元寶籃前低、后有(you)(you)背,因形如(ru)元寶而得名,是(shi)篾(mie)匠師傅用竹篾(mie)編(bian)織(zhi)的,內(nei)(nei)外兩層(ceng),內(nei)(nei)層(ceng)緊密,考究的還編(bian)有(you)(you)花紋,外層(ceng)編(bian)成(cheng)菱(ling)形,底部夾(jia)有(you)(you)硬(ying)竹片,內(nei)(nei)層(ceng)涂有(you)(you)亮(liang)油(you)防腐。做元寶籃的技術要(yao)求很高,從鋸(ju)竹、劈篾(mie)、刮(gua)青、剖絲到編(bian)成(cheng)成(cheng)品,需要(yao)很多道工(gong)序。
元寶籃最初功能是充當農(nong)村的“救護(hu)(hu)裝備”,在產婦或病人(ren)上(shang)醫院時(shi)充當“救護(hu)(hu)車”的(de)角色。解(jie)放后,元寶籃(lan)也曾一度“身(shen)兼數職”,派生出很多功能,成了老年人(ren)出行時(shi)的(de)“轎子(zi)”、新娘子(zi)出嫁時(shi)的(de)“花轎”。那時(shi)候,農村的(de)道路以土(tu)路為主,稍(shao)微大一點的(de)村子(zi),都會(hui)備有幾只元寶籃(lan),以應付不時(shi)之(zhi)需。
元(yuan)寶(bao)籃最主要的(de)功能是(shi)用來做“救(jiu)護(hu)設備(bei)”。那時候,農村(cun)經常可以看到這樣的(de)情(qing)景(jing):兩個人抬著(zhu)元(yuan)寶(bao)籃(lan)健步(bu)如飛,后面跟著(zhu)換(huan)肩的(de)兩個人也一(yi)路小(xiao)跑———那一(yi)定(ding)是(shi)抬病人去(qu)醫院的(de)。當年的(de)農村(cun),無論是(shi)妻子臨產,還是(shi)親人生病,如果需要送醫院,基本(ben)上是(shi)用元(yuan)寶(bao)籃(lan)抬著(zhu)去(qu)的(de)。
舊(jiu)時,大凡集鎮都開有幾家(jia)“貰器(qi)店”,專做出租婚喪(sang)喜慶用的(de)器(qi)物和陳設,如盆(pen)碗碟盞(zhan)、花轎花襖、鳳冠霞帔等(deng)。據趙偉倫先生(sheng)主編的(de)《羅(luo)江志》記載,解放(fang)前,不足百米(mi)的(de)余姚(yao)羅(luo)江老街(jie),就(jiu)有安泰、倪生(sheng)記等(deng)三家貰器(qi)店,生(sheng)意做得很(hen)紅(hong)火。除(chu)了貰器(qi)店,集(ji)鎮上還有轎行,為(wei)有錢人提(ti)供出行服務(wu)。
新(xin)中國成(cheng)立后,轎(jiao)子(zi)(zi)(zi)被(bei)取消了(le)(le)(le),轎(jiao)行關門大吉,于(yu)是元(yuan)(yuan)寶籃(lan)取代了(le)(le)(le)轎(jiao)子(zi)(zi)(zi),成(cheng)了(le)(le)(le)老年人(ren)(ren)出行的(de)必備用具。由于(yu)迎娶新(xin)娘子(zi)(zi)(zi)的(de)大紅花轎(jiao)也被(bei)取消了(le)(le)(le),但是婚嫁(jia)(jia)時(shi)新(xin)娘子(zi)(zi)(zi)腳不沾地的(de)風俗沒(mei)有變,于(yu)是,元(yuan)(yuan)寶籃(lan)一(yi)度替代了(le)(le)(le)新(xin)娘子(zi)(zi)(zi)的(de)花轎(jiao)。那時(shi)候(hou),只要(yao)村里有人(ren)(ren)出嫁(jia)(jia),全村人(ren)(ren)都會擠(ji)到她家(jia)看嫁(jia)(jia)妝,數(shu)一(yi)數(shu)綢緞(duan)被(bei)面的(de)被(bei)子(zi)(zi)(zi)有幾床,看一(yi)看銅火熜、錫(xi)酒壺(hu)擦得亮不亮。在鞭(bian)炮聲中,羞答答的(de)新(xin)娘子(zi)(zi)(zi)被(bei)她兄弟抱出屋,抱進了(le)(le)(le)元(yuan)(yuan)寶籃(lan)。這時(shi)候(hou)的(de)元(yuan)(yuan)寶籃(lan)是最榮(rong)耀(yao)的(de):貼著(zhu)大紅的(de)“雙喜”、掛著大紅(hong)的(de)綢花(hua)和明(ming)黃的(de)流蘇,連毛竹杠(gang)也扎了紅(hong)綢蝴蝶結,裝(zhuang)飾得非常喜慶。