1894年5至10月,在(zai)香港大(da)(da)流行(xing)的(de)鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)導致2千人(ren)以上喪生(sheng),成為香港開埠甚至有記錄最多(duo)人(ren)死亡(wang)的(de)瘟疫(yi)(yi),香港三(san)分之(zhi)一(yi)的(de)人(ren)口逃離(li)香港。香港鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)屬于第三(san)次(ci)鼠(shu)(shu)疫(yi)(yi)大(da)(da)流行(xing)的(de)疫(yi)(yi)情。
香港(gang)(gang)爆發鼠(shu)(shu)(shu)疫(yi)(yi)后,香港(gang)(gang)政府在(zai)5月(yue)底(di)即向各國(guo)求援,要求派出(chu)相關專家到港(gang)(gang)協助(zhu)。日(ri)本(ben)(ben)的微生物(wu)學專家,因發現(xian)(xian)(xian)破傷(shang)風菌及結核(he)菌而聞名的北里柴(chai)三郎(lang)于(yu)6月(yue)底(di)從日(ri)本(ben)(ben)抵達香港(gang)(gang)進行研究。與(yu)此同(tong)時,法國(guo)籍的阿歷山大·葉赫(he)森(sen)受巴斯德學院之(zhi)委托,亦(yi)于(yu)6月(yue)底(di)從越(yue)南抵港(gang)(gang)。二人分(fen)別從病死者身(shen)上分(fen)辨出(chu)相信是鼠(shu)(shu)(shu)疫(yi)(yi)的致病細(xi)菌,而且接(jie)近同(tong)時宣報發現(xian)(xian)(xian)。但兩人發現(xian)(xian)(xian)的細(xi)菌并不(bu)一(yi)(yi)樣,各自稱對方的發現(xian)(xian)(xian)有(you)錯;之(zhi)后的一(yi)(yi)段時間內,到底(di)誰最(zui)先(xian)發現(xian)(xian)(xian)鼠(shu)(shu)(shu)疫(yi)(yi)桿菌一(yi)(yi)直(zhi)備受爭(zheng)論。后來北里柴(chai)三郎(lang)的發現(xian)(xian)(xian)被證明(ming)有(you)事實(shi)錯誤,因此現(xian)(xian)(xian)時一(yi)(yi)般以葉赫(he)森(sen)為鼠(shu)(shu)(shu)疫(yi)(yi)病源體的發現(xian)(xian)(xian)人,而這種細(xi)菌亦(yi)在(zai)1967年以葉赫(he)森(sen)命(ming)名,稱之(zhi)為Yersinia Pestis。
部(bu)份(fen)港口在1894年(nian)(nian)(nian)香(xiang)(xiang)港爆(bao)發(fa)(fa)(fa)鼠(shu)(shu)疫(yi)后已采取措(cuo)施(shi),以(yi)防鼠(shu)(shu)疫(yi)傳入(ru)。然而(er)這些措(cuo)施(shi)最終并(bing)未能完(wan)全(quan)防止(zhi)鼠(shu)(shu)疫(yi)的(de)擴(kuo)散。事(shi)實上,西方(fang)醫學在1898年(nian)(nian)(nian)以(yi)前對鼠(shu)(shu)及(ji)虱在鼠(shu)(shu)疫(yi)散布所(suo)起的(de)作用仍未有(you)(you)充份(fen)的(de)了解,最初大(da)部(bu)份(fen)的(de)防疫(yi)措(cuo)施(shi)方(fang)法上皆有(you)(you)問題,因(yin)而(er)成效不彰。1894年(nian)(nian)(nian)以(yi)后,鼠(shu)(shu)疫(yi)在香(xiang)(xiang)港幾乎每年(nian)(nian)(nian)皆有(you)(you)出現,成為風(feng)土病(bing),直至1926年(nian)(nian)(nian)方(fang)才完(wan)結。當(dang)中(zhong)在1896年(nian)(nian)(nian)在香(xiang)(xiang)港的(de)一次爆(bao)發(fa)(fa)(fa)死亡人(ren)數達1000人(ren)。而(er)亦(yi)是(shi)在同年(nian)(nian)(nian),鼠(shu)(shu)疫(yi)在臺灣及(ji)印度孟買爆(bao)發(fa)(fa)(fa),之后亦(yi)成為當(dang)地的(de)風(feng)土病(bing)。1899年(nian)(nian)(nian)埃及(ji)、南非、夏(xia)威夷、美國(guo)舊金山及(ji)中(zhong)國(guo)東北先后爆(bao)發(fa)(fa)(fa)鼠(shu)(shu)疫(yi),日本亦(yi)有(you)(you)案例。1900年(nian)(nian)(nian)在澳洲(zhou)(zhou)及(ji)俄羅斯爆(bao)發(fa)(fa)(fa),最終傳及(ji)全(quan)球除南極洲(zhou)(zhou)外所(suo)有(you)(you)大(da)洲(zhou)(zhou),一直至1950年(nian)(nian)(nian)代(dai)此次全(quan)球大(da)流(liu)行方(fang)才完(wan)結。
香港(gang)衛生(sheng)政策自(zi)十九世(shi)紀中葉起,在(zai)(zai)(zai)英(ying)、美等(deng)(deng)國開始興起國家醫(yi)(yi)療(liao)政策。提(ti)(ti)高環(huan)境衛生(sheng)及(ji)防(fang)止疫(yi)癥,被認為是(shi)政府(fu)應有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)職責之一(yi)。在(zai)(zai)(zai)英(ying)國統治(zhi)下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)香港(gang),自(zi)1870年代(dai)起亦有(you)相類似的(de)(de)(de)(de)(de)(de)聲音。在(zai)(zai)(zai)鼠疫(yi)爆(bao)發(fa)前的(de)(de)(de)(de)(de)(de)數年,政府(fu)內的(de)(de)(de)(de)(de)(de)衛生(sheng)官員曾多次(ci)提(ti)(ti)出要求,管制包(bao)括華(hua)人(ren)社區在(zai)(zai)(zai)內的(de)(de)(de)(de)(de)(de)衛生(sheng)環(huan)境,限制屋宇必須乎合(he)一(yi)定的(de)(de)(de)(de)(de)(de)衛生(sheng)條件。然而此類提(ti)(ti)議(yi)未被華(hua)人(ren)社會所(suo)接受。而政府(fu)仍然沿用管治(zhi)印度(du)時的(de)(de)(de)(de)(de)(de)模式,盡量避免(mian)激發(fa)華(hua)人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)反對:醫(yi)(yi)療(liao)方面,只由東華(hua)三(san)院向華(hua)人(ren)提(ti)(ti)供(gong)中醫(yi)(yi)治(zhi)療(liao);衛生(sheng)方面,各(ge)種管制及(ji)措施并不包(bao)括華(hua)人(ren)社區。1894年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)鼠疫(yi)迫使政府(fu)改變其所(suo)扮演的(de)(de)(de)(de)(de)(de)角式。在(zai)(zai)(zai)這次(ci)鼠疫(yi)期(qi)間,政府(fu)雖受華(hua)人(ren)所(suo)反對,仍決定強制執(zhi)(zhi)行(xing)衛生(sheng)法令。以(yi)后鼠疫(yi)再多次(ci)爆(bao)發(fa),政府(fu)在(zai)(zai)(zai)醫(yi)(yi)療(liao)上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)功能(neng)逐(zhu)漸確立:包(bao)括執(zhi)(zhi)行(xing)衛生(sheng)法例(li),提(ti)(ti)供(gong)衛生(sheng)潔凈服務;發(fa)展向華(hua)人(ren)提(ti)(ti)供(gong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)西醫(yi)(yi)治(zhi)療(liao),開展衛生(sheng)教育等(deng)(deng)等(deng)(deng);皆(jie)是(shi)以(yi)1894年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)鼠疫(yi)爆(bao)發(fa)為契機。