所謂船(chuan)菜,其實(shi)就(jiu)是把禾幫菜搬(ban)到(dao)游船(chuan)上去吃(chi),游船(chuan)繞(rao)著禾城(cheng)的運河水(shui)道緩緩滑行,進入(ru)南湖繞(rao)航一圈,入(ru)夜,在水(shui)道兩(liang)旁夢幻的燈光下航行將近兩(liang)個小時(shi),一頓大(da)餐,吃(chi)得(de)眼(yan)花繚(liao)亂,餐桌上,船(chuan)舷(xian)外,目不暇(xia)給。未提箸,先垂涎,大(da)快朵頤,停箸抬頭,則(ze)忽(hu)爾狹長水(shui)巷(xiang),忽(hu)爾湖寬水(shui)闊。
嘉興菜(cai)獨自成系,與上海本幫(bang)菜(cai),杭(hang)州杭(hang)幫(bang)菜(cai)區別,稱為“禾幫(bang)菜(cai)”,禾幫(bang)菜(cai)最令人稱道的是“船菜(cai)”。
按嘉(jia)興一位老者的話(hua)說,禾(he)幫菜(cai)(cai)最(zui)大的特點就(jiu)是“土(tu)(tu)”——原料必(bi)須(xu)鄉(xiang)(xiang)土(tu)(tu),鄉(xiang)(xiang)村收來的最(zui)新鮮的時令菜(cai)(cai)蔬,野(ye)(ye)菜(cai)(cai)竹(zhu)筍,野(ye)(ye)生的魚蝦,土(tu)(tu)雞(ji),野(ye)(ye)鴨都(dou)可以(yi)作為船菜(cai)(cai)原料。
南湖(hu)船菜源于(yu)江南水鄉,經過嘉(jia)興南湖(hu)幾(ji)代船娘的(de)不斷(duan)改良(liang),已成為具有(you)自己特色的(de)宴席菜,為禾幫大菜中的(de)一(yi)大菜系(xi),在嘉(jia)興烹飪(ren)史(shi)上(shang)獨樹一(yi)幟。
南湖船菜在(zai)明、清時(shi)期盛名一時(shi),當(dang)時(shi)的游(you)船一般在(zai)后艙(cang)(cang)設(she)有(you)廚房(fang),船娘們(men)在(zai)不大的艄艙(cang)(cang)中,發揮(hui)著爆、炒(chao)、燎(liao)、煮、炸、熘、燴、燜等絕技,因“船”而宜(yi),準備(bei)了各(ge)(ge)色各(ge)(ge)樣的佳肴備(bei)料,隨時(shi)等候客人的招(zhao)呼享用。
南湖船菜貴(gui)在(zai)精細,原料主要來自南湖特色時鮮(xian),如魚、蝦、蟹、鰻之類,尤其(qi)注重原料新鮮(xian)和烹(peng)飪手藝。
船(chuan)菜(cai)(cai)的品目有(you):五香乳鴿、翡翠(cui)蟹(xie)斗、蜜汁火(huo)方、和(he)合二鮮(xian)等,許多菜(cai)(cai)肴均在船(chuan)上活捉、活殺、現(xian)烹、現(xian)吃,可謂鮮(xian)美絕口。南湖船(chuan)菜(cai)(cai)中還有(you)蝦仁(ren)、蝦圓、蟹(xie)粉(fen)、蹄筋、白木耳、蓮子(zi)等,名菜(cai)(cai)有(you)蟹(xie)黃魚(yu)(yu)翅(chi)、八寶鴨、魚(yu)(yu)肚、冷(leng)拌鱉裙、火(huo)腿幢、粉(fen)蒸(zheng)肉等。
在(zai)品船(chuan)菜的(de)游船(chuan)中,一般還備有小(xiao)食和點(dian)心,常備的(de)有南(nan)湖(hu)菱和南(nan)湖(hu)風菱、瓜子、蜜餞、粽子、燒賣、包子等。