經緯儀是測量水平角和豎直角的儀器；是根據測角原理設計的。目前最常用的是電子經緯儀，由望遠鏡、水平度盤、豎直度盤、水準器、基座等組成。經緯儀最初的發明與航海有著密切的關系。在十五 十六世紀，英國、法國等一些發達國家，因為航海和戰爭的原因，需要繪制各種地圖、海圖。最早繪制地圖使用的是三角測量法，就是根據兩個已知點上的觀測結果，求出遠處第三點的位置,但由于沒有合適的儀器，導致角度測量手段有限，精度不高，由此繪制出的地形圖精度也不高。而經緯儀的發明，提高了角度的觀測精度，同時簡化了測量和計算的過程，也為繪制地圖提供了更精確的數據。后來經緯儀被廣泛地使用于各項工程建設的測量上。

測(ce)(ce)量時(shi)，將經緯(wei)儀安置(zhi)在三腳(jiao)架(jia)上(shang)，用垂球(qiu)或光(guang)學(xue)對點(dian)器(qi)將儀器(qi)中心對準(zhun)地面測(ce)(ce)站點(dian)上(shang)，用水(shui)準(zhun)器(qi)將儀器(qi)定平，用望(wang)遠鏡瞄準(zhun)測(ce)(ce)量目標，用水(shui)平度盤和(he)豎直度盤測(ce)(ce)定水(shui)平角(jiao)和(he)豎直角(jiao)。按精度分為精密經緯(wei)儀和(he)普通經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；按(an)讀數設備可分為(wei)(wei)光學(xue)經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)和游標(biao)經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；按(an)軸系構(gou)造(zao)分為(wei)(wei)復測經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)和方(fang)向經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)。此(ci)外(wai)，有(you)可自動(dong)(dong)按(an)編碼穿孔記錄度盤(pan)讀數的(de)(de)(de)編碼度盤(pan)經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；可連續自動(dong)(dong)瞄準空中目標(biao)的(de)(de)(de)自動(dong)(dong)跟蹤經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；利用(yong)陀螺定向原理迅速獨(du)立測定地面(mian)(mian)點方(fang)位的(de)(de)(de)陀螺經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)和激光經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；具有(you)經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)、子午儀(yi)(yi)(yi)和天(tian)頂(ding)儀(yi)(yi)(yi)三種作用(yong)的(de)(de)(de)供天(tian)文(wen)觀(guan)測的(de)(de)(de)全(quan)能經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)；將攝影機與經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)結合(he)一起供地面(mian)(mian)攝影測量用(yong)的(de)(de)(de)攝影經(jing)(jing)(jing)緯(wei)(wei)儀(yi)(yi)(yi)等。