武(wu)昌曹(cao)祥泰是清光(guang)緒十年(1884年)開業(ye)的,歷經三世,由(you)小攤販發展成(cheng)為武(wu)漢(han)數一數二的大雜貨店,還是兼有機(ji)米廠、槽坊(fang)、肥皂廠和錢莊等(deng)相當規模的企(qi)業(ye)。
曹祥(xiang)(xiang)泰(tai)創始(shi)人(ren)曹南山,13歲時(shi)喪父(fu),幼年(nian)就(jiu)負(fu)擔(dan)上事(shi)老母(mu)下蓄弟妹的責(ze)任(ren)。鄰居見他(ta)無以(yi)為生(sheng)(sheng),湊點錢,讓他(ta)提(ti)籃子賣(mai)(mai)蠶(can)(can)豆(dou)。人(ren)們買他(ta)的蠶(can)(can)豆(dou),他(ta)總會給人(ren)家抓一(yi)大(da)把(ba),比別的小販多(duo)(duo),久(jiu)而久(jiu)之。“一(yi)大(da)把(ba)”出(chu)了(le)名,曹南山也多(duo)(duo)銷(xiao)多(duo)(duo)賺,后來又做水(shui)果(guo)生(sheng)(sheng)意,由提(ti)籃子到挑擔(dan)子,漸漸有了(le)積(ji)累。一(yi)年(nian)夏天(tian)陰雨(yu)(yu)變(bian)冷,河邊到了(le)大(da)批西瓜(gua)船,瓜(gua)價大(da)跌,他(ta)預料久(jiu)雨(yu)(yu)必變(bian)晴轉熱(re)(re),連買帶賒進了(le)兩船。不(bu)幾(ji)天(tian),果(guo)然(ran)天(tian)晴暴(bao)熱(re)(re),西瓜(gua)價上漲(zhang)十倍,這(zhe)一(yi)下就(jiu)賺400串。擁(yong)有相(xiang)當資金,擇地武昌長街新街口(今(jin)解(jie)放(fang)路)開起了(le)“曹祥(xiang)(xiang)泰(tai)”,賣(mai)(mai)水(shui)果(guo),兼賣(mai)(mai)雜貨。
第二代曹南山的長子曹云階接辦雜貨店(dian),兢兢業業,辦起了糕(gao)餅(bing)坊,自(zi)制中式糕(gao)點,品種多,質量(liang)好,特別是各式月餅(bing)、綠豆糕(gao)和(he)腌制鹽蛋,每逢節日,商店(dian)門口,總是排起了購貨人的長龍。他自(zi)抓(zhua)進(jin)貨,與本(ben)市和(he)滬蘇廠商有往來,且和(he)英美洋行有聯(lian)系,“僧帽牌(pai)(pai)”洋燭,“美孚(fu)牌(pai)(pai)”煤油(you)和(he)香煙(yan)都委托(tuo)該(gai)店(dian)代銷。
次(ci)子曹琴(qin)萱,有科學(xue)知識(shi),自辦(ban)工業,先倡祥泰(tai)肥皂(zao)廠(今中華路),生產“愛(ai)華”“警鐘”等肥皂(zao)。“警鐘”肥皂(zao)行銷廣東及華中各(ge)省(sheng)。
1956年曹祥(xiang)泰(tai)雜貨店進人公私合營(ying),旋改(gai)國營(ying),更名為“工農兵副食品商店”。十一屆三中全會后,“曹祥(xiang)泰(tai)”牌名重新(xin)露面(mian),煥發青(qing)春。