據《海內西經》記載,昆侖山(shan)是(shi)西王(wang)(wang)(wang)母(mu)所居。昆侖山(shan)脈位于(yu)今(jin)新疆、西藏、青海境內。然而中(zhong)(zhong)(zhong)原(yuan)民(min)(min)族知世有(you)昆侖,實(shi)是(shi)戰國之后(hou)的(de)西部地(di)理概念,說西王(wang)(wang)(wang)母(mu)居昆侖,不及(ji)旁論,僅一理便可明(ming)了是(shi)后(hou)人所指的(de)地(di)方。因為(wei)西王(wang)(wang)(wang)母(mu)是(shi)漢(han)族廣泛(fan)崇敬的(de)先人,而今(jin)昆侖山(shan)下(xia)是(shi)少(shao)數民(min)(min)族地(di)域,少(shao)數民(min)(min)族中(zhong)(zhong)(zhong)并(bing)不見對西王(wang)(wang)(wang)母(mu)有(you)特別崇拜心理。這說明(ming)西王(wang)(wang)(wang)母(mu)并(bing)非是(shi)當地(di)少(shao)數民(min)(min)族的(de)先人,亦說明(ming)古西王(wang)(wang)(wang)母(mu)部族很早就(jiu)融入(ru)了中(zhong)(zhong)(zhong)原(yuan)民(min)(min)族,今(jin)已不獨存在,否則(ze)西王(wang)(wang)(wang)母(mu)傳說就(jiu)不會存在于(yu)漢(han)文(wen)化(hua)中(zhong)(zhong)(zhong),而是(shi)應存在于(yu)今(jin)昆侖山(shan)下(xia)的(de)少(shao)數民(min)(min)族文(wen)化(hua)中(zhong)(zhong)(zhong)。
昆侖(lun)有(you)(you)西(xi)(xi)王(wang)(wang)母(mu)是(shi)中(zhong)(zhong)國西(xi)(xi)部(bu)(bu)地(di)域擴大之(zhi)后,西(xi)(xi)王(wang)(wang)母(mu)作為中(zhong)(zhong)國西(xi)(xi)方的(de)(de)(de)神靈(ling),按其居(ju)西(xi)(xi)的(de)(de)(de)方位(wei),在中(zhong)(zhong)國西(xi)(xi)部(bu)(bu)萬山之(zhi)最(zui)的(de)(de)(de)昆侖(lun)山應有(you)(you)其廟堂。此情即如西(xi)(xi)王(wang)(wang)母(mu)在中(zhong)(zhong)國東部(bu)(bu)的(de)(de)(de)泰山亦(yi)有(you)(you)廟堂一(yi)理,是(shi)西(xi)(xi)王(wang)(wang)母(mu)文(wen)化(hua)傳播的(de)(de)(de)結果,按照上言所確定的(de)(de)(de)中(zhong)(zhong)國西(xi)(xi)部(bu)(bu)界(jie)線,以(yi)及(ji)前(qian)文(wen)對西(xi)(xi)王(wang)(wang)母(mu)古部(bu)(bu)族(zu)的(de)(de)(de)歸屬(shu),作為古戎族(zu)的(de)(de)(de)祖(zu)先來研究,西(xi)(xi)王(wang)(wang)母(mu)古部(bu)(bu)族(zu)的(de)(de)(de)生息地(di)只(zhi)能在涇、渭、洛(luo)三河中(zhong)(zhong)上游地(di)域,其祖(zu)廟也應在這一(yi)地(di)域。
從涇川(chuan)(chuan)回(hui)山王母(mu)(mu)宮(gong)遺存的(de)建筑內(nei)容(rong)資料來看,不似(si)其他地(di)方一(yi)廟、一(yi)池這樣簡(jian)單的(de)遺存,而是一(yi)處專(zhuan)門的(de)、完整的(de)關(guan)于(yu)(yu)西(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)的(de)圣地(di)。涇川(chuan)(chuan)回(hui)山王母(mu)(mu)宮(gong)無論(lun)從所處的(de)古西(xi)(xi)(xi)部地(di)理(li)位置、遺存及(ji)多種古籍的(de)記(ji)(ji)載、當(dang)地(di)民俗信仰(yang)都與(yu)西(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)息(xi)息(xi)相關(guan),確認為(wei)是古西(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)部族生(sheng)息(xi)之地(di)的(de)祖廟所在。由于(yu)(yu)戰國(guo)時(shi)(shi)期后(hou),涇川(chuan)(chuan)回(hui)山周圍(wei)的(de)廣大地(di)域已成(cheng)為(wei)中國(guo)內(nei)地(di),再言(yan)是西(xi)(xi)(xi)部外域,已與(yu)當(dang)時(shi)(shi)歷史不符,且失去了(le)(le)神(shen)靈的(de)無限(xian)神(shen)秘感,加之西(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)古部族早已不存在,所以,戰國(guo)之后(hou)的(de)文(wen)人在整理(li)關(guan)于(yu)(yu)西(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)的(de)神(shen)話(hua)傳說時(shi)(shi)記(ji)(ji)在了(le)(le)昆侖(lun)山,實為(wei)西(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)文(wen)化西(xi)(xi)(xi)移的(de)結果(guo)。
《古(gu)今圖(tu)書集成(cheng)》平涼(liang)府古(gu)跡考(kao)記(ji):“回中(zhong)山,在州西三里,脈自昆侖來,上有王(wang)(wang)母宮,下(xia)臨涇(jing)水,一名宮山。周(zhou)穆王(wang)(wang)、漢(han)武帝(di)嘗至(zhi)此(ci)。”
在(zai)中(zhong)(zhong)國古代歷(li)史上回(hui)(hui)中(zhong)(zhong)山名聞天下與回(hui)(hui)中(zhong)(zhong)古道(dao)有著密切(qie)關系,是漢(han)唐“絲(si)綢之路(lu)”上的一座名山。據(ju)《史記·匈奴(nu)列傳》記載回(hui)(hui)中(zhong)(zhong)宮(gong)是秦(qin)漢(han)帝(di)王的行宮(gong),漢(han)代回(hui)(hui)中(zhong)(zhong)宮(gong)在(zai)今涇(jing)川縣回(hui)(hui)中(zhong)(zhong)山。
由于回中(zhong)宮位于回中(zhong)道上(shang)(shang),秦漢封建統(tong)治(zhi)者(zhe)對此十分關注(zhu)。多次巡幸至此。由此看來,西王母與周穆王、漢武帝約(yue)會(hui)的故事并非(fei)純屬(shu)虛構,而是在一定歷史事實(shi)的基礎上(shang)(shang)推斷演繹出來的。
有(you)關西王(wang)(wang)母(mu)與回中(zhong)山更早(zao)的文獻資(zi)料記載我們已經(jing)很難(nan)覓到,可以肯定,最晚到了唐(tang)代(dai),人們便(bian)認定涇川(chuan)縣回中(zhong)山是西王(wang)(wang)母(mu)故地。唐(tang)代(dai)后期,涇川(chuan)回中(zhong)山已經(jing)有(you)了專(zhuan)門祭祀(si)西王(wang)(wang)母(mu)的殿堂,也有(you)了“王(wang)(wang)母(mu)宮”這個名稱。
古國(guo)雖(sui)已(yi)消(xiao)失(shi)在(zai)歷史的(de)(de)(de)漫漫塵(chen)煙里(li),然而仍為(wei)后人留下了它(ta)曾經存在(zai)的(de)(de)(de)蛛絲(si)馬跡。天峻縣西(xi)(xi)(xi)(xi)南20公里(li)處,一(yi)座獨立的(de)(de)(de)小(xiao)山西(xi)(xi)(xi)(xi)側(ce)有一(yi)口深十幾米的(de)(de)(de)山洞。據學(xue)者考證,這是5000多年前西(xi)(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)古國(guo)女(nv)首領的(de)(de)(de)居所,已(yi)命名為(wei)西(xi)(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)石(shi)室。石(shi)室內有千姿百(bai)態(tai)的(de)(de)(de)巖畫和(he)過(guo)往僧道題寫的(de)(de)(de)經文、繪畫。石(shi)室對面曾建有西(xi)(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)寺,已(yi)經坍塌為(wei)平地。文物(wu)考古工(gong)作者在(zai)這里(li)發(fa)掘出土了有“長樂(le)未央”“常樂(le)萬億”銘文的(de)(de)(de)漢瓦當(dang)等珍貴文物(wu),說明(ming)西(xi)(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)寺遺址(zhi)當(dang)屬漢代,從而證明(ming)早在(zai)漢代人們已(yi)公認此石(shi)室與西(xi)(xi)(xi)(xi)王母(mu)(mu)有著不可分(fen)割的(de)(de)(de)聯系。
西王母的神話(hua)故(gu)事歷經了兩次演化。
漢代是西王(wang)母神話傳(chuan)說演化的(de)第一(yi)個階段。這個時期(qi),西王(wang)母居住在西方玉山(又(you)稱昆侖山)的(de)石洞中,是一(yi)個人(ren)面獸(shou)身的(de)怪(guai)物(wu)形象,另外,山上有(you)長(chang)著(zhu)牛角、滿(man)身豹紋、聲音如犬(quan)吠(fei)的(de)怪(guai)獸(shou)——狡,還有(you)長(chang)著(zhu)紅色羽(yu)毛、喜(xi)好食(shi)魚的(de)三青鳥。
成(cheng)(cheng)書(shu)時間(jian)稍晚(wan)的(de)(de)(de)(de)(de)《穆(mu)(mu)天子傳》中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)西(xi)(xi)王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)形(xing)象(xiang)有了(le)較大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)變化(hua),由(you)半(ban)人半(ban)獸的(de)(de)(de)(de)(de)兇神(shen)(shen)變成(cheng)(cheng)了(le)帝(di)胄(zhou)出(chu)身且多情的(de)(de)(de)(de)(de)貴(gui)(gui)婦(fu)人,還能(neng)和穆(mu)(mu)天子相(xiang)互賦詩歌詠,在(zai)談吐中(zhong)顯出(chu)雍容華貴(gui)(gui)的(de)(de)(de)(de)(de)氣質來(lai)。在(zai)《漢(han)武帝(di)內傳》中(zhong),西(xi)(xi)王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)又變成(cheng)(cheng)了(le)一個年(nian)約三十、容貌絕世(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)女神(shen)(shen)。魏晉南北朝時期,人們把西(xi)(xi)王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)神(shen)(shen)話(hua)傳說(shuo)(shuo)和周(zhou)穆(mu)(mu)王(wang)(wang)(wang)西(xi)(xi)征、漢(han)武帝(di)西(xi)(xi)巡的(de)(de)(de)(de)(de)歷史事實聯系起來(lai),西(xi)(xi)王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)形(xing)象(xiang)人格化(hua)、神(shen)(shen)化(hua)傳說(shuo)(shuo)故(gu)事化(hua),其(qi)中(zhong)周(zhou)穆(mu)(mu)王(wang)(wang)(wang)和西(xi)(xi)王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)在(zai)瑤(yao)池(chi)相(xiang)會的(de)(de)(de)(de)(de)故(gu)事廣(guang)為流(liu)傳,影響很大(da)(da)。源自(zi)神(shen)(shen)話(hua)傳說(shuo)(shuo)的(de)(de)(de)(de)(de)西(xi)(xi)王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)形(xing)象(xiang)逐漸完(wan)善而(er)豐滿起來(lai)。隨著(zhu)西(xi)(xi)王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)的(de)(de)(de)(de)(de)形(xing)象(xiang)由(you)老變少、由(you)野(ye)變文,其(qi)信仰也(ye)被道教汲(ji)取(qu),西(xi)(xi)王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)成(cheng)(cheng)為道教中(zhong)“女仙(xian)(xian)之(zhi)首(shou)”、最(zui)受尊奉(feng)的(de)(de)(de)(de)(de)女神(shen)(shen)仙(xian)(xian),在(zai)天上掌宴請各路神(shen)(shen)仙(xian)(xian)之(zhi)職,在(zai)人間(jian)管婚姻(yin)和生兒育女之(zhi)事。唐宋之(zhi)后(hou),西(xi)(xi)王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)開始(shi)成(cheng)(cheng)為雜劇(ju)、小說(shuo)(shuo)的(de)(de)(de)(de)(de)主人公。小說(shuo)(shuo)、戲曲中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)西(xi)(xi)王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)形(xing)象(xiang),延續人形(xing)化(hua)吉神(shen)(shen)的(de)(de)(de)(de)(de)概念,成(cheng)(cheng)為母(mu)(mu)儀天下(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)天界女神(shen)(shen)形(xing)象(xiang)。
明(ming)清兩代,寶(bao)卷(juan)與(yu)念卷(juan)成為(wei)民(min)(min)間宗(zong)(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)借以(yi)表達其(qi)宗(zong)(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)思想、參與(yu)精(jing)神(shen)生(sheng)活的(de)(de)重要形(xing)式。與(yu)西(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)有關的(de)(de)神(shen)話(hua)、信(xin)仰(yang)(yang)等文(wen)化資源,被民(min)(min)間教(jiao)(jiao)(jiao)派融匯于宗(zong)(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)寶(bao)卷(juan)之(zhi)中(zhong)(zhong)。與(yu)以(yi)往不同(tong)的(de)(de)是,這一時期的(de)(de)西(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)形(xing)象和信(xin)仰(yang)(yang)發生(sheng)了較大(da)的(de)(de)分(fen)化,西(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)的(de)(de)神(shen)格和信(xin)仰(yang)(yang)在(zai)宗(zong)(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)寶(bao)卷(juan)中(zhong)(zhong)得到(dao)空前(qian)的(de)(de)提升,從而形(xing)成了有關西(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)的(de)(de)新的(de)(de)形(xing)象與(yu)信(xin)仰(yang)(yang)。在(zai)《護國威靈西(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)寶(bao)卷(juan)》、《瑤池金母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)金丹(dan)懺》、《王(wang)(wang)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)消劫救世(shi)(shi)真經(jing)》等寶(bao)卷(juan)中(zhong)(zhong),西(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)仍舊有明(ming)顯的(de)(de)道教(jiao)(jiao)(jiao)神(shen)仙色彩(cai),但是民(min)(min)間宗(zong)(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)教(jiao)(jiao)(jiao)派在(zai)把西(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)這位(wei)千年來在(zai)民(min)(min)眾(zhong)信(xin)仰(yang)(yang)中(zhong)(zhong)舉足輕重的(de)(de)神(shen)靈引(yin)入民(min)(min)間宗(zong)(zong)教(jiao)(jiao)(jiao)中(zhong)(zhong)時,把西(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)(mu)(mu)(mu)的(de)(de)神(shen)格進一步(bu)放(fang)大(da),變形(xing)成為(wei)一位(wei)至上(shang)神(shen),集創(chuang)世(shi)(shi)和救世(shi)(shi)為(wei)一體。
另(ling)外,在民間(jian)信(xin)仰中(zhong),西王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)的(de)(de)(de)(de)形象(xiang)進一步世俗化、人格化,明清(qing)小(xiao)說開始對西王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)加以(yi)“人間(jian)皇后”的(de)(de)(de)(de)想象(xiang),西王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)成為(wei)民間(jian)信(xin)仰中(zhong)一位慈母(mu)(mu)般(ban)的(de)(de)(de)(de)女神。與正統(tong)宗(zong)教(jiao)不同的(de)(de)(de)(de)是,民間(jian)宗(zong)教(jiao)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)西王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)既不像佛(fo)教(jiao)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)釋迦牟尼那(nei)樣莊(zhuang)嚴肅(su)穆,也不像道(dao)教(jiao)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)三清(qing)那(nei)樣冷漠高遠,而是時時向人間(jian)流露出慈母(mu)(mu)一般(ban)的(de)(de)(de)(de)關懷,這(zhe)與以(yi)往(wang)道(dao)教(jiao)體系中(zhong)的(de)(de)(de)(de)西王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)形象(xiang)并(bing)不一樣,是明清(qing)以(yi)來西王(wang)(wang)(wang)母(mu)(mu)形象(xiang)的(de)(de)(de)(de)一個新的(de)(de)(de)(de)特點。
明(ming)清“寶卷(juan)流”民間(jian)宗教(jiao)(jiao)的興起(qi)與(yu)(yu)流傳(chuan),把西(xi)(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)信仰進一(yi)步帶(dai)到(dao)(dao)海外。道光末年傳(chuan)入(ru)福建(jian)的一(yi)支民間(jian)宗教(jiao)(jiao)改(gai)名為(wei)(wei)“先(xian)天教(jiao)(jiao)”,但仍延續青蓮教(jiao)(jiao)的傳(chuan)統,以瑤池(chi)金母(mu)(mu)為(wei)(wei)至尊(zun),并隨著華人的腳步逐漸(jian)傳(chuan)播到(dao)(dao)南洋(yang)。以寶卷(juan)為(wei)(wei)載體的西(xi)(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)信仰與(yu)(yu)民間(jian)宗教(jiao)(jiao)一(yi)直流傳(chuan)到(dao)(dao)東南亞(ya)的北婆羅洲、馬來亞(ya)半島以至暹羅國。西(xi)(xi)王(wang)(wang)母(mu)(mu)信仰傳(chuan)入(ru)臺灣的時間(jian)當(dang)與(yu)(yu)傳(chuan)入(ru)南洋(yang)的時間(jian)大致(zhi)相同(tong)。
西王母信(xin)仰(yang)之所以經久(jiu)不(bu)衰,其主(zhu)要(yao)原因在于她融入道教文化后擁有(you)的“長生(sheng)(sheng)不(bu)老(lao)”、“送子”等(deng)神(shen)職。中華(hua)民族自(zi)古重視生(sheng)(sheng)命(ming)的延(yan)續與存(cun)在,長生(sheng)(sheng)不(bu)老(lao)、子孫后代(dai)的興旺、人生(sheng)(sheng)的太平是廣大民眾最(zui)基本的愿(yuan)望(wang)。西王母信(xin)仰(yang)則極(ji)大地迎(ying)合(he)了崇(chong)拜者長壽、傳宗接代(dai)等(deng)愿(yuan)望(wang),因此受到(dao)普通(tong)民眾的推崇(chong)與喜愛。
西(xi)王母神(shen)話不僅家(jia)喻(yu)戶(hu)曉、流傳(chuan)很(hen)廣,而且其內容也紛繁(fan)、復(fu)雜。研究者一(yi)般(ban)認為(wei),它除了神(shen)話本(ben)身的(de)(de)價值(zhi)和(he)影響(xiang)之外,還牽涉到中國上(shang)古史、民族史、原始文化和(he)宗教、道教、地理(li)沿革以(yi)至于中西(xi)交通史等有關方面(mian)的(de)(de)問題。在一(yi)般(ban)文化史的(de)(de)研究上(shang),具有一(yi)定的(de)(de)價值(zhi)和(he)意義。