經緯儀是測量水平角和豎直角的儀器；是根據測角原理設計的。目前最常用的是電子經緯儀，由望遠鏡、水平度盤、豎直度盤、水準器、基座等組成。經緯儀最初的發明與航海有著密切的關系。在十五 十六世紀，英國、法國等一些發達國家，因為航海和戰爭的原因，需要繪制各種地圖、海圖。最早繪制地圖使用的是三角測量法，就是根據兩個已知點上的觀測結果，求出遠處第三點的位置,但由于沒有合適的儀器，導致角度測量手段有限，精度不高，由此繪制出的地形圖精度也不高。而經緯儀的發明，提高了角度的觀測精度，同時簡化了測量和計算的過程，也為繪制地圖提供了更精確的數據。后來經緯儀被廣泛地使用于各項工程建設的測量上。

測(ce)量時，將經緯儀(yi)安(an)置在三腳架上，用垂球或光(guang)學對點(dian)器將儀(yi)器中心對準(zhun)(zhun)地面測(ce)站點(dian)上，用水準(zhun)(zhun)器將儀(yi)器定平，用望遠鏡瞄準(zhun)(zhun)測(ce)量目(mu)標，用水平度盤(pan)和(he)豎直度盤(pan)測(ce)定水平角和(he)豎直角。按精(jing)(jing)度分(fen)為精(jing)(jing)密經緯儀(yi)和(he)普通經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)；按(an)(an)讀數(shu)設備可(ke)分為光學經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)和游標(biao)經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)；按(an)(an)軸系(xi)構造分為復測(ce)經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)和方(fang)向經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)。此(ci)外，有(you)可(ke)自(zi)動按(an)(an)編碼穿孔記錄度盤讀數(shu)的(de)編碼度盤經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)；可(ke)連(lian)續自(zi)動瞄準空中目標(biao)的(de)自(zi)動跟蹤經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)；利(li)用(yong)陀(tuo)螺定向原理迅速獨立測(ce)定地面點方(fang)位的(de)陀(tuo)螺經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)和激光經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)；具有(you)經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)、子午儀(yi)和天頂儀(yi)三種作用(yong)的(de)供天文觀測(ce)的(de)全能(neng)經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)；將(jiang)攝(she)(she)(she)影機與經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)結合一(yi)起供地面攝(she)(she)(she)影測(ce)量用(yong)的(de)攝(she)(she)(she)影經(jing)緯(wei)(wei)(wei)儀(yi)等。