國(guo)泰航空(kong)由美國(guo)籍的Roy C Farrell及澳洲籍的Sydney H de Kantzow于1946年9月24日創辦。初期他們均以(yi)上海為(wei)發展基地，后來決(jue)定遷往香港，并成立航空(kong)公司(si)。成立初期，國泰開辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡及上海的客運及貨運航班，業務發展十分理想。1948年香港主要的商行之一的Butterfield&Swire（即太(tai)古集團前身），收購了國泰的四成半股權。于John Kidston Swire的領導下，Butterfield&Swire隨即全權負責國泰的營運。期后10年間(jian)，隨著國泰引進頭(tou)等客(ke)位及經濟客(ke)位，機(ji)隊不斷擴展，而且服務(wu)日益完善。

80年代是航空事業的新里程。當時正值全球經濟起飛，尤其亞洲的發展更是一日千里。國泰亦乘著時代轉變與需求，于80年代全速發展國際航線網絡，包括往來倫敦、布里斯班、法蘭克福、溫哥華、阿姆斯特丹、羅馬、三藩市、巴黎、蘇黎世及曼徹斯特的航班。雖然經歷(li)了10年的(de)繁(fan)榮，90年代初期卻是航空(kong)(kong)業的(de)艱苦(ku)期。然而，國泰依(yi)然屹立航空(kong)(kong)界。此外，國泰(tai)亦作(zuo)了一個(ge)重要的(de)改(gai)變——將綠(lv)白相間的(de)飛機外觀(guan)，轉為更有時代感及代表(biao)性(xing)的(de)“筆(bi)觸(chu) ”標志，令全世(shi)界(jie)乘客眼前(qian)一亮。

國泰總部國泰城在1999年中于香港國際機場落成，這項龐大的計劃標志著國泰對香港的前途充滿無比信心，帶領業務邁向新紀元。昂然踏入千禧年，國(guo)泰于2000年錄得港幣50億豐厚的溢利，但在往后數年卻遇上美國911事件、第二次海灣戰爭及沙士疫潮等嚴峻的挑戰。盡管面對艱難的經營環境，國泰積極于美國911事件后展開「國泰航空萬張機票贈全城」大型香港旅游業推廣活動，另外亦舉辦了「同心為香港」全民運動，以協助重振受沙士嚴重沖擊的香港經濟。同時國泰航(hang)空亦(yi)透(tou)過(guo)每天來(lai)往(wang)倫敦、洛杉(shan)磯、紐(niu)約、悉尼頻密的班(ban)次，及增強(qiang)于其他(ta)主要長途及區內航(hang)點的服務，加強(qiang)了香港與其他(ta)環球樞紐(niu)的聯系(xi)。

在公司六十周年的同一年即2006年，在9月28日國泰航空簽署協議，與中國國際航空建立更緊密的伙伴關系，彼此持有對方17.5%的股份，同時納入港龍為國泰航空集團轄下全資附屬公司，結合國泰的國際航空網絡及港龍覆蓋20多個城市的內地網絡，大大發揮協同效益。隨后(hou)國泰航空(kong)(kong)集團(tuan)立即(ji)著手整合國泰及港(gang)龍的航空(kong)(kong)網絡(luo)，加強香港(gang)航空(kong)(kong)樞紐(niu)的聯系能(neng)力。港(gang)龍航空(kong)(kong)自整合后(hou)透(tou)過國泰龐大的國際航空(kong)(kong)網絡(luo)增強其服(fu)務(wu)，開設共八個新航點，為(wei)旅客提供更多選擇之余(yu)，亦加強鞏固香港(gang)作為(wei)航空(kong)(kong)樞紐(niu)的地位(wei)。