至明代中葉(xie),岳飛(fei)的(de)(de)故事開始廣為流傳。成(cheng)化年間(jian)創(chuang)作的(de)(de)《精(jing)忠(zhong)記(ji)》,也僅提及岳飛(fei)背(bei)脊有(you)“赤心救國(guo)(guo)”字(zi)樣。在嘉靖三十(shi)一(yi)年(1552年)熊大(da)木的(de)(de)《武穆精(jing)忠(zhong)傳》記(ji)有(you)岳飛(fei)見湯陰家鄉有(you)人因(yin)生活所迫,聚嘯山林,為自勉和勉人,乃去(qu)錢請工匠在背(bei)上(shang)深刺(ci)“精(jing)忠(zhong)報(bao)國(guo)(guo)”四字(zi)。明末,由李梅草(cao)創(chuang),馮夢龍改定的(de)(de)《精(jing)忠(zhong)旗傳奇》,內稱:“史言飛(fei)背(bei)有(you)‘精(jing)忠(zhong)報(bao)國(guo)(guo)’四大(da)字(zi),系飛(fei)令張憲所刺(ci)”。如(ru)若這(zhe)樣,“精(jing)忠(zhong)報(bao)國(guo)(guo)”是(shi)岳飛(fei)成(cheng)為大(da)將(jiang)后,命部將(jiang)張憲刺(ci)的(de)(de)。
“岳(yue)母(mu)刺(ci)(ci)字”,最早見于清乾隆年間,杭州錢彩評《精忠說岳(yue)》,該書(shu)第22回,回目“結義盟王(wang)佐假名,刺(ci)(ci)精忠岳(yue)母(mu)訓子”。內容為,岳(yue)飛(fei)不(bu)受楊(yang)么(me)的(de)(de)使者(zhe)王(wang)佐之聘,其(qi)母(mu)恐(kong)日后(hou)還有(you)(you)(you)不(bu)肖之徒前(qian)來勾引(yin)岳(yue)飛(fei),倘若(ruo)一(yi)時(shi)失察(cha)受惑,做出不(bu)忠之事(shi),英名就會毀于一(yi)旦。于是禱告上(shang)(shang)蒼神靈和祖(zu)宗,在(zai)岳(yue)飛(fei)背(bei)上(shang)(shang)刺(ci)(ci)了“精忠報國(guo)”四字。該書(shu)敘述岳(yue)母(mu)刺(ci)(ci)字時(shi),先在(zai)岳(yue)飛(fei)脊背(bei)上(shang)(shang),用毛(mao)筆書(shu)寫,再用繡花針刺(ci)(ci)就,然后(hou)涂以(yi)醋墨(mo),使永(yong)不(bu)褪(tun)色。描述得具(ju)體而詳細。但有(you)(you)(you)些(xie)學者(zhe)認為,紋身刺(ci)(ci)字是一(yi)門特技,有(you)(you)(you)嚴格的(de)(de)操作程序和技巧,絕非一(yi)般常人所能。岳(yue)母(mu)乃家庭婦女,不(bu)可(ke)能具(ju)有(you)(you)(you)這種技藝,顯然是作者(zhe)按照元、明有(you)(you)(you)些(xie)傳記中有(you)(you)(you)岳(yue)飛(fei)背(bei)上(shang)(shang)刺(ci)(ci)字的(de)(de)記敘,加(jia)以(yi)想象發(fa)揮,藝術加(jia)工(gong)構造的(de)(de)。因此,岳(yue)飛(fei)脊背(bei)上(shang)(shang)有(you)(you)(you)否刺(ci)(ci)字?所刺(ci)(ci)何字?是誰之手刺(ci)(ci)的(de)(de)?尚是個難解(jie)之謎。
在(zai)儒教(jiao)的(de)(de)思想(xiang)影(ying)響下,“岳母(mu)刺(ci)字”被賦予(yu)眾(zhong)多(duo)的(de)(de)形(xing)而上學的(de)(de)文化(hua)內涵也是其久盛不衰的(de)(de)重要原(yuan)因。
后人評書將“精忠報國”稱為“精忠報國”。并編成一支曲在民(min)間流傳。
岳飛的母親姚太夫人,古(gu)代(dai)四大賢(xian)母之一(yi),教(jiao)子精忠報國。她作為母教(jiao)典范和婦女(nv)楷模,在國家(jia)危亡之際,勵(li)子從戎(rong),精忠報國,被傳為佳話,世尊賢(xian)母。
宋元帥(shuai)宗澤(ze)病重,以印信交岳(yue)(yue)飛(fei)代(dai)管(guan),吐血而死。杜充奉旨代(dai)印,抗(kang)金不利(li),岳(yue)(yue)飛(fei)心情郁悶(men),私自(zi)回家探母。岳(yue)(yue)母促其回營抗(kang)敵,并在岳(yue)(yue)飛(fei)背上(shang)刺"精忠(zhong)報(bao)國(guo)"四字(zi),使其永以報(bao)國(guo)為志,終(zhong)身報(bao)效(xiao)祖國(guo)。
北(bei)(bei)宋末期,北(bei)(bei)方的金人(ren)南(nan)侵,宋朝當權者(zhe)腐(fu)敗(bai)無能,節節敗(bai)退(tui),國家處在(zai)生死存(cun)亡的關頭。岳(yue)飛投(tou)軍抗遼。不久(jiu)因(yin)父喪,退(tui)伍(wu)還鄉(xiang)守(shou)孝。
1126年,金兵大舉入(ru)侵中原(yuan),岳飛再次(ci)投軍。臨行(xing)前(qian),姚太夫人(ren)把岳飛叫到跟前(qian),說:"現(xian)在國難當頭(tou),你有什么打算?"
"到前(qian)線(xian)殺(sha)敵(di),精忠報國!"
姚太夫(fu)人(ren)聽了兒(er)(er)(er)子的回答,十分滿意,"精忠報國"正是母(mu)親(qin)對兒(er)(er)(er)子的希望。她決(jue)定把這四(si)個字刺在兒(er)(er)(er)子的背上,讓他(ta)永遠銘記在心(xin)。
岳飛(fei)解開上衣,露(lu)出(chu)瘦(shou)瘦(shou)的脊背,請(qing)母親下針。
姚太夫人問:"孩子,針刺是很痛的(de),你怕嗎(ma)?"
岳飛說:"母(mu)親(qin),小(xiao)小(xiao)鋼針(zhen)(zhen)算不了什么,如果連針(zhen)(zhen)都(dou)怕(pa),怎么去前線打仗!"
姚(yao)太夫(fu)人先在岳飛背上(shang)寫了(le)字(zi),然(ran)后(hou)用繡(xiu)花針刺了(le)起來。但“國”字(zi)沒有一點(dian),象征國內(nei)無(wu)首。刺完(wan)之后(hou),岳母(mu)又涂上(shang)醋墨。從此(ci),"精忠報國"四(si)個(ge)字(zi)就永不褪(tun)色地留在了(le)岳飛的(de)后(hou)背上(shang)。
母(mu)親的(de)鼓舞(wu)激勵著岳飛(fei)。岳飛(fei)投軍(jun)后(hou),很快因作戰(zhan)勇(yong)敢升秉義郎。這時宋都開封被金軍(jun)圍困,岳飛(fei)隨副元(yuan)帥(shuai)宗澤(ze)(ze)前(qian)去救援,多次(ci)打(da)敗金軍(jun),受到宗澤(ze)(ze)的(de)賞(shang)識,稱贊他“智(zhi)勇(yong)才藝,古良將不能(neng)過(guo)”,后(hou)來成為著名的(de)抗金英雄,受歷代人民所敬仰。