當人(ren)們一聽到霸王龍(long)的(de)(de)(de)名字時,就會(hui)(hui)想(xiang)到它們作為(wei)陸(lu)(lu)地終(zhong)極獵(lie)手,自身是很安全的(de)(de)(de),通常只會(hui)(hui)獵(lie)殺欺凌其(qi)他(ta)動物(wu)。然而(er),一項最(zui)新考古研究表明,在(zai)(zai)2.3億-0.65億年(nian)前的(de)(de)(de)恐龍(long)時代,生(sheng)活著一種(zhong)體(ti)形龐大(da)會(hui)(hui)飛(fei)的(de)(de)(de)爬行動物(wu),它們雖然不會(hui)(hui)在(zai)(zai)飛(fei)行過(guo)程中(zhong)獵(lie)食,卻會(hui)(hui)在(zai)(zai)陸(lu)(lu)地上捕獵(lie),而(er)且時常以幼小的(de)(de)(de)霸王龍(long)或恐龍(long)世界中(zhong)其(qi)他(ta)物(wu)種(zhong)為(wei)食。
到目前(qian)為止,古(gu)(gu)生物(wu)學家將(jiang)這種遠古(gu)(gu)會飛的(de)爬行動物(wu)稱為“有翼蜥蜴(yi)”或掠食(shi)性(xing)翼龍(long)。他們猜測,這種遠古(gu)(gu)動物(wu)可以在(zai)湖面(mian)和海(hai)面(mian)上飛翔掠去,從水面(mian)上捕(bu)魚,與現今(jin)的(de)海(hai)鷗十分相(xiang)似。這項最新(xin)研(yan)究發現發表在(zai)《公共科學圖書館·綜(zong)合》雜志上,并未定義它是一種完(wan)全(quan)的(de)陸地(di)物(wu)種。
英國樸次茅斯大學合著作者馬克(ke)·威頓說,“依(yi)據我們的(de)(de)(de)假(jia)設,這種動物將空(kong)中(zhong)飛行(xing)作為(wei)首要(yao)的(de)(de)(de)運動方式,它們僅通過飛行(xing)實現從A點到達B點,我們認為(wei)它們的(de)(de)(de)主要(yao)生活方式還是基于陸地,而并非是空(kong)中(zhong),它們在陸地上進食和繁殖(zhi)后(hou)代。”
為了揭示它們(men)的(de)攝食(shi)習性,威頓與同事達倫·奈什研(yan)究分析了這(zhe)種(zhong)名為神(shen)(shen)龍(long)翼(yi)(yi)龍(long)(azhdarchids)的(de)會飛無齒(chi)爬行動物,它的(de)體(ti)型(xing)平均(jun)要比其他翼(yi)(yi)龍(long)都要大。例如:神(shen)(shen)龍(long)翼(yi)(yi)龍(long)家(jia)族(zu)中體(ti)型(xing)最大的(de)風神(shen)(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(Quetzalcoatlus)體(ti)重是550磅(250公斤),翼(yi)(yi)展(zhan)達到30英尺(chi)(10米)以上,身高相當于長頸鹿。
他(ta)們對內陸環境中發現的(de)(de)(de)(de)50%以上神龍翼龍化(hua)(hua)石(shi)進(jin)行了分析,結果顯示,它們還具(ju)有其他(ta)的(de)(de)(de)(de)特征(zheng):較(jiao)長的(de)(de)(de)(de)肢體、僵硬不靈(ling)活的(de)(de)(de)(de)頸部,并(bing)不適合于在(zai)空中和(he)泥沼中掠食。奈什說,“這種動物所(suo)(suo)有的(de)(de)(de)(de)解剖學特征(zheng)和(he)環境中所(suo)(suo)發現的(de)(de)(de)(de)骨骼化(hua)(hua)石(shi)詳細資料表(biao)明:它們主要的(de)(de)(de)(de)生活方式是在(zai)陸地上爬行,在(zai)陸地上掠食其他(ta)物種。”
像海(hai)鷗(ou)這(zhe)樣的(de)(de)飛行(xing)(xing)掠食(shi)者,會(hui)張開下(xia)頜掠過(guo)海(hai)面(mian),最(zui)終捕獲(huo)水(shui)中的(de)(de)魚蝦。威頓(dun)稱(cheng),無論(lun)這(zhe)種龐大的(de)(de)飛行(xing)(xing)物種如何努力(li),當(dang)它們(men)試著(zhu)像海(hai)鷗(ou)捕食(shi)海(hai)水(shui)中的(de)(de)魚蝦時(shi),由于(yu)不具備靈活的(de)(de)頸(jing)(jing)部(bu),它向海(hai)面(mian)俯沖時(shi)最(zui)終會(hui)使頸(jing)(jing)部(bu)以下(xia)的(de)(de)身(shen)體部(bu)位都(dou)(dou)浸入海(hai)水(shui)中。他(ta)說,“對于(yu)水(shui)面(mian)捕食(shi)來說,海(hai)鷗(ou)和鵜鶘(hu)被(bei)認(ren)為是最(zui)好的(de)(de)獵手,但是神龍翼(yi)龍的(de)(de)脖頸(jing)(jing)長(chang)度接近(jin)10英尺,并(bing)且(qie)非常僵硬(ying)。無論(lun)它們(men)怎(zen)樣做(zuo),它的(de)(de)頸(jing)(jing)部(bu)活動范(fan)圍都(dou)(dou)會(hui)很小。”
威(wei)頓告訴美(mei)國生(sheng)活科(ke)學網站(zhan)說(shuo),“此外,神龍翼龍的足部非(fei)常小,很難(nan)在海水中(zhong)捕(bu)(bu)食(shi)或捕(bu)(bu)抓(zhua)泥沼中(zhong)的獵(lie)物。由(you)于(yu)它們的體型龐大,四分之一噸的體重很容易在泥沼中(zhong)沉浸直到死亡。”
同(tong)時,這種爬行動物的(de)頭部也(ye)很長,達到(dao)10英尺(3米)。因此(ci),它們(men)在準備攻擊(ji)獵物時必須低下頭以(yi)保證下頜能夠接觸到(dao)地面上的(de)獵物。在0.65億年前,神龍(long)翼龍(long)與其他(ta)非鳥類恐龍(long)都從地球上滅絕消(xiao)失(shi),它們(men)的(de)獵物對象包括:像鳥一樣的(de)Velicoraptors、幼(you)小的(de)霸王龍(long)以(yi)及兩棲動物。 [1]
當今世界上最(zui)重(zhong)的(de)鳥為灰(hui)頸(jing)鷺鴇(bao)(Ardeotis kori),體重(zhong)可達21千克(ke),但它(ta)跟中(zhong)生(sheng)代的(de)翼龍(long)相比,只能算小巫見大巫了。
日本福井縣恐龍(long)博物館(guan)(Fukui Prefectural Dinosaur Museum)的科學家們使用一種新(xin)方法——通(tong)過腳印化(hua)石估測翼(yi)龍(long)的體重,推斷有(you)些翼(yi)龍(long)可重達145千克(ke)。相關研究發表在(zai)《古(gu)地理學,古(gu)氣(qi)候(hou)學,古(gu)生態學》(Palaeo-3)雜志上。
之前科學家們絞盡腦汁,利(li)用(yong)一切可能(neng)(neng)的(de)材料如翼龍骨骼質量、翼龍體(ti)積模(mo)型(xing)等推測這種史前空中巨獸(shou)的(de)重(zhong)量,卻沒想到還能(neng)(neng)利(li)用(yong)翼龍的(de)腳印。研(yan)究的(de)承擔者(zhe),恐龍博物館的(de)T.Kubo表示(shi),自己的(de)研(yan)究證明(ming)翼龍的(de)體(ti)重(zhong)著實可觀(guan)。
起(qi)初,Kubo從(cong)東(dong)京上野動物園(Ueno Zoo)搜(sou)集了(le)17種現(xian)生爬蟲(chong)的足跡,包括鱷魚、蜥(xi)蜴、龜和一(yi)只青(qing)蛙。
“在兩年間,我(wo)(wo)每周(zhou)都(dou)去上(shang)野動物園,”他(ta)說。“像(xiang)鱷魚那樣的爬行動物非常不愛運動,也難以揣測(ce)它(ta)們會朝哪個(ge)方向動,我(wo)(wo)經(jing)常要(yao)耗費一(yi)天做說服工作,它(ta)們才(cai)很不情愿(yuan)地施(shi)舍一(yi)個(ge)腳印(yin)給我(wo)(wo)。”
在(zai)收集了足(zu)夠的(de)腳(jiao)(jiao)印(yin)(yin)后(hou),Kubo便(bian)著手尋找(zhao)腳(jiao)(jiao)印(yin)(yin)和動物體(ti)重(zhong)的(de)關系。他發(fa)現,經過一定(ding)的(de)處(chu)理,個體(ti)前后(hou)腿的(de)腳(jiao)(jiao)印(yin)(yin)面積之比例和動物體(ti)重(zhong)有一定(ding)聯系。他將這一回歸方程應(ying)用到翼(yi)龍足(zu)跡化石(shi)中,最(zui)終發(fa)現大部分(fen)翼(yi)龍的(de)體(ti)重(zhong)都至少比現生最(zui)重(zhong)的(de)鳥(niao)類大10倍。
英國查塔姆大學(xue)(Chatham University)的(de)生(sheng)物(wu)學(xue)助理教授M.Habib評論說,Kubo估測(ce)翼(yi)龍(long)體重(zhong)(zhong)的(de)新方法合理且有趣,但到底最大的(de)翼(yi)龍(long)能有多(duo)重(zhong)(zhong),現在還(huan)尚無定論,足跡測(ce)體重(zhong)(zhong)法也有很大的(de)改進空間。他指(zhi)出,之(zhi)前的(de)研究認為大型翼(yi)龍(long)可達200-260千克重(zhong)(zhong)。
加拿(na)大(da)皇家泰瑞爾古生(sheng)物(wu)博物(wu)館(guan)(RoyalTyrrell Museum)的恐(kong)龍區管理員D.Henderson認(ren)為,如果起初使用現(xian)生(sheng)鳥類足跡(ji)建(jian)模,而不是使用爬行(xing)動物(wu),結果可能會不同,畢竟翼龍的習性與陸生(sheng)爬行(xing)動物(wu)有很大(da)差別(bie)。
雖然(ran)人們(men)都推測最大的(de)風神翼(yi)龍有(you)好(hao)幾(ji)百千克(ke),卻沒有(you)人著手(shou)重建它們(men)的(de)完(wan)整骨骼,因此對(dui)它們(men)體(ti)型(xing)、體(ti)積和重量(liang)的(de)研(yan)究更無從談起了(le)。
而(er)Kubo始終認為,腳印能比較準確地(di)指示動物體重。未來他(ta)計劃將(jiang)這個方法應用在恐龍(long)身上。
“在測(ce)(ce)算恐龍體重(zhong)之(zhi)前(qian),我們要收集大量現今鳥類(lei)和哺乳動(dong)物體重(zhong)與(yu)腳印(yin)的(de)數(shu)據,因為恐龍的(de)體態(tai)更像后(hou)者,而不像現生兩(liang)棲(qi)爬行動(dong)物。我認為通(tong)過腳印(yin)可以測(ce)(ce)得任(ren)何動(dong)物的(de)體重(zhong),這種方法值(zhi)得深入探(tan)討。”他總結(jie)道。
風(feng)神(shen)翼龍翼展可(ke)達11米長(chang),重達500斤。它(ta)是人類已知最大(da)的飛行(xing)動物(wu)。風(feng)神(shen)翼龍新(xin)陳(chen)代(dai)謝很(hen)快,需(xu)要定期進食(shi)。風(feng)神(shen)翼龍身軀為(wei)流線型,需(xu)要大(da)量(liang)(liang)蛋白質作為(wei)能量(liang)(liang)。一只不到三百(bai)斤重的小霸王龍,便可(ke)被它(ta)當成一頓美食(shi)。風(feng)神(shen)翼龍擁有巨大(da)的雙翼,這使它(ta)非常適合長(chang)途滑翔。
風神(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(long)未成年的(de)(de)(de)個體頭骨長(chang)(chang)1米(mi),翼(yi)(yi)展(zhan)(zhan)達5.5米(mi);成年個體的(de)(de)(de)頭骨未曾(ceng)發現,根(gen)據翅骨碎(sui)片(pian)來(lai)看,翼(yi)(yi)展(zhan)(zhan)至少有10~11米(mi),這(zhe)可是(shi)地球生命(ming)史來(lai)最大型飛翔的(de)(de)(de)動物!風神(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(long)的(de)(de)(de)嘴巴又長(chang)(chang)又細,口(kou)中(zhong)沒(mei)有牙齒;喙前端不(bu)是(shi)尖銳(rui)的(de)(de)(de),而是(shi)鈍(dun)的(de)(de)(de);它的(de)(de)(de)眶前孔(位于(yu)眼眶前方的(de)(de)(de))巨大,差不(bu)多占(zhan)了(le)(le)頭骨全長(chang)(chang)的(de)(de)(de)二分之一,這(zhe)無(wu)疑對其大頭減輕了(le)(le)相當多的(de)(de)(de)重量(liang);風神(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(long)頭上有脊冠(guan),位于(yu)眼眶前上方,這(zhe)區別(bie)于(yu)該屬其他翼(yi)(yi)龍(long)(long)如至浙江翼(yi)(yi)龍(long)(long),它們頭上沒(mei)有脊冠(guan);風神(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(long)的(de)(de)(de)脖子(zi)非常長(chang)(chang),達2米(mi)多,由(you)肩與(yu)頭之間(jian)有長(chang)(chang)型的(de)(de)(de)肌腱和肌肉支撐;它的(de)(de)(de)腿很長(chang)(chang),有平衡大頭的(de)(de)(de)作用(yong)。遠觀(guan)之,風神(shen)翼(yi)(yi)龍(long)(long)呈(cheng)現了(le)(le)類(lei)似鶴或(huo)鸛的(de)(de)(de)外表。