19世紀70年代中后期，中國北方發生特大旱災。這場旱災以1877、1878年最為嚴重，這兩年分別為農歷丁丑年和戊寅年，故稱丁戊奇荒。旱災共造成1000余萬人餓死，另有2000余萬災民逃荒到外地，不僅給北方地區農業生產和社會經濟帶來了極其嚴重的危害，還對中國晚清歷史產生了深遠影響。在當時，以李鴻章為首的洋務派積極主持了對災民的賑濟活動。

1637年至1643年間發生的長達7年的全國大旱，史稱崇禎大旱。其持續時間之長、受旱范圍之大，為近500年所未見。中國南方和北方地區均受影響——江河斷流、泉井涸竭、瘟疫流行、禾苗干枯、蝗蟲災害、顆粒無收，甚至發生人吃人的慘劇。崇禎大旱是中國史上最大的旱災之一，也可能是中國東部地區過去2000年最嚴重的持續性旱災之一。

1942年春季開始，一場罕見的旱災爆發，河南省境內最為嚴重。伴隨旱災的，還有糧食歉收、蝗蟲災害、抗日戰爭，于是，河南地區爆發饑荒。此次慘絕人寰的大饑荒，造成3000萬人受災，300萬人餓死。直到1943年新麥即將成熟時，第一批賑災糧才發到部分難民手中。6月，隨著新一季小麥的成熟豐收，大饑荒才正式結束。

1928年至1929年間，華北、西北、西南等13省的535縣發生大旱。這是中國歷史上的重大旱災，《光明日報》后期報道稱：當時陜西全境共940萬人受災，死者達250萬人。

民國時期，特大旱災的爆發十分頻繁。中國社會科學院近代史研究所官網資料顯示：1920年，黃河流域夏秋亢旱異常，直隸等華北五省共300多個縣份成災甚重，饑民多達上千萬，死亡人數則達到50萬人。這是中國史上最大的旱災之一。

1942年至1943年在發生河南大饑荒的同時，廣西、廣東兩省大部地區也遭受了罕見的旱災。中國社會科學院近代史研究所官網資料顯示：此次旱災造成至少50萬人死亡。

明清時期旱災多發，多次出現連續3年以上、干旱區域超過4個省份以上的重大干旱事件。其中較具代表性的，就是明朝萬歷年間（1585-1590）的6年大旱。這是中國十大旱災之一。其發展勢態可分為前后兩段，前段“北旱、南澇”，后段“北方多雨、干旱區擴大南移至長江流域及江南”。前段受旱最重的是河北、山西，后段受旱最重的是江蘇、安徽和湖南，旱災持續最久的是河南。

1959年到1961年，中國農田連續幾年遭受大面積自然災害，新中國面臨建國以來最嚴重的經濟困難。1959年全國受災面積達4463萬公頃，且集中在主要產糧區山東、河南、四川、安徽、黑龍江、湖北、湖南等省區。1960年，災情繼續擴大，北方持續爆發特大旱災。進入1961年后，大旱蔓延黃河、淮河和整個長江流域，山東、河北、河南三個主要產糧區的小麥比上一年最低水平又減產50%。

2010年西南地區五省市：云南、貴州、廣西、四川、重慶，發生了百年一遇的特大旱災。這在中國歷史干旱事件中極具代表性。其干旱范圍之廣、時間之長、程度之深、損失之大，均為歷史少有。云南省是此次旱情最嚴重的地區之一。云南受影響人口達780萬。貴州受影響人口達1700萬。農作物、養殖業，均有很大程度上的受損。

在中國歷年旱災事件中，中國臺灣的旱災也引起了很多人的重視。2015年，臺灣遭遇67年以來最嚴重旱災。臺灣氣象數據顯示，2014年10月至2015年2月，全臺平均累積雨量創1947年以來同期最少紀錄，迎來67年來最嚴重旱災。多個水庫存量告急，全臺鬧水荒，百萬居民用水受限。2015年4月1日起，臺灣部分地區實施“供五天、停兩天”“供兩天、停兩天”的限水措施。