相傳古印度阿(a)(a)育(yu)王(wang)(公元前(qian)268-前(qian)232年在位(wei))發(fa)動(dong)過一(yi)次大(da)規模戰(zhan)爭,使生(sheng)靈涂炭(tan),血流(liu)成(cheng)河。事后感到戰(zhan)爭殺戮太(tai)重,受沙(sha)門(men)感化(hua),皈(gui)依佛教,發(fa)愿在大(da)千世界建(jian)84000座舍(she)(she)利(li)(li)(li)(li)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(一(yi)名阿(a)(a)育(yu)王(wang)塔(ta)(ta)(ta)(ta))。“舍(she)(she)利(li)(li)(li)(li)”是梵語,意為(wei)“身(shen)骨”,相傳釋迦牟(mou)尼(ni)死后火化(hua),骨灰成(cheng)為(wei)各色晶瑩的珠(zhu)子(zi),佛家稱(cheng)為(wei)“舍(she)(she)利(li)(li)(li)(li)子(zi)”。信佛之(zhi)人將此(ci)奉(feng)為(wei)靈物,當時有八國國王(wang)分取釋迦牟(mou)尼(ni)舍(she)(she)利(li)(li)(li)(li)子(zi)建(jian)塔(ta)(ta)(ta)(ta)供(gong)奉(feng)。其后,凡供(gong)佛之(zhi)處都(dou)建(jian)塔(ta)(ta)(ta)(ta),于是塔(ta)(ta)(ta)(ta)的數量(liang)逐漸增多。據(ju)(ju)清初(chu)傅山先生(sheng)《重修惠(hui)明(ming)寺(si)舍(she)(she)利(li)(li)(li)(li)塔(ta)(ta)(ta)(ta)碑(bei)記》載,惠(hui)明(ming)寺(si)舍(she)(she)利(li)(li)(li)(li)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(阿(a)(a)育(yu)王(wang)塔(ta)(ta)(ta)(ta))系中國19大(da)舍(she)(she)利(li)(li)(li)(li)塔(ta)(ta)(ta)(ta)之(zhi)一(yi),與北京北海瓊(qiong)華島白塔(ta)(ta)(ta)(ta),阜(fu)成(cheng)門(men)內妙應白塔(ta)(ta)(ta)(ta)、五臺山塔(ta)(ta)(ta)(ta)院寺(si)大(da)白塔(ta)(ta)(ta)(ta)、代(dai)縣果(guo)園(yuan)寺(si)阿(a)(a)育(yu)王(wang)塔(ta)(ta)(ta)(ta)等在建(jian)造結(jie)構大(da)體(ti)相同。另據(ju)(ju)現代(dai)作家王(wang)進所(suo)著《三晉之(zhi)旅(lv)隨筆》一(yi)書介紹,惠(hui)明(ming)寺(si)舍(she)(she)利(li)(li)(li)(li)塔(ta)(ta)(ta)(ta)與西安(an)法華寺(si)塔(ta)(ta)(ta)(ta)齊(qi)名,與代(dai)縣阿(a)(a)育(yu)王(wang)塔(ta)(ta)(ta)(ta)、洪洞廣勝寺(si)塔(ta)(ta)(ta)(ta)、永濟鶯(ying)鶯(ying)塔(ta)(ta)(ta)(ta)、榆社縣塔(ta)(ta)(ta)(ta)并(bing)稱(cheng)“山西佛祖真(zhen)身(shen)五塔(ta)(ta)(ta)(ta)”。
阿育王塔(ta)(惠明寺舍利塔(ta))高(gao)25米,為(wei)(wei)寶瓶形壯(zhuang),下有塔(ta)斯社基二層,塔(ta)基上(shang)為(wei)(wei)磚砌須彌座(zuo),座(zuo)上(shang)為(wei)(wei)圓開塔(ta)肚,再上(shang)為(wei)(wei)13層相輪組成(cheng)的塔(ta)脖,象征十三天,再上(shang)為(wei)(wei)木質大華蓋(gai),周(zhou)懸鐵鈴,華蓋(gai)上(shang)為(wei)(wei)琉璃(li)瓦(wa)塔(ta)頂。
現(xian)存之阿(a)育王(wang)塔(ta)(ta)(ta)(ta),為(wei)明初重(zhong)(zhong)建之塔(ta)(ta)(ta)(ta)。據《元一統志》記(ji)載(zai),北(bei)宋太平(ping)(ping)興國年(nian)(nian)(nian)(nian)晉陽城毀(hui),惠(hui)(hui)明寺(si)及佛塔(ta)(ta)(ta)(ta)亦同(tong)時(shi)傾圯(yi)。其后該處顯(xian)現(xian)靈光(guang),宋真(zhen)宗命重(zhong)(zhong)建惠(hui)(hui)明寺(si)及高90米之木塔(ta)(ta)(ta)(ta)。咸(xian)平(ping)(ping)二(er)年(nian)(nian)(nian)(nian)(999年(nian)(nian)(nian)(nian)),塔(ta)(ta)(ta)(ta)遭地震雷電(dian)毀(hui)。咸(xian)平(ping)(ping)六年(nian)(nian)(nian)(nian)(1003年(nian)(nian)(nian)(nian)),朝遷遺內侍(shi)王(wang)守真(zhen)等率諸州兵1300余人重(zhong)(zhong)建,塔(ta)(ta)(ta)(ta)改為(wei)磚砌,三(san)年(nian)(nian)(nian)(nian)成,塔(ta)(ta)(ta)(ta)身(shen)累甕九級,高約52米,皇帝降詔以(yi)汾(fen)州僧啟為(wei)住持,并欽賜金書(shu)。此次重(zhong)(zhong)修(xiu)可以(yi)從元豐八年(nian)(nian)(nian)(nian)(1085年(nian)(nian)(nian)(nian))資政殿(dian)學士(shi)河東路經略(lve)安撫使呂惠(hui)(hui)卿《惠(hui)(hui)明寺(si)舍利塔(ta)(ta)(ta)(ta)碑》(現(xian)存晉祠博物館)“沼(zhao)廣堂(tang)廬五(wu)十有四間”得到證實。元末,惠(hui)(hui)明寺(si)及塔(ta)(ta)(ta)(ta)再遭戰火毀(hui)。1385年(nian)(nian)(nian)(nian)明洪武十八年(nian)(nian)(nian)(nian),有僧德閡化緣募資重(zhong)(zhong)修(xiu)惠(hui)(hui)明寺(si),此后明正德、清康熙時(shi)都(dou)(dou)曾修(xiu)葺(qi),傅山(shan)先(xian)生撰《重(zhong)(zhong)修(xiu)惠(hui)(hui)明寺(si)舍利塔(ta)(ta)(ta)(ta)碑記(ji)》都(dou)(dou)有記(ji)載(zai)。從民(min)國始,惠(hui)(hui)明寺(si)逐漸沒落(luo),寺(si)廟盡毀(hui),只有塔(ta)(ta)(ta)(ta)存。
曾(ceng)經輝煌(huang)的惠明寺(si)及(ji)(ji)塔(ta)在晉(jin)陽古(gu)文化史(shi)上留下(xia)了很深的烙印(yin),古(gu)太(tai)原(yuan)縣(xian)五峰聚秀、八洞(dong)環晴(qing)、清潭寫翠、古(gu)塔(ta)凌(ling)蒼(cang)、蒙山(shan)曉月、汾(fen)水秋波(bo)、白龍時雨、臥虎晴(qing)崗八景(jing)之古(gu)塔(ta)凌(ling)蒼(cang),指的就是惠明寺(si)及(ji)(ji)舍利(li)塔(ta)。明嘉靖(jing)年間浙江按察使(shi)(shi)副使(shi)(shi)太(tai)原(yuan)晉(jin)祠(ci)東莊(zhuang)人高汝行曾(ceng)作詩《古(gu)城懷舊》,吟惠明寺(si)舍利(li)塔(ta):
晉陽城(cheng)郭忌商參,古跡依然尚(shang)可尋(xun)。
保障(zhang)瓜分韓(han)魏趙,彈凡虎噬宋金(jin)元。
空壕(hao)落日(ri)牛(niu)羊下,故(gu)壘秋風(feng)草木深(shen)。
前代繁華(hua)何處是,惟余(yu)古塔倚云岑。
阿育王(wang)塔作為中(zhong)國19座(zuo)舍利(li)塔之(zhi)一(yi),山(shan)西省僅(jin)存五座(zuo),已列為晉源文化旅(lv)游生(sheng)態區十六景(jing)之(zhi)一(yi)受到保(bao)護,將(jiang)與其(qi)它景(jing)點一(yi)起接受世人(ren)瞻仰(yang)。