1856年,赴荷(he)屬巴達維亞(ya)(今印(yin)尼雅加達)謀生。后獲(huo)準(zhun)承(cheng)包酒稅、典當稅及一些地區的鴉(ya)片(pian)煙稅,獲(huo)巨利(li)。
1866年(nian)起,先后開(kai)辦裕和、亞齊(qi)、笠旺、萬裕興墾(ken)殖公(gong)司,東興礦(kuang)務公(gong)司,廣福、裕昌輪船(chuan)公(gong)司等,成(cheng)為南洋巨富。
1892年(nian),開始到國內投資(zi)設廠、實業(ye)興邦(bang),后(hou)歷(li)任清政府(fu)駐檳榔嶼首(shou)任領(ling)事、新加坡(po)總(zong)領(ling)事、中國通商銀行總(zong)董、粵漢鐵路(lu)總(zong)辦、佛山鐵路(lu)總(zong)辦。
1894年(nian),在(zai)國內投資興辦煙臺張裕葡(pu)萄釀酒公司(si)(si)、廣廈(sha)鐵路公司(si)(si)、廣西(xi)三岔銀礦、惠州福興玻璃廠、雷州墾牧(mu)公司(si)(si)等。
1903年,獲賞侍郎銜,三品京堂候補。主張抵制(zhi)洋貨(huo),以商戰(zhan)收回利權。
1905年,賞頭(tou)品頂戴,補授(shou)太(tai)仆寺正(zheng)卿(qing),繼任(ren)商部(bu)考(kao)察外埠商務大臣、督辦(ban)鐵路大臣。
1910年(nian),任(ren)全國商會聯合(he)會會長。
1912年,歷任(ren)袁(yuan)世凱總統府顧問、工商部高等(deng)顧問、南洋宣慰使(shi)、華僑(qiao)聯合會(hui)名(ming)譽(yu)會(hui)長等(deng)。
1915年,發(fa)起組(zu)織(zhi)赴美實業(ye)考察(cha)團,籌辦(ban)(ban)中美銀行,熱心捐資辦(ban)(ban)學。
1916年9月12日(ri),病逝于巴達維亞。