1979年5月25日(ri)是亡兵紀念日(ri)假(jia)期(qi)的第一天。當(dang)天芝加(jia)哥(ge)奧黑(hei)(hei)爾國際機(ji)場天氣晴朗,吹著(zhu)猛烈的西北風(feng),風(feng)速達22節(時(shi)速40.744公里)。作為(wei)(wei)世界上最(zui)為(wei)(wei)繁華(hua)的機(ji)場之一,同(tong)時(shi)是假(jia)期(qi)的前一天,奧黑(hei)(hei)爾機(ji)場一如既往繁忙(mang)。當(dang)天有258名乘客和13名機(ji)員登上191號航班,乘客中(zhong)有不少(shao)人(ren)是趕(gan)往洛(luo)杉磯參加(jia)出(chu)版商(shang)年會的芝加(jia)哥(ge)文學界人(ren)士。
當(dang)日時間15:02分,航班(ban)被許可起(qi)飛(fei)并開始在(zai)跑道上加速滑(hua)行(xing)。就在(zai)飛(fei)機(ji)開始拉(la)(la)起(qi)機(ji)鼻滑(hua)行(xing)了將近2000米時,塔臺管制員發現(xian)在(zai)其(qi)左(zuo)翼的一號引擎突然(ran)脫落,并向上飛(fei)起(qi)越過機(ji)翼后(hou)砸(za)在(zai)跑道上。隨后(hou),飛(fei)機(ji)拉(la)(la)著(zhu)霧化尾跡,以(yi)正常姿(zi)態(tai)爬(pa)升至距地面(mian)大約(yue)100米。
飛(fei)行員(yuan)試圖(tu)將(jiang)空(kong)速(su)從165節(jie)(jie)調整至推(tui)薦的(de)(de)(de)發動機失效爬升(sheng)速(su)度153節(jie)(jie),但是引(yin)擎的(de)(de)(de)脫落已(yi)經嚴重損(sun)傷了控制(zhi)前緣縫翼的(de)(de)(de)液(ye)壓(ya)管線,導致(zhi)副駕駛的(de)(de)(de)儀表上(shang)并(bing)未有相關信息。而(er)要按到(dao)備份電源按鈕(niu),機械師需要旋轉他(ta)的(de)(de)(de)座椅,松開(kai)安全帶(dai),站起(qi)來(lai)才(cai)可(ke)以。這(zhe)一般是在巡航過程(cheng)中的(de)(de)(de)異常(chang)情況(kuang)的(de)(de)(de)處理程(cheng)序(xu)(xu),而(er)不是在起(qi)飛(fei)時的(de)(de)(de)緊急(ji)處理程(cheng)序(xu)(xu)。這(zhe)意味著飛(fei)行員(yuan)對于飛(fei)機的(de)(de)(de)真實情況(kuang)并(bing)不了解(jie)。飛(fei)行員(yuan)無法從座艙的(de)(de)(de)窗戶中看(kan)到(dao)引(yin)擎的(de)(de)(de)情況(kuang),而(er)塔(ta)臺(tai)管制(zhi)員(yuan)也沒有將(jiang)他(ta)們看(kan)到(dao)的(de)(de)(de)通知飛(fei)行員(yuan)。
由于液壓油泄(xie)漏,左(zuo)(zuo)翼的(de)前緣襟(jin)翼被收起,使機翼的(de)失(shi)速(su)速(su)度(du)從(cong)124節上升到160節,進(jin)而造成(cheng)升力嚴重下降。隨著飛(fei)行(xing)員降低飛(fei)行(xing)速(su)度(du),左(zuo)(zuo)翼開始失(shi)速(su),而右翼卻仍然提供升力。在(zai)大約100米(mi)的(de)高度(du),飛(fei)機很快(kuai)失(shi)去控制(zhi)向左(zuo)(zuo)傾(qing)斜(xie)至122度(du),機頭指向地(di)(di)(di)面,并(bing)于離地(di)(di)(di)后31秒,在(zai)機場西南面,距離跑道頭約1400米(mi)的(de)開闊地(di)(di)(di)撞擊地(di)(di)(di)面。飛(fei)機隨即解體并(bing)燃燒,機上所有(you)271人(ren)在(zai)撞擊和爆炸中(zhong)喪生,同時,在(zai)地(di)(di)(di)面上的(de)兩名(ming)工人(ren)也因此喪生,另有(you)兩人(ren)以(yi)上嚴重燒傷(shang)。
這(zhe)是DC-10客機(ji)自面世以來發(fa)生(sheng)的(de)(de)第四(si)次致命(ming)事故,一(yi)共有(you)622人死于這(zhe)四(si)次DC-10的(de)(de)空難(nan)中,這(zhe)引(yin)起多(duo)個媒體嚴厲批評。報告指出,意外(wai)發(fa)生(sheng)時(shi)(shi)天(tian)氣良(liang)好,事發(fa)時(shi)(shi)附近亦沒(mei)有(you)雀鳥群及(ji)其他飛(fei)機(ji)。后來經(jing)過幾年在(zai)各方面調(diao)查(cha),結論是美(mei)航(hang)的(de)(de)維修(xiu)部門在(zai)引(yin)擎(qing)維修(xiu)時(shi)(shi),為了(le)省(sheng)下200多(duo)小時(shi)(shi)的(de)(de)維修(xiu)工時(shi)(shi)及(ji)金錢,把(ba)引(yin)擎(qing)和(he)“派龍”(引(yin)擎(qing)和(he)機(ji)翼(yi)間(jian)的(de)(de)懸掛結構)一(yi)齊拆下來并且擱放(fang)了(le)一(yi)夜才裝回去,以致“派龍”和(he)機(ji)翼(yi)接合區造成裂縫。這(zhe)是違(wei)反DC-10設計原廠(chang)麥道(dao)公(gong)司(si)的(de)(de)維修(xiu)程序(xu)。美(mei)國航(hang)空因維修(xiu)失當而被(bei)美(mei)國政府罰(fa)款50萬(wan)美(mei)元。
麥道(dao)公(gong)司仍因這次(ci)空難股價(jia)急跌20%,DC-10本身不(bu)再(zai)受美國航空公(gong)司好評,并從此銷量大跌。諷刺(ci)的是,DC-10頻繁事故(gu)的主(zhu)要(yao)原因往往是維(wei)修保養不(bu)足,而不(bu)是其本身設計的問題。1997年,麥道(dao)最終因陷(xian)入困境(jing)而被(bei)競爭(zheng)對手波音所收購。