)認為，我們既要(yao)堅(jian)持走自(zi)己(ji)(ji)的(de)路，同時(shi)(shi)也要(yao)高度關注(zhu)前(qian)人的(de)經驗和教訓。我們要(yao)在自(zi)己(ji)(ji)的(de)努力下建造有(you)自(zi)己(ji)(ji)設計(ji)專(zhuan)利的(de)航(hang)天飛機(ji)、太空飛行器。國家(jia)(jia)也應加(jia)大(da)對航(hang)天事業的(de)支持。
從(cong)機器人到新飛船，未來太(tai)空并不寂寞。
美(mei)國“發(fa)現號”航(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)自卡納維拉爾(er)角(jiao)順利升空，這(zhe)是(shi)它的謝幕(mu)之旅(lv)。自1984年(nian)首飛以(yi)來，它繞地(di)飛行超過5600圈，行程(cheng)約2.3億公里(li)，累計飛行352天(tian)，曾經運(yun)載宇航(hang)(hang)員180人(ren)。“發(fa)現號”后(hou)(hou)，“奮進號”與(yu)(yu)“亞特(te)蘭蒂斯號”航(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)分(fen)別(bie)將在(zai)4月和6月各有一(yi)次飛行，一(yi)個接一(yi)個謝幕(mu)之旅(lv)將上(shang)演。之后(hou)(hou)，航(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)將告(gao)別(bie)航(hang)(hang)天(tian)舞臺。以(yi)“發(fa)現號”為(wei)代表的航(hang)(hang)天(tian)飛機(ji)(ji)道路(lu)雖將終結，但它在(zai)謝幕(mu)之際已經帶出薪(xin)火相傳的種子，一(yi)代“航(hang)(hang)天(tian)明星”雖將退場(chang)，但未來航(hang)(hang)天(tian)器與(yu)(yu)航(hang)(hang)天(tian)技術的新(xin)劇(ju)集卻已開拍。
從哈(ha)勃(bo)太空(kong)望遠鏡、國際空(kong)間站到(dao)眾(zhong)多(duo)衛星，太多(duo)人類太空(kong)成(cheng)就因(yin)“發現(xian)號(hao)”而(er)實(shi)現(xian)。但它確(que)實(shi)到(dao)了(le)該退(tui)休(xiu)到(dao)博物館(guan)供人瞻仰的時候。美國一共(gong)制(zhi)造了(le)6架(jia)航天飛機,5架(jia)投入使(shi)用(yong)，迄今在事故(gu)(gu)中損(sun)失(shi)2架(jia)，事故(gu)(gu)率驚人。從“挑戰者號(hao)”到(dao)“哥倫(lun)比亞號(hao)”，每次航天飛機失(shi)事都讓(rang)世人震動和沉痛不已。
并(bing)非航天(tian)飛機不尖端，不精(jing)密。它的(de)問題是太尖端和精(jing)密。
航天(tian)飛(fei)機太復雜(za)。走飛(fei)船(chuan)道路的(de)科(ke)研(yan)組織通常(chang)協(xie)調(diao)好十個左右(you)的(de)分(fen)系(xi)(xi)統就可以把飛(fei)船(chuan)送上天(tian)，如果只是(shi)貨(huo)運飛(fei)船(chuan)，會更(geng)簡單。而航天(tian)飛(fei)機有3500多(duo)個分(fen)系(xi)(xi)統、250多(duo)萬個部件。
這(zhe)樣復雜的(de)組成給研制(zhi)、工程控制(zhi)都帶來巨(ju)大負擔，極易造成一(yi)個小意外(wai)摧毀(hui)全(quan)系統的(de)悲劇。“挑(tiao)戰者號”1986年由于燃料艙O形環失效而(er)毀(hui)，“哥(ge)倫比(bi)亞號”2003年由于燃料箱表面泡沫材料脫落擊中機翼而(er)毀(hui)。
復雜的系統使每(mei)次(ci)(ci)飛行(xing)成(cheng)本(ben)極(ji)高，據說每(mei)次(ci)(ci)飛行(xing)需要5億美元左右(you)。而且航天飛機沒有逃逸(yi)系統，實行(xing)人貨混(hun)運(yun)，如“挑戰者號”和“哥(ge)倫比(bi)亞號”事件中，人們都只能眼睜睜看著(zhu)慘劇發生(sheng)，毫(hao)無挽救宇航員的辦法。
是時候了(le)，航天(tian)飛(fei)機，這個摻雜了(le)太多畢(bi)其功(gong)于一役的(de)急切工程思維和(he)展示制(zhi)度(du)優越性(xing)的(de)時代產物，到了(le)隱退(tui)的(de)時候。
雖(sui)然是(shi)謝幕演出，但(dan)“發現號(hao)”這一(yi)(yi)(yi)次如以往一(yi)(yi)(yi)樣，繼(ji)續承擔(dan)著大任(ren)務：它不僅搭載6名宇(yu)航員，為國際(ji)空間(jian)(jian)(jian)站送去一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)永(yong)久多功(gong)能(neng)艙，為其增(zeng)加額外的儲物(wu)空間(jian)(jian)(jian)，還為國際(ji)空間(jian)(jian)(jian)站帶來(lai)了一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)“機(ji)器(qi)人宇(yu)航員2號(hao)”(Robonaut 2)。這將是(shi)太空中第一(yi)(yi)(yi)個(ge)(ge)人形機(ji)器(qi)人。
“2號”還只有上半身，雙腿仍(reng)在(zai)抓緊研制(zhi)中。NASA努力爭取結束前把兩(liang)條腿給“2號”送上去，以便(bian)他能在(zai)肚子里的(de)“大腦”指揮下，在(zai)空間(jian)站內完成擦扶(fu)手、清理(li)空氣過濾器之(zhi)類的(de)雜活。
“2號”是(shi)一位(wei)高手。NASA不是(shi)為(wei)了(le)讓他去打雜，而是(shi)真正能與(yu)宇(yu)(yu)航員(yuan)友好相處，幫宇(yu)(yu)航員(yuan)處理危險、瑣(suo)碎工作。
機器人“2號”不是硬邦(bang)邦(bang)的，軀干、手臂和每根手指上都(dou)有防護軟墊，關(guan)節(jie)里裝滿了彈(dan)簧，全身遍布(bu)350多個電(dian)子傳感(gan)器，指尖甚至能感(gan)受到(dao)一(yi)根羽毛的存在。
人(ren)工智能使航空航天(tian)設(she)備可以無(wu)人(ren)化操作(zuo)，是(shi)當前(qian)的一個技術潮流(liu)。從美軍的X-37B、X-47到如今正(zheng)在謝幕演出中的“發現號(hao)”與(yu)“2號(hao)”機器人(ren)，人(ren)們似乎看到這種潮流(liu)正(zheng)在不斷發展中。
確實(shi)，動(dong)輒數倍甚至幾(ji)十倍于(yu)音速的新(xin)一代飛(fei)行(xing)器、更加遙遠和艱(jian)辛(xin)的太空(kong)環境等等，使得最強壯的人(ren)類也(ye)日益面臨生理極限。如“火星(xing)-500”計劃，模擬(ni)的人(ren)類火星(xing)之旅(lv)竟然(ran)需要520天，如果比這(zhe)再遠、再莫測(ce)的太空(kong)探索，怎么(me)辦？
即使不(bu)能由(you)機器(qi)人(ren)(ren)完全(quan)代替人(ren)(ren)類(lei)來(lai)完成任務，至(zhi)少可(ke)以讓(rang)機器(qi)人(ren)(ren)幫人(ren)(ren)類(lei)分擔一些繁瑣(suo)工作，有時，甚至(zhi)可(ke)以給宇航員解悶。日本人(ren)(ren)已經受(shou)到“2號”的啟(qi)發，正在開發一種太空(kong)伙(huo)伴。
這種50厘米高的(de)太空伙伴機(ji)器(qi)人將協助(zhu)宇航(hang)員接受地面指(zhi)令(ling)，陪他們(men)(men)說話，為他們(men)(men)拍照，識別和分析(xi)他們(men)(men)面部表情傳達的(de)信(xin)息，甚至能協助(zhu)他們(men)(men)發微博(bo)。除了(le)通過交流舒緩宇航(hang)員的(de)壓力(li)(li)，它還能在宇航(hang)員睡著時監測宇航(hang)員的(de)健(jian)康狀況及壓力(li)(li)水平。
日本人決心在2013年(nian)把這個太(tai)空(kong)伙伴送(song)上國際空(kong)間站(zhan)。
航天飛(fei)機退役后，美國靠(kao)(kao)什么進行今(jin)后的太空活動呢？主要(yao)是靠(kao)(kao)奧賴恩(en)(Orion,可(ke)譯作(zuo)“獵(lie)戶座”）載人航天器。
美國航(hang)空(kong)航(hang)天史上(shang)使(shi)(shi)用Orion代(dai)號的(de)項(xiang)目頻多。最初有一個(ge)很有創意但也(ye)很嚇(xia)人的(de)主意，就是1958年提出的(de)核(he)動力飛船計劃，代(dai)號“獵戶座”(Project Orion)。它(ta)的(de)設想是利(li)用一系列較(jiao)小(xiao)規模的(de)核(he)爆炸，使(shi)(shi)航(hang)天器飛離地(di)球(qiu)。按計劃它(ta)要(yao)攜帶2000顆(ke)小(xiao)型核(he)彈上(shang)天，陸(lu)續把美國宇航(hang)員送上(shang)火星(xing)和土星(xing)。好在(zai)美國還算理智，在(zai)禁(jin)止核(he)試(shi)驗談判中把這個(ge)可能污染大氣層和近地(di)空(kong)間(jian)的(de)項(xiang)目終結了。
獵(lie)戶座(zuo)飛(fei)(fei)船是(shi)2004年小(xiao)布什提出“星座(zuo)計(ji)劃”（美國(guo)(guo)重返月(yue)球計(ji)劃）時帶出來的(de)。這(zhe)個計(ji)劃是(shi)研制(zhi)獵(lie)戶座(zuo)飛(fei)(fei)船和(he)“戰(zhan)神(shen)1號(hao)”（用(yong)于推動載人(ren)飛(fei)(fei)船）、“戰(zhan)神(shen)5號(hao)”（用(yong)于推動載貨飛(fei)(fei)船）兩(liang)型大推力火箭。美國(guo)(guo)的(de)設(she)想(xiang)是(shi)，航天飛(fei)(fei)機之(zhi)后，就靠獵(lie)戶座(zuo)飛(fei)(fei)船實(shi)現重返月(yue)球，以及未(wei)來進軍火星的(de)任務。
“獵戶”比較不(bu)幸，未出征即遭遇金融(rong)危機，政(zheng)府要削(xue)減預(yu)算。美國(guo)國(guo)會為此爭(zheng)論了8個月(yue)，最(zui)終(zhong)結果是(shi)“星座計劃”基本被廢棄。
“獵戶”又比較幸運，它只是(shi)被縮水，還沒有(you)隨整個計(ji)劃完全撤銷。原來設(she)計(ji)搭乘6人(ren)的“獵戶”被縮小到能搭4人(ren)。奧巴馬(ma)總統決定保留“獵戶”，把它發射(she)到國際空間站(zhan)，一旦(dan)有(you)危險時，美(mei)國人(ren)可以坐著(zhu)它安全返(fan)回(hui)地球。
關于“獵(lie)戶(hu)”，美(mei)國太(tai)空網宣布它已經問世，即將展開一系列大規模(mo)地面及液壓測試。首(shou)次無(wu)人試飛定于2013年，預(yu)計2016年進行(xing)首(shou)次載(zai)人飛行(xing)。
“發現號”雖然面臨退隱，但畢竟后繼(ji)有人。從機器(qi)人到(dao)新飛船，未來太(tai)空(kong)并不寂寞。好(hao)戲在(zai)后頭(tou)。
美國航(hang)天局提供的(de)信(xin)息顯示，此次分離發(fa)生在美國東部時(shi)(shi)間7時(shi)(shi)（北京時(shi)(shi)間20時(shi)(shi)），當(dang)時(shi)(shi)二者正運行在巴布亞新幾內亞上空。隨(sui)后，“發(fa)現”號(hao)飛行員埃里克·博操作“發(fa)現”號(hao)繞(rao)空間站一(yi)周，以便(bian)宇航(hang)員對其拍照。
“發現”號(hao)2月(yue)24日(ri)升(sheng)空(kong),26日(ri)與空(kong)間站(zhan)對接(jie)，這是“發現”號(hao)最后一(yi)次造(zao)訪空(kong)間站(zhan)。對接(jie)期(qi)間，宇航員(yuan)們進行了(le)(le)兩(liang)次太(tai)空(kong)行走(zou)(zou)，完成了(le)(le)一(yi)系列(lie)任務：為空(kong)間站(zhan)移(yi)動機(ji)(ji)械(xie)臂(bei)(bei)新配了(le)(le)一(yi)對額外(wai)軌道，并清洗了(le)(le)空(kong)間站(zhan)外(wai)的(de)一(yi)部(bu)攝像機(ji)(ji)；利用軟管排出一(yi)個破裂液氨泵中(zhong)殘(can)存的(de)液氨；為空(kong)間站(zhan)外(wai)加拿大雙(shuang)臂(bei)(bei)機(ji)(ji)器人Dextre安裝(zhuang)了(le)(le)照相機(ji)(ji)及保護性鏡頭蓋，移(yi)走(zou)(zou)了(le)(le)“哥倫(lun)布”實驗艙的(de)設備平臺(tai)及一(yi)些絕緣(yuan)材料。
此外，他(ta)們還利用(yong)一個金(jin)屬(shu)罐(guan)進行了太空“收集”。這一名為(wei)“瓶(ping)中信息(xi)”的(de)活(huo)動(dong)由日本宇宙航空研究開發機(ji)構策(ce)劃，旨在提高公(gong)眾對太空探(tan)索的(de)興(xing)趣(qu)。金(jin)屬(shu)罐(guan)隨“發現”號返回地球后，將(jiang)被運往日本，供(gong)博物館(guan)游人(ren)參(can)觀。
“發(fa)現(xian)(xian)”號還為(wei)空(kong)(kong)間站(zhan)運來“機器(qi)(qi)人宇航(hang)(hang)員2號”，后(hou)(hou)者是(shi)首個(ge)進入太空(kong)(kong)的(de)(de)類人機器(qi)(qi)人，并將(jiang)(jiang)成(cheng)(cheng)為(wei)空(kong)(kong)間站(zhan)永久居民。“機器(qi)(qi)人宇航(hang)(hang)員2號”由美(mei)國(guo)(guo)(guo)航(hang)(hang)天(tian)局與通用汽(qi)車公司聯合開發(fa)設計(ji)，其全身(shen)裝備(bei)多種感應器(qi)(qi)，并有一雙靈活的(de)(de)手，美(mei)國(guo)(guo)(guo)航(hang)(hang)天(tian)局希望將(jiang)(jiang)來它可(ke)以協助或代替宇航(hang)(hang)員完(wan)成(cheng)(cheng)太空(kong)(kong)行(xing)走(zou)等危險作業(ye)。據新華網(wang)報道(dao)，美(mei)國(guo)(guo)(guo)“發(fa)現(xian)(xian)”號航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)機9日在(zai)肯(ken)尼迪航(hang)(hang)天(tian)中心安全著陸，結束了近(jin)27年的(de)(de)飛(fei)行(xing)。此次任務完(wan)成(cheng)(cheng)后(hou)(hou)，“發(fa)現(xian)(xian)”號將(jiang)(jiang)成(cheng)(cheng)為(wei)美(mei)國(guo)(guo)(guo)首架(jia)退(tui)役的(de)(de)航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)機。今后(hou)(hou)，人們(men)可(ke)在(zai)博(bo)物館中一睹其芳容(rong)。現(xian)(xian)在(zai)人們(men)可(ke)以在(zai)美(mei)國(guo)(guo)(guo)華盛頓特區杜勒斯國(guo)(guo)(guo)際機場(chang)附近(jin)的(de)(de)Smithonian 航(hang)(hang)天(tian)航(hang)(hang)空(kong)(kong)博(bo)物館分館目(mu)睹它的(de)(de)風(feng)采(cai)。
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