圓(yuan)(yuan)(yuan)頂龍是(shi)北美洲最著名的恐龍之一。它名字的拉(la)丁(ding)文意(yi)思為圓(yuan)(yuan)(yuan)頂狀的爬行(xing)動物。它們屬于素(su)食恐龍,生活在侏羅紀晚(wan)期,距今1.55億~1.45億年。與蜥腳類家族中(zhong)其他(ta)身材高(gao)大的親戚(qi)相比(bi),圓(yuan)(yuan)(yuan)頂龍顯得(de)相對矮小。
圓(yuan)(yuan)頂龍(long)(long)是(shi)群居動物(wu),它(ta)們不做窩,而是(shi)一(yi)(yi)邊走(zou)路一(yi)(yi)邊生小恐龍(long)(long),生出的(de)(de)恐龍(long)(long)蛋(dan)形成一(yi)(yi)條(tiao)線。圓(yuan)(yuan)頂龍(long)(long)還是(shi)草食動物(wu),吃(chi)東(dong)西時,它(ta)們不嚼,而是(shi)將葉子整片吞(tun)下(xia),它(ta)們吃(chi)蕨類(lei)植(zhi)物(wu)的(de)(de)葉子以(yi)及松樹。圓(yuan)(yuan)頂龍(long)(long)有個非(fei)常強壯(zhuang)的(de)(de)消(xiao)化系(xi)統,它(ta)會(hui)吞(tun)下(xia)砂石來幫助(zhu)消(xiao)化胃里(li)其(qi)他堅硬(ying)的(de)(de)植(zhi)物(wu),食植(zhi)物(wu)的(de)(de)圓(yuan)(yuan)頂龍(long)(long)腿像樹干那樣粗壯(zhuang),可以(yi)穩(wen)(wen)穩(wen)(wen)地支撐起(qi)它(ta)全身巨(ju)大的(de)(de)體重。
圓頂(ding)龍代(dai)表(biao)(biao)了蜥腳(jiao)類(lei)的(de)(de)(de)(de)一演化(hua)支系(xi),形態上與蜀龍有很多(duo)相同(tong)之處。表(biao)(biao)現在(zai)(zai)外形上,主要是脖子(zi)比(bi)軀干長(chang)不(bu)了多(duo)少(shao),而(er)軀干很壯。其實,這類(lei)動物(wu)(wu)最大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)特(te)征(zheng)是頭骨上開孔(kong)大(da)(da),結構較(jiao)為輕(qing)巧,兩(liang)個鼻孔(kong)分(fen)別開在(zai)(zai)頭骨的(de)(de)(de)(de)兩(liang)側,口中生著(zhu)勺(shao)形的(de)(de)(de)(de)牙齒。圓頂(ding)龍已是一種(zhong)較(jiao)為進(jin)步的(de)(de)(de)(de)蜥腳(jiao)類(lei),不(bu)僅體(ti)形大(da)(da),體(ti)長(chang)可達18米,體(ti)重可達30噸,而(er)且在(zai)(zai)骨胳上已演化(hua)出協(xie)調巨大(da)(da)體(ti)重的(de)(de)(de)(de)結構;腿骨粗(cu)壯圓實,適于承重;脊椎骨坑凹(ao)發(fa)達,顯得輕(qing)便。這種(zhong)動物(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)勺(shao)型牙齒較(jiao)為粗(cu)大(da)(da),從(cong)牙齒(當磨損壞了時,它(ta)還能長(chang)出新的(de)(de)(de)(de)牙來(lai)代(dai)替原(yuan)來(lai)的(de)(de)(de)(de)舊牙)嚴重磨蝕的(de)(de)(de)(de)情況(kuang)看(kan),它(ta)也能吃(chi)些(xie)質(zhi)地(di)粗(cu)糙(cao)的(de)(de)(de)(de)食物(wu)(wu)。
圓頂(ding)龍(long)(long)是(shi)北美(mei)地(di)區(qu)最(zui)著(zhu)名的(de)(de)恐(kong)龍(long)(long)之一,它(ta)們生活(huo)于(yu)晚侏羅紀時期開闊(kuo)的(de)(de)平(ping)原上(shang),距今約155—145百萬(wan)年(nian)(nian)前(qian),在1997年(nian)(nian)及1998年(nian)(nian)在美(mei)國(guo)懷俄明州發(fa)現兩頭(tou)成年(nian)(nian)圓頂(ding)龍(long)(long)及一頭(tou)12.2米長(chang)的(de)(de)幼龍(long)(long)(約生活(huo)在150百萬(wan)年(nian)(nian)前(qian)),集體(ti)死亡的(de)(de)化石紀錄。有假設指它(ta)們在最(zui)后(hou)休(xiu)息的(de)(de)地(di)方被(bei)泛濫的(de)(de)河流(liu)所(suo)沖洗。這(zhe)顯示圓頂(ding)龍(long)(long)是(shi)以(yi)群族(或最(zui)小是(shi)以(yi)家庭)來行(xing)動的(de)(de)。而且(qie),圓頂(ding)龍(long)(long)蛋被(bei)發(fa)現時都是(shi)行(xing)的(de)(de),并(bing)非整齊的(de)(de)排列(lie)在巢穴之中,可見圓頂(ding)龍(long)(long)并(bing)不照(zhao)顧它(ta)們的(de)(de)幼龍(long)(long)。
圓(yuan)頂龍(long)(long)是(shi)群(qun)居動物(wu),它(ta)們(men)不(bu)做窩,而(er)是(shi)一(yi)邊走(zou)路一(yi)邊生小恐龍(long)(long),生出的(de)(de)恐龍(long)(long)蛋形成(cheng)一(yi)條線。圓(yuan)頂龍(long)(long)還(huan)是(shi)草(cao)食動物(wu),吃東(dong)西時,它(ta)們(men)不(bu)嚼,而(er)是(shi)將葉(xie)(xie)子整片吞下,它(ta)們(men)吃蕨類植物(wu)的(de)(de)葉(xie)(xie)子以(yi)及松樹。圓(yuan)頂龍(long)(long)有個非(fei)常強(qiang)壯的(de)(de)消化系(xi)統,它(ta)會吞下砂石來(lai)幫(bang)助(zhu)消化胃里其它(ta)堅硬的(de)(de)植物(wu),食植物(wu)的(de)(de)圓(yuan)頂龍(long)(long)腿像樹干那樣粗壯,可以(yi)穩(wen)穩(wen)地支(zhi)撐起它(ta)全身(shen)巨大的(de)(de)體重。
圓頂(ding)(ding)(ding)龍(long)(long)最早的(de)發(fa)現(xian)(xian)紀錄是(shi)(shi)于1877年(nian)(nian),在科羅拉多(duo)州(zhou)發(fa)現(xian)(xian)的(de)一(yi)些(xie)零碎脊骨。愛德(de)華·德(de)林克·科普(pu)買了(le)這些(xie)骨頭,作為與(yu)奧(ao)塞內爾(er)·查(cha)利(li)斯·馬(ma)什之間的(de)斗爭之用,并(bing)于同年(nian)(nian)將(jiang)之命名。馬(ma)什其(qi)后將(jiang)他的(de)一(yi)些(xie)發(fa)現(xian)(xian)命名為魯鈍龍(long)(long),但大部份古生物學(xue)(xue)家都認為這是(shi)(shi)圓頂(ding)(ding)(ding)龍(long)(long)的(de)一(yi)種(zhong)。這種(zhong)命名的(de)沖(chong)突在這兩(liang)位學(xue)(xue)者中非常普(pu)遍,當(dang)中最出名的(de)就是(shi)(shi)雷龍(long)(long)/迷(mi)惑龍(long)(long)。直至1925年(nian)(nian),首(shou)個(ge)完(wan)整的(de)圓頂(ding)(ding)(ding)龍(long)(long)骨骼由查(cha)爾(er)斯·懷特尼·吉(ji)爾(er)摩爾(er)所發(fa)現(xian)(xian)。但是(shi)(shi)這卻(que)是(shi)(shi)一(yi)頭年(nian)(nian)幼的(de)圓頂(ding)(ding)(ding)龍(long)(long)骨骼,所以當(dang)時很多(duo)的(de)。
繪圖都較它實(shi)際的(de)(de)(de)體型為(wei)小。沿著洛磯山脈東邊(bian)的(de)(de)(de)莫里遜組(zu),是(shi)豐富(fu)的(de)(de)(de)晚(wan)侏羅(luo)紀巖層的(de)(de)(de)延伸。大量的(de)(de)(de)恐龍(long)物種(zhong)于此處(chu)發(fa)現,包括圓頂龍(long)的(de)(de)(de)親屬,如梁龍(long)、迷惑龍(long)及(ji)腕龍(long)。但是(shi),圓頂龍(long)是(shi)所有恐龍(long)在(zai)這個地(di)層中(zhong)最為(wei)要多的(de)(de)(de),且在(zai)科(ke)羅(luo)拉多州、新墨西哥(ge)州、猶他州及(ji)懷俄明州有著數(shu)個完整的(de)(de)(de)骨骼。
美(mei)國還曾(ceng)發現(xian)了豐富的(de)(de)(de)(de)圓頂龍化石(shi)(shi)材料,其中(zhong)不乏保(bao)存非常完(wan)好(hao)的(de)(de)(de)(de)個體,有一具長約6米的(de)(de)(de)(de)小個體,骨(gu)架完(wan)好(hao)如初,其埋藏姿態,就像一只奔騰的(de)(de)(de)(de)駿馬。從這(zhe)(zhe)具精美(mei)的(de)(de)(de)(de)化石(shi)(shi)標本上,人(ren)們了解到(dao)了它生(sheng)長發育(yu)引起(qi)的(de)(de)(de)(de)體態變化:恐龍的(de)(de)(de)(de)幼體較之于成體,頭骨(gu)按比例(li)更大,眼眶尤其明(ming)顯,脖子相(xiang)對(dui)較短(duan),多數骨(gu)胳(ge)上的(de)(de)(de)(de)骨(gu)縫沒有愈(yu)合(he)。這(zhe)(zhe)些變化在(zai)現(xian)生(sheng)動(dong)物的(de)(de)(de)(de)生(sheng)長發育(yu)過程中(zhong)也同樣可以(yi)觀察到(dao)。
圓(yuan)頂龍的(de)(de)拱(gong)形(xing)(xing)頭顱骨是其名字的(de)(de)由(you)來。它(ta)的(de)(de)頭顱骨短而高,是顯著的(de)(de)呈方形(xing)(xing),而鈍(dun)的(de)(de)鼻(bi)端可(ke)(ke)能有著洞孔(kong)。有很多(duo)完好的(de)(de)標本被古生物學家所(suo)發現。眼眶位(wei)于頭部(bu)后(hou)方,在(zai)眼睛前有巨大的(de)(de)鼻(bi)孔(kong)。頭顱骨的(de)(de)窩孔(kong)之(zhi)間(jian)隔者細細的(de)(de)骨棒,頜(he)部(bu)骨頭厚實。研究者稱:它(ta)的(de)(de)牙齒長19厘(li)米,形(xing)(xing)狀像鑿子,整齊的(de)(de)分布在(zai)頜(he)部(bu)上。牙齒的(de)(de)強度顯示圓(yuan)頂龍可(ke)(ke)能比擁有細長牙齒的(de)(de)梁龍科吞(tun)食(shi)較為粗糙的(de)(de)植物;這顯示兩種動(dong)物如果(guo)居住(zhu)在(zai)同(tong)(tong)一(yi)環(huan)境(jing),也(ye)不(bu)會競爭相同(tong)(tong)的(de)(de)食(shi)物,但幼年圓(yuan)頂龍可(ke)(ke)能是以嫩葉為食(shi)。由(you)于頸(jing)部(bu)不(bu)靈活(huo),它(ta)們可(ke)(ke)能以高度不(bu)超(chao)過肩膀(bang)的(de)(de)植物為食(shi)。就像雞一(yi)樣(yang),它(ta)可(ke)(ke)能有胃石來幫助碾碎胃部(bu)的(de)(de)食(shi)物,待食(shi)物平(ping)滑后(hou)再進行反芻。
圓(yuan)頂龍的(de)一(yi)些脊(ji)骨(gu)是(shi)空心的(de),為了要減輕它的(de)體重(zhong)。頸(jing)(jing)椎(zhui)有(you)12節(jie),頸(jing)(jing)部(bu)肋骨(gu)互相重(zhong)疊,使頸(jing)(jing)部(bu)更為硬挺。背椎(zhui)有(you)12節(jie),薦椎(zhui)5節(jie),與髖(kuan)骨(gu)固定。而尾椎(zhui)有(you)53節(jie)。頸(jing)(jing)部(bu)及(ji)尾巴較類似體型(xing)的(de)蜥腳(jiao)下目為短。
圓頂龍的(de)脊髓在臀部(bu)附(fu)近擴(kuo)大(da)。古生(sheng)物學家原(yuan)先相信這可能(neng)是(shi)第二個腦(nao)部(bu),用來調節身體動作(zuo)。現在的(de)意(yi)見指雖(sui)然在這個位置上可能(neng)有著很(hen)多的(de)神(shen)經,但卻不是(shi)腦(nao)部(bu)。這個擴(kuo)大(da)了的(de)地方比(bi)起它頭(tou)顱骨(gu)內的(de)腦(nao)部(bu)卻大(da)很(hen)多。