余(yu)姚江(jiang)上游北流(liu)(liu)(liu)(liu)經(jing)四(si)明湖,在上虞永和鎮新(xin)江(jiang)口(kou)接通明江(jiang)匯成姚江(jiang)干(gan)(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu),向(xiang)東(dong)(dong)(dong)流(liu)(liu)(liu)(liu)到馬(ma)(ma)渚鎮上陳村入余(yu)姚境內(nei),先后接納十八(ba)里河(he)(he)、賀墅江(jiang)、馬(ma)(ma)洛中河(he)(he)等,在城區以西分為南流(liu)(liu)(liu)(liu)的(de)(de)蘭(lan)墅江(jiang)(最(zui)良(liang)(liang)江(jiang)),中流(liu)(liu)(liu)(liu)的(de)(de)姚江(jiang)干(gan)(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)、北流(liu)(liu)(liu)(liu)的(de)(de)候青(qing)江(jiang)。蘭(lan)墅江(jiang)集新(xin)豐河(he)(he)、中山(shan)(shan)河(he)(he)、東(dong)(dong)(dong)山(shan)(shan)河(he)(he)及南廟大(da)溪、三溪口(kou)大(da)溪等水,其一支過最(zui)良(liang)(liang)橋(qiao)東(dong)(dong)(dong)北折,經(jing)竹山(shan)(shan)節制(zhi)閘與(yu)姚江(jiang)干(gan)(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)匯合,另(ling)一支流(liu)(liu)(liu)(liu)經(jing)白山(shan)(shan)東(dong)(dong)(dong)出郁浪浦(pu)閘與(yu)姚江(jiang)干(gan)(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)匯合。候青(qing)江(jiang)過舜水橋(qiao)、武勝門橋(qiao)、候青(qing)門橋(qiao)、三官橋(qiao),接納西江(jiang)、中江(jiang)、東(dong)(dong)(dong)江(jiang),向(xiang)東(dong)(dong)(dong)南至皇山(shan)(shan)節制(zhi)閘于(yu)三江(jiang)口(kou)與(yu)姚江(jiang)干(gan)(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)匯合。中流(liu)(liu)(liu)(liu)的(de)(de)
干流在(zai)城區經姚江(jiang)橋(qiao)、新建橋(qiao)、通濟橋(qiao)、念慈(ci)橋(qiao),過(guo)中舜(shun)江(jiang)節制閘,匯集最(zui)良江(jiang)、候青江(jiang)向東南行,河道變得(de)十分(fen)曲折。自(zi)咸池至姜(jiang)家渡陸路(lu)不(bu)足0.5公里(li),而河道長達5公里(li),稱為郁家灣。姚江(jiang)過(guo)姜(jiang)家渡蜿蜒(yan)東流,在(zai)丈亭鎮東北有后江(jiang)(慈(ci)江(jiang))匯入,再往東,有車廄、大(da)隱、江(jiang)中、羅江(jiang)的(de)溪(xi)流匯入,在(zai)大(da)隱鎮城山渡出境(jing),仍向東南,過(guo)姚江(jiang)大(da)閘,在(zai)寧波市(shi)區三江(jiang)口會奉化江(jiang)成甬江(jiang),在(zai)鎮海(hai)注入東海(hai)。
姚(yao)江(jiang)(jiang)屬(shu)平原(yuan)河(he)(he)(he)道,河(he)(he)(he)床(chuang)平坦,逶迤(yi)曲折(zhe),流(liu)速(su)緩慢。余姚(yao)鎮三江(jiang)(jiang)口以西到菁江(jiang)(jiang)渡段,河(he)(he)(he)道相對(dui)平直,江(jiang)(jiang)面一(yi)(yi)般為50米(mi)左右(you),水深2.5米(mi)左右(you)。三江(jiang)(jiang)口以東,江(jiang)(jiang)面開闊,河(he)(he)(he)道多曲折(zhe),寬(kuan)度一(yi)(yi)般為100一(yi)(yi)150米(mi),最(zui)寬(kuan)處(chu)可達(da)250米(mi)左右(you),水深5米(mi)左右(you)。姚(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)正(zheng)常(chang)蓄水量約(yue)2468萬立方米(mi)。
姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)沿岸有豐富的(de)(de)(de)文(wen)化遺(yi)存。余(yu)姚(yao)市河(he)姆渡(du)(du)(du)鎮境(jing)內的(de)(de)(de)河(he)姆渡(du)(du)(du)遺(yi)址可追溯到7000年前,當(dang)時(shi)的(de)(de)(de)水稻種植已經(jing)非常成(cheng)熟,并出現了畜牧和紡織。江(jiang)(jiang)(jiang)北區慈城(cheng)鎮境(jing)內的(de)(de)(de)句(ju)章(zhang)城(cheng)是寧波(bo)境(jing)內最早的(de)(de)(de)城(cheng)池(chi),建于公元前473年,為(wei)越王(wang)勾踐所(suo)建,很早就有從事(shi)航運的(de)(de)(de)記錄。明(ming)代中晚期,姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)畔(pan)王(wang)陽明(ming)等(deng)學(xue)(xue)者(zhe)形(xing)成(cheng)的(de)(de)(de)姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)學(xue)(xue)派所(suo)秉持的(de)(de)(de)心學(xue)(xue)成(cheng)為(wei)中國古(gu)代主觀唯(wei)心主義(yi)哲學(xue)(xue)的(de)(de)(de)最高峰。古(gu)時(shi)缺乏橋(qiao)梁,姚(yao)江(jiang)(jiang)(jiang)兩岸形(xing)成(cheng)一系列古(gu)渡(du)(du)(du),例如姜家渡(du)(du)(du)、蜀山渡(du)(du)(du)、丈亭渡(du)(du)(du)、車廄渡(du)(du)(du)、黃墓渡(du)(du)(du)(即河(he)姆渡(du)(du)(du))、城(cheng)山渡(du)(du)(du)、鸛浦渡(du)(du)(du)、洪(hong)陳渡(du)(du)(du)、西江(jiang)(jiang)(jiang)渡(du)(du)(du)、西洪(hong)渡(du)(du)(du)、邵家渡(du)(du)(du)、青林渡(du)(du)(du)、李碶渡(du)(du)(du)、桃花渡(du)(du)(du)等(deng)大量的(de)(de)(de)渡(du)(du)(du)口(kou)。不(bu)少渡(du)(du)(du)口(kou)盡管(guan)已不(bu)再使(shi)用,但地名仍然存留至今。
姚(yao)江(jiang)原為潮沙河,如果連續晴20---30天,海(hai)(hai)(hai)水(shui)(shui)逆河而上可抵丈亭(ting),連續晴40天,海(hai)(hai)(hai)水(shui)(shui)可抵上虞的(de)通(tong)明。海(hai)(hai)(hai)水(shui)(shui)退(tui)潮時(shi),水(shui)(shui)流(liu)(liu)滿(man)急。江(jiang)水(shui)(shui)鹽(yan)度較高,沿(yan)(yan)岸土地鹽(yan)、漬(zi)化再(zai)重(zhong)。若連綿陰雨(yu)又逢海(hai)(hai)(hai)潮頂托,往往泛濫成災。1959年(nian)7月(yue)在寧波(bo)北郊建(jian)成姚(yao)江(jiang)大閘(zha),擋咸(xian)蓄淡(dan),姚(yao)江(jiang)水(shui)(shui)質起(qi)了根(gen)本變(bian)化。1962一1964年(nian),在.姚(yao)江(jiang)中段相繼建(jian)成舜江(jiang)、皇山(shan)、竹山(shan)、郁浪(lang)浦(pu)等(deng)節(jie)制閘(zha),整個(ge)姚(yao)江(jiang)流(liu)(liu)域的(de)農田灌溉、工業、生活用水(shui)(shui)得到改善。但節(jie)制閘(zha)的(de)建(jian)成-洪(hong)水(shui)(shui)下世速度變(bian)慢,干(gan)流(liu)(liu)沿(yan)(yan)岸易澇,平時(shi)又少流(liu)(liu)水(shui)(shui)沖刷,使(shi)南江(jiang)河道(dao)泥(ni)沙淤積(ji)速度加快,影響航(hang)道(dao)暢通(tong)。
姚(yao)江(jiang)水(shui)量豐富,航運發達,歷史上就(jiu)是溝通(tong)寧紹(shao)平原東西的(de)(de)重要航道。現干流為杭(hang)甬(yong)運河一段(duan),可通(tong)40噸級船只。近(jin)年(nian)來,由于(yu)工(gong)業(ye)的(de)(de)發展,余姚(yao)鎮(zhen)附(fu)近(jin)江(jiang)水(shui)污染日(ri)趨嚴重,對(dui)農業(ye)、漁業(ye)及(ji)生(sheng)活(huo)用(yong)水(shui)等影響較大。
姚江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)流(liu)域能通航的主要支流(liu)有(you)高(gao)橋江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、四塘橫(heng)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、五塘橫(heng)江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、臨(lin)周江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、大沽塘江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、青山港、長泠江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、馬諸(zhu)中河、東江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、中江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、西江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)、慈江(jiang)(jiang)(jiang)(jiang)等。較長的溪(xi)流(liu)有(you)大隱溪(xi)、陸埠溪(xi)等。