每年從(cong)農歷正月起到3月23日媽祖誕辰這段期間,全省(sheng)各地的(de)善男信女(nv)紛紛涌入(ru),只見(jian)整日香火繚(liao)繞、鑼鼓喧天,熱鬧(nao)不絕。
北(bei)港朝天(tian)(tian)宮(gong)舊稱天(tian)(tian)妃廟(miao)(miao)或天(tian)(tian)后宮(gong),為了紀(ji)念分靈自湄(mei)洲(zhou)祖(zu)廟(miao)(miao)──朝天(tian)(tian)閣,才(cai)改名為朝天(tian)(tian)宮(gong)。清康(kang)熙年(nian)間,臨濟宗禪師樹壁奉湄(mei)洲(zhou)祖(zu)廟(miao)(miao)媽祖(zu)神像來臺(tai),登陸笨港北(bei)岸,經(jing)街民議留以供膜拜,遂于(yu)康(kang)熙39年(nian)(1700年(nian))于(yu)現(xian)址(zhi)建廟(miao)(miao)奉祀,因(yin)神跡靈驗,已成為臺(tai)灣(wan)媽祖(zu)信仰(yang)的龍(long)頭大廟(miao)(miao)!
北(bei)港(gang)朝天宮建(jian)于康熙33年(nian)(1694),由樹壁和尚從湄洲朝天閣,恭請媽祖(zu)來臺,于笨港(gang)建(jian)立(li)一座小祠供(gong)民眾祀(si)奉。康熙39年(nian)(1700)由地方的士紳捐資興(xing)建(jian)祠廟(miao),稱為(wei)“天妃廟(miao)”,雍正8年(nian)(1730)重修(xiu)后,稱為(wei)“笨港(gang)天后宮”。
乾隆(long)(long)40年(nian)(1775)“重修諸羅縣笨港(gang)天后(hou)宮(gong)(gong)”碑記提及:“……天后(hou)宮(gong)(gong)建自雍正(zheng)庚戌(xu)年(nian),歲(sui)修于乾隆(long)(long)辛(xin)未年(nian)……”。另外(wai),《云林采訪(fang)冊(ce)》記載:“天后(hou)宮(gong)(gong),在街中,雍正(zheng)庚戌(xu)年(nian)建……”。雍正(zheng)庚戌(xu)年(nian),即雍正(zheng)8年(nian),說(shuo)明了康熙(xi)年(nian)間,笨港(gang)的媽祖廟仍為一小祠,至雍正(zheng)8年(nian)興(xing)建,始(shi)具規模,乾隆(long)(long)16年(nian)(1751)曾再次重修。
乾(qian)隆39年(1774)由笨港縣丞薛(xue)肇熿捐俸倡議(yi)重(zhong)修,貢生(sheng)(sheng)陳瑞玉、監生(sheng)(sheng)蔡(cai)大(da)成(cheng)等募得一(yi)萬伍(wu)仟余圓,自乾(qian)隆39年重(zhong)修,乾(qian)隆40年(1775)完工,當時(shi)朝天(tian)(tian)宮的建筑(zhu)有正(zheng)殿及(ji)觀音殿二進。道光17年(1837)福建水師提督(du)王得祿(lu)與臺灣水師游擊溫兆鳳(feng)率(lv)軍(jun)渡臺,船(chuan)只遇風(feng)災,王得祿(lu)祈禱媽祖庇佑(you)。之(zhi)后因順利抵臺并平定張(zhang)丙事件,乃(nai)敬獻“海(hai)天(tian)(tian)靈貺”匾(bian)及(ji)古(gu)鐘予朝天(tian)(tian)宮。
咸(xian)豐2年(1852)由王得(de)祿次子王朝綸、嘉義縣訓(xun)導蔡如璋發(fa)起重修,于(yu)咸(xian)豐5年(1855)農歷10月興工。此(ci)次重修并擴建拜亭與東西兩廂廊,成為四進(jin)三(san)院的建筑格局,至咸(xian)豐9年(1859)完成廟宇的重修。
光緒20年(nian)(nian)(nian)(1894)北(bei)港街發生火災,并(bing)波及朝天宮三(san)川殿。明治39年(nian)(nian)(nian)(1906)嘉義地(di)震,朝天宮廟(miao)宇受損,幸經(jing)北(bei)港區(qu)長(chang)蔡然標、地(di)方(fang)士紳曾席珍、蔡培東等人倡議重(zhong)(zhong)修,自明治41年(nian)(nian)(nian)(1908)8月26日興工。此次的重(zhong)(zhong)修,聘(pin)請陳(chen)應(ying)彬匠師(shi)主持大木工程,全部(bu)重(zhong)(zhong)建(jian)經(jing)費計七萬九(jiu)千余元,至大正元年(nian)(nian)(nian)(1912)1月完工。
日(ri)據時期,北港地區郊商組織仍(reng)蓬勃發(fa)達,并積極參與朝(chao)天宮(gong)的管(guan)理與重修,當(dang)時郊商組織媽(ma)祖(zu)會(hui)(hui),分別有祖(zu)媽(ma)會(hui)(hui)——金(jin)順(shun)盛、二媽(ma)會(hui)(hui)——金(jin)順(shun)安(an)、三媽(ma)——金(jin)盛豐、布(bu)郊、敢郊——金(jin)興順(shun)、魚鋪街(jie)——金(jin)海順(shun)、屠戶——金(jin)義(yi)順(shun)等。明治(zhi)年間朝(chao)天宮(gong)重修時,媽(ma)祖(zu)會(hui)(hui)及郊商皆紛紛捐(juan)資(zi)參與修護。
民國(guo)48年(nian)(nian)媽祖誕(dan)辰一千周年(nian)(nian),信士發起重修正(zheng)殿,民國(guo)52年(nian)(nian)完成正(zheng)殿的重修,但仍不(bu)失其傳(chuan)統的空間配置。民國(guo)61年(nian)(nian)11月朝天宮(gong)經省政府(fu)核定為“臺灣省宗教(jiao)紀念觀光區”。
民國65年朝天(tian)(tian)宮斥資(zi)興(xing)建北(bei)港媽祖紀念醫院(yuan),發揚媽祖慈悲濟世的懿(yi)旨,嘉惠(hui)嘉南平原(yuan)民眾,補足地(di)方醫療缺陋的情(qing)形。民國72年11月27日指定朝天(tian)(tian)宮為國家第二級(ji)古跡,民國76年媽祖成道千年,由北(bei)港朝天(tian)(tian)宮舉辦媽祖環島弘法(fa)繞境(jing)活動,歷時26天(tian)(tian)。
民(min)國(guo)84年(nian)12月20日圣(sheng)父母殿遭到火災(zai),日治時臺(tai)灣總督(du)佐久(jiu)間左(zuo)馬太所獻“享(xiang)于克誠(cheng)”匾亦遭焚(fen)毀。民(min)國(guo)87年(nian)元月15日圣(sheng)父母殿重建(jian)落成,并(bing)舉(ju)辦安座(zuo)大典(dian)。同年(nian)朝天(tian)宮與(yu)湄洲天(tian)后宮互贈(zeng)5丈(zhang)高媽祖石雕像(xiang),雕像(xiang)于北(bei)港媽祖文化(hua)大樓屋頂花園展(zhan)示。
民國(guo)88年九二一(yi)地(di)震,北港朝天宮廟宇受損(sun),民國(guo)93年進行(xing)全面重修,并(bing)采懸吊屋(wu)脊的工法施做屋(wu)頂,期(qi)許能保(bao)存朝天宮的建筑藝術。
民國(guo)89年(2000年),陳(chen)水扁總統蒞臨「朝(chao)天宮」參訪(fang)第一(yi)屆全(quan)民運動(dong)會在「朝(chao)天宮」廟埕舉行引燃圣火儀式(shi);
民國90年(nian)(2001年(nian)),陳(chen)水(shui)扁總統(tong)蒞臨「朝天宮」主持「北(bei)港迎(ying)媽(ma)祖(zu)」遶(rao)境(jing)(jing)出(chu)巡開鑼(luo)儀(yi)式「北(bei)港媽(ma)」首度前(qian)往天津進行媽(ma)祖(zu)文化之旅,并前(qian)往泉州、湄洲等地參訪(fang)北(bei)港媽(ma)祖(zu)南(nan)投縣息災(zai)祈安(an)植福出(chu)巡遶(rao)境(jing)(jing);
民國90.6.28(2001.6.28),籌(chou)建委(wei)員會建廟(miao)供奉;
民國90.7.28(2001.7.28),大陸天(tian)津市天(tian)后(hou)宮主委(wei)蔡(cai)長奎等一(yi)行3人抵(di)達本宮參訪10天(tian);
民國90.8.15(2001.8.15),澳門中華媽祖基金會顏延齡一行6人抵(di)達本宮參訪;
民國(guo)90.8.20(2001.8.20),大陸湄洲祖廟由前(qian)董事(shi)長林聰治女士(shi)率領(ling)一行10人抵達本宮參(can)訪(fang);
民(min)國90.10.5(2001.10.5),南(nan)非開普敦市朝天宮總干事張炳耀等一行7人抵達本宮參訪,并再辦理分靈乙尊圣母(mu)及(ji)千里眼(yan)、順(shun)風耳回南(nan)非供奉(feng);
民國90.10.27(2001.10.27),今起(qi)本宮圣母(mu)應南投縣政府及各界邀請前往(wang)南投縣境13鄉(xiang)鎮市,舉行息災祈安植福出巡遶境活動10天;
民國90.11.10(2001.11.10),副總(zong)統呂(lv)秀(xiu)蓮女(nv)士於下午(wu)抵(di)達(da)本宮參拜(bai);
民(min)國(guo)90.11.20(2001.11.20),今起(qi)本宮舉(ju)辦護國(guo)息災頂禮梁皇大法(fa)會七天;
民國90.12.29(2001.12.29),本宮舉行第七(qi)屆董(dong)監事(shi)(shi)選舉,選舉人計6029人,出(chu)席投(tou)票4537人,投(tou)票率75.2計選出(chu)董(dong)事(shi)(shi)19名(ming),監事(shi)(shi)3名(ming)。
北港朝天宮于(yu)農(nong)歷(li)過(guo)年(nian)(nian)前(qian),有一(yi)連串(chuan)的(de)祭祀活動,為迎接新年(nian)(nian)及(ji)媽祖誕辰的(de)慶典(dian),每年(nian)(nian)農(nong)歷(li)12月20日由廟(miao)方清洗殿(dian)宇(yu),將一(yi)年(nian)(nian)來的(de)塵埃(ai)給清除干凈,有除舊布(bu)新的(de)意義。農(nong)歷(li)12月24日由廟(miao)方執(zhi)事者(zhe)舉(ju)行(xing)送(song)(song)神(shen)儀式,以素果祭祀神(shen)祇,恭送(song)(song)廟(miao)內列位諸神(shen),并(bing)象征性的(de)關閉廟(miao)門至祭祀典(dian)禮結束(shu)。
除夕當日晚上9點30分,朝天(tian)宮再度關閉廟門(men),準(zhun)備正(zheng)月初(chu)一(yi)子時“搶(qiang)頭香(xiang)”的活動。當廟門(men)開(kai)啟時,信(xin)徒蜂擁(yong)而入,希望(wang)能搶(qiang)得(de)頭香(xiang),為(wei)來年帶來好運。在節慶習俗(su)中,農(nong)歷正(zheng)月初(chu)四為(wei)“接神(shen)日”,朝天(tian)宮再度關閉廟門(men),以迎接眾(zhong)神(shen)祇的降臨。
接神儀式完成后,再開啟廟門,當日并(bing)由(you)廟方主事(shi)者抽(chou)(chou)出公(gong)(gong)簽(qian)(qian)(又稱(cheng)“四季簽(qian)(qian)”)以(yi)預(yu)測未來一年中各(ge)行各(ge)業的流年運勢。公(gong)(gong)簽(qian)(qian)抽(chou)(chou)出后,張貼于三川殿內公(gong)(gong)告周知。
朝天宮于(yu)(yu)元(yuan)宵節時,舉辦(ban)媽(ma)祖(zu)“迎(ying)春繞境”活(huo)動,商(shang)家為表(biao)示(shi)對媽(ma)祖(zu)信仰的虔誠,并期望媽(ma)祖(zu)能保佑生意興(xing)隆,在(zai)媽(ma)祖(zu)繞境時,會準備大量(liang)的炮竹置(zhi)于(yu)(yu)媽(ma)祖(zu)的鳳輦神轎下,稱為“炸轎”,炮竹愈多,表(biao)示(shi)來年生意會愈好,也為繞境活(huo)動帶來高潮。
“三(san)月逍媽(ma)(ma)祖”是(shi)北港朝天(tian)宮(gong)的(de)(de)年(nian)度盛(sheng)會。每年(nian)農歷三(san)月十九這天(tian),北港家家戶戶都會辦桌請(qing)遠(yuan)方來的(de)(de)親友共(gong)同享用美食;在廟口的(de)(de)繞(rao)境隊伍出(chu)發后(hou),北港街(jie)頭(tou)鞭炮(pao)聲(sheng)四起,信徒即知道媽(ma)(ma)祖繞(rao)境隊伍出(chu)巡(xun)了,沿路每戶都會準備(bei)香案,水果和金爐恭迎圣(sheng)駕,這在別處是(shi)少見的(de)(de)。北港朝天(tian)宮(gong)迎媽(ma)(ma)祖的(de)(de)信俗2008年(nian)7月11日被指定(ding)為“臺(tai)灣文(wen)化資(zi)產”之民俗類,并(bing)與臺(tai)東炸寒單、鹽(yan)水蜂炮(pao)并(bing)稱“臺(tai)灣三(san)大炮(pao)”。
朝天(tian)宮的三寶(bao)是經由研究媽祖文(wen)化的學(xue)者認定而來,分別是寶(bao)璽、缽和(he)昭應錄(lu)。
寶璽:最初隨媽祖(zu)神像(xiang)渡海而(er)來,全臺灣僅有北港朝天宮媽祖(zu)有寶璽。
缽:樹璧和尚(shang)的缽上刻有《般若波(bo)羅蜜多(duo)心經》,是佛(fo)家臨(lin)濟(ji)宗(zong)傳下。
昭應錄:記載媽祖升天后救世感應事跡(ji)。