戈氏鳥,又名冠恐鳥或加斯頓鳥(學名Gastorni'),是一屬已滅絕及不懂飛行的大型鳥類,生存于(yu)古新世晚期至始新世。 戈氏(shi)鳥的學(xue)名(ming)是(shi)以其發現(xian)者(zhe)賈斯頓(dun)·普蘭特(Gaston Planté)來命名(ming),其首個(ge)化石(shi)于(yu)1855年在德(de)國的蓋塞(sai)特發現(xian)。于(yu)1876年,愛德(de)華(hua)·德(de)林克·科普(Edward Drinker Cope)在北美(mei)洲發現(xian)另(ling)一組(zu)化石(shi),并取名(ming)為不飛鳥(學(xue)名(ming)Diatrym')。它們是(shi)極(ji)接近的近親,學(xue)者(zhe)現(xian)時相信它們是(shi)屬(shu)于(yu)同一類。
戈氏鳥生存的環境有大量的密林,氣候潮濕至半干旱。北美洲及歐洲當時很接近,尤其格陵蘭是被林地及草(cao)原覆(fu)蓋,這兩個(ge)洲之間只有約幾百(bai)公里闊的(de)海(hai)峽阻隔戈(ge)氏(shi)鳥的(de)祖先。當西部內陸海(hai)道(dao)退(tui)卻後,北美洲就成為(wei)一個(ge)連接(jie)的(de)大陸,歐洲因為(wei)阿爾卑斯造山幕及古(gu)新(xin)世(shi)(shi)-始(shi)新(xin)世(shi)(shi)極熱事(shi)件的(de)高海(hai)平面而成為(wei)群(qun)島,地理上(shang)有點像今天的(de)印(yin)尼。過往不(bu)飛鳥被指(zhi)(zhi)為(wei)掠食者,就戈(ge)氏(shi)鳥雙腳的(de)大小,它(ta)(ta)可(ke)能較為(wei)靈活,以追捕快速的(de)獵(lie)物。故此,戈(ge)氏(shi)鳥被指(zhi)(zhi)是隱藏自己(ji),或(huo)是群(qun)體(ti)狩獵(lie)獵(lie)物。如果(guo)戈(ge)氏(shi)鳥是掠食者,它(ta)(ta)需要利用其他手(shou)法在密林中獵(lie)食。
20世紀90年(nian)代以來,從中國遼西“飛(fei)出”的古鳥(niao)類(lei)一(yi)種(zhong)接一(yi)種(zhong),但它們都沒能動(dong)搖(yao)1.5億年(nian)前的始(shi)祖鳥(niao)頭上(shang)“已(yi)知最(zui)早(zao)鳥(niao)類(lei)”這一(yi)桂冠。然而,在(zai)第一(yi)具始(shi)祖鳥(niao)化石于1860年(nian)在(zai)德國索(suo)倫霍芬出土之前,人類(lei)知道的最(zui)古老鳥(niao)類(lei)是哪一(yi)種(zhong)呢(ni)?是5000萬年(nian)前的戈氏鳥(niao)(Gastornis),它也是當時陸(lu)地上(shang)最(zui)大的食肉動(dong)物。
1855年,法國物理學家加斯頓·普蘭特(Gaston Plante,也是汽車主電池組的發明者)在巴黎附近的早始新世地層中發現了一些巨型鳥類的化石,并以自己的名字命名其為巴黎加斯頓鳥(Gastornis parisiensis)。在古生物(wu)學正(zheng)處于初級階段、尚未完全擺脫《圣經》影響的那(nei)個(ge)年(nian)代(dai),這些化石很(hen)(hen)快引起了(le)廣泛注意。由(you)于很(hen)(hen)多(duo)關鍵部(bu)位缺失,此(ci)后(hou)十幾(ji)年(nian)中對它的復原(yuan)五花(hua)八門。1881年(nian),另(ling)一位法國人勒(le)莫瓦納(Victor Lemoine)在蘭(lan)斯發(fa)現(xian)了(le)戈(ge)氏鳥(niao)的頭骨(gu)和更多(duo)肢(zhi)骨(gu),并(bing)由(you)此(ci)作了(le)一幅被(bei)長期(qi)作為“標準”的復原(yuan)圖。可能是受(shou)了(le)此(ci)前幾(ji)年(nian)發(fa)現(xian)的始祖鳥(niao)、魚鳥(niao)、黃昏鳥(niao)等中生代(dai)鳥(niao)類的影響,勒(le)莫瓦納筆下的加斯頓鳥(niao)高達(da)2.7米,身體像鶴一樣(yang)細(xi)瘦(shou),體現(xian)了(le)許多(duo)爬行動物(wu)的特征,比如有一個(ge)尖(jian)細(xi)且長有密集牙齒的喙。
20世紀以(yi)來,隨著更多(duo)戈氏鳥的化石在(zai)英國、德國、比(bi)利時、瑞士等歐洲各地被發(fa)現,古(gu)生物學(xue)家們注意到它們與在(zai)北美被發(fa)現、生存年(nian)代與之相(xiang)仿的不飛鳥之間可(ke)能(neng)有親緣(yuan)關(guan)系。到20世紀后(hou)期(qi),這種(zhong)觀(guan)點已(yi)得到基本(ben)公(gong)認(ren)。
今(jin)天的(de)復(fu)原主要(yao)是根據馬丁(Martin)博士于1992年作出的(de),《與古獸同(tong)行》中(zhong)亮相的(de)蓋賽特戈氏鳥(Gastornis geiselensis)基(ji)本就是這副相貌:身高1.75米(mi),身體(ti)粗(cu)壯,頭(tou)很大,嘴喙如同(tong)超大號(hao)的(de)鉗子。相比之下,它們(men)的(de)翅膀非常短小,毫無飛行能力。
關于戈氏鳥到底是食肉動物還是食草動物,這個問題曾長期存在爭議。在戈氏鳥生活的年代,絕大多數哺乳動物的體重都不超過10千克,而恐角類、鈍角類這樣的龐然大物又過于“堅不可摧”,而且數量有限。按照卡邦理論,超過20千克重的食肉動物為了獲得更多能量,一般以體重不明顯小(xiao)于自(zi)己的獵物為食,這樣看(kan)來始(shi)祖馬、小(xiao)古猬等小(xiao)家伙(huo)似(si)乎難以填飽(bao)它(ta)們(men)的肚子(類似(si)的質疑在不飛鳥身上也有)。除此之外,它(ta)們(men)的喙在結(jie)構(gou)和形態上也與鸚鵡(wu)的喙相似(si),而不像猛(meng)禽的鉤(gou)嘴。
然而(er)更多的(de)(de)研究者不(bu)同意(yi)這種觀點。身高、體重與加(jia)斯頓鳥相(xiang)仿,并以(yi)素(su)(su)食(shi)(shi)(shi)為主的(de)(de)走禽,諸如(ru)鴕鳥、鶴鴕、恐(kong)鳥等等,它(ta)們的(de)(de)腦袋都很小(xiao),因為植食(shi)(shi)(shi)不(bu)需要大(da)頭、大(da)喙,太大(da)了反而(er)累贅。再說(shuo),20多厘米長的(de)(de)喙用(yong)來“磕(ke)”堅果也實在大(da)材(cai)小(xiao)用(yong),況且(qie)這種巨鳥若只是遍地(di)揀松子、核桃吃(chi)的(de)(de)話恐(kong)怕真要餓死了。它(ta)們巨大(da)厚(hou)重的(de)(de)喙可能(neng)更擅長夾碎骨(gu)頭,而(er)不(bu)是更和平的(de)(de)工(gong)作。不(bu)過,由于當時哺(bu)乳(ru)動物的(de)(de)數量確實有限,它(ta)們的(de)(de)食(shi)(shi)(shi)譜可能(neng)是“葷素(su)(su)”各占一(yi)定比(bi)例(li)的(de)(de)。
作為(wei)(wei)戈氏(shi)鳥(niao)(niao)的(de)近(jin)親,其(qi)實(shi)(shi),它雖然都屬于(yu)穴鳥(niao)(niao)目(mu)(diatrymiformes),但一般歸(gui)入不(bu)同的(de)科(ke)。戈氏(shi)鳥(niao)(niao)的(de)化石(shi)最(zui)早是由著名古生物學家科(ke)普(Cope)于(yu)1876年在美國(guo)懷俄(e)明州發(fa)現的(de),此后在美國(guo)其(qi)他地區以及(ji)歐洲(zhou)的(de)法、德等國(guo)也有發(fa)現(由于(yu)兩者(zhe)在年代、分布和形態特征上過于(yu)相(xiang)近(jin),有的(de)學者(zhe)認為(wei)(wei),戈氏(shi)鳥(niao)(niao)其(qi)實(shi)(shi)應該是“蓋賽特不(bu)飛鳥(niao)(niao)”)。
它(ta)的(de)(de)頸部短而結(jie)實,雙腿和(he)腳爪粗壯,整個身(shen)體給人一種厚(hou)重感。也許(xu)是因(yin)為它(ta)們(men)的(de)(de)翅膀(bang)與身(shen)體相比實在是太(tai)渺小(xiao)、太(tai)不(bu)協(xie)調了,有人干(gan)脆認為它(ta)們(men)可能(neng)根本就(jiu)沒有外露的(de)(de)翅膀(bang)。
恐龍滅絕(jue)之后(hou),出身“龍族”的(de)(de)鳥(niao)類(lei)先于(yu)哺乳類(lei)向巨型化發展,戈氏鳥(niao)、就是當時的(de)(de)陸地霸主(zhu)。憑借(jie)著雖不(bu)尖(jian)銳但咬合力(li)驚人的(de)(de)嘴喙(hui)和孔武有(you)力(li)、長有(you)3趾的(de)(de)雙足(zu),它(ta)們在當時足(zu)以(yi)成為地面上最強大的(de)(de)食肉動物。盡管奔跑(pao)能(neng)力(li)可能(neng)較弱,但它(ta)們很可能(neng)經(jing)常埋(mai)伏在森林中的(de)(de)某個角落,以(yi)迅雷之勢向獵物發起攻擊。除了成年的(de)(de)尤因(yin)他獸,恐怕當時幾乎沒有(you)哪種哺乳類(lei)能(neng)抵擋它(ta)們致命的(de)(de)撕扯(che)和抓(zhua)擊。
那(nei)是一個(ge)鳥吃馬(ma)(ma)的(de)奇(qi)妙世界。現代馬(ma)(ma)的(de)祖(zu)先名為(wei)始(shi)祖(zu)馬(ma)(ma),體態嬌小,比貓略大(da),還(huan)沒有(you)發(fa)展(zhan)出蹄(ti),腳上只有(you)四個(ge)像蹄(ti)的(de)趾頭。由于身體玲瓏,防御能(neng)力(li)較弱,始(shi)祖(zu)馬(ma)(ma)的(de)膽子非(fei)常小,稍有(you)動(dong)靜(jing)就向密(mi)林(lin)深處逃跑。它們一旦被戈氏鳥強壯有(you)力(li)的(de)喙(hui)噙(qin)住,就會被懸在半空中(zhong),在無數(shu)次大(da)幅度左右甩(shuai)動(dong)中(zhong)暈(yun)倒或者死去,最后成為(wei)鳥食。始(shi)祖(zu)馬(ma)(ma)非(fei)常喜歡吃發(fa)酵(jiao)的(de)野葡萄(tao),飽(bao)食后感官變得遲鈍,更增加(jia)了送命(ming)的(de)幾(ji)率。
當時(shi)作為地球霸主的(de)(de)(de)戈(ge)氏(shi)(shi)鳥(niao)(niao)也并非處(chu)處(chu)得意,由(you)于身材的(de)(de)(de)限制,它們只能(neng)在(zai)樹下做窩、孵蛋。在(zai)其外出(chu)捕獵的(de)(de)(de)時(shi)候,如果(guo)小戈(ge)氏(shi)(shi)鳥(niao)(niao)破殼而出(chu),那勢(shi)必不(bu)能(neng)活(huo)著跟它的(de)(de)(de)父母(mu)見面(mian)。這是(shi)一(yi)個奇妙(miao)的(de)(de)(de)鏈條:最龐大動物的(de)(de)(de)天敵竟(jing)是(shi)最渺小的(de)(de)(de)動物。戈(ge)氏(shi)(shi)鳥(niao)(niao)幼(you)鳥(niao)(niao)的(de)(de)(de)天敵是(shi)螞(ma)蟻(yi),確切地說是(shi)螞(ma)蟻(yi)的(de)(de)(de)一(yi)種——食肉蟻(yi),史上最大的(de)(de)(de)螞(ma)蟻(yi)之一(yi)。食肉蟻(yi)成群圍(wei)攻小戈(ge)氏(shi)(shi)鳥(niao)(niao)無毛的(de)(de)(de)身體(ti),喝(he)干它的(de)(de)(de)鮮血(xue)。
不過,營穴鳥目(mu)的(de)具(ju)體起源問題一(yi)直(zhi)沒有搞清(qing)楚(chu)。馬(ma)丁認(ren)為,它們是大型(xing)食肉鳥在新生(sheng)代之(zhi)初早期演化(hua)的(de)產(chan)物(wu),與今(jin)天的(de)任何(he)鳥類都迥(jiong)然(ran)不同。另一(yi)位古生(sheng)物(wu)學(xue)者安道爾斯(Andors)則認(ren)為,與它們親緣關系最近的(de)是雁形目(mu),也(ye)就是鵝(e)和(he)鴨子之(zhi)類的(de)游禽。
另外有指戈氏(shi)鳥(niao)有可能是(shi)吃腐肉、雜食(shi)性(xing)(xing)或草(cao)食(shi)性(xing)(xing)的(de)。但是(shi)冠恐(kong)鳥(niao)的(de)喙很適(shi)合用來咬碎(sui)種子(zi)及(ji)撕開植物。不過其(qi)鳥(niao)喙有可能是(shi)社(she)交性(xing)(xing)的(de),而非性(xing)(xing)徵。這些互(hu)相矛盾的(de)假說,使得對冠恐(kong)鳥(niao)的(de)食(shi)性(xing)(xing)更不清楚。
令(ling)古(gu)生(sheng)(sheng)物學家(jia)感到費解的(de)是,戈氏鳥為(wei)何它(ta)的(de)化石(shi)僅(jin)(jin)僅(jin)(jin)在相(xiang)距萬(wan)(wan)里、又(you)有大(da)(da)西洋(yang)阻隔的(de)西歐(ou)和北(bei)美(mei)發現(xian)?直到1980年,在中(zhong)(zhong)國(guo)河南(nan)發現(xian)了同屬營穴鳥目的(de)浙(zhe)川中(zhong)(zhong)原(yuan)鳥(Zhongyuanus xichuanensis),這意味著這類恐怖巨鳥曾一(yi)度(du)漫(man)游(you)在歐(ou)亞(ya)大(da)(da)陸(lu)的(de)廣大(da)(da)地帶(dai),并可能是通過白令(ling)陸(lu)橋而進入北(bei)美(mei)。它(ta)們起(qi)源于歐(ou)洲,在這塊土(tu)地上繁衍生(sheng)(sheng)息了1500萬(wan)(wan)年之久(最原(yuan)始的(de)祖(zu)先(xian)甚至可以追溯(su)到白堊紀晚期),從(cong)晚古(gu)新(xin)世(shi)一(yi)直生(sheng)(sheng)存(cun)到4100萬(wan)(wan)年前的(de)中(zhong)(zhong)始新(xin)世(shi),北(bei)美(mei)的(de)不飛鳥、亞(ya)洲的(de)浙(zhe)川中(zhong)(zhong)原(yuan)鳥則在早(zao)始新(xin)世(shi)短(duan)暫露面之后消失。