護國(guo)寺位于梵(fan)(fan)凈(jing)山西北(bei)麓,距金頂約11公里,原名(ming)天池(chi)院(yuan),始建于宋代建炎年(nian)間(jian),清初(chu)更名(ming)為(wei)護國(guo)寺。該寺背(bei)靠獅子崖,面對肖家(jia)河,寺廟占(zhan)地40余畝,應屬梵(fan)(fan)凈(jing)山最(zui)為(wei)壯(zhuang)觀之古寺。護國(guo)寺內題(ti)詠(yong)、楹聯(lian)頗多,尤以(yi)書題(ti)頤和園匾額榮獲(huo)慈禧嘉(jia)賞的著(zhu)名(ming)書法(fa)家(jia)嚴寅亮所書正殿長聯(lian)及匾額最(zui)為(wei)珍(zhen)貴。
梵(fan)(fan)凈(jing)山護國禪寺(si)(si)是明代萬(wan)歷年間敕封(feng)的(de)著名四大(da)皇庵之一,也是梵(fan)(fan)凈(jing)山最大(da)的(de)寺(si)(si)廟(miao)。它(ta)位(wei)于梵(fan)(fan)凈(jing)山西(xi)麓的(de)印江縣(xian)永義(yi)鄉(xiang)大(da)園址村,距印江縣(xian)城48公里,距梵(fan)(fan)凈(jing)山金頂(ding)(ding)15公里。棉絮嶺自梵(fan)(fan)凈(jing)山金頂(ding)(ding)逶迤(yi)而來,在護國寺(si)(si)后山稍有停(ting)頓,形成一片(pian)開闊地帶。護國禪寺(si)(si)背靠青山,面向萬(wan)嶺、極(ji)目遠眺,數百(bai)里山巒(luan)起(qi)伏,波濤般蕩疊綿延,讓人心曠神怡、思(si)緒萬(wan)千。百(bai)里煙波奔(ben)來眼底,千年社事(shi)注結心頭......
護(hu)國禪寺歷史悠久,其始(shi)建年(nian)(nian)代(dai)有待進一(yi)步考證。2002年(nian)(nian)底(di)2003年(nian)(nian)初,在護(hu)國寺原址施工(gong)中(zhong)出(chu)土(tu)了一(yi)大批(pi)萬(wan)歷三年(nian)(nian)(1575)的(de)寺廟文物,如(ru)(ru)藥(yao)(yao)師佛的(de)宮毗羅等(deng)12藥(yao)(yao)叉神(shen)將、古(gu)碑、蓮座等(deng),多數為綠砂石(shi)(shi),神(shen)將造型生動(dong),工(gong)藝獨(du)特,栩栩如(ru)(ru)生,十(shi)分珍貴,其中(zhong)一(yi)尊石(shi)(shi)佛造像背面刻有“萬(wan)歷三年(nian)(nian)”字樣。同年(nian)(nian)代(dai)的(de)梵凈山金(jin)頂(ding)石(shi)(shi)壁“院道摩崖(ya)”有“委系古(gu)跡名山”,印江知縣雷學皋招募善人“起豎(shu)庵(an)殿(dian)”等(deng)記(ji)載,這些出(chu)土(tu)文物和碑刻證實了430年(nian)(nian)以前修(xiu)復梵凈山時(shi)的(de)盛況,可見梵凈山護(hu)國寺在當(dang)時(shi)就已達到相當(dang)的(de)規模。
護國禪寺(si)原(yuan)有(you)建(jian)筑(zhu)占地達48畝之多,有(you)殿(dian)堂(tang)三進(jin):前(qian)為玉皇殿(dian)五間(jian),兩(liang)側配殿(dian)各兩(liang)間(jian);中(zhong)進(jin)為正殿(dian)七間(jian),側各三間(jian)禪房,中(zhong)為天井,兩(liang)側各有(you)廂房五間(jian),對廳五間(jian),是朝山(shan)時香(xiang)客宿息處;后(hou)進(jin)為觀音殿(dian),兩(liang)側耳房分別(bie)為廚房和(he)庫房。整個寺(si)廟群均為木(mu)結構,建(jian)筑(zhu)精(jing)美,畫(hua)棟雕梁,具有(you)典型(xing)的(de)南方(fang)民族建(jian)筑(zhu)風格。寺(si)內佛(fo)像偉(wei)岸莊嚴,雕塑(su)精(jing)細,造型(xing)逼真,流金溢彩(cai)。這為梵凈山(shan)佛(fo)教(jiao)文化(hua)的(de)研究提供了可(ke)資可(ke)證的(de)堅實材料。
護國寺歷(li)代都有(you)(you)(you)高(gao)(gao)僧(seng)(seng)住錫。僅(jin)萬歷(li)后(hou)至清末有(you)(you)(you)名有(you)(you)(you)姓的(de)(de)僧(seng)(seng)侶數以百計(ji)。其中高(gao)(gao)僧(seng)(seng)大德(de)有(you)(you)(you)妙玄(xuan)、徹空圓(yuan)通(tong)、德(de)悉明(ming)慧、寶(bao)山(shan)真貴、明(ming)然(ran)如泰、見空性曉、海闊慧惺、普(pu)觀(guan)、普(pu)汪、寂(ji)受、照(zhao)(zhao)琛、照(zhao)(zhao)齊、性印、信才、隆(long)參、懋生等(deng)。特(te)別是妙玄(xuan)、明(ming)然(ran)、海闊、隆(long)參、信才等(deng)高(gao)(gao)僧(seng)(seng)對梵凈山(shan)佛教文化的(de)(de)振興(xing),廟宇(yu)的(de)(de)修建,道路的(de)(de)修筑,功(gong)德(de)無量。他們的(de)(de)德(de)行修業、舉止風(feng)范為后(hou)人所敬仰(yang)。
護國禪寺由于(yu)地處特殊(shu)的(de)地理位置,迭(die)經戰亂匪患,幾(ji)度(du)毀建。有(you)資料可稽(ji)的(de)就有(you)五、六次。清光緒七年,清政府移松桃(tao)協練軍都司衙門于(yu)該寺旁,稱(cheng)“護國營署”,總(zong)攬八汛(xun)軍務,保(bao)護廟宇和朝山香客。
1934年12月,中國(guo)工農紅軍黔東(dong)獨立師(shi)師(shi)部亦設于(yu)此(ci)。“文革”期間,僅有(you)的(de)殘(can)廟也基本蕩盡(jin),唯存遺址。1998年夏,時年已近九旬的(de)遼寧僧人釋(shi)佛(fo)友(you)率(lv)弟(di)子釋(shi)法(fa)皈慕名來此(ci),有(you)感于(yu)名山(shan)(shan)勝(sheng)跡變為(wei)殘(can)垣斷壁,故發宏(hong)愿,挑起修復護國(guo)禪寺(si)之重(zhong)擔,得到(dao)地方(fang)(fang)(fang)政府、諸山(shan)(shan)長老、十方(fang)(fang)(fang)善(shan)信的(de)大(da)(da)力支(zhi)持,于(yu)當年9月1日舉行了隆重(zhong)的(de)奠基典禮,歷(li)經(jing)六載(zai)艱辛,如(ru)今(jin)已建成整個建筑群占地一萬(wan)四千余平方(fang)(fang)(fang)米。有(you)山(shan)(shan)門、左右(you)耳(er)房各(ge)4間,左為(wei)法(fa)物流(liu)通處,右(you)為(wei)素餐館、天王殿(dian)、放生池、兩(liang)房平臺(tai)。占地1271平方(fang)(fang)(fang)米的(de)大(da)(da)雄寶殿(dian),東(dong)西廂(xiang)房各(ge)36開間,依山(shan)(shan)就勢(shi),呈梯形結構(gou),氣勢(shi)恢弘,金(jin)碧(bi)輝(hui)煌,成為(wei)一大(da)(da)勝(sheng)景。堪稱(cheng)“大(da)(da)山(shan)(shan)、大(da)(da)寺(si)、大(da)(da)和尚(shang)"。護國(guo)禪寺(si)現已成為(wei)黔東(dong)北佛(fo)教文化活動的(de)中心。
護國禪寺(si)歷(li)史悠(you)久,其始建(jian)年(nian)代(dai)(dai)有待(dai)進一(yi)步考證。2002年(nian)底2003年(nian)初(chu),在(zai)護國寺(si)原址施工中(zhong)出(chu)土了一(yi)大批萬歷(li)三(san)年(nian)(1575)的寺(si)廟文(wen)物,如(ru)藥師佛的宮毗羅(luo)等(deng)12藥叉神(shen)將、古碑、蓮座等(deng),多數為綠砂(sha)石,神(shen)將造型生動,工藝獨特,栩(xu)栩(xu)如(ru)生,十分珍貴,其中(zhong)一(yi)尊石佛造像(xiang)背(bei)面(mian)刻有“萬歷(li)三(san)年(nian)”字(zi)樣。同年(nian)代(dai)(dai)的梵(fan)凈(jing)(jing)山(shan)金(jin)頂石壁“院(yuan)道摩崖”有“委系古跡名山(shan)”,印江知縣雷學皋招募善(shan)人(ren)“起豎(shu)庵(an)殿”等(deng)記載(zai),這些出(chu)土文(wen)物和碑刻證實了430年(nian)以(yi)前修復梵(fan)凈(jing)(jing)山(shan)時的盛況(kuang),可(ke)見(jian)梵(fan)凈(jing)(jing)山(shan)護國寺(si)在(zai)當(dang)時就已達到相當(dang)的規模。
1998年9月(yue)1日舉(ju)(ju)行(xing)(xing)修復護國(guo)禪寺奠(dian)基(ji)典(dian)禮。經過五年多的努力,寺院已初具規模。2004年9月(yue)23日中(zhong)(zhong)國(guo)梵(fan)凈(jing)山(shan)佛(fo)(fo)文化研討(tao)會(hui)暨大雄寶殿佛(fo)(fo)像開(kai)光(guang)典(dian)在此隆重舉(ju)(ju)行(xing)(xing)、中(zhong)(zhong)國(guo)佛(fo)(fo)協副(fu)會(hui)長兼秘書長學(xue)誠法(fa)(fa)師、《法(fa)(fa)音》編輯(ji)王小明、國(guo)家(jia)宗教局副(fu)局長齊曉飛、河南開(kai)封大相(xiang)國(guo)寺方(fang)丈心廣法(fa)(fa)師等大德高僧、居士及(ji)各級領導、專家(jia)學(xue)者(zhe)蒞臨(lin)。釋學(xue)誠法(fa)(fa)師在講話中(zhong)(zhong)指出2005年5月(yue)1日-5月(yue)15日,中(zhong)(zhong)國(guo)梵(fan)凈(jing)山(shan)護國(guo)禪寺廟會(hui)系列活動在這里(li)舉(ju)(ju)行(xing)(xing),CCTV-7“鄉村大世界”《印江印象》舉(ju)(ju)行(xing)(xing)了(le)大型文藝(yi)活動。
2005年4月6日,第十一世班(ban)禪(chan)額爾德尼·石崗吉(ji)杰(jie)布之母--慕名前往(wang)梵凈山護國禪(chan)寺(si),用藏(zang)(zang)文題寫了(le)“吉(ji)祥(xiang)如意”條幅,以藏(zang)(zang)族的(de)最高禮儀向大雄寶殿的(de)三尊主佛敬獻了(le)哈達。
護國(guo)禪寺現(xian)任住持(chi)是釋佛(fo)友方丈,他是銅仁地(di)區佛(fo)教協會(hui)(hui)會(hui)(hui)長(chang)、印江自(zi)治縣政協委員、縣佛(fo)協名譽會(hui)(hui)長(chang)。釋法皈任監院(yuan),地(di)區佛(fo)教會(hui)(hui)副(fu)(fu)會(hui)(hui)長(chang),印江自(zi)治縣佛(fo)協副(fu)(fu)會(hui)(hui)長(chang)。