1894年5至(zhi)10月,在(zai)香(xiang)港(gang)大流(liu)行的鼠(shu)疫(yi)導致2千人(ren)(ren)(ren)以(yi)上喪(sang)生,成為香(xiang)港(gang)開(kai)埠甚至(zhi)有記錄最多人(ren)(ren)(ren)死亡的瘟疫(yi),香(xiang)港(gang)三分之一的人(ren)(ren)(ren)口逃(tao)離香(xiang)港(gang)。香(xiang)港(gang)鼠(shu)疫(yi)屬于(yu)第(di)三次鼠(shu)疫(yi)大流(liu)行的疫(yi)情。
香(xiang)港(gang)(gang)爆(bao)發(fa)(fa)鼠(shu)疫后(hou),香(xiang)港(gang)(gang)政(zheng)府在(zai)5月底即向各國求(qiu)援,要求(qiu)派出相(xiang)關專家到(dao)港(gang)(gang)協助。日(ri)本的(de)(de)微生物(wu)學(xue)專家,因發(fa)(fa)現(xian)破傷風菌及結核菌而聞名(ming)的(de)(de)北(bei)里柴(chai)三郎于(yu)6月底從日(ri)本抵(di)達香(xiang)港(gang)(gang)進(jin)行研(yan)究(jiu)。與(yu)此同時(shi),法國籍的(de)(de)阿歷山大·葉(xie)赫(he)森(sen)受(shou)巴(ba)斯德學(xue)院之(zhi)委托,亦于(yu)6月底從越南抵(di)港(gang)(gang)。二人分別從病(bing)死者身上分辨出相(xiang)信是鼠(shu)疫的(de)(de)致病(bing)細菌,而且接近同時(shi)宣報(bao)發(fa)(fa)現(xian)。但兩人發(fa)(fa)現(xian)的(de)(de)細菌并(bing)不一(yi)樣,各自(zi)稱對(dui)方的(de)(de)發(fa)(fa)現(xian)有錯;之(zhi)后(hou)的(de)(de)一(yi)段時(shi)間內,到(dao)底誰(shui)最(zui)先發(fa)(fa)現(xian)鼠(shu)疫桿菌一(yi)直備(bei)受(shou)爭論。后(hou)來北(bei)里柴(chai)三郎的(de)(de)發(fa)(fa)現(xian)被證明有事實錯誤(wu),因此現(xian)時(shi)一(yi)般(ban)以葉(xie)赫(he)森(sen)為鼠(shu)疫病(bing)源體的(de)(de)發(fa)(fa)現(xian)人,而這(zhe)種細菌亦在(zai)1967年以葉(xie)赫(he)森(sen)命名(ming),稱之(zhi)為Yersinia Pestis。
部(bu)份(fen)港(gang)口在1894年香(xiang)(xiang)港(gang)爆發(fa)(fa)(fa)鼠疫(yi)后已(yi)采取措(cuo)(cuo)施(shi),以(yi)防(fang)鼠疫(yi)傳(chuan)入。然而這(zhe)些措(cuo)(cuo)施(shi)最終(zhong)并未(wei)能(neng)完全(quan)防(fang)止鼠疫(yi)的擴(kuo)散。事實(shi)上(shang),西方(fang)醫學在1898年以(yi)前對鼠及(ji)(ji)虱(shi)在鼠疫(yi)散布(bu)所(suo)起的作用(yong)仍(reng)未(wei)有(you)充份(fen)的了解,最初(chu)大(da)(da)部(bu)份(fen)的防(fang)疫(yi)措(cuo)(cuo)施(shi)方(fang)法上(shang)皆有(you)問題,因而成(cheng)效不彰。1894年以(yi)后,鼠疫(yi)在香(xiang)(xiang)港(gang)幾乎每年皆有(you)出現,成(cheng)為(wei)風土病,直至(zhi)1926年方(fang)才完結(jie)。當中在1896年在香(xiang)(xiang)港(gang)的一次爆發(fa)(fa)(fa)死亡人(ren)數達1000人(ren)。而亦是在同年,鼠疫(yi)在臺灣(wan)及(ji)(ji)印度孟買(mai)爆發(fa)(fa)(fa),之后亦成(cheng)為(wei)當地(di)的風土病。1899年埃及(ji)(ji)、南非、夏(xia)威(wei)夷、美國舊金(jin)山及(ji)(ji)中國東北先(xian)后爆發(fa)(fa)(fa)鼠疫(yi),日本(ben)亦有(you)案例。1900年在澳洲及(ji)(ji)俄羅(luo)斯爆發(fa)(fa)(fa),最終(zhong)傳(chuan)及(ji)(ji)全(quan)球(qiu)除南極洲外所(suo)有(you)大(da)(da)洲,一直至(zhi)1950年代此次全(quan)球(qiu)大(da)(da)流(liu)行方(fang)才完結(jie)。
香港(gang)衛(wei)(wei)生(sheng)政(zheng)(zheng)(zheng)策(ce)(ce)自十九世紀(ji)中(zhong)(zhong)葉起,在(zai)英(ying)、美等國開始興起國家醫療(liao)(liao)(liao)政(zheng)(zheng)(zheng)策(ce)(ce)。提高(gao)環(huan)境衛(wei)(wei)生(sheng)及(ji)防止疫癥,被(bei)認為(wei)是政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)應有的職責之一(yi)。在(zai)英(ying)國統治(zhi)(zhi)下的香港(gang),自1870年(nian)代起亦有相類(lei)似(si)的聲音。在(zai)鼠疫爆(bao)發(fa)(fa)前的數年(nian),政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)內的衛(wei)(wei)生(sheng)官員曾多次提出要求(qiu),管(guan)制(zhi)包(bao)括華(hua)(hua)人(ren)(ren)社區(qu)在(zai)內的衛(wei)(wei)生(sheng)環(huan)境,限(xian)制(zhi)屋宇必須乎(hu)合(he)一(yi)定的衛(wei)(wei)生(sheng)條件(jian)。然(ran)而此類(lei)提議未被(bei)華(hua)(hua)人(ren)(ren)社會(hui)所接受(shou)。而政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)仍(reng)然(ran)沿用管(guan)治(zhi)(zhi)印(yin)度時的模式,盡量(liang)避免激發(fa)(fa)華(hua)(hua)人(ren)(ren)的反對:醫療(liao)(liao)(liao)方面,只由(you)東華(hua)(hua)三(san)院向華(hua)(hua)人(ren)(ren)提供中(zhong)(zhong)醫治(zhi)(zhi)療(liao)(liao)(liao);衛(wei)(wei)生(sheng)方面,各種(zhong)管(guan)制(zhi)及(ji)措施并不包(bao)括華(hua)(hua)人(ren)(ren)社區(qu)。1894年(nian)的鼠疫迫使政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)改變其所扮演(yan)的角(jiao)式。在(zai)這次鼠疫期間(jian),政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)雖(sui)受(shou)華(hua)(hua)人(ren)(ren)所反對,仍(reng)決定強制(zhi)執行衛(wei)(wei)生(sheng)法令。以后鼠疫再(zai)多次爆(bao)發(fa)(fa),政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)在(zai)醫療(liao)(liao)(liao)上的功能逐漸(jian)確立:包(bao)括執行衛(wei)(wei)生(sheng)法例,提供衛(wei)(wei)生(sheng)潔凈(jing)服務;發(fa)(fa)展向華(hua)(hua)人(ren)(ren)提供的西(xi)醫治(zhi)(zhi)療(liao)(liao)(liao),開展衛(wei)(wei)生(sheng)教(jiao)育等等;皆是以1894年(nian)的鼠疫爆(bao)發(fa)(fa)為(wei)契機。