石(shi)油(you)是由1，000萬(wan)至6億(yi)年前古(gu)代海(hai)洋里(li)死亡的(de)(de)微小動植物（浮(fu)游生物）殘體(ti)形成的(de)(de)。這些生物死后，便會沉(chen)入海(hai)底的(de)(de)沙里(li)或泥(ni)里(li)。

隨著歲月流逝(shi)，生(sheng)物(wu)(wu)有(you)機體在(zai)(zai)沉(chen)積(ji)(ji)層(ceng)(ceng)(ceng)內(nei)腐爛了。這(zhe)些(xie)地層(ceng)(ceng)(ceng)內(nei)的(de)氧(yang)氣很(hen)少或(huo)(huo)(huo)根本就沒有(you)氧(yang)氣，因此殘體被(bei)(bei)(bei)微生(sheng)物(wu)(wu)分解(jie)為(wei)富碳化(hua)合物(wu)(wu)，最(zui)終形成有(you)機層(ceng)(ceng)(ceng)。這(zhe)些(xie)有(you)機物(wu)(wu)質與(yu)沉(chen)積(ji)(ji)物(wu)(wu)混和(he)，形成了細(xi)密的(de)頁巖(yan)或(huo)(huo)(huo)源(yuan)巖(yan)。隨著新的(de)沉(chen)積(ji)(ji)層(ceng)(ceng)(ceng)不(bu)(bu)斷沉(chen)積(ji)(ji)，源(yuan)巖(yan)被(bei)(bei)(bei)施(shi)加了巨大(da)的(de)壓(ya)力和(he)熱量，這(zhe)些(xie)熱量和(he)壓(ya)力使得有(you)機物(wu)(wu)質成為(wei)了原油(you)和(he)天然氣。石(shi)油(you)從源(yuan)巖(yan)內(nei)流出，積(ji)(ji)聚在(zai)(zai)厚度更高、孔隙更多的(de)石(shi)灰巖(yan)或(huo)(huo)(huo)沙巖(yan)（稱(cheng)為(wei)貯(zhu)油(you)巖(yan)）中。地殼運動使得石(shi)油(you)和(he)天然氣被(bei)(bei)(bei)截(jie)留在(zai)(zai)不(bu)(bu)滲(shen)透巖(yan)層(ceng)(ceng)(ceng)或(huo)(huo)(huo)蓋(gai)巖(yan)（例如花崗石(shi)或(huo)(huo)(huo)大(da)理石(shi)）之間的(de)貯(zhu)油(you)巖(yan)內(nei)。