盛宣懷(huai),這位(wei)鼎(ding)力協(xie)助李(li)鴻章(zhang)在天津(jin)發展洋務運動的實業(ye)派,是北洋大(da)學堂(tang)的創辦人。
他在(zai)洋(yang)務運動的實(shi)踐中感到“自強首在(zai)儲才,儲才必先興(xing)學”。1892年(nian)盛宣懷(huai)上(shang)任(ren)(ren)津海關道后(hou),就開始籌備辦(ban)學。三年(nian)后(hou),即(ji)1895年(nian)(光緒(xu)二(er)(er)十一(yi)年(nian)),他向李鴻章稟請具(ju)奏(zou)。由于李鴻章調入內閣辦(ban)事,盛宣懷(huai)又于1895年(nian)9月(yue)19日(光緒(xu)二(er)(er)十一(yi)年(nian)八(ba)(ba)月(yue)一(yi)日)通過(guo)新(xin)任(ren)(ren)直隸總督兼北洋(yang)大(da)臣王文昭上(shang)奏(zou)光緒(xu)皇(huang)帝(di)愛(ai)新(xin)覺羅(luo)·載湉(tian),設立一(yi)所新(xin)式學堂(tang)。1895年(nian)10月(yue)2日(光緒(xu)二(er)(er)十一(yi)年(nian)八(ba)(ba)月(yue)十四日)光緒(xu)皇(huang)帝(di)在(zai)奏(zou)折上(shang)御筆朱(zhu)批(pi)“該衙門知道”欽此。“天津北洋(yang)西學學堂(tang)”正式創建,校址在(zai)天津大(da)營(ying)門外(wai)的梁家園。1896年(nian),更(geng)名(ming)為北洋(yang)大(da)學堂(tang)。
1900年(nian),北洋(yang)西學堂成為八(ba)國(guo)聯軍(jun)德意志帝國(guo)的兵營(ying),教學因此中斷。1902年(nian),直隸總(zong)督袁世(shi)凱奏請將北洋(yang)大(da)學堂在天(tian)津(jin)西沽(gu)武庫舊址復(fu)校。
北(bei)洋(yang)大學堂創(chuang)建后,由(you)盛宣(xuan)懷親自(zi)任(ren)督辦兼名譽校長,他以(yi)“科教救國,實業興(xing)邦”為(wei)宗(zong)旨,聘請美(mei)國教育家丁(ding)家立出任(ren)總(zong)教習(xi)。生(sheng)于美(mei)國又在柏林大學獲神學碩士學位的丁(ding)家立,由(you)于對西方大學的熟知,再加(jia)上他于1886年在天津英(ying)租(zu)界創(chuang)辦了(le)一所不帶宗(zong)教色彩(cai)的“中(zhong)西書院”,在社會上獲得(de)一定聲(sheng)譽,盛宣(xuan)懷對他倍加(jia)賞識。
北洋大(da)學(xue)堂以近代的(de)美國哈佛(fo)大(da)學(xue)、耶魯大(da)學(xue)的(de)教育模式為藍(lan)本,進行專(zhuan)業設置,課程(cheng)安排和學(xue)制規劃,以培(pei)養高(gao)級(ji)人才為辦學(xue)目標。
創建(jian)之初,北洋大學(xue)(xue)(xue)(xue)堂設立頭(tou)等學(xue)(xue)(xue)(xue)堂和二等學(xue)(xue)(xue)(xue)堂。頭(tou)等學(xue)(xue)(xue)(xue)堂為大學(xue)(xue)(xue)(xue)本(ben)(ben)科(ke),二等學(xue)(xue)(xue)(xue)堂為預科(ke)。這是中國(guo)近代教(jiao)育(yu)分級設學(xue)(xue)(xue)(xue)之始(shi)。頭(tou)等學(xue)(xue)(xue)(xue)堂即大學(xue)(xue)(xue)(xue)本(ben)(ben)科(ke),學(xue)(xue)(xue)(xue)制四(si)年,分基礎(chu)課和專業(ye)課。基礎(chu)課有20余門課程(cheng)(cheng),專業(ye)課分五個專業(ye):工程(cheng)(cheng)學(xue)(xue)(xue)(xue)、電學(xue)(xue)(xue)(xue)、礦務學(xue)(xue)(xue)(xue)、機器學(xue)(xue)(xue)(xue)、律(lv)例學(xue)(xue)(xue)(xue),共30余門課程(cheng)(cheng)。
二等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)是"中國(guo)較早的新式公立(li)中學(xue)(xue)堂(tang)(tang)”。該學(xue)(xue)堂(tang)(tang)招收(shou)13至(zhi)15歲學(xue)(xue)生入學(xue)(xue),修業年(nian)限為四年(nian),主要課程有:英(ying)文、數學(xue)(xue)、朗讀、各國(guo)史鑒、地輿學(xue)(xue)、格物書、平(ping)面量地法等(deng)20余門課程。
清政府特(te)別是袁世凱對北洋大學(xue)(xue)堂(tang)十分(fen)重(zhong)視,先后聘(pin)請過50多(duo)位外(wai)國專(zhuan)家和教(jiao)授。在清末(mo)民初,北洋大學(xue)(xue)堂(tang)是直隸的(de)最高學(xue)(xue)府,名聞(wen)中外(wai),培養了許多(duo)人才。
學(xue)生(sheng)生(sheng)源從天津、上(shang)海、香港(gang)等地招收(shou),任(ren)課教(jiao)師多為(wei)中外(wai)碩(shuo)學(xue)鴻儒,尤(you)以(yi)美、日、英、法、德、俄學(xue)者任(ren)主課,教(jiao)材也(ye)多采用外(wai)文原版。此外(wai),北洋(yang)大學(xue)堂還建立(li)了一套較(jiao)為(wei)完善的(de)教(jiao)育教(jiao)學(xue)管理制度,保證(zheng)能夠實現培養高層科學(xue)人(ren)才的(de)目(mu)的(de)。由于治學(xue)嚴謹,校(xiao)風樸實,當時北洋(yang)大學(xue)與(yu)哈佛、耶魯相伯仲,畢業生(sheng)可免試進入美國一流大學(xue)攻讀研究生(sheng),因而被(bei)譽為(wei)“東方的(de)康奈爾”。
北洋(yang)大學堂從(cong)1895年(nian)至1911年(nian)共有畢(bi)業或(huo)肄業生518人(ren),其(qi)中(zhong)資送(song)出國(guo)52人(ren)(不(bu)包(bao)括自費留學生)。該校為(wei)我國(guo)近現代科技(ji)教育事業培養了一大批奠基(ji)的專家(jia)學者,他(ta)們多(duo)為(wei)國(guo)家(jia)社會所倚(yi)重,對采礦、冶(ye)金、土(tu)木、水(shui)利、機械工程(cheng)、鐵路(lu)交通、財政金融、政法(fa)、外交等(deng)事業的發展做(zuo)出了開創性的貢獻。中(zhong)共早(zao)期領導人(ren)張太雷(lei),我國(guo)著名經濟學家(jia)馬(ma)(ma)寅初,“五四(si)”運動天(tian)津各界聯合會副會長馬(ma)(ma)千里,海牙(ya)國(guo)際法(fa)院大法(fa)官徐謨,著名詩人(ren)徐志摩,中(zhong)國(guo)奧運之父王(wang)正廷等(deng),都是北洋(yang)大學的畢(bi)業生。