毛(mao)(mao)利(li)(li)(li)木(mu)(mu)刻藝術,在(zai)很(hen)多方面都體現了新(xin)西蘭毛(mao)(mao)利(li)(li)(li)人獨特(te)的審美和創作天賦。在(zai)如今的羅托魯阿毛(mao)(mao)利(li)(li)(li)人文(wen)化(hua)村口,就有一(yi)座紅色的木(mu)(mu)雕大門(men),讓過往的旅(lv)游者過目不忘。大門(men)上的人像(xiang)是(shi)(shi)一(yi)副夸張的伸長(chang)舌頭(tou)、做鬼臉(lian)(lian)的表情。這是(shi)(shi)因為(wei)(wei)在(zai)毛(mao)(mao)利(li)(li)(li)文(wen)化(hua)中,鬼臉(lian)(lian)被(bei)認(ren)為(wei)(wei)是(shi)(shi)可以嚇退野獸(shou)的,而在(zai)毛(mao)(mao)利(li)(li)(li)木(mu)(mu)刻中鬼臉(lian)(lian)的形象也(ye)是(shi)(shi)十(shi)分常見的。
13世紀前后(hou),毛利(li)(li)(li)人(ren)(ren)遷(qian)徙(xi)到新西(xi)蘭,成(cheng)為這里最古老的(de)土(tu)著(zhu)居民。早期毛利(li)(li)(li)人(ren)(ren)沒有(you)文字,他們以口(kou)頭(tou)傳說(shuo)和(he)在木(mu)(mu)頭(tou)上刻記號(hao)記載歷史,由此形成(cheng)獨特(te)的(de)毛利(li)(li)(li)人(ren)(ren)木(mu)(mu)雕(diao)。毛利(li)(li)(li)木(mu)(mu)刻的(de)起源,還有(you)一(yi)個神話(hua)故事:魯(lu)阿(a)(a)是毛利(li)(li)(li)人(ren)(ren)的(de)祖先。一(yi)天(tian),他的(de)兒(er)子不幸(xing)被海(hai)底的(de)群(qun)魔綁走。惡(e)魔們用妖術(shu)將魯(lu)阿(a)(a)之子變成(cheng)木(mu)(mu)頭(tou),作(zuo)為裝(zhuang)飾(shi)品豎立(li)在魔王的(de)洞穴前。魯(lu)阿(a)(a)尋子前來(lai)(lai)(lai),走入洞門(men),發現墻邊整齊排列著(zhu)一(yi)座座木(mu)(mu)雕(diao)人(ren)(ren)像(xiang),這些木(mu)(mu)雕(diao)竟能夠相互說(shuo)起話(hua)來(lai)(lai)(lai)。后(hou)來(lai)(lai)(lai)惡(e)魔們都睡熟了,魯(lu)阿(a)(a)趁機將洞內(nei)所有(you)能透光的(de)門(men)窗遮掩起來(lai)(lai)(lai),洞內(nei)一(yi)片漆黑。
天(tian)光大亮,惡魔們依然在呼(hu)呼(hu)大睡(shui)。這(zhe)時,魯(lu)阿(a)迅速(su)將(jiang)遮蔽物全部揭去,一(yi)(yi)剎那,強(qiang)烈的陽光穿透門窗,直(zhi)(zhi)射到洞穴里(li),群魔頓(dun)時頭暈(yun)目眩,抱頭鼠(shu)竄。魯(lu)阿(a)乘機(ji)掄起石(shi)棒,痛(tong)打惡魔,救出(chu)兒子,凱(kai)旋而歸,同時隨(sui)身帶回了一(yi)(yi)些木(mu)雕人像。它們便成為(wei)毛利(li)木(mu)刻藝術(shu)的起源。所以至今,在新西蘭毛利(li)人中(zhong)還流傳著這(zhe)樣一(yi)(yi)句話:木(mu)雕藝術(shu)即魯(lu)阿(a)藝術(shu)!直(zhi)(zhi)到今天(tian),毛利(li)人仍(reng)執著地(di)保持本民族(zu)文化和(he)藝術(shu)的獨特性。