小欖開始"菊(ju)(ju)(ju)試"。"鄉人多喜愛菊(ju)(ju)(ju)花不(bu)(bu)(bu)(bu)畏寒霜的氣(qi)節,欣賞(shang)它千姿百態的花朵(duo)和清(qing)雋高雅的香氣(qi)。閭里之間爭妍斗(dou)麗,清(qing)乾隆元(yuan)年(1736年)遂有賽(sai)菊(ju)(ju)(ju)之舉"。據《香山(shan)縣(xian)志》載,菊(ju)(ju)(ju)試就是在(zai)菊(ju)(ju)(ju)花"盛開時,集鄉人所植名種,設賞(shang)格,評高下"。賽(sai)時在(zai)鄉內祠前蓋搭花棚,陳列名花,分場考(kao)評,對(dui)菊(ju)(ju)(ju)吟詠,推魁(kui)首(shou),定(ding)名次,儼然開科取仕,評菊(ju)(ju)(ju)以"三不(bu)(bu)(bu)(bu)"為標準,即不(bu)(bu)(bu)(bu)脫腳(jiao)葉、不(bu)(bu)(bu)(bu)交枝、不(bu)(bu)(bu)(bu)跪腳(jiao);以"三丫六頂"為模式(shi),大立菊(ju)(ju)(ju)枝藝初為運(yun)用,試畢則分別次第獎給紗(sha),緞(duan)巾、扇等物品。
但是,乾隆(long)五年后由于小欖著名菊(ju)(ju)(ju)(ju)花(hua)"一(yi)捧(peng)雪"失傳,菊(ju)(ju)(ju)(ju)試(shi)不(bu)再舉(ju)行(xing),改為(wei)"菊(ju)(ju)(ju)(ju)社(she)(she)",就是每年逢菊(ju)(ju)(ju)(ju)放時(shi)節,人們(men)以氏族、廟宇或(huo)坊社(she)(she)為(wei)組合結社(she)(she),將各種好菊(ju)(ju)(ju)(ju)聚集(ji)于社(she)(she)所(suo)"聯二三知(zhi)己,傾樽籬(li)下(xia),索(suo)句花(hua)前"。關于菊(ju)(ju)(ju)(ju)社(she)(she),清代里人何大(da)佐在(zai)《欖屑》一(yi)書(shu)中有這樣的記(ji)述:"菊(ju)(ju)(ju)(ju)社(she)(she)者(zhe),不(bu)先(xian)期而(er)檄,不(bu)分幣以酬(chou),與菊(ju)(ju)(ju)(ju)試(shi)不(bu)同,惟集(ji)裁(cai)菊(ju)(ju)(ju)(ju)同志友,將所(suo)有之佳妨,移至社(she)(she)所(suo),星羅(luo)棋布,爐香屏畫,晨(chen)夕相(xiang)對(dui),或(huo)飲酒賦詩,或(huo)按(an)樂度(du)勻曲,其興轉劇,夜則燈燭輝(hui)輝(hui)煌,至曉方滅,觀者(zhe)忘倦,遠客(ke)騷人逸士,每至菊(ju)(ju)(ju)(ju)節,常拿舟而(er)至,題詠(yong)甚多。散社(she)(she)后,有索(suo)花(hua)為(wei)贈者(zhe),滿船載而(er)去。"
乾隆47年(nian),也就是1782年(nian),"菊社"的規模擴大,改(gai)稱(cheng)"黃華會"將(jiang)原日之(zhi)菊社變作菊會參展之(zhi)小(xiao)團體,當時欖鄉(xiang)各(ge)村俱有擺設,各(ge)村菊場不(bu)僅搭架擺菊,而且廣搭花臺(tai)、花樓、花橋(qiao),還演(yan)戲助(zhu)興,僅演(yan)戲就有十余臺(tai)。夜間則(ze)張燈(deng)結(jie)彩(cai),通(tong)宵(xiao)達旦,參觀者甚眾。
1814年(nian),小欖人為紀(ji)念先輩定(ding)居之(zhi)功,舉辦(ban)規模(mo)盛(sheng)(sheng)大(da)的菊花大(da)會,并約(yue)定(ding)每逢甲戌年(nian)(即每隔60年(nian))就舉辦(ban)一次菊花盛(sheng)(sheng)會。同(tong)治十三(san)年(nian)(1874年(nian))、1934年(nian)和1994年(nian)相(xiang)繼舉辦(ban)大(da)菊花會,一共舉辦(ban)了四屆甲戌菊花大(da)會。
小欖又被(bei)稱為"菊(ju)(ju)城(cheng)(cheng)","菊(ju)(ju)城(cheng)(cheng)"這(zhe)個(ge)譽滿天下(xia)、婦孺皆知(zhi)(zhi)的(de)(de)名(ming)字,許多人都知(zhi)(zhi)道因菊(ju)(ju)花而起(qi),但從何(he)時叫起(qi),知(zhi)(zhi)者(zhe)甚少。其實,"菊(ju)(ju)城(cheng)(cheng)"是因1959年的(de)(de)一次菊(ju)(ju)花展(zhan)覽會流傳開(kai)的(de)(de)。
1959年是建國后小欖(lan)(lan)舉辦(ban)的(de)首屆(jie)菊(ju)展(zhan)。這屆(jie)菊(ju)花會,在菊(ju)花藝(yi)術方面既繼承(cheng)了(le)(le)(le)(le)傳(chuan)統的(de)藝(yi)菊(ju)技術,又開創了(le)(le)(le)(le)新的(de)造型(xing)風格,小欖(lan)(lan)人首次用(yong)菊(ju)花砌成(cheng)了(le)(le)(le)(le)一(yi)件寬10米(mi),高7米(mi)的(de)巨幅(fu)壁畫"和(he)平(ping)鴿",用(yong)菊(ju)藝(yi)砌作了(le)(le)(le)(le)巨幅(fu)標語(yu)、圖案等,同時展(zhan)出了(le)(le)(le)(le)大批(pi)大立菊(ju)、懸崖(ya)菊(ju)、塔形菊(ju)、品(pin)種菊(ju)。展(zhan)期雖七日(ri),觀(guan)眾卻(que)近(jin)30萬人次。珠(zhu)江電影(ying)制片廠還專門(men)制作了(le)(le)(le)(le)一(yi)部名(ming)為《菊(ju)花》的(de)紀(ji)錄片,省內(nei)外一(yi)些報刊連(lian)日(ri)大篇(pian)幅(fu)報道了(le)(le)(le)(le)菊(ju)會盛況,譽小欖(lan)(lan)為"菊(ju)城"。從此"菊(ju)城"花事日(ri)漸繁(fan)盛。
小(xiao)欖在菊(ju)(ju)花藝術(shu)上的(de)獨(du)樹一幟。讓"菊(ju)(ju)城"譽滿(man)海(hai)內外(wai)的(de)是1994年(nian)傳統的(de)第四屆甲戌(xu)菊(ju)(ju)花大(da)會(hui)。當(dang)時菊(ju)(ju)會(hui)布展范圍達10公里,展出各種菊(ju)(ju)花82萬多盆(pen)(pen),菊(ju)(ju)花品種1568個(ge),其中單(dan)株著花千朵以上的(de)大(da)立菊(ju)(ju)就有113盆(pen)(pen),吸引了國(guo)內和來自23個(ge)國(guo)家、地(di)區的(de)游客600多萬人(ren)次。
小(xiao)欖人愛菊(ju)、種菊(ju),因而(er)有"菊(ju)城"的(de)美稱。古往今來關于"菊(ju)花(hua)"的(de)詠(yong)頌數不勝數,給(gei)這片(pian)盛產菊(ju)花(hua)的(de)土地(di)留下了寶貴的(de)文化遺產。小(xiao)欖人栽培、扎(zha)作菊(ju)花(hua)的(de)傳統藝(yi)(yi)術代(dai)(dai)代(dai)(dai)相(xiang)傳,并(bing)不斷(duan)發揚光大,特別是扎(zha)作立(li)菊(ju)方面,小(xiao)欖人更是有巧奪天工之(zhi)技(ji)藝(yi)(yi),不斷(duan)刷新世界紀錄。
而小(xiao)欖每"60年(nian)一(yi)次(ci)大展(zhan),10年(nian)一(yi)次(ci)小(xiao)展(zhan)"的菊(ju)花盛會(hui)更令人嘆為觀止,菊(ju)會(hui)以"自然、人文(wen)、花海、菊(ju)城"作為特色,以菊(ju)花造景(jing)為主(zhu),突出栽(zai)培(pei)技藝。造型各異的菊(ju)花美(mei)景(jing)美(mei)不(bu)勝收,是嶺南(nan)菊(ju)花文(wen)化(hua)的一(yi)大盛會(hui)。改革(ge)開(kai)放后(hou),小(xiao)欖鎮發揮菊(ju)花文(wen)化(hua)優勢,每三年(nian)舉(ju)(ju)辦一(yi)屆中(zhong)型的菊(ju)花會(hui),每年(nian)舉(ju)(ju)辦一(yi)次(ci)菊(ju)花欣賞(shang)會(hui),并使菊(ju)展(zhan)成為展(zhan)示(shi)小(xiao)欖鎮群眾文(wen)化(hua)藝術的一(yi)個主(zhu)要載體。
小欖菊花(hua)(hua)會(hui)是中國(guo)菊文(wen)(wen)化(hua)最集中的(de)體現,群(qun)眾(zhong)參與性(xing)(xing)極強,文(wen)(wen)化(hua)內(nei)涵深(shen)厚,具有(you)較高的(de)歷史(shi)和文(wen)(wen)化(hua)價值。同(tong)時,菊花(hua)(hua)品性(xing)(xing)高潔,早已深(shen)入人心,傳(chuan)承菊文(wen)(wen)化(hua)的(de)小欖菊花(hua)(hua)會(hui)對陶冶性(xing)(xing)情、提(ti)高群(qun)眾(zhong)文(wen)(wen)化(hua)素養(yang)、增進(jin)對外文(wen)(wen)化(hua)交(jiao)流、構建和諧社會(hui)均有(you)重要(yao)的(de)促(cu)進(jin)作用。
小欖菊(ju)花會發展至今,其規(gui)模(mo)和大部分菊(ju)藝(yi)得以承傳(chuan)(chuan),但部分名(ming)菊(ju)種(zhong)失傳(chuan)(chuan),一些傳(chuan)(chuan)統特色菊(ju)藝(yi)被現(xian)代(dai)裝(zhuang)飾取代(dai),藝(yi)菊(ju)絕技(ji)的傳(chuan)(chuan)人(ren)也越來(lai)越少。