護國(guo)(guo)寺(si)(si)位于(yu)梵凈(jing)山西北麓(lu),距金頂約11公里,原(yuan)名(ming)天池(chi)院,始建(jian)于(yu)宋(song)代建(jian)炎年(nian)間,清初(chu)更名(ming)為護國(guo)(guo)寺(si)(si)。該(gai)寺(si)(si)背靠獅子崖,面對(dui)肖家河,寺(si)(si)廟占地40余畝,應屬(shu)梵凈(jing)山最(zui)為壯觀之古寺(si)(si)。護國(guo)(guo)寺(si)(si)內題詠(yong)、楹聯(lian)頗多,尤(you)以書(shu)(shu)題頤(yi)和園匾額榮獲慈禧(xi)嘉賞的(de)著名(ming)書(shu)(shu)法家嚴(yan)寅(yin)亮(liang)所(suo)書(shu)(shu)正(zheng)殿長聯(lian)及匾額最(zui)為珍貴。
梵(fan)(fan)凈(jing)山(shan)護(hu)(hu)國禪寺(si)是明代萬歷年間敕封的著名(ming)四大(da)(da)皇庵之一,也是梵(fan)(fan)凈(jing)山(shan)最大(da)(da)的寺(si)廟。它(ta)位于梵(fan)(fan)凈(jing)山(shan)西麓的印江(jiang)縣(xian)永(yong)義(yi)鄉大(da)(da)園址村,距印江(jiang)縣(xian)城(cheng)48公(gong)里,距梵(fan)(fan)凈(jing)山(shan)金(jin)頂(ding)15公(gong)里。棉絮嶺(ling)自梵(fan)(fan)凈(jing)山(shan)金(jin)頂(ding)逶迤而來(lai),在(zai)護(hu)(hu)國寺(si)后山(shan)稍有停頓,形成一片開(kai)闊地帶(dai)。護(hu)(hu)國禪寺(si)背靠青山(shan),面向萬嶺(ling)、極(ji)目遠眺,數百(bai)里山(shan)巒(luan)起伏,波(bo)濤般蕩疊(die)綿延(yan),讓人心(xin)(xin)曠神怡、思(si)緒萬千。百(bai)里煙(yan)波(bo)奔來(lai)眼底,千年社(she)事(shi)注結心(xin)(xin)頭(tou)......
護國禪寺(si)歷史悠久(jiu),其始建年(nian)代有(you)(you)待進一步(bu)考證。2002年(nian)底2003年(nian)初,在(zai)護國寺(si)原(yuan)址施工中出(chu)土了一大批萬歷三(san)(san)年(nian)(1575)的(de)寺(si)廟文物(wu),如(ru)藥師佛的(de)宮(gong)毗羅(luo)等12藥叉神將(jiang)、古碑(bei)、蓮座等,多數為綠砂石,神將(jiang)造型生動,工藝獨特,栩栩如(ru)生,十(shi)分珍貴,其中一尊石佛造像背面刻(ke)有(you)(you)“萬歷三(san)(san)年(nian)”字樣。同(tong)年(nian)代的(de)梵(fan)凈(jing)(jing)山金頂石壁(bi)“院道摩(mo)崖(ya)”有(you)(you)“委系古跡名山”,印江知縣雷學皋招(zhao)募善人“起(qi)豎庵殿”等記載,這些出(chu)土文物(wu)和碑(bei)刻(ke)證實了430年(nian)以前修復梵(fan)凈(jing)(jing)山時的(de)盛況,可(ke)見梵(fan)凈(jing)(jing)山護國寺(si)在(zai)當(dang)時就已達到(dao)相當(dang)的(de)規模。
護國(guo)禪寺(si)原有(you)建(jian)筑占地(di)達48畝之多,有(you)殿堂三進(jin):前為(wei)玉皇殿五間,兩(liang)側配殿各兩(liang)間;中進(jin)為(wei)正殿七(qi)間,側各三間禪房(fang)(fang)(fang)(fang),中為(wei)天(tian)井,兩(liang)側各有(you)廂房(fang)(fang)(fang)(fang)五間,對廳五間,是(shi)朝山時香客宿息處;后進(jin)為(wei)觀音殿,兩(liang)側耳房(fang)(fang)(fang)(fang)分別為(wei)廚房(fang)(fang)(fang)(fang)和庫房(fang)(fang)(fang)(fang)。整個寺(si)廟群均為(wei)木結構,建(jian)筑精(jing)美(mei),畫棟雕梁,具有(you)典型的(de)南(nan)方民族建(jian)筑風格。寺(si)內(nei)佛像偉岸莊嚴(yan),雕塑精(jing)細,造(zao)型逼(bi)真,流(liu)金溢彩。這(zhe)為(wei)梵凈山佛教文(wen)化的(de)研究(jiu)提供了可資(zi)可證的(de)堅實材料。
護國寺歷代都(dou)有高僧住錫(xi)。僅萬歷后至清末有名有姓的僧侶(lv)數以百(bai)計。其中(zhong)高僧大(da)德(de)有妙(miao)玄(xuan)、徹空圓通、德(de)悉明(ming)慧、寶山真(zhen)貴、明(ming)然如泰、見空性曉(xiao)、海闊慧惺(xing)、普觀、普汪、寂受、照琛、照齊、性印、信才、隆(long)(long)參、懋生等(deng)。特(te)別(bie)是妙(miao)玄(xuan)、明(ming)然、海闊、隆(long)(long)參、信才等(deng)高僧對(dui)梵凈山佛教文(wen)化(hua)的振興,廟宇的修建,道路的修筑,功德(de)無量。他們的德(de)行修業、舉止風范為后人所(suo)敬仰。
護(hu)國禪寺由于地(di)處特(te)殊的地(di)理(li)位置,迭(die)經戰亂(luan)匪患,幾度毀建。有(you)資料可稽的就有(you)五、六次(ci)。清光緒七年,清政府移(yi)松桃協練(lian)軍都司衙(ya)門于該寺旁,稱“護(hu)國營署”,總攬八汛軍務(wu),保護(hu)廟宇(yu)和朝山香(xiang)客。
1934年(nian)(nian)12月(yue),中國工農紅軍黔(qian)(qian)東(dong)獨(du)立師(shi)師(shi)部亦設于(yu)此。“文革”期間(jian)(jian),僅有(you)的(de)殘廟也基(ji)本蕩盡,唯存遺址。1998年(nian)(nian)夏,時(shi)年(nian)(nian)已近九旬(xun)的(de)遼寧僧人釋(shi)佛友率弟子釋(shi)法皈(gui)慕名(ming)來此,有(you)感于(yu)名(ming)山(shan)勝跡(ji)變(bian)為(wei)殘垣斷壁,故發宏愿,挑起(qi)修復(fu)護(hu)(hu)國禪寺(si)之重(zhong)擔,得到地方(fang)(fang)政府、諸山(shan)長老、十方(fang)(fang)善信的(de)大(da)(da)力支持,于(yu)當年(nian)(nian)9月(yue)1日舉行了隆重(zhong)的(de)奠基(ji)典禮,歷經六載艱辛(xin),如今已建成(cheng)整個建筑群(qun)占地一萬四千余(yu)平(ping)方(fang)(fang)米。有(you)山(shan)門、左右(you)耳(er)房(fang)各(ge)(ge)4間(jian)(jian),左為(wei)法物(wu)流通處,右(you)為(wei)素餐館、天王殿、放生池、兩(liang)房(fang)平(ping)臺。占地1271平(ping)方(fang)(fang)米的(de)大(da)(da)雄寶殿,東(dong)西廂房(fang)各(ge)(ge)36開間(jian)(jian),依山(shan)就勢(shi),呈(cheng)梯形結構(gou),氣勢(shi)恢(hui)弘,金碧輝煌,成(cheng)為(wei)一大(da)(da)勝景。堪(kan)稱“大(da)(da)山(shan)、大(da)(da)寺(si)、大(da)(da)和尚"。護(hu)(hu)國禪寺(si)現已成(cheng)為(wei)黔(qian)(qian)東(dong)北佛教(jiao)文化活動(dong)的(de)中心。
護(hu)國禪寺(si)歷史悠久,其(qi)始(shi)建(jian)年代有待(dai)進(jin)一步考證(zheng)。2002年底2003年初(chu),在護(hu)國寺(si)原址施(shi)工中(zhong)(zhong)出土了(le)一大批萬(wan)歷三年(1575)的寺(si)廟文物,如(ru)藥師佛的宮毗羅等(deng)12藥叉神(shen)將、古(gu)(gu)碑(bei)、蓮座等(deng),多數為綠砂石,神(shen)將造(zao)(zao)型生動,工藝獨特,栩栩如(ru)生,十(shi)分珍貴,其(qi)中(zhong)(zhong)一尊石佛造(zao)(zao)像背(bei)面刻(ke)(ke)有“萬(wan)歷三年”字樣。同年代的梵(fan)凈山(shan)金(jin)頂石壁“院道(dao)摩(mo)崖(ya)”有“委系古(gu)(gu)跡名山(shan)”,印(yin)江知縣雷學(xue)皋(gao)招募善人“起豎庵(an)殿(dian)”等(deng)記載,這些出土文物和(he)碑(bei)刻(ke)(ke)證(zheng)實了(le)430年以前修(xiu)復(fu)梵(fan)凈山(shan)時的盛(sheng)況(kuang),可見(jian)梵(fan)凈山(shan)護(hu)國寺(si)在當時就(jiu)已達到相當的規(gui)模。
1998年9月(yue)(yue)1日(ri)舉行修復護(hu)國(guo)禪寺奠基(ji)典禮。經過五年多(duo)的努力,寺院已初具規模。2004年9月(yue)(yue)23日(ri)中(zhong)國(guo)梵(fan)凈(jing)山(shan)佛文化研討(tao)會(hui)(hui)暨大(da)雄(xiong)寶殿佛像(xiang)開光典在(zai)此(ci)隆重(zhong)舉行、中(zhong)國(guo)佛協副會(hui)(hui)長(chang)兼秘書長(chang)學誠法(fa)師、《法(fa)音》編輯(ji)王小(xiao)明、國(guo)家(jia)宗教局(ju)副局(ju)長(chang)齊曉(xiao)飛、河南開封大(da)相(xiang)國(guo)寺方丈心(xin)廣法(fa)師等大(da)德高僧、居士及各級領導(dao)、專家(jia)學者蒞臨。釋學誠法(fa)師在(zai)講話中(zhong)指出2005年5月(yue)(yue)1日(ri)-5月(yue)(yue)15日(ri),中(zhong)國(guo)梵(fan)凈(jing)山(shan)護(hu)國(guo)禪寺廟會(hui)(hui)系(xi)列活動(dong)在(zai)這里舉行,CCTV-7“鄉村大(da)世(shi)界”《印江印象》舉行了大(da)型文藝(yi)活動(dong)。
2005年4月6日,第(di)十一世班禪(chan)額爾德尼·石崗吉杰(jie)布之(zhi)母--慕(mu)名前(qian)往梵凈(jing)山(shan)護國禪(chan)寺,用藏文題(ti)寫了“吉祥如意”條(tiao)幅,以藏族的最(zui)高禮儀向大(da)雄寶殿(dian)的三尊(zun)主佛敬(jing)獻了哈達。
護國禪寺現任住持是(shi)釋佛(fo)友方丈,他是(shi)銅仁地區佛(fo)教協會(hui)會(hui)長(chang)、印江自治縣(xian)(xian)(xian)政(zheng)協委員、縣(xian)(xian)(xian)佛(fo)協名譽(yu)會(hui)長(chang)。釋法皈任監院,地區佛(fo)教會(hui)副會(hui)長(chang),印江自治縣(xian)(xian)(xian)佛(fo)協副會(hui)長(chang)。