太陽燭照是古代神話中，混沌一炁所化兩儀中的至陽之炁與太陽之精共同所化的圣獸，為宇宙諸天中最強大尊貴的圣獸，曾被稱作圣神。燭照的形象是外白內黑的球體，代表著極致的正義，也代表著物極必反，所以為黑色。太陽燭照代表的是天空中最耀眼的星辰，人類光明的來源—太陽，但無論是更為古老的關于太陽燭照起源的第二種說法還是第一種，太陽燭照都不僅僅代表了太陽，更象征著包括了天在內的一切屬于陽光一面的事物，而其黑色外形則是對“否極泰來”、“物極必反”等觀念的體現。

太陰幽熒是古中國居民的神話傳說中的圣獸，太陰幽熒代表的是夜空中最美麗的星辰，人類夜晚的守望者——月亮，有學者認為太陽燭照所代表是一切屬于陽的一面的事物，而太陰幽熒則代表著一切屬陰的事物。關于太陰幽熒的起源實際上有兩種說法，一是太陰幽熒是盤古開天辟地后，混沌所化兩儀中的陰與盤古一眼結合而產生的圣獸。第二種說法則認為太陰幽熒的誕生沒有盤古的參與，認為太陰幽熒是直接由“一陰一陽之謂道”中的陰變化而來的大道的化身

青龍是古代神話傳說中的靈獸，屬于傳統文化中的四象之一，四象即是青龍、白虎、朱雀、玄武四圣獸。從先秦時代開始它就是代表太昊與東方七宿的神獸，而到了漢代五行學說開始興起，它的象征含義又多了甲乙與春季。《淮南子》卷三 記載：天神之貴者，莫貴于青龍。 故而青龍或為四象之首。

白虎是中國遠古時代神話傳說中最令妖邪膽戰且法力無邊的四大神獸之一，同時白虎也是戰伐之神，具有避邪、禳災、祈豐及懲惡揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力，是權勢、尊貴的象征。白虎，在中國傳統文化中是道教西方七宿星君四象之一，根據五行學說，它是代表西方的靈獸，因西方屬金，色白，故稱白虎，代表的季節是秋季。

朱雀是中國古代神話中的天之四靈之一，源于遠古星宿崇拜，是代表炎帝與南方七宿的南方之神，于八卦為離，于五行主火，象征四象中的老陽，四季中的夏季。在先秦被認為能接引死者靈魂上升于天，后世認為其能予人長生。漢時讖緯學說大興，它的象征含義又多了典藏、丙丁、禮德，漢后道教將其吸納為護法神，稱陵光神君。

玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑色的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問祖先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。玄武亦稱玄冥 ，龜蛇合體，為水神，居北海，龜長壽，玄武成了長生不老的象征，冥間亦在北方，故為北方之神。而玄武又可通冥間問卜，因此玄武有別于其它三靈 ，被稱為“真武大帝”，是道教所奉之神。

黃龍是古代神話傳說中的神獸。按照古籍記載，黃帝及大禹可能都是黃龍的化身，五行思想的體現將黃龍看做是五龍之一。有四大神獸的“第五靈”甚至四靈之長的說法，“中央黃為土”就是黃龍。黃龍在古代是皇權象征，在九龍壁上可以見到黃龍。某些人認為黃龍的這個地位已經被瑞獸黃麟替代，也有人將二者同等看待，但實際上，黃麟作為麒麟的一支遠遠無法與黃龍相比，有人提出黃龍即是黃帝時期的應龍，他們的共通之處既是地位要遠高于普通龍類。

應龍是古代中國神話傳說中一種有翼的龍，相傳黃帝戰蚩尤時應龍斬蚩尤、夸父，禹治洪水時有應龍以尾畫地成江河使水入海。應龍，吾人已知乃黃帝神龍，曾以“殺蚩尤與夸父”(大荒東經)立大功者，今乃助禹治水，則亦當為黃帝之任命也。應龍是生雙翅，鱗身脊棘，頭大而長，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齒利，前額突起，頸細腹大，尾尖長，四肢強壯，宛如一只生翅的揚子鱷。在戰國的玉雕，漢代的石刻、帛畫和漆器上，常出現應龍的形象。

螣蛇又稱騰蛇，中國民間傳說中的一種能飛的蛇，在中國古代文獻中有許多這方面的記載，稱為“神獸”。螣蛇多與神龜并稱，因此被視為玄武的分身，螣蛇是五方神獸的獨立一員，位居中央，色尚黃。螣蛇原本是女媧的一個寵物，和勾陳神獸并列仙位，位居四象之下，又一說為星宿之一，有“勾陳騰蛇”之說。螣蛇只是一種仙獸沒有太大的威力和力量，但也是祥瑞的象征。

勾陳其在古代神話中，是龍和牛的兒子，外形和麒麟相似。勾陳的性格十分剛猛兇惡，喜歡殺戮。不過也有一種說法，勾陳就是《山海經》中的神獸天馬。勾陳是中國神話傳說中上古六神之一，與騰蛇同屬土。這一神獸是人們知道不多的，但是它很喜歡殺戮，不為人所喜。人們有時候甚至認為它是兇獸，其實它是神獸之一。