1979年(nian)5月25日(ri)是亡(wang)兵紀念(nian)日(ri)假期的第一(yi)天。當天芝加哥奧(ao)黑爾(er)國際機(ji)場(chang)天氣(qi)晴朗,吹著猛(meng)烈的西北(bei)風,風速(su)達22節(時(shi)速(su)40.744公里)。作(zuo)為(wei)世界(jie)(jie)上最(zui)為(wei)繁(fan)華的機(ji)場(chang)之一(yi),同時(shi)是假期的前一(yi)天,奧(ao)黑爾(er)機(ji)場(chang)一(yi)如既(ji)往繁(fan)忙。當天有258名乘客和13名機(ji)員登上191號航班,乘客中有不少人是趕往洛(luo)杉磯參加出版(ban)商年(nian)會的芝加哥文(wen)學界(jie)(jie)人士。
當(dang)日(ri)時間(jian)15:02分,航班(ban)被許可起飛(fei)并開始(shi)(shi)在(zai)跑道上(shang)加速滑(hua)(hua)行。就在(zai)飛(fei)機(ji)開始(shi)(shi)拉起機(ji)鼻滑(hua)(hua)行了(le)將近2000米時,塔臺(tai)管制員發現在(zai)其左翼(yi)的一號引擎突然(ran)脫落,并向上(shang)飛(fei)起越過機(ji)翼(yi)后砸在(zai)跑道上(shang)。隨后,飛(fei)機(ji)拉著霧(wu)化尾跡,以(yi)正常姿態爬升(sheng)至距地面大約100米。
飛行員(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)試(shi)圖將空速從(cong)165節調整(zheng)至推薦的(de)(de)(de)(de)(de)發動機失效爬升速度(du)153節,但是(shi)引擎的(de)(de)(de)(de)(de)脫落已經嚴重(zhong)損傷了控制(zhi)前緣(yuan)縫(feng)翼的(de)(de)(de)(de)(de)液(ye)壓管線,導致(zhi)副駕駛的(de)(de)(de)(de)(de)儀表上并(bing)未有相關(guan)信息。而(er)(er)要(yao)按到(dao)備份電源按鈕,機械(xie)師需要(yao)旋(xuan)轉他的(de)(de)(de)(de)(de)座椅,松開安全(quan)帶,站起(qi)來才可以。這一般是(shi)在巡航(hang)過程(cheng)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)異(yi)常情況(kuang)的(de)(de)(de)(de)(de)處(chu)理程(cheng)序,而(er)(er)不(bu)是(shi)在起(qi)飛時的(de)(de)(de)(de)(de)緊急處(chu)理程(cheng)序。這意味著飛行員(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)對(dui)于飛機的(de)(de)(de)(de)(de)真實情況(kuang)并(bing)不(bu)了解。飛行員(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)無法從(cong)座艙的(de)(de)(de)(de)(de)窗戶中(zhong)看到(dao)引擎的(de)(de)(de)(de)(de)情況(kuang),而(er)(er)塔臺(tai)管制(zhi)員(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)也沒有將他們看到(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)通(tong)知飛行員(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)。
由于(yu)液壓(ya)油泄(xie)漏,左翼的(de)(de)前緣(yuan)襟翼被收起,使機(ji)翼的(de)(de)失速(su)速(su)度從124節上(shang)升到160節,進而(er)造成升力(li)嚴(yan)重下降(jiang)。隨著飛(fei)行員降(jiang)低飛(fei)行速(su)度,左翼開(kai)始失速(su),而(er)右翼卻仍(reng)然提供升力(li)。在(zai)(zai)大約(yue)100米的(de)(de)高度,飛(fei)機(ji)很快失去(qu)控(kong)制向左傾斜至122度,機(ji)頭(tou)指向地面,并于(yu)離(li)地后31秒,在(zai)(zai)機(ji)場西(xi)南面,距離(li)跑(pao)道頭(tou)約(yue)1400米的(de)(de)開(kai)闊地撞(zhuang)擊(ji)地面。飛(fei)機(ji)隨即解(jie)體并燃燒,機(ji)上(shang)所有(you)271人在(zai)(zai)撞(zhuang)擊(ji)和(he)爆(bao)炸中(zhong)喪(sang)生,同時,在(zai)(zai)地面上(shang)的(de)(de)兩(liang)名工人也因(yin)此喪(sang)生,另有(you)兩(liang)人以上(shang)嚴(yan)重燒傷。
這(zhe)是DC-10客機自面世以來發(fa)生(sheng)的(de)(de)(de)第四次致命事(shi)故,一共有(you)(you)622人死于這(zhe)四次DC-10的(de)(de)(de)空難中,這(zhe)引(yin)起多個媒體(ti)嚴厲批評。報告指出,意外發(fa)生(sheng)時(shi)天氣良好,事(shi)發(fa)時(shi)附近(jin)亦沒有(you)(you)雀(que)鳥群及其他(ta)飛機。后來經過幾年在各方(fang)面調查(cha),結論(lun)是美(mei)航的(de)(de)(de)維(wei)修(xiu)(xiu)部門在引(yin)擎維(wei)修(xiu)(xiu)時(shi),為了(le)省下200多小(xiao)時(shi)的(de)(de)(de)維(wei)修(xiu)(xiu)工時(shi)及金錢,把引(yin)擎和(he)(he)“派龍”(引(yin)擎和(he)(he)機翼(yi)間的(de)(de)(de)懸掛結構)一齊拆下來并且擱放了(le)一夜(ye)才裝回去,以致“派龍”和(he)(he)機翼(yi)接(jie)合區造成裂縫。這(zhe)是違反(fan)DC-10設計原廠麥道(dao)公司的(de)(de)(de)維(wei)修(xiu)(xiu)程序。美(mei)國(guo)航空因維(wei)修(xiu)(xiu)失當而被美(mei)國(guo)政府罰款50萬美(mei)元。
麥道(dao)公司仍因(yin)這次空(kong)難股價急跌20%,DC-10本(ben)身不(bu)再受(shou)美國航空(kong)公司好評(ping),并從(cong)此(ci)銷量大跌。諷刺的(de)是(shi),DC-10頻繁事故(gu)的(de)主(zhu)要原因(yin)往往是(shi)維修保養(yang)不(bu)足,而(er)不(bu)是(shi)其本(ben)身設計的(de)問題。1997年,麥道(dao)最終因(yin)陷入困境而(er)被競爭對手波音所收購。