青龍是中國古代神話中的天之四靈之一，源于遠古星宿崇拜，是代表太昊與東方七宿的東方之神，于八卦為震、巽，于五行主木，象征四象中的少陽，四季中的春季。青龍等四象的起源極早，目前發現的最早的文物實證大約在距今6500年前，與古人對于星辰的原始崇拜有著密切的直接關系。有文獻表明，早在殷契時代，人們就已經將青龍星宿作為守護星來祭祀了。漢時讖緯學說興起，它的象征含義又多了生機、甲乙、仁德，漢后道教將其吸納為護法神，稱孟章神君。

白虎是中國古代神話中的天之四靈之一，源于遠古星宿崇拜，是代表少昊與西方七宿的西方之神，于八卦為乾、兌、于五行主金，象征四象中的少陰，四季中的秋季。白虎，為百獸之長，它的威猛和傳說中降服鬼物的能力，使得它也變成了屬陽的神獸，常常跟著龍一起出動，‘云從龍，風從虎’成為降服鬼物的一對最佳拍檔。而白虎也是戰神、殺伐之神。漢時讖緯學說興起，它的象征含義又多了軍兵、庚辛、義德，漢后道教將其吸納為護法神，稱監兵神君。

朱雀是中國古代神話中的天之四靈之一，源于遠古星宿崇拜，是代表炎帝與南方七宿的南方之神，于八卦為離，于五行主火，象征四象中的老陽，四季中的夏季。它的最初起源，目前尚無定論，以文物考查的話，隨縣出土的戰國時期曾侯乙墓漆箱，上面首次記錄了完整的二十八宿與的名稱，朱雀等四象之名當然也赫然在列了。漢時讖緯學說大興，它的象征含義又多了典藏、丙丁、禮德，漢后道教將其吸納為護法神，稱陵光神君。

玄武是中國古代神話中的天之四靈之一，又名龜蛇，源于遠古星宿崇拜，是指二十八宿按東南西北分為四象中的北方玄武七宿，于八卦為坎，于五行主水，象征四象中的老陰，四季中的冬季。玄武亦稱玄冥，龜蛇合體，為水神，居北海，龜長壽，玄冥成了長生不老的象征，冥間亦在北方，故為北方之神，是代表顓頊與北方七宿的北方之神。漢時讖緯學說興起，它的象征含義又多了幽冥、壬癸、智德，漢后道教將其吸納為護法神，稱執明神君，后為真武大帝。