老(lao)(lao)字(zi)號(hao)大多創建(jian)(jian)于(yu)明(ming)代或清代，建(jian)(jian)國初期，中華老(lao)(lao)字(zi)號(hao)企業約有16000家，涉及零售、餐飲(yin)、醫藥、食品、煙酒(jiu)、絲(si)綢、工藝美術和文物古玩等眾多行業，以及書店、照相(xiang)、美發、洗染、浴池等社區服(fu)務領域。

1990年由原(yuan)商業部評(ping)定的中(zhong)華老字號只剩下1600家，占建國(guo)初期的10%。

2006年、2011年商務部兩次共認定1128家中(zhong)(zhong)華老字(zi)號，其(qi)中(zhong)(zhong)食品、飲(yin)料、制造業(ye)和(he)餐飲(yin)業(ye)合計占比(bi)60%以上。

如今老(lao)字(zi)號家族中，一多(duo)(duo)半為國有(you)企(qi)業，絕大多(duo)(duo)數為中小型企(qi)業，有(you)70多(duo)(duo)家上市(shi)公司(si)，大型企(qi)業主要分(fen)布(bu)在(zai)食品(pin)加工及制造業。這些老(lao)字(zi)號企(qi)業中，仍在(zai)不斷(duan)發展壯大的只占20%到30%，多(duo)(duo)數經營情況欠佳，一些老(lao)字(zi)號企(qi)業甚至空有(you)品(pin)牌(pai)，已(yi)無產品(pin)上市(shi)。