1938年(nian)(nian)，原中(zhong)央研究(jiu)院(yuan)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)研究(jiu)所(suo)從南(nan)京遷(qian)到(dao)云南(nan)省昆明市東郊鳳凰(huang)山（現云南(nan)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)臺(tai)址）。抗戰(zhan)勝利(li)后，中(zhong)央研究(jiu)院(yuan)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)研究(jiu)所(suo)遷(qian)回南(nan)京，在鳳凰(huang)山留下(xia)一個工作站，該站隸屬關(guan)系(xi)幾(ji)經變更，1972年(nian)(nian)經國(guo)家(jia)計委(wei)(wei)批準，正式成立中(zhong)國(guo)科(ke)學院(yuan)云南(nan)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)。2001年(nian)(nian)，經中(zhong)央機構編制委(wei)(wei)員會批準，將北京天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)、云南(nan)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)等(deng)單位整合為(wei)國(guo)家(jia)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)。云南(nan)天(tian)(tian)文(wen)(wen)(wen)臺(tai)保留原級(ji)別(bie)，并具有法人資(zi)格。
截至(zhi)2018年底，云南天文臺共有(you)在(zai)職(zhi)職(zhi)工305人。其中科技人員(yuan)269人、科技支撐人員(yuan)23人，包(bao)括院(yuan)士(shi)1人、研究員(yuan)和正(zheng)高(gao)級工程(cheng)師42人、副(fu)研究員(yuan)和高(gao)級工程(cheng)師79人。共有(you)在(zai)學碩士(shi)研究生70人、在(zai)學博士(shi)研究生80人、在(zai)站博士(shi)后2人。
云(yun)(yun)南天(tian)文(wen)臺的定位及中長期發展規(gui)劃為(wei)：依(yi)托我國(guo)(guo)西南地(di)區得天(tian)獨厚的天(tian)文(wen)觀(guan)(guan)測(ce)優(you)勢(shi)，以麗(li)江觀(guan)(guan)測(ce)站和撫仙湖觀(guan)(guan)測(ce)站的觀(guan)(guan)測(ce)設(she)備(bei)(bei)為(wei)核心，大力推(tui)進地(di)面大型天(tian)文(wen)觀(guan)(guan)測(ce)設(she)備(bei)(bei)的立項及建設(she)，依(yi)托兩站積極開(kai)展國(guo)(guo)際前沿問題的觀(guan)(guan)測(ce)研(yan)究(jiu)；將云(yun)(yun)南天(tian)文(wen)臺打造成在國(guo)(guo)際上有重要影響力的、國(guo)(guo)內不(bu)可或缺的中國(guo)(guo)南方天(tian)文(wen)觀(guan)(guan)測(ce)和研(yan)究(jiu)集群。
云南天文臺(tai)是國家首(shou)批博士學位、碩士學位授予點(dian)，設博士后流動(dong)站。現(xian)有一臺(tai)兩(liang)站（臺(tai)本部、撫仙湖太陽觀(guan)(guan)測(ce)站和麗江天文觀(guan)(guan)測(ce)站）。設13個研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)團(tuan)組(zu)：大樣本恒(heng)星演化研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)團(tuan)組(zu)、恒(heng)星物理研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)團(tuan)組(zu)、高能(neng)天體物理研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)團(tuan)組(zu)、天體測(ce)量技術及應用研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)團(tuan)組(zu)、雙星與(yu)變星研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)團(tuan)組(zu)、系(xi)外行(xing)星研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)團(tuan)組(zu)、射電天文與(yu)VLBI研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)團(tuan)組(zu)、太陽活動(dong)和CME理論(lun)研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)團(tuan)組(zu)、光纖陣列(lie)太陽光學望遠(yuan)鏡研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)團(tuan)組(zu)、天文技術實驗室、應用天文研(yan)(yan)(yan)究(jiu)(jiu)組(zu)、選址與(yu)日冕(mian)觀(guan)(guan)測(ce)組(zu)、自由探索組(zu)。
云南天(tian)(tian)文(wen)(wen)臺(tai)(tai)(tai)現有天(tian)(tian)文(wen)(wen)觀(guan)測(ce)設備(bei)20余臺(tai)(tai)(tai)，主(zhu)要有：2006年(nian)從(cong)英(ying)國(guo)引進的2.4米(mi)光學(xue)望(wang)(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡一(yi)(yi)臺(tai)(tai)(tai)（麗(li)江天(tian)(tian)文(wen)(wen)觀(guan)測(ce)站）；用于承擔探月工程地面數據接收任(ren)務的國(guo)產(chan)40米(mi)射電望(wang)(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡一(yi)(yi)臺(tai)(tai)(tai)（臺(tai)(tai)(tai)本部）；2015年(nian)建成的一(yi)(yi)米(mi)新(xin)真空(kong)太陽望(wang)(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡（撫仙湖太陽觀(guan)測(ce)站，獲云南省科技(ji)進步特等獎(jiang)）；以及上世(shi)紀80年(nian)代由德國(guo)引進的1米(mi)光學(xue)望(wang)(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡一(yi)(yi)臺(tai)(tai)(tai)，1.2米(mi)國(guo)產(chan)地平式光學(xue)望(wang)(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡一(yi)(yi)臺(tai)(tai)(tai)等，這些觀(guan)測(ce)設備(bei)的高(gao)效(xiao)運行為(wei)天(tian)(tian)文(wen)(wen)研究提供了有力的數據支(zhi)撐，尤其是2.4米(mi)望(wang)(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡和一(yi)(yi)米(mi)新(xin)真空(kong)太陽望(wang)(wang)(wang)遠(yuan)(yuan)鏡，產(chan)出了一(yi)(yi)大批(pi)有影響力的成果，在(zai)財(cai)政部組織的運行評估中雙雙名列前茅。
近年(nian)(nian)，云(yun)(yun)南(nan)(nan)(nan)(nan)天文(wen)臺(tai)科(ke)(ke)(ke)(ke)研(yan)(yan)成(cheng)(cheng)(cheng)果(guo)獲(huo)(huo)省(sheng)(sheng)部級及以上(shang)科(ke)(ke)(ke)(ke)技(ji)成(cheng)(cheng)(cheng)果(guo)獎(jiang)24項(xiang)，其中國(guo)(guo)(guo)(guo)家自(zi)然科(ke)(ke)(ke)(ke)學(xue)獎(jiang)二(er)等獎(jiang)1項(xiang)、云(yun)(yun)南(nan)(nan)(nan)(nan)省(sheng)(sheng)特殊貢獻獎(jiang)（云(yun)(yun)南(nan)(nan)(nan)(nan)省(sheng)(sheng)最高(gao)科(ke)(ke)(ke)(ke)技(ji)獎(jiang)勵）1項(xiang)、月(yue)球(qiu)(qiu)(qiu)探測工程特殊貢獻獎(jiang)1項(xiang)、云(yun)(yun)南(nan)(nan)(nan)(nan)省(sheng)(sheng)科(ke)(ke)(ke)(ke)技(ji)進步(bu)(bu)特等獎(jiang)1項(xiang)。2007年(nian)(nian)，黃潤乾(qian)院士獲(huo)(huo)云(yun)(yun)南(nan)(nan)(nan)(nan)省(sheng)(sheng)科(ke)(ke)(ke)(ke)學(xue)技(ji)術獎(jiang)突出貢獻獎(jiang)（云(yun)(yun)南(nan)(nan)(nan)(nan)省(sheng)(sheng)最高(gao)科(ke)(ke)(ke)(ke)學(xue)獎(jiang)勵）。2014年(nian)(nian)2月(yue)，由韓占文(wen)、陳(chen)雪(xue)飛、孟祥存、王博等完(wan)成(cheng)(cheng)(cheng)的(de)成(cheng)(cheng)(cheng)果(guo)“大(da)(da)樣本(ben)恒星(xing)演化(hua)與特殊恒星(xing)的(de)形成(cheng)(cheng)(cheng)”榮獲(huo)(huo)2013年(nian)(nian)國(guo)(guo)(guo)(guo)家自(zi)然科(ke)(ke)(ke)(ke)學(xue)二(er)等獎(jiang)。2015年(nian)(nian)，劉忠等人完(wan)成(cheng)(cheng)(cheng)的(de)“一(yi)米新真空太(tai)陽望遠鏡(jing)研(yan)(yan)制及其在(zai)太(tai)陽觀測中的(de)應用”獲(huo)(huo)云(yun)(yun)南(nan)(nan)(nan)(nan)省(sheng)(sheng)科(ke)(ke)(ke)(ke)技(ji)進步(bu)(bu)特等獎(jiang)。2016年(nian)(nian)，韓占文(wen)榮獲(huo)(huo)2016年(nian)(nian)度(du)何(he)梁何(he)利獎(jiang)科(ke)(ke)(ke)(ke)技(ji)進步(bu)(bu)獎(jiang)天文(wen)學(xue)獎(jiang)。2018年(nian)(nian)，云(yun)(yun)南(nan)(nan)(nan)(nan)天文(wen)臺(tai)在(zai)國(guo)(guo)(guo)(guo)內(nei)首次成(cheng)(cheng)(cheng)功實(shi)現月(yue)球(qiu)(qiu)(qiu)激光測距，使(shi)得我國(guo)(guo)(guo)(guo)成(cheng)(cheng)(cheng)為(wei)繼(ji)美國(guo)(guo)(guo)(guo)、法國(guo)(guo)(guo)(guo)、意大(da)(da)利之后，第(di)四個(ge)實(shi)現月(yue)球(qiu)(qiu)(qiu)激光測距的(de)國(guo)(guo)(guo)(guo)家。2007年(nian)(nian)至(zhi)2018年(nian)(nian)，云(yun)(yun)南(nan)(nan)(nan)(nan)天文(wen)臺(tai)在(zai)SCI刊物發表研(yan)(yan)究論文(wen)1554篇。
另外(wai)，云(yun)南(nan)(nan)天文臺與英國(guo)劍橋大(da)學(xue)和(he)牛津(jin)大(da)學(xue)、美國(guo)國(guo)立天文臺、德(de)國(guo)馬普學(xue)會、日本國(guo)立天文臺、南(nan)(nan)京大(da)學(xue)、北(bei)京師范大(da)學(xue)等許多國(guo)內(nei)外(wai)著名天文研究機構，在天文學(xue)觀測與研究、望遠鏡及其終端設(she)備研制、天文新技術研究等方面，建(jian)立了(le)廣(guang)泛(fan)合作關系(xi)。
給生活一把琴 
