馬蹄螺生活在熱帶(dai)印度(du)太平洋,經常(chang)在珊瑚礁(jiao)附近。雖然分布范(fan)圍(wei)從(cong)潮間(jian)帶(dai)到深海,但從(cong)赤道到高緯度(du)地區的(de)巖岸淺海中(zhong)種(zhong)類最多,大西(xi)洋沿岸溫帶(dai)地區常(chang)見的(de)有駝(tuo)峰螺屬(Gibbula)、單齒(chi)螺屬(Monodonta)和麗口(kou)螺屬(Calliostoma)。太平洋中(zhong)數(shu)量多(duo)的有瓦螺屬(Tegula)和麗口螺屬。熱帶種(zhong)類,如馬(ma)蹄螺屬(Trochus)、扭柱螺屬(shu)(Tectus)、鳥螺屬(shu)(Cittarium)往往較其他地區的種類大而鮮(xian)艷。
馬蹄(ti)螺(luo)是(shi)鐘螺(luo)中(zhong)體(ti)形最(zui)大、最(zui)重的一種,外(wai)形幾乎呈等邊三角(jiao)形。大多數成貝的螺(luo)層除一些(xie)細斜紋外(wai),大致光滑;中(zhong)貝及所(suo)有幼貝螺(luo)層,都有管狀(zhuang)小結節,有的在淺縫合(he)線處形成凹槽(cao)。螺(luo)軸上(shang)有脊(ji)狀(zhuang)齒(chi)。殼(ke)表淺粉(fen)紅白色(se),有深紅色(se)寬(kuan)斜條紋。
馬蹄螺多數(shu)種類植食性,取(qu)食巖石(shi)表面的藻類或孢子層。雌雄異體(ti),體(ti)外(wai)受精,多數(shu)有自由(you)游泳(yong)的幼(you)蟲。
馬蹄螺(luo)屬于(yu)軟體動物(wu)門、腹足綱、馬蹄螺(luo)科,是(shi)南(nan)海(hai)的主要海(hai)洋經濟貝(bei)(bei)類之一。相比其他的珍(zhen)(zhen)(zhen)珠(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)貝(bei)(bei)殼(ke)(ke),馬蹄螺(luo)貝(bei)(bei)殼(ke)(ke)珍(zhen)(zhen)(zhen)珠(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)層很(hen)厚,具有很(hen)好的珍(zhen)(zhen)(zhen)珠(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)光(guang)澤,目(mu)前(qian)主要用于(yu)裝飾。從(cong)馬蹄螺(luo)珍(zhen)(zhen)(zhen)珠(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)層粉(fen)中檢出多種微(wei)(wei)量有機(ji)物(wu),這些(xie)微(wei)(wei)量有機(ji)物(wu)的存在(zai)對(dui)珍(zhen)(zhen)(zhen)珠(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)可(ke)能對(dui)珍(zhen)(zhen)(zhen)珠(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)層粉(fen)的藥理作用有一定(ding)的影(ying)響,可(ke)供借(jie)鑒。馬蹄螺(luo)珍(zhen)(zhen)(zhen)珠(zhu)(zhu)(zhu)(zhu)層粉(fen)的酸不溶蛋白質含有18種氨(an)基酸(suan),其中包含人(ren)體所需(xu)的8種必(bi)需氨基酸。微量無(wu)機元素分(fen)析發現馬(ma)蹄螺珍(zhen)珠(zhu)層粉含有(you)Mg、Fe、Zn、Se等對人(ren)體有益的(de)元素,同時也(ye)含有As、Cd、Pb、Hg等(deng)對(dui)人(ren)體有害的重金屬元素,在使用(yong)時值(zhi)得注意(yi)。