戈氏鳥,又名冠恐鳥或加斯頓鳥(學名Gastorni'),是一屬已滅絕及不懂飛行的大型鳥類,生(sheng)存于古新世(shi)晚(wan)期至始新世(shi)。 戈(ge)氏(shi)鳥的(de)學名是(shi)以(yi)其發(fa)現(xian)者(zhe)(zhe)賈斯頓(dun)·普蘭特(te)(Gaston Planté)來命名,其首(shou)個化(hua)石(shi)于1855年(nian)在德(de)國的(de)蓋塞特(te)發(fa)現(xian)。于1876年(nian),愛德(de)華·德(de)林克·科普(Edward Drinker Cope)在北美(mei)洲發(fa)現(xian)另(ling)一組化(hua)石(shi),并取名為不飛鳥(學名Diatrym')。它們是(shi)極(ji)接近(jin)的(de)近(jin)親,學者(zhe)(zhe)現(xian)時相信它們是(shi)屬于同一類。
戈氏鳥生存的環境有大量的密林,氣候潮濕至半干旱。北美洲及歐洲當時很接近,尤其格陵(ling)蘭是(shi)被林(lin)(lin)地(di)及草原覆蓋(gai),這兩(liang)個(ge)洲(zhou)之間只有(you)約(yue)幾百(bai)公(gong)里闊(kuo)的(de)海峽(xia)阻(zu)隔戈(ge)氏鳥的(de)祖先(xian)。當西部內陸海道退(tui)卻後,北美洲(zhou)就(jiu)成為一個(ge)連接的(de)大陸,歐洲(zhou)因為阿爾卑(bei)斯造山幕(mu)及古(gu)新(xin)世(shi)-始新(xin)世(shi)極熱事(shi)件(jian)的(de)高(gao)海平面而(er)成為群(qun)島,地(di)理(li)上有(you)點像今(jin)天的(de)印尼。過往不飛鳥被指為掠食(shi)者(zhe),就(jiu)戈(ge)氏鳥雙腳的(de)大小,它(ta)可(ke)能較(jiao)為靈活,以追(zhui)捕快(kuai)速的(de)獵物。故(gu)此,戈(ge)氏鳥被指是(shi)隱藏(zang)自己,或是(shi)群(qun)體(ti)狩獵獵物。如果(guo)戈(ge)氏鳥是(shi)掠食(shi)者(zhe),它(ta)需要利用其他(ta)手(shou)法(fa)在密(mi)林(lin)(lin)中獵食(shi)。
20世(shi)紀90年代以來,從中國遼西“飛(fei)出(chu)”的古鳥類(lei)一(yi)種(zhong)(zhong)接一(yi)種(zhong)(zhong),但(dan)它們都沒能動(dong)(dong)搖1.5億年前(qian)(qian)的始祖(zu)鳥頭上“已知最早(zao)鳥類(lei)”這一(yi)桂(gui)冠。然而,在第一(yi)具始祖(zu)鳥化石于1860年在德國索倫(lun)霍芬出(chu)土之前(qian)(qian),人類(lei)知道的最古老鳥類(lei)是(shi)(shi)(shi)哪(na)一(yi)種(zhong)(zhong)呢(ni)?是(shi)(shi)(shi)5000萬年前(qian)(qian)的戈氏鳥(Gastornis),它也是(shi)(shi)(shi)當時陸地上最大的食肉動(dong)(dong)物。
1855年,法國物理學家加斯頓·普蘭特(Gaston Plante,也是汽車主電池組的發明者)在巴黎附近的早始新世地層中發現了一些巨型鳥類的化石,并以自己的名字命名其為巴黎加斯頓鳥(Gastornis parisiensis)。在古生(sheng)物學正處于初級階(jie)段、尚未完全(quan)擺脫《圣(sheng)經》影響的(de)那(nei)個年(nian)代(dai)(dai),這些化石(shi)很快引起了(le)(le)廣泛注意。由于很多(duo)關鍵部位(wei)缺失,此后十幾年(nian)中對(dui)它的(de)復原(yuan)五花八門。1881年(nian),另一位(wei)法國(guo)人勒莫瓦(wa)納(na)(Victor Lemoine)在蘭(lan)斯發(fa)現(xian)了(le)(le)戈氏鳥(niao)的(de)頭骨和更多(duo)肢骨,并由此作了(le)(le)一幅被長期作為“標(biao)準”的(de)復原(yuan)圖。可能是受了(le)(le)此前幾年(nian)發(fa)現(xian)的(de)始(shi)祖鳥(niao)、魚鳥(niao)、黃昏鳥(niao)等(deng)中生(sheng)代(dai)(dai)鳥(niao)類的(de)影響,勒莫瓦(wa)納(na)筆下的(de)加斯頓鳥(niao)高達(da)2.7米(mi),身體像鶴一樣細(xi)瘦(shou),體現(xian)了(le)(le)許多(duo)爬行動物的(de)特征,比如有一個尖細(xi)且長有密集牙(ya)齒的(de)喙。
20世(shi)紀以來,隨著更(geng)多(duo)戈氏鳥的化石在(zai)英國、德國、比利時、瑞士等歐洲各地被(bei)發現,古(gu)生(sheng)物(wu)學(xue)家(jia)們(men)注意到它們(men)與(yu)在(zai)北美被(bei)發現、生(sheng)存(cun)年代(dai)與(yu)之相仿的不(bu)飛鳥之間(jian)可能(neng)有親緣關(guan)系。到20世(shi)紀后期,這種觀點(dian)已(yi)得到基(ji)本公(gong)認。
今(jin)天的(de)(de)復原(yuan)主要是根(gen)據馬(ma)丁(Martin)博士于1992年作出的(de)(de),《與古獸同行》中亮相的(de)(de)蓋賽特戈氏(shi)鳥(Gastornis geiselensis)基本(ben)就(jiu)是這副相貌(mao):身(shen)高1.75米,身(shen)體粗(cu)壯,頭很大,嘴(zui)喙(hui)如同超大號的(de)(de)鉗子。相比之(zhi)下,它們的(de)(de)翅膀非常(chang)短小,毫無飛行能力。
關于戈氏鳥到底是食肉動物還是食草動物,這個問題曾長期存在爭議。在戈氏鳥生活的年代,絕大多數哺乳動物的體重都不超過10千克,而恐角類、鈍角類這樣的龐然大物又過于“堅不可摧”,而且數量有限。按照卡邦理論,超過20千克重的食肉動物為了獲得更多能量,一般以體重不明顯(xian)小(xiao)于自己的(de)(de)(de)獵(lie)物為食,這樣看(kan)來始祖馬、小(xiao)古猬等小(xiao)家伙似(si)(si)乎(hu)難以填飽它(ta)們(men)的(de)(de)(de)肚子(類似(si)(si)的(de)(de)(de)質疑在(zai)不(bu)飛鳥身上也有)。除此之外(wai),它(ta)們(men)的(de)(de)(de)喙(hui)(hui)在(zai)結(jie)構和形(xing)態上也與鸚鵡的(de)(de)(de)喙(hui)(hui)相似(si)(si),而不(bu)像猛(meng)禽(qin)的(de)(de)(de)鉤嘴。
然而(er)更多的(de)研究者不同意這種觀點。身高、體重與加斯頓鳥(niao)相仿,并以素食(shi)為主的(de)走禽,諸如鴕鳥(niao)、鶴(he)鴕、恐鳥(niao)等等,它(ta)們的(de)腦(nao)袋(dai)都很小(xiao),因為植食(shi)不需要(yao)大頭(tou)、大喙,太大了反(fan)而(er)累贅。再說,20多厘(li)米長(chang)的(de)喙用來“磕(ke)”堅果也(ye)實在(zai)大材小(xiao)用,況且這種巨鳥(niao)若(ruo)只(zhi)是遍地揀松子、核桃(tao)吃的(de)話恐怕真(zhen)要(yao)餓死了。它(ta)們巨大厚重的(de)喙可(ke)能(neng)更擅(shan)長(chang)夾(jia)碎骨頭(tou),而(er)不是更和平(ping)的(de)工作。不過(guo),由于當時(shi)哺(bu)乳動物的(de)數量確(que)實有限,它(ta)們的(de)食(shi)譜可(ke)能(neng)是“葷素”各(ge)占一定比例的(de)。
作為戈(ge)氏(shi)鳥(niao)(niao)的(de)(de)近(jin)親(qin),其實(shi),它雖(sui)然都(dou)屬(shu)于(yu)穴鳥(niao)(niao)目(diatrymiformes),但一(yi)般歸入不同(tong)的(de)(de)科。戈(ge)氏(shi)鳥(niao)(niao)的(de)(de)化石最早是由著名(ming)古(gu)生物學家科普(Cope)于(yu)1876年(nian)在(zai)美國懷俄明州(zhou)發(fa)現(xian)的(de)(de),此(ci)后在(zai)美國其他地區以及歐洲的(de)(de)法、德(de)等國也有發(fa)現(xian)(由于(yu)兩者在(zai)年(nian)代、分(fen)布和形態特(te)征上過于(yu)相(xiang)近(jin),有的(de)(de)學者認為,戈(ge)氏(shi)鳥(niao)(niao)其實(shi)應該是“蓋(gai)賽特(te)不飛鳥(niao)(niao)”)。
它的(de)頸部(bu)短而結實,雙腿(tui)和腳爪粗壯,整個身體(ti)給人(ren)一種(zhong)厚重感。也許是因為它們(men)的(de)翅(chi)膀與身體(ti)相比實在是太(tai)渺(miao)小、太(tai)不協調了,有(you)人(ren)干脆認為它們(men)可能根本就(jiu)沒有(you)外露的(de)翅(chi)膀。
恐龍滅絕之(zhi)后,出身“龍族”的(de)(de)鳥類先于哺(bu)乳(ru)類向巨型化(hua)發展,戈氏鳥、就是(shi)當時(shi)的(de)(de)陸地霸主。憑借著雖不(bu)尖銳但咬合力(li)(li)驚人(ren)的(de)(de)嘴喙(hui)和孔武有(you)(you)力(li)(li)、長有(you)(you)3趾的(de)(de)雙足,它(ta)們在(zai)當時(shi)足以成(cheng)為地面上最強大(da)的(de)(de)食肉動物(wu)。盡管奔跑能(neng)力(li)(li)可能(neng)較(jiao)弱,但它(ta)們很可能(neng)經常埋伏(fu)在(zai)森林(lin)中的(de)(de)某個(ge)角落(luo),以迅(xun)雷之(zhi)勢(shi)向獵(lie)物(wu)發起攻擊。除了成(cheng)年的(de)(de)尤因(yin)他(ta)獸,恐怕當時(shi)幾乎(hu)沒有(you)(you)哪種哺(bu)乳(ru)類能(neng)抵擋它(ta)們致命的(de)(de)撕扯和抓擊。
那是一(yi)個鳥吃(chi)馬(ma)的奇妙世(shi)界。現代馬(ma)的祖先名為始祖馬(ma),體(ti)態嬌小,比貓略大,還(huan)沒有發展出蹄(ti)(ti),腳上(shang)只有四個像蹄(ti)(ti)的趾頭(tou)。由(you)于身體(ti)玲(ling)瓏,防御能(neng)力(li)(li)較弱,始祖馬(ma)的膽子非常小,稍有動(dong)靜就(jiu)(jiu)向密(mi)林深處逃跑。它們一(yi)旦被(bei)(bei)戈氏(shi)鳥強壯有力(li)(li)的喙噙(qin)住,就(jiu)(jiu)會被(bei)(bei)懸在半空中,在無數次大幅(fu)度左右甩動(dong)中暈倒或者死去(qu),最后成為鳥食。始祖馬(ma)非常喜歡吃(chi)發酵的野葡萄,飽(bao)食后感官變得遲鈍,更增(zeng)加了送命的幾(ji)率(lv)。
當時作為地球霸(ba)主的(de)(de)戈(ge)(ge)氏鳥(niao)(niao)也并(bing)非處處得意,由于(yu)身材的(de)(de)限制(zhi),它們只能在(zai)樹下做窩、孵蛋(dan)。在(zai)其(qi)外出捕獵的(de)(de)時候(hou),如果(guo)小(xiao)(xiao)戈(ge)(ge)氏鳥(niao)(niao)破殼而(er)出,那(nei)勢必不能活(huo)著跟它的(de)(de)父母(mu)見(jian)面。這是(shi)一個奇妙(miao)的(de)(de)鏈(lian)條:最龐大動物的(de)(de)天敵(di)竟是(shi)最渺小(xiao)(xiao)的(de)(de)動物。戈(ge)(ge)氏鳥(niao)(niao)幼鳥(niao)(niao)的(de)(de)天敵(di)是(shi)螞(ma)(ma)蟻(yi),確切地說(shuo)是(shi)螞(ma)(ma)蟻(yi)的(de)(de)一種——食肉(rou)蟻(yi),史上最大的(de)(de)螞(ma)(ma)蟻(yi)之一。食肉(rou)蟻(yi)成群(qun)圍攻小(xiao)(xiao)戈(ge)(ge)氏鳥(niao)(niao)無毛的(de)(de)身體,喝干它的(de)(de)鮮血。
不過,營穴鳥目(mu)的(de)具(ju)體(ti)起源問題(ti)一直沒(mei)有搞清楚。馬(ma)丁認為,它們是大型(xing)食(shi)肉鳥在(zai)新生代(dai)之初早期演化的(de)產物,與今天的(de)任何鳥類都迥然不同(tong)。另(ling)一位古生物學者安道爾斯(Andors)則認為,與它們親緣關系最近(jin)的(de)是雁形(xing)目(mu),也就是鵝和鴨子之類的(de)游(you)禽。
另外有指戈氏鳥(niao)有可能(neng)是(shi)吃腐(fu)肉、雜食(shi)性(xing)或草食(shi)性(xing)的(de)。但是(shi)冠(guan)(guan)恐(kong)鳥(niao)的(de)喙很(hen)適合用來咬碎種子及撕開(kai)植(zhi)物。不過(guo)其鳥(niao)喙有可能(neng)是(shi)社(she)交性(xing)的(de),而非性(xing)徵(zhi)。這些互相矛盾的(de)假說,使得(de)對冠(guan)(guan)恐(kong)鳥(niao)的(de)食(shi)性(xing)更不清楚。
令古生(sheng)物(wu)學家感到(dao)費解的是,戈氏鳥(niao)為何它的化石僅僅在(zai)相(xiang)距萬(wan)里、又有大西(xi)洋阻隔的西(xi)歐(ou)和(he)北美(mei)發(fa)現(xian)?直(zhi)到(dao)1980年,在(zai)中(zhong)(zhong)國河南發(fa)現(xian)了同屬營穴鳥(niao)目的浙(zhe)川中(zhong)(zhong)原(yuan)鳥(niao)(Zhongyuanus xichuanensis),這(zhe)意(yi)味著這(zhe)類恐怖巨鳥(niao)曾一(yi)度漫游(you)在(zai)歐(ou)亞(ya)大陸(lu)的廣(guang)大地(di)帶(dai),并可(ke)能是通過(guo)白令陸(lu)橋(qiao)而進(jin)入北美(mei)。它們起源(yuan)于歐(ou)洲,在(zai)這(zhe)塊土地(di)上繁(fan)衍(yan)生(sheng)息了1500萬(wan)年之(zhi)久(最原(yuan)始(shi)的祖先(xian)甚至可(ke)以(yi)追溯到(dao)白堊(e)紀晚期(qi)),從(cong)晚古新世(shi)一(yi)直(zhi)生(sheng)存(cun)到(dao)4100萬(wan)年前的中(zhong)(zhong)始(shi)新世(shi),北美(mei)的不飛鳥(niao)、亞(ya)洲的浙(zhe)川中(zhong)(zhong)原(yuan)鳥(niao)則在(zai)早始(shi)新世(shi)短暫露面(mian)之(zhi)后消失。