宋元(yuan)以后(hou)的(de)話(hua)本(ben)小(xiao)(xiao)(xiao)說(shuo)(shuo)成為市民群(qun)眾自我(wo)表(biao)現、自我(wo)娛樂(le)的(de)文學(xue)形式(shi),不再僅(jin)僅(jin)是文人們自我(wo)發(fa)(fa)泄(xie)情感的(de)工具(ju)。在作者(zhe)和讀(du)者(zhe)相互(hu)反饋中,讀(du)者(zhe)越(yue)來越(yue)發(fa)(fa)揮著重要的(de)影響,因(yin)此,作者(zhe)就不得不去精心設計豐(feng)富而(er)新奇、曲折(zhe)(zhe)而(er)緊張(zhang)的(de)故事情節(jie),以滿(man)足讀(du)者(zhe)特殊的(de)審美需要。這樣,追求豐(feng)富而(er)曲折(zhe)(zhe)的(de)故事情節(jie)也就成了話(hua)本(ben)小(xiao)(xiao)(xiao)說(shuo)(shuo)的(de)一個最為突出的(de)審美特點。所以,一般說(shuo)(shuo)來,話(hua)本(ben)小(xiao)(xiao)(xiao)說(shuo)(shuo)是一種典型(xing)的(de)情節(jie)小(xiao)(xiao)(xiao)說(shuo)(shuo)。
在眾多的(de)話(hua)本小(xiao)說中,《蘇知(zhi)縣羅衫(shan)再合》在體現故事(shi)情節的(de)豐富性和(he)曲折性上堪稱上乘之作。小(xiao)說描述的(de)是一(yi)個家庭悲(bei)歡離合的(de)故事(shi)。故事(shi)發(fa)生(sheng)在明代(dai)永樂年(nian)間,殿試中式的(de)進士(shi)蘇云被(bei)授予金華府蘭(lan)溪縣大尹,不(bu)料(liao)在赴任途中遭賊(zei)人(ren)搶劫,盡管自(zi)己幸免一(yi)死,妻子(zi)鄭(zheng)氏卻被(bei)賊(zei)人(ren)徐(xu)(xu)能劫去。不(bu)久(jiu),鄭(zheng)氏意外(wai)地得(de)到(dao)(dao)了(le)(le)(le)徐(xu)(xu)能之弟(di)徐(xu)(xu)用和(he)管家朱婆的(de)幫助,尋機逃脫了(le)(le)(le)魔掌,當晚在尼庵旁的(de)廁所(suo)內(nei)生(sheng)下了(le)(le)(le)兒子(zi)。為了(le)(le)(le)能在尼庵住下,鄭(zheng)氏又不(bu)得(de)不(bu)將兒子(zi)丟棄路(lu)旁。奇巧的(de)是,追(zhui)趕鄭(zheng)氏的(de)徐(xu)(xu)能正好路(lu)過此地,將其子(zi)撿回收養。十九年(nian)后,取名徐(xu)(xu)繼祖的(de)蘇云之子(zi)考得(de)功名,當上了(le)(le)(le)監(jian)察御史(shi)。此時,蘇云夫婦申(shen)冤的(de)訴狀也(ye)到(dao)(dao)了(le)(le)(le)官府。經(jing)過兩件羅衫(shan)的(de)對證,徐(xu)(xu)繼祖弄(nong)清了(le)(le)(le)自(zi)己的(de)身(shen)世,認(ren)了(le)(le)(le)父(fu)母,同時也(ye)懲處了(le)(le)(le)賊(zei)人(ren),報了(le)(le)(le)世仇。
在這篇萬(wan)字(zi)小(xiao)說中,情節(jie)之豐富在話(hua)本(ben)小(xiao)說中實(shi)屬少(shao)見(jian),若稍(shao)加敷衍就足以構(gou)成幾個場次的(de)連臺戲:蘇云赴任(ren)、舟中遇盜、徐能逼婚、鄭氏脫(tuo)險、尼庵(an)產子、蘇雨尋兄、祖孫相遇、夫婦鳴冤、計擒兇賊(zei)、羅衫再合(he)。真是(shi)酸(suan)甜苦(ku)辣,悲歡(huan)離合(he),無(wu)所不有(you)。小(xiao)說這種濃重的(de)戲劇性使(shi)作品極宜在舞臺上搬演。為此,同一故事的(de)戲劇就有(you)不少(shao),其中有(you)見(jian)于《元曲(qu)選》的(de)張(zhang)國賓《公(gong)孫汗衫記(ji)》,見(jian)于《古本(ben)戲曲(qu)刊(kan)》無(wu)名氏《羅衫記(ji)》傳奇(qi),明(ming)末沈璟的(de)《合(he)衫記(ji)》傳奇(qi),劉方的(de)《羅衫合(he)》傳奇(qi)等。
作(zuo)者(zhe)既(ji)是一(yi)個(ge)講故事的(de)(de)(de)能手,也是一(yi)個(ge)熟(shu)練(lian)運(yun)用話(hua)(hua)(hua)本(ben)這(zhe)一(yi)文(wen)學形式的(de)(de)(de)高手。完整的(de)(de)(de)入(ru)話(hua)(hua)(hua)、入(ru)話(hua)(hua)(hua)與正(zheng)文(wen)之間的(de)(de)(de)自然渾成(cheng)的(de)(de)(de)銜(xian)接,使(shi)小(xiao)說(shuo)在(zai)結構體(ti)(ti)(ti)制(zhi)上(shang)成(cheng)為后來的(de)(de)(de)話(hua)(hua)(hua)本(ben)小(xiao)說(shuo)范本(ben)。由于話(hua)(hua)(hua)本(ben)小(xiao)說(shuo)從說(shuo)話(hua)(hua)(hua)藝術脫胎(tai)而來,不(bu)可避免地(di)受到說(shuo)話(hua)(hua)(hua)藝術的(de)(de)(de)影響,話(hua)(hua)(hua)本(ben)小(xiao)說(shuo)體(ti)(ti)(ti)制(zhi)特(te)殊(shu)性就(jiu)是這(zhe)種影響的(de)(de)(de)產物。話(hua)(hua)(hua)本(ben)一(yi)般由入(ru)話(hua)(hua)(hua)和(he)正(zheng)文(wen)兩部分(fen)組成(cheng),入(ru)話(hua)(hua)(hua)是小(xiao)說(shuo)整體(ti)(ti)(ti)的(de)(de)(de)有(you)機(ji)部分(fen),在(zai)結構上(shang)對(dui)正(zheng)話(hua)(hua)(hua)起著鋪墊、映照(zhao)的(de)(de)(de)作(zuo)用。本(ben)篇小(xiao)說(shuo)的(de)(de)(de)入(ru)話(hua)(hua)(hua)形象生動,作(zuo)者(zhe)通過酒色財氣的(de)(de)(de)對(dui)話(hua)(hua)(hua),告誡人們對(dui)之應采(cai)取節制(zhi)的(de)(de)(de)態度,這(zhe)一(yi)寓(yu)意直接給正(zheng)話(hua)(hua)(hua)以鮮(xian)明(ming)的(de)(de)(de)提示(shi),使(shi)正(zheng)話(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)情節得以順理成(cheng)章地(di)展開。
作為一(yi)篇情(qing)節(jie)小(xiao)說(shuo)(shuo),作品給予讀(du)者以(yi)情(qing)節(jie)上的(de)(de)(de)(de)(de)滿足。但(dan)倘(tang)若不(bu)(bu)以(yi)聽故事為滿足,那么,這(zhe)篇小(xiao)說(shuo)(shuo)不(bu)(bu)但(dan)人(ren)(ren)(ren)物性(xing)(xing)(xing)格(ge)(ge)的(de)(de)(de)(de)(de)塑造談不(bu)(bu)上,就連事件(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)本(ben)身也有不(bu)(bu)合邏(luo)(luo)輯(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)地方。以(yi)主人(ren)(ren)(ren)公蘇云為例,他(ta)(ta)是(shi)一(yi)個(ge)兩(liang)榜進士,即使遇盜被劫,財物官誥都已(yi)失落,憑他(ta)(ta)鄉(xiang)會兩(liang)試的(de)(de)(de)(de)(de)同榜、座師都是(shi)朝廷官員,何至十(shi)九年之后(hou)才(cai)脫離困境?小(xiao)說(shuo)(shuo)對(dui)這(zhe)樣一(yi)個(ge)關鍵人(ren)(ren)(ren)物的(de)(de)(de)(de)(de)處(chu)理(li)是(shi)欠(qian)妥的(de)(de)(de)(de)(de),經不(bu)(bu)起(qi)推敲。造成這(zhe)種(zhong)缺(que)陷(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)并不(bu)(bu)是(shi)作者缺(que)乏那種(zhong)生(sheng)(sheng)活經驗,而是(shi)傳統的(de)(de)(de)(de)(de)審美格(ge)(ge)局和宋元(yuan)以(yi)來(lai)市民小(xiao)說(shuo)(shuo)的(de)(de)(de)(de)(de)表現路數束縛了他(ta)(ta),使他(ta)(ta)片面(mian)追求情(qing)節(jie),只(zhi)注意戲劇外(wai)(wai)殼(ke)的(de)(de)(de)(de)(de)邏(luo)(luo)輯(ji)性(xing)(xing)(xing),對(dui)事件(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)內(nei)(nei)容(rong),尤其是(shi)人(ren)(ren)(ren)物性(xing)(xing)(xing)格(ge)(ge)的(de)(de)(de)(de)(de)內(nei)(nei)在(zai)邏(luo)(luo)輯(ji)缺(que)乏注意,為情(qing)節(jie)而情(qing)節(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)傾(qing)向是(shi)比較明顯的(de)(de)(de)(de)(de)。小(xiao)說(shuo)(shuo)讓蘇云之子成為仇人(ren)(ren)(ren)徐能養子的(de)(de)(de)(de)(de)情(qing)節(jie),本(ben)應該是(shi)一(yi)段極能表現人(ren)(ren)(ren)物性(xing)(xing)(xing)格(ge)(ge)的(de)(de)(de)(de)(de)內(nei)(nei)容(rong),但(dan)由于作者所理(li)解的(de)(de)(de)(de)(de)情(qing)節(jie)只(zhi)是(shi)一(yi)種(zhong)抽象的(de)(de)(de)(de)(de)結(jie)構,所以(yi)在(zai)徐繼(ji)祖身上不(bu)(bu)可能揭(jie)示出更多的(de)(de)(de)(de)(de)內(nei)(nei)容(rong),除了好奇心的(de)(de)(de)(de)(de)滿足外(wai)(wai),不(bu)(bu)可能給讀(du)者留(liu)下深(shen)刻的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)(ren)生(sheng)(sheng)問題方面(mian)的(de)(de)(de)(de)(de)印象。
這篇(pian)小說被編入(ru)《警世通言》,但(dan)它的故(gu)事(shi)的淵源發(fa)端于(yu)(yu)唐代,《太平廣記(ji)》卷128引(yin)《聞異錄(lu)》中(zhong)《李(li)文(wen)敏》一則,就有這一故(gu)事(shi)的梗概;卷121引(yin)自(zi)《原化記(ji)》的《崔尉子(zi)》,敘(xu)(xu)述更為(wei)(wei)詳細;卷122引(yin)自(zi)《乾巽子(zi)》的《陳義郎》也屬于(yu)(yu)同(tong)一類型的故(gu)事(shi)。明人《剪燈(deng)余話(hua)》中(zhong)《芙蓉(rong)屏記(ji)》的情節雖(sui)不相同(tong),類型卻相似。總之,這類題材(cai)以故(gu)事(shi)的敘(xu)(xu)述形式(shi)為(wei)(wei)群眾喜聞樂見,而本篇(pian)以其敘(xu)(xu)述的委曲(qu)詳贍在同(tong)類小說中(zhong)具有集大成的性質。