老(lao)河(he)口(kou)市在歷史上(shang)是一個水(shui)旱碼頭,既(ji)是商賈云集之地,又(you)是各方藝術(shu)薈萃的(de)場所,人稱(cheng)“小漢口(kou)”。早在清朝乾隆年間,絲弦(xian)樂(le)就在原光(guang)化縣(今老(lao)河(he)口(kou)市)流傳。由絲弦(xian)說唱“大調曲(qu)子”的(de)前奏曲(qu)(又(you)稱(cheng)板頭曲(qu))分離出來并(bing)歷經演變而形成的(de)老(lao)河(he)口(kou)絲弦(xian),具有(you)濃郁的(de)地方特(te)(te)色。它的(de)曲(qu)目豐富,曲(qu)風古(gu)樸、韻味典雅,旋律委(wei)婉曲(qu)折,優美動聽。由于長(chang)期(qi)的(de)演變,使它具有(you)濃郁的(de)鄂西北民間音樂(le)地方特(te)(te)色,區(qu)域性很強(qiang)。
老(lao)(lao)河(he)(he)(he)口(kou)絲(si)弦(xian)與其(qi)他(ta)的(de)傳統民間文藝形(xing)式不同的(de)是(shi),它(ta)是(shi)民間藝人(ren)行(xing)藝和文人(ren)學士自娛(yu)相結合的(de)音樂(le)。當年,老(lao)(lao)河(he)(he)(he)口(kou)的(de)商(shang)行(xing)以及(ji)大戶人(ren)家(jia)經常(chang)舉(ju)辦(ban)類似于今天沙龍般的(de)聚會(hui)。在聚會(hui)上(shang)(shang),演(yan)奏老(lao)(lao)河(he)(he)(he)口(kou)絲(si)弦(xian)便是(shi)必不可少的(de)一(yi)個程序(xu)。賓主分(fen)別(bie)坐好(hao)后,每(mei)人(ren)都要表演(yan)一(yi)段。輪到誰(shui),誰(shui)便起立(li),拿起牙板,恭(gong)敬(jing)地向大家(jia)作(zuo)揖,說完獻丑(chou)后,絲(si)弦(xian)響起,那人(ren)便唱上(shang)(shang)一(yi)段。
《思鄉》《思春》《思情》外,還有《高(gao)山流水》《打雁》《賞秋》《小(xiao)喬(qiao)哭周》《閨(gui)中(zhong)(zhong)怨》《陳杏之(zhi)落院》《陳杏之(zhi)和(he)番》等20余(yu)首曲(qu)(qu)目。以上曲(qu)(qu)目均被《中(zhong)(zhong)國民族(zu)民間(jian)器樂(le)曲(qu)(qu)集成》湖北卷收(shou)錄。
新中國(guo)(guo)成(cheng)立后(hou),老(lao)河口(kou)市成(cheng)立了“國(guo)(guo)樂研究社”,以演奏(zou)、研究國(guo)(guo)樂鑼鼓(gu)(俗(su)稱(cheng)鑼鼓(gu)架子)和老(lao)河口(kou)絲弦為(wei)主。后(hou)來,“國(guo)(guo)樂研究社”發展到72人。逢(feng)年過節、喜(xi)慶集會(hui)時“國(guo)(guo)樂研究社”的隊伍總是位列隊首(shou),龍鳳大旗開道(dao),場面(mian)十(shi)分壯(zhuang)觀。
隨(sui)著“文(wen)革”的(de)開始,這(zhe)些傳(chuan)統(tong)文(wen)化受(shou)到(dao)沖擊(ji)。隨(sui)著老(lao)藝人們的(de)相(xiang)繼去(qu)世,韻味典雅的(de)老(lao)河口絲(si)弦面臨(lin)失傳(chuan)的(de)危險(xian)。