1856年,赴荷(he)屬巴達(da)維(wei)亞(今印尼雅加達(da))謀(mou)生。后獲準承(cheng)包酒稅(shui)、典當稅(shui)及(ji)一些(xie)地區的鴉片煙稅(shui),獲巨(ju)利。
1866年起(qi),先后開辦裕(yu)和(he)、亞齊、笠旺、萬裕(yu)興墾殖公司,東(dong)興礦務公司,廣福、裕(yu)昌輪船(chuan)公司等(deng),成(cheng)為南洋巨富。
1892年,開始到國內(nei)投資(zi)設廠(chang)、實業興邦,后歷任清政府駐檳榔(lang)嶼首任領事(shi)、新加坡總(zong)領事(shi)、中國通商(shang)銀(yin)行總(zong)董、粵(yue)漢鐵路總(zong)辦、佛山鐵路總(zong)辦。
1894年,在國內投資興(xing)辦(ban)煙(yan)臺張(zhang)裕葡萄釀酒公司(si)(si)、廣廈(sha)鐵路(lu)公司(si)(si)、廣西三岔銀礦、惠州福興(xing)玻璃廠、雷州墾(ken)牧公司(si)(si)等(deng)。
1903年,獲賞侍郎銜,三品京堂(tang)候補(bu)。主張抵(di)制洋貨,以商戰(zhan)收回利權。
1905年,賞頭品(pin)頂戴,補授太(tai)仆寺正卿,繼任商部考(kao)察外(wai)埠商務大(da)臣、督辦鐵(tie)路大(da)臣。
1910年,任全(quan)國商會聯合會會長。
1912年(nian),歷任袁(yuan)世凱總統府(fu)顧問、工(gong)商(shang)部(bu)高等顧問、南洋宣慰(wei)使、華(hua)僑聯合(he)會名譽(yu)會長等。
1915年,發起組織赴美實業考察團,籌辦中(zhong)美銀行,熱心捐資辦學(xue)。
1916年9月(yue)12日,病逝于巴達維(wei)亞。