當人們一聽到霸王龍(long)的(de)名字時(shi),就會(hui)想到它們作為陸地(di)終極(ji)獵手(shou),自(zi)身(shen)是很安全的(de),通常只會(hui)獵殺(sha)欺凌其他動物(wu)。然(ran)而(er),一項最(zui)新考(kao)古(gu)研(yan)究表明,在2.3億(yi)-0.65億(yi)年(nian)前(qian)的(de)恐(kong)龍(long)時(shi)代,生活(huo)著一種體形龐大會(hui)飛的(de)爬行(xing)動物(wu),它們雖然(ran)不(bu)會(hui)在飛行(xing)過程(cheng)中(zhong)獵食,卻會(hui)在陸地(di)上捕獵,而(er)且時(shi)常以幼小的(de)霸王龍(long)或恐(kong)龍(long)世界中(zhong)其他物(wu)種為食。
到(dao)目前為止,古(gu)生物(wu)(wu)(wu)學(xue)家將這(zhe)種遠(yuan)古(gu)會飛(fei)的爬行動物(wu)(wu)(wu)稱為“有翼蜥蜴”或掠食(shi)性翼龍。他們猜(cai)測(ce),這(zhe)種遠(yuan)古(gu)動物(wu)(wu)(wu)可以在(zai)湖面(mian)和(he)海面(mian)上(shang)(shang)飛(fei)翔掠去(qu),從水面(mian)上(shang)(shang)捕(bu)魚,與現(xian)今的海鷗十分相似。這(zhe)項最新研究(jiu)發(fa)(fa)現(xian)發(fa)(fa)表在(zai)《公共(gong)科學(xue)圖書(shu)館·綜合》雜志上(shang)(shang),并未定義它是一種完全的陸地物(wu)(wu)(wu)種。
英(ying)國樸次茅斯大學(xue)合著作者(zhe)馬克·威(wei)頓說,“依(yi)據我(wo)們(men)的假設,這種動物將空(kong)中飛行作為(wei)(wei)首(shou)要(yao)的運動方式,它們(men)僅通過(guo)飛行實(shi)現從A點到達B點,我(wo)們(men)認(ren)為(wei)(wei)它們(men)的主要(yao)生活方式還是基(ji)于陸地(di),而并非是空(kong)中,它們(men)在陸地(di)上進食(shi)和繁(fan)殖后代。”
為了揭示它(ta)們的(de)(de)攝(she)食習性,威頓(dun)與同事達倫·奈什研究分(fen)析了這種名為神(shen)龍(long)翼(yi)龍(long)(azhdarchids)的(de)(de)會飛無齒爬(pa)行動物,它(ta)的(de)(de)體型平均(jun)要(yao)比其他翼(yi)龍(long)都要(yao)大(da)。例如:神(shen)龍(long)翼(yi)龍(long)家族中體型最(zui)大(da)的(de)(de)風神(shen)翼(yi)龍(long)(Quetzalcoatlus)體重是(shi)550磅(250公斤(jin)),翼(yi)展達到30英(ying)尺(chi)(10米)以上(shang),身高相(xiang)當(dang)于長頸鹿。
他們(men)對內(nei)陸(lu)環(huan)境中(zhong)發現的(de)50%以上神龍翼(yi)龍化(hua)石(shi)進行了分析(xi),結果(guo)顯示,它們(men)還具有其(qi)他的(de)特征(zheng):較長的(de)肢體、僵硬不(bu)靈活的(de)頸部(bu),并不(bu)適合(he)于在空中(zhong)和泥沼(zhao)中(zhong)掠食。奈什說,“這種(zhong)動物(wu)所(suo)有的(de)解剖(pou)學特征(zheng)和環(huan)境中(zhong)所(suo)發現的(de)骨骼化(hua)石(shi)詳細資料表(biao)明(ming):它們(men)主要的(de)生活方式(shi)是在陸(lu)地上爬行,在陸(lu)地上掠食其(qi)他物(wu)種(zhong)。”
像(xiang)海(hai)(hai)鷗這(zhe)樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)飛行(xing)掠食(shi)(shi)者,會(hui)張開下(xia)頜掠過海(hai)(hai)面,最終捕獲水中的(de)(de)(de)魚蝦。威(wei)頓稱,無論這(zhe)種(zhong)龐大的(de)(de)(de)飛行(xing)物種(zhong)如何努(nu)力,當它們試(shi)著像(xiang)海(hai)(hai)鷗捕食(shi)(shi)海(hai)(hai)水中的(de)(de)(de)魚蝦時,由于不具備靈活的(de)(de)(de)頸(jing)(jing)部(bu),它向海(hai)(hai)面俯(fu)沖時最終會(hui)使(shi)頸(jing)(jing)部(bu)以下(xia)的(de)(de)(de)身體部(bu)位(wei)都浸入海(hai)(hai)水中。他說(shuo),“對于水面捕食(shi)(shi)來說(shuo),海(hai)(hai)鷗和鵜鶘被認為(wei)是最好的(de)(de)(de)獵手,但(dan)是神龍翼龍的(de)(de)(de)脖頸(jing)(jing)長度接近10英(ying)尺,并且非常(chang)僵硬。無論它們怎(zen)樣(yang)(yang)做,它的(de)(de)(de)頸(jing)(jing)部(bu)活動范圍都會(hui)很(hen)小。”
威頓告訴美國生活科學(xue)網站(zhan)說(shuo),“此(ci)外,神龍翼龍的足部非(fei)常小,很(hen)難在海水(shui)中捕食或捕抓泥(ni)沼(zhao)中的獵物。由(you)于(yu)它們(men)的體型龐大,四分之一(yi)噸(dun)的體重很(hen)容易在泥(ni)沼(zhao)中沉浸直到死亡。”
同時,這(zhe)種爬行動物的(de)頭部(bu)也很長,達到(dao)(dao)10英尺(3米)。因此,它(ta)們在準備攻擊獵物時必須低下頭以(yi)保證下頜能夠接(jie)觸到(dao)(dao)地(di)面上(shang)的(de)獵物。在0.65億年(nian)前,神龍(long)翼龍(long)與(yu)其他非鳥類恐龍(long)都(dou)從地(di)球上(shang)滅絕消失,它(ta)們的(de)獵物對象包括(kuo):像鳥一樣(yang)的(de)Velicoraptors、幼(you)小的(de)霸王(wang)龍(long)以(yi)及兩棲動物。 [1]
當(dang)今(jin)世(shi)界上最重的鳥為灰頸鷺鴇(bao)(Ardeotis kori),體重可達(da)21千克,但(dan)它跟中生(sheng)代的翼(yi)龍相比,只能(neng)算小(xiao)巫見大巫了。
日本福井縣恐龍(long)博物(wu)館(Fukui Prefectural Dinosaur Museum)的科學家們使用一種新方法——通過腳(jiao)印(yin)化石(shi)估測(ce)翼龍(long)的體重,推斷有(you)些(xie)翼龍(long)可重達145千克(ke)。相關研究發表在《古(gu)地理學,古(gu)氣候學,古(gu)生(sheng)態(tai)學》(Palaeo-3)雜志上。
之(zhi)前科學家們絞盡腦汁,利用一切可能的(de)(de)材料如翼(yi)龍骨骼質量、翼(yi)龍體(ti)積模型等(deng)推測(ce)這種史前空中巨獸的(de)(de)重量,卻沒想到還能利用翼(yi)龍的(de)(de)腳印。研(yan)究(jiu)(jiu)的(de)(de)承擔者,恐龍博物館的(de)(de)T.Kubo表示,自(zi)己(ji)的(de)(de)研(yan)究(jiu)(jiu)證明翼(yi)龍的(de)(de)體(ti)重著實(shi)可觀。
起初,Kubo從(cong)東京上野動(dong)物園(Ueno Zoo)搜(sou)集了17種現生爬蟲的足跡,包括(kuo)鱷魚、蜥(xi)蜴(yi)、龜(gui)和一(yi)只青蛙(wa)。
“在兩年(nian)間,我每周都去上野動物園,”他說(shuo)。“像(xiang)鱷魚那樣的爬行動物非常不愛(ai)運動,也難以揣測它們會朝(chao)哪個(ge)(ge)方向動,我經常要(yao)耗費一天做說(shuo)服(fu)工作,它們才很不情愿地施舍一個(ge)(ge)腳印給(gei)我。”
在收集了足(zu)夠(gou)的腳(jiao)印后,Kubo便著手尋找腳(jiao)印和動物體(ti)重的關系。他發現,經過一(yi)定(ding)的處理(li),個(ge)體(ti)前后腿的腳(jiao)印面積之(zhi)比例和動物體(ti)重有一(yi)定(ding)聯(lian)系。他將這(zhe)一(yi)回歸方程應用到翼龍(long)(long)足(zu)跡(ji)化(hua)石中,最終發現大部分翼龍(long)(long)的體(ti)重都至少(shao)比現生最重的鳥類大10倍。
英(ying)國查塔姆大(da)(da)學(Chatham University)的(de)生物學助理(li)(li)教授M.Habib評論說,Kubo估測翼(yi)龍(long)(long)體重的(de)新方法合理(li)(li)且有(you)趣,但到底最大(da)(da)的(de)翼(yi)龍(long)(long)能有(you)多重,現在還尚無定論,足跡測體重法也有(you)很(hen)大(da)(da)的(de)改(gai)進空間。他指出,之(zhi)前的(de)研究認為(wei)大(da)(da)型翼(yi)龍(long)(long)可達200-260千克重。
加拿大皇家泰瑞爾古生物(wu)(wu)博物(wu)(wu)館(RoyalTyrrell Museum)的恐(kong)龍區管理員D.Henderson認(ren)為,如果起初使用現(xian)生鳥類足跡建(jian)模,而不(bu)是使用爬行(xing)動(dong)物(wu)(wu),結果可(ke)能會不(bu)同,畢竟翼龍的習性(xing)與陸生爬行(xing)動(dong)物(wu)(wu)有很大差別。
雖然(ran)人們都推測(ce)最大的(de)風神翼龍(long)有好幾百千(qian)克,卻沒(mei)有人著手(shou)重(zhong)建它(ta)們的(de)完整骨骼,因此對(dui)它(ta)們體(ti)型、體(ti)積和重(zhong)量(liang)的(de)研究更無從談起了。
而Kubo始終認為,腳印能比(bi)較(jiao)準(zhun)確地指示(shi)動物體重。未來他計(ji)劃將(jiang)這個方法應用在恐龍身(shen)上。
“在測算(suan)恐(kong)(kong)龍(long)體(ti)重之前,我(wo)們要收集大量(liang)現今鳥類和哺(bu)乳動(dong)物體(ti)重與腳印(yin)的(de)數據,因為(wei)恐(kong)(kong)龍(long)的(de)體(ti)態(tai)更像后者,而不像現生(sheng)兩棲(qi)爬行(xing)動(dong)物。我(wo)認為(wei)通過(guo)腳印(yin)可以測得任何動(dong)物的(de)體(ti)重,這種方法值得深入探討。”他總結道(dao)。
風(feng)神翼(yi)(yi)龍翼(yi)(yi)展可達11米長,重(zhong)達500斤。它(ta)(ta)是人類已知最大的(de)(de)飛行動物(wu)。風(feng)神翼(yi)(yi)龍新陳(chen)代謝很快,需要定(ding)期進食(shi)。風(feng)神翼(yi)(yi)龍身(shen)軀為(wei)流線型(xing),需要大量蛋白質作為(wei)能(neng)量。一(yi)只不(bu)到(dao)三百斤重(zhong)的(de)(de)小霸(ba)王(wang)龍,便(bian)可被它(ta)(ta)當(dang)成一(yi)頓美食(shi)。風(feng)神翼(yi)(yi)龍擁有巨大的(de)(de)雙翼(yi)(yi),這使它(ta)(ta)非常適(shi)合長途滑翔。
風神翼(yi)龍(long)未(wei)成年的(de)(de)個(ge)體頭(tou)(tou)骨(gu)(gu)長(chang)(chang)1米,翼(yi)展達5.5米;成年個(ge)體的(de)(de)頭(tou)(tou)骨(gu)(gu)未(wei)曾發現,根據翅骨(gu)(gu)碎片來(lai)看,翼(yi)展至少有(you)10~11米,這(zhe)可是地球生命史來(lai)最(zui)大(da)型(xing)飛(fei)翔的(de)(de)動物!風神翼(yi)龍(long)的(de)(de)嘴巴(ba)又長(chang)(chang)又細,口中沒有(you)牙齒;喙前端(duan)不是尖銳的(de)(de),而是鈍(dun)的(de)(de);它(ta)的(de)(de)眶(kuang)(kuang)前孔(位于(yu)眼眶(kuang)(kuang)前方的(de)(de))巨大(da),差(cha)不多(duo)占了(le)(le)頭(tou)(tou)骨(gu)(gu)全(quan)長(chang)(chang)的(de)(de)二分之(zhi)一,這(zhe)無疑對其大(da)頭(tou)(tou)減輕了(le)(le)相當多(duo)的(de)(de)重量;風神翼(yi)龍(long)頭(tou)(tou)上(shang)有(you)脊冠(guan),位于(yu)眼眶(kuang)(kuang)前上(shang)方,這(zhe)區(qu)別于(yu)該屬其他翼(yi)龍(long)如至浙江翼(yi)龍(long),它(ta)們頭(tou)(tou)上(shang)沒有(you)脊冠(guan);風神翼(yi)龍(long)的(de)(de)脖(bo)子非常(chang)長(chang)(chang),達2米多(duo),由肩(jian)與頭(tou)(tou)之(zhi)間有(you)長(chang)(chang)型(xing)的(de)(de)肌腱和肌肉支撐(cheng);它(ta)的(de)(de)腿很(hen)長(chang)(chang),有(you)平衡大(da)頭(tou)(tou)的(de)(de)作用。遠觀之(zhi),風神翼(yi)龍(long)呈現了(le)(le)類(lei)似鶴或鸛的(de)(de)外表。