寄(ji)(ji)(ji)死(si)窯(yao)鹽(yan)池河境內寄(ji)(ji)(ji)死(si)窯(yao)有(you)十幾處(chu)(chu)(chu)，其中距離(li)鎮政府所在(zai)(zai)地(di)最近(jin)的(de)(de)(de)有(you)兩處(chu)(chu)(chu)，一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)處(chu)(chu)(chu)在(zai)(zai)鹽(yan)池灣村(cun)葉家(jia)埡，距離(li)集鎮僅有(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)華里(li)；另一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)處(chu)(chu)(chu)在(zai)(zai)大嶺坡村(cun)兩河口，距離(li)集鎮約(yue)(yue)6公里(li)。據當地(di)人(ren)(ren)(ren)(ren)講，寄(ji)(ji)(ji)死(si)窯(yao)是(shi)古時候寄(ji)(ji)(ji)放年歲(sui)較(jiao)(jiao)(jiao)大的(de)(de)(de)老人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)地(di)方(fang)。家(jia)人(ren)(ren)(ren)(ren)把動不了的(de)(de)(de)老人(ren)(ren)(ren)(ren)放進寄(ji)(ji)(ji)死(si)窯(yao)，送(song)點(dian)食物就(jiu)(jiu)不管(guan)了，基本(ben)是(shi)讓(rang)老人(ren)(ren)(ren)(ren)在(zai)(zai)那里(li)自(zi)(zi)生自(zi)(zi)滅(mie)。寄(ji)(ji)(ji)死(si)窯(yao)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)般位于較(jiao)(jiao)(jiao)隱蔽(bi)險要的(de)(de)(de)懸崖邊或懸崖上(shang)，選擇整塊巨大的(de)(de)(de)巖石雕(diao)鑿而成。窯(yao)內一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)般為(wei)長(chang)方(fang)體空間，寬(kuan)約(yue)(yue)1米(mi)，長(chang)約(yue)(yue)2米(mi)，高(gao)約(yue)(yue)0.8米(mi)，可躺(tang)2人(ren)(ren)(ren)(ren)，窯(yao)門窄小而隱蔽(bi)。據人(ren)(ren)(ren)(ren)類學家(jia)研究，我(wo)國和其他國家(jia)在(zai)(zai)遠古時代(dai)及至(zhi)較(jiao)(jiao)(jiao)近(jin)年代(dai)，由(you)于生產力過于低下，國家(jia)或部族認為(wei)人(ren)(ren)(ren)(ren)過一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)定(ding)年紀后為(wei)無用(yong)之(zhi)人(ren)(ren)(ren)(ren)，規定(ding)將老人(ren)(ren)(ren)(ren)都丟棄到(dao)荒山野嶺，讓(rang)其活(huo)活(huo)餓死(si)。民間至(zhi)今(jin)還流傳著這樣(yang)的(de)(de)(de)故事(shi)：有(you)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)大官(guan)之(zhi)父已到(dao)規定(ding)歲(sui)數，但此(ci)人(ren)(ren)(ren)(ren)極其孝順，舍不得丟掉自(zi)(zi)己的(de)(de)(de)生身父親，就(jiu)(jiu)花巨資專門為(wei)父親打(da)造一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)個窯(yao)，把父親藏起來，每天(tian)送(song)吃送(song)喝。一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)天(tian)送(song)飯(fan)時，父親見兒子悶悶不樂，遂(sui)問緣(yuan)由(you)，兒子告訴父親緣(yuan)由(you)，原來外邦送(song)來一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)只巨大的(de)(de)(de)動物，形狀似鼠，沒有(you)能(neng)降(jiang)服(fu)它的(de)(de)(de)動物。外邦要挾皇帝由(you)此(ci)稱臣。父親告訴他準備(bei)一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)只九斤(jin)半貍貓，必能(neng)降(jiang)服(fu)此(ci)物。此(ci)人(ren)(ren)(ren)(ren)按父親所說，果然化解危機。皇帝問清一(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)切，便覺(jue)老人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)智慧對(dui)社會很有(you)用(yong)，取消了以前的(de)(de)(de)規定(ding)。
自(zi)2000年(nian)以來，在中國川、陜、鄂(e)、豫交(jiao)界的(de)漢水(shui)流域中游及其支流發現了大批古代“寄(ji)死(si)窯”，專供(gong)到了60歲的(de)老人自(zi)我(wo)死(si)亡時使(shi)用。
與對日本、韓國的(de)棄老山(shan)、印度(du)的(de)棄老國一樣，學(xue)術界先后提(ti)出了(le)死亡(wang)(wang)地說(shuo)(shuo)、古老久遠(yuan)說(shuo)(shuo)、生(sheng)存法則說(shuo)(shuo)、災(zai)年不得已(yi)說(shuo)(shuo)、野(ye)葬遺留物(wu)說(shuo)(shuo)、野(ye)蠻(man)習俗(su)說(shuo)(shuo)、生(sheng)產力(li)落后說(shuo)(shuo)等等。事實上，“寄(ji)死窯”風俗(su)的(de)形成和(he)延(yan)續，不僅反映了(le)漢(han)水流(liu)域一定(ding)歷史時期社(she)會生(sheng)產力(li)和(he)物(wu)質經(jing)濟的(de)發(fa)展水平(ping)，同時，也(ye)反映了(le)當時當地社(she)會文化和(he)文明(ming)的(de)進化程度(du)，并突出而(er)鮮(xian)明(ming)地折射(she)出漢(han)水流(liu)域人們對待生(sheng)命和(he)死亡(wang)(wang)的(de)態度(du)與觀念。
2009年(nian)8月，在湖北(bei)(bei)省丹(dan)江口市(shi)官(guan)山鎮西河村旁一座小(xiao)山的半腰，湖北(bei)(bei)省民間文藝(yi)家協會主席劉守華和幾(ji)個當(dang)地年(nian)輕人對(dui)鄂西北(bei)(bei)武當(dang)山的民俗遺址進行實地考察。
遠處(chu)看，兩眼(yan)窯(yao)洞(dong)(dong)形(xing)狀規(gui)整，隱約(yue)留(liu)有(you)人(ren)工痕跡(ji)。相距約(yue)百米(mi)，皆掩藏(zang)于(yu)灌(guan)木草叢(cong)之中。其中大一些的高約(yue)80公分，寬50公分，深2米(mi)左右，窯(yao)中潮(chao)濕無(wu)物，開鑿年(nian)代(dai)不(bu)詳。洞(dong)(dong)口(kou)開鑿得(de)方(fang)方(fang)正正，洞(dong)(dong)內平(ping)平(ping)整整，里面剛好可(ke)容一人(ren)，可(ke)以躺(tang)下也可(ke)以蹲著。
另一(yi)口“寄死窯”洞(dong)口大(da)小相同，只(zhi)是明(ming)顯要長一(yi)些(xie)，據曾早(zao)一(yi)些(xie)時(shi)間到(dao)此考察的湖北汽車工(gong)業(ye)學(xue)院的學(xue)生說，當時(shi)他們(men)曾經在洞(dong)中躺下(xia)測量，剛好有一(yi)個(ge)大(da)個(ge)子的身材那么長。據當地村(cun)(cun)民介紹這兩口窯洞(dong)一(yi)個(ge)給(gei)男(nan)人(ren)(ren)用，一(yi)個(ge)給(gei)女人(ren)(ren)用。類似(si)的“寄死窯”在該村(cun)(cun)及鄰近著名的“民歌村(cun)(cun)”呂家河村(cun)(cun)共有二十(shi)多處。整個(ge)官(guan)山鎮發現了大(da)約四十(shi)多眼古時(shi)遺(yi)留(liu)下(xia)來的“寄死窯”。
如果說《斗鼠(shu)記(ji)》的類型故事(shi)是保存在口頭(tou)文學(xue)中對于過去社會歷史的一種記(ji)憶，那么，至今（指2009年）尚存的“寄(ji)死(si)窯(yao)”遺址恰與口頭(tou)傳說相(xiang)印證，有力地(di)證實了“棄老”習俗(su)的存在是一個不容(rong)置(zhi)疑的歷史事(shi)實。
《斗鼠記》的(de)(de)故事在(zai)(zai)(zai)中國(guo)漢族地區(qu)迄今（指2009年）發(fa)(fa)現(xian)了十多種(zhong)(zhong)異文版本，它的(de)(de)廣泛流傳和寄死窯(yao)遺址的(de)(de)大量發(fa)(fa)現(xian)，說明(ming)“棄老(lao)”的(de)(de)‘野(ye)蠻’習俗(su)在(zai)(zai)(zai)中國(guo)古代確實流行過。它的(de)(de)存在(zai)(zai)(zai)是由古代極低下的(de)(de)生(sheng)產力(li)水(shui)平所決定的(de)(de)。原(yuan)始社會(hui)的(de)(de)人們為求(qiu)生(sheng)存需(xu)作極艱苦的(de)(de)努力(li)，維持自身生(sheng)存才能保(bao)證族群延(yan)續，為此(ci)，人們往(wang)往(wang)“顧生(sheng)不(bu)(bu)顧死”，不(bu)(bu)得不(bu)(bu)把喪失(shi)謀生(sheng)能力(li)的(de)(de)長者“棄老(lao)于(yu)野(ye)”，或送進“寄死窯(yao)”令其自斃。這種(zhong)(zhong)習俗(su)在(zai)(zai)(zai)當(dang)時不(bu)(bu)僅不(bu)(bu)悖(bei)情理，在(zai)(zai)(zai)食物匱乏(fa)、生(sheng)存條件極端惡(e)劣的(de)(de)原(yuan)始社會(hui)，殺死非生(sheng)產的(de)(de)成員(yuan)對社會(hui)來說是一種(zhong)(zhong)合乎道德的(de)(de)責任。
根(gen)據有關資料推斷，造成棄老(lao)習俗的原(yuan)因大概有三：在漁(yu)獵(lie)和采集時(shi)代，首(shou)先由于生產(chan)水平低下(xia)、食物缺乏是對(dui)人類(lei)生存的最(zui)大威脅，沒有剩余產(chan)品(pin)養(yang)活精疲力竭的老(lao)人；其次當時(shi)社(she)會處于蒙(meng)昧狀態，人類(lei)積(ji)累(lei)的知識經驗很少(shao)，老(lao)人喪失向大自然索取現成食物的健康體(ti)魄后便成了(le)集體(ti)的累(lei)贅；同時(shi)當時(shi)人類(lei)以(yi)氏族為(wei)單位，群居野外的生活方式(shi)，造成了(le)供養(yang)老(lao)人的困難。
傳(chuan)說大意(yi)是說在古時，麇國有個(ge)規矩(ju)，“老(lao)人無用”，凡是上(shang)了60歲的(de)老(lao)人，都要被送到偏遠的(de)“寄死(si)窯”里(li)去，家人送飯三天后(hou)便不得再管，最終(zhong)讓其(qi)凍餓而死(si)，誰也不能違抗這個(ge)規矩(ju)。
一(yi)(yi)年(nian)(nian)，某外國(guo)(guo)使(shi)臣(chen)(chen)攜一(yi)(yi)碩大(da)如黃(huang)牛的(de)“犀(xi)鼠(shu)(shu)(shu)”欲同麇國(guo)(guo)斗鼠(shu)(shu)(shu)，敗者(zhe)向對方(fang)稱臣(chen)(chen)納貢。王公嘗(chang)試(shi)了所有(you)的(de)辦(ban)法，放出(chu)(chu)兇猛(meng)的(de)老虎(hu)亦不(bu)敵挑戰(zhan)者(zhe)，舉國(guo)(guo)上下不(bu)安。一(yi)(yi)位農民不(bu)忍心送年(nian)(nian)邁的(de)父(fu)親(qin)(qin)去寄死(si)窯(yao)里受罪，偷偷將老人養(yang)在家里。說(shuo)及(ji)斗鼠(shu)(shu)(shu)事，老人告(gao)訴兒子：“鼠(shu)(shu)(shu)懼(ju)貓，如將一(yi)(yi)貓養(yang)至十三斤半，放出(chu)(chu)即(ji)可擊敗犀(xi)鼠(shu)(shu)(shu)。”此(ci)農民聽后立刻報告(gao)王公，照此(ci)辦(ban)理，果(guo)然無敵獲勝。這(zhe)個農民受嘉獎時說(shuo)出(chu)(chu)是(shi)自(zi)己年(nian)(nian)過六(liu)十的(de)父(fu)親(qin)(qin)獻的(de)計(ji)策，國(guo)(guo)王聽后認識(shi)到“老人是(shi)個寶”，于(yu)是(shi)下令(ling)廢(fei)除了棄(qi)老于(yu)“寄死(si)窯(yao)”的(de)規矩。
這個關于老(lao)(lao)人以智慧化(hua)解國(guo)(guo)家難題，從(cong)而(er)使尊敬孝養老(lao)(lao)人的(de)(de)習(xi)俗(su)得以確立和普及的(de)(de)類型故事，不(bu)僅廣泛流傳(chuan)(chuan)于中國(guo)(guo)很(hen)多地區(qu)，印度、日(ri)本、朝(chao)鮮(xian)、印尼等亞洲國(guo)(guo)家也(ye)均有同類傳(chuan)(chuan)說。由印度流傳(chuan)(chuan)到(dao)中國(guo)(guo)的(de)(de)漢(han)譯佛(fo)經《雜寶藏經》中有《棄老(lao)(lao)國(guo)(guo)緣》的(de)(de)故事，在日(ri)本有《棄老(lao)(lao)山》、《年高智不(bu)衰》的(de)(de)傳(chuan)(chuan)說。
這些(xie)故事的(de)(de)情節(jie)雖是虛構的(de)(de)，故事中的(de)(de)“難(nan)題(ti)”也并不一樣，但是由老人(ren)用(yong)智(zhi)慧化解(jie)難(nan)題(ti)，從而使舉國上下認識到(dao)“老人(ren)有用(yong)”，并將“棄(qi)老于野(ye)”的(de)(de)野(ye)蠻習俗轉變為“敬老養(yang)老”風尚(shang)的(de)(de)主(zhu)題(ti)卻是一致(zhi)的(de)(de)。而首(shou)次(ci)在湖(hu)北發(fa)現的(de)(de)寄死窯遺址(zhi)，不僅使這個至(zhi)今仍有道德倫理(li)教化作用(yong)的(de)(de)故事獲得了“傳(chuan)說核”，也為研(yan)究人(ren)類社會風尚(shang)和(he)喪葬習俗的(de)(de)演(yan)進提供了有重(zhong)要(yao)價(jia)值的(de)(de)實(shi)證(zheng)材料(liao)。
世界(jie)輿(yu)論指出，亞洲是(shi)一個(ge)“自古以(yi)來就有敬老(lao)傳統(tong)的(de)地(di)區”，在整個(ge)亞洲的(de)大家(jia)庭(ting)中，有著(zhu)“久負盛名的(de)敬養老(lao)人的(de)傳統(tong)”。至于這(zhe)種(zhong)對(dui)待老(lao)人習俗的(de)大轉變發生在什么年代(dai)，學(xue)術界(jie)至今說法不一。武(wu)當(dang)山(shan)地(di)區現(xian)存的(de)這(zhe)些(xie)(xie)“寄(ji)死窯”究竟開鑿于何(he)年代(dai)？它(ta)們是(shi)否(fou)曾被啟用過？又(you)于何(he)年代(dai)將其廢(fei)棄？仍有待于做專門(men)考證(zheng)。如(ru)果(guo)能破解(jie)這(zhe)些(xie)(xie)文(wen)化遺(yi)跡之謎，或可(ke)是(shi)研究中國乃至亞洲敬老(lao)習俗確立和喪(sang)葬(zang)習俗演進課題的(de)一把(ba)重要鑰(yao)匙。
巧(qiao)笑倩兮
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