盛宣(xuan)懷,這(zhe)位鼎力協助(zhu)李(li)鴻章在天津發展洋務運動的實業派(pai),是北洋大學堂的創辦人。
他在洋(yang)(yang)務(wu)運動(dong)的實踐(jian)中感到“自強首(shou)在儲才(cai),儲才(cai)必先興學(xue)”。1892年(nian)盛宣(xuan)懷(huai)上(shang)(shang)任(ren)津海關道(dao)后,就開始籌備辦學(xue)。三年(nian)后,即1895年(nian)(光(guang)(guang)(guang)緒二(er)(er)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)),他向李(li)鴻章稟請具奏(zou)。由于李(li)鴻章調(diao)入內閣辦事,盛宣(xuan)懷(huai)又于1895年(nian)9月19日(ri)(ri)(光(guang)(guang)(guang)緒二(er)(er)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)八月一(yi)(yi)日(ri)(ri))通過新任(ren)直隸(li)總督兼北洋(yang)(yang)大臣王文昭上(shang)(shang)奏(zou)光(guang)(guang)(guang)緒皇帝(di)愛(ai)新覺(jue)羅·載(zai)湉(tian),設(she)立一(yi)(yi)所新式學(xue)堂。1895年(nian)10月2日(ri)(ri)(光(guang)(guang)(guang)緒二(er)(er)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)八月十(shi)四日(ri)(ri))光(guang)(guang)(guang)緒皇帝(di)在奏(zou)折上(shang)(shang)御筆朱批(pi)“該衙門知道(dao)”欽此。“天津北洋(yang)(yang)西學(xue)學(xue)堂”正(zheng)式創建,校址在天津大營門外的梁家園。1896年(nian),更名為(wei)北洋(yang)(yang)大學(xue)堂。
1900年,北洋西學(xue)堂(tang)成為八(ba)國(guo)聯(lian)軍(jun)德意志帝國(guo)的兵營,教(jiao)學(xue)因(yin)此中(zhong)斷。1902年,直隸總督袁世凱奏請將(jiang)北洋大學(xue)堂(tang)在天津西沽(gu)武(wu)庫舊址復校(xiao)。
北洋大學堂創(chuang)建后,由盛(sheng)宣懷親自任(ren)督辦兼名譽校長,他以“科教救國(guo),實業興邦”為宗旨,聘(pin)請美國(guo)教育家丁家立出(chu)任(ren)總(zong)教習。生于美國(guo)又在柏林大學獲(huo)神學碩士學位的(de)丁家立,由于對(dui)西方(fang)大學的(de)熟知,再加(jia)上他于1886年在天津(jin)英租界創(chuang)辦了(le)一所不(bu)帶宗教色彩的(de)“中西書院”,在社會上獲(huo)得一定(ding)聲(sheng)譽,盛(sheng)宣懷對(dui)他倍加(jia)賞識。
北洋大學(xue)堂以近代的美國哈佛大學(xue)、耶(ye)魯(lu)大學(xue)的教育模(mo)式為藍(lan)本,進行專業設置(zhi),課程(cheng)安排(pai)和學(xue)制規劃(hua),以培養高級人才為辦學(xue)目標。
創建之初,北(bei)洋大(da)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)設立頭等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)和二(er)等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)。頭等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)為大(da)學(xue)(xue)本科,二(er)等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)為預科。這(zhe)是中國近代教育(yu)分級設學(xue)(xue)之始。頭等(deng)學(xue)(xue)堂(tang)(tang)即大(da)學(xue)(xue)本科,學(xue)(xue)制四年(nian),分基礎(chu)課(ke)和專(zhuan)業(ye)(ye)課(ke)。基礎(chu)課(ke)有20余門課(ke)程(cheng)(cheng),專(zhuan)業(ye)(ye)課(ke)分五(wu)個(ge)專(zhuan)業(ye)(ye):工(gong)程(cheng)(cheng)學(xue)(xue)、電學(xue)(xue)、礦務學(xue)(xue)、機器學(xue)(xue)、律例學(xue)(xue),共30余門課(ke)程(cheng)(cheng)。
二等學堂(tang)是"中國(guo)較早的新式(shi)公立(li)中學堂(tang)”。該學堂(tang)招收13至(zhi)15歲學生入學,修業年限為四年,主要課程有:英文(wen)、數學、朗讀、各(ge)國(guo)史鑒、地輿學、格物書(shu)、平面量地法(fa)等20余門課程。
清(qing)政府(fu)特別是袁(yuan)世凱對北洋(yang)大學(xue)(xue)堂(tang)十(shi)分重視(shi),先后聘請過50多(duo)位外國專家和教授。在(zai)清(qing)末民(min)初,北洋(yang)大學(xue)(xue)堂(tang)是直(zhi)隸的最高(gao)學(xue)(xue)府(fu),名聞中外,培養了許多(duo)人(ren)才。
學(xue)(xue)生(sheng)生(sheng)源從天津、上(shang)海、香(xiang)港(gang)等(deng)地招收,任課(ke)教師多為(wei)中外(wai)碩學(xue)(xue)鴻儒,尤(you)以美、日(ri)、英、法、德、俄學(xue)(xue)者任主課(ke),教材(cai)也多采用外(wai)文原版。此(ci)外(wai),北(bei)洋(yang)大學(xue)(xue)堂還建立了一套較為(wei)完善的教育教學(xue)(xue)管理制(zhi)度,保(bao)證(zheng)能夠實現培養高層科學(xue)(xue)人才(cai)的目的。由(you)于(yu)治學(xue)(xue)嚴謹,校風樸實,當時北(bei)洋(yang)大學(xue)(xue)與哈佛、耶魯相伯(bo)仲,畢(bi)業生(sheng)可免試進入美國(guo)一流大學(xue)(xue)攻讀研究生(sheng),因而被譽為(wei)“東方的康奈(nai)爾(er)”。
北(bei)洋(yang)大(da)學(xue)堂從(cong)1895年至1911年共(gong)(gong)有(you)畢業或肄業生(sheng)518人,其中(zhong)資(zi)送出國(guo)(guo)52人(不包括自費留(liu)學(xue)生(sheng))。該校為我國(guo)(guo)近現代科技教育事(shi)業培養(yang)了(le)一(yi)大(da)批奠(dian)基的專(zhuan)家學(xue)者,他(ta)們多為國(guo)(guo)家社會所倚重,對采礦、冶金、土木(mu)、水利、機械(xie)工程、鐵路(lu)交(jiao)通、財政(zheng)(zheng)金融(rong)、政(zheng)(zheng)法(fa)(fa)、外交(jiao)等(deng)事(shi)業的發展做(zuo)出了(le)開(kai)創性(xing)的貢獻。中(zhong)共(gong)(gong)早(zao)期領(ling)導人張太(tai)雷,我國(guo)(guo)著名經濟學(xue)家馬(ma)寅初(chu),“五(wu)四”運(yun)動(dong)天津(jin)各界聯合會副會長馬(ma)千(qian)里,海牙國(guo)(guo)際法(fa)(fa)院大(da)法(fa)(fa)官徐(xu)謨,著名詩人徐(xu)志摩(mo),中(zhong)國(guo)(guo)奧運(yun)之父(fu)王正廷等(deng),都是(shi)北(bei)洋(yang)大(da)學(xue)的畢業生(sheng)。